Chapitre 538
Le terrain d’entraînement, d’où s’élevaient d’ordinaire le fracas des armes et les explosions de Mana, ne comptait plus que trois personnes.
Le grand café près de la Place centrale était à moitié vide.
Même certains bâtiments d’enseignement avaient fermé les portes de leurs ailes secondaires.
Lian mit les mains dans ses poches.
Entendre tant de bruits ordinaires et voir tout cet espace désert lui faisait du bien.
Il suivit le chemin de pierre qui longeait les jardins de l’Académie, laissant son esprit vagabonder un moment.
Jusqu’à ce qu’un visage familier, à quelques dizaines de mètres, attire son attention : une fille était assise seule sur un banc, près du chemin.
Elle avait légèrement baissé la tête et un petit livre reposait à côté d’elle.
Au premier abord, Lian eut seulement l’impression de l’avoir déjà vue quelque part.
Puis, en s’approchant, il la reconnut.
Claire.
Cela faisait longtemps qu’il ne l’avait pas vue. Claire était la soigneuse de leur groupe dans la Ville frontalière.
Avant cet incident, Lian se souvenait surtout de son tempérament plutôt calme, de sa grande prudence et de ses talents de guérisseuse, qui avaient souvent aidé le groupe.
Puis deux membres de leur groupe étaient morts, et tout avait changé pour la jeune fille.
L’incident avait bouleversé chacun d’entre eux, mais pas de la même façon : certains s’étaient mis en colère, d’autres s’étaient entraînés davantage, et d’autres encore avaient cherché à devenir plus forts plus vite.
Mais Claire s’était éloignée, et ils n’avaient plus eu de ses nouvelles depuis longtemps.
Lian dévia légèrement de sa route et se dirigea vers le banc. La jeune fille était si absorbée par ses pensées qu’elle ne remarqua sa présence qu’une fois qu’il se fut assis à côté d’elle.
Elle sursauta légèrement et tourna la tête.
Elle le dévisagea quelques instants, puis la tension sur son visage s’effaça peu à peu et un petit sourire apparut.
« Je ne pensais pas te voir ici. »
« Je ne pensais pas non plus te revoir ici après tout ce temps. » Lian s’adossa au banc et lui jeta un bref regard.
Elle avait meilleure mine que la dernière fois qu’il l’avait vue.
« Quand es-tu revenu ? »
« Il y a environ une semaine. »
« Bon retour. » Il le dit à voix basse.
« Merci. » Le sourire de la jeune fille s’élargit un peu, comme si revoir un vieil ami après tout ce temps la rendait heureuse.
Le silence s’installa, mais il n’avait rien de gênant.
Tous deux regardaient le chemin devant eux, tandis qu’une brise légère agitait les petits arbres du jardin.
Plus loin, l’un des trois élèves qui s’entraînaient sur le terrain exécuta mal une technique, et le bruit d’un corps heurtant le sol leur parvint.
Aucun des deux n’y prêta attention.
Quelques minutes passèrent.
« Tout le monde parle de toi ces derniers temps. » Cette fois, ce fut Claire qui prit la parole. Après une courte pause, elle poursuivit :
« Enfin, presque tous ceux qui sont encore ici. » Un petit sourire flottait sur ses lèvres.
« De ton classement, de la compétition, de ce qui s’est passé dans le Royaume en Ruine… Même les professeurs parlent de toi. »
Elle pencha légèrement la tête.
« Je crois que j’aurais dû comprendre, à l’époque, que tu deviendrais célèbre un jour. »
Lian ne répondit rien. La jeune fille le regarda quelques secondes, puis son sourire s’effaça lentement et ses doigts s’entrelacèrent.
« Vous avez tous continué après cet incident. »
Sa voix s’était faite plus basse.
« Toi. Cassian, Marcus, Selina, Liana… »
Son pouce glissa sur le dos de son autre main, un petit geste qui trahissait sa nervosité.
« Mais moi, je n’y suis pas arrivée. »
Lian ne l’interrompit pas.
Claire inspira lentement.
« Pendant longtemps, je me suis dit que le problème venait peut-être de moi. Que je n’aurais jamais dû vous accompagner. »
Elle marqua une pause.
« Je n’étais pas comme vous. »
« J’étais faible. »
Un instant plus tard, elle rectifia :
« Non… Plus que faible, j’avais peur. »
Elle esquissa un sourire amer.
« Tu sais ce qu’il y a de stupide ? Je n’ai jamais voulu devenir une Éveillée. » Le vent fit bouger quelques mèches près de son visage.
« Presque tout le monde rêve de réussir son Éveil. Les familles célèbrent celui de leurs enfants, tout le monde parle d’obtenir une bonne Classe et un bon Talent. »
Elle leva les yeux.
« Mais depuis le début, je voulais seulement rester loin de tout ça. »
Sa voix trembla légèrement un instant.
« Des monstres, du Royaume en Ruine, et de ces réveils où l’on sait que la personne à côté de soi risque de ne pas revenir. »
Elle baissa de nouveau les yeux vers le sol.
« Et puis, je suis devenue une Éveillée. »
Cette fois, elle rit, mais son rire n’avait rien de joyeux.
« Beaucoup de gens ont cru que j’avais de la chance. »
Lian garda le silence quelques secondes. Des conseils tout faits ne l’aideraient pas ; lui dire « Tu es forte » ne changerait rien.
Claire savait bien qu’elle possédait des capacités de guérison. Ce n’était pas le problème.
Il ignorait comment la réconforter. Ils ne voyaient pas les choses de la même façon : lui avait toujours voulu devenir un Éveillé, mais ses deux premiers processus d’Éveil avaient échoué.
Mais cette fille était différente. Elle n’avait jamais voulu devenir une Éveillée.
C’était pourquoi il ne pouvait pas simplement lui dire qu’il comprenait.
Finalement, il répondit :
« Avoir peur de quelque chose qui peut vraiment te tuer, ce n’est pas de la faiblesse. »
Elle leva les yeux.
« Si tu n’as jamais peur, soit tu ne comprends pas ce qui se trouve devant toi, soit tu es idiot. Enfin, c’est normal d’avoir peur des monstres : ils sont vraiment laids et effrayants. »
« Ta façon de réconforter les gens est bizarre. » Claire sourit de nouveau et laissa même échapper un petit rire.
« J’essaie. » Lian reprit après un instant.
« Mais si tu veux revenir, fais-le cette fois parce que tu en as envie. Pas parce que tout le monde a continué, pas parce que tu crois avoir pris du retard, ni parce que quelqu’un s’attend à ce que tu agisses comme les autres. »
Lian appuya son épaule contre le dossier du banc.
« Si tu ne veux vraiment pas entrer dans le Royaume en Ruine, n’y va pas. »
« Tu es sérieux ? » Claire le regarda un moment.
« Oui. »
« Je pensais que tu me dirais que je devais affronter ma peur. »
« Tu n’es pas obligée de combattre tout ce qui t’effraie. Tu dois seulement veiller à ce que ce ne soit pas ta peur qui prenne les décisions à ta place. » ajouta le jeune Vorhelm.
Le silence retomba.
Cette fois, Claire réfléchit plus longtemps, puis hocha lentement la tête.
« Je crois que c’est ce que j’essayais de comprendre depuis tout ce temps. »
« Tu te sens mieux, maintenant ? »
Elle pinça lentement les lèvres, puis hocha la tête.
« Beaucoup mieux. »
Elle marqua un instant de pause.
« Bien sûr, je ne suis pas restée à la maison sans rien faire pendant tout ce temps. Le professeur Aldric m’a préparé un programme. »
Ce nom éveilla l’attention de Lian.
« D’abord, de simples exercices de contrôle du Mana. Ensuite, je n’ai soigné que des personnes blessées pendant l’entraînement. Après quelque temps, il m’a permis de rester près du terrain d’entraînement, puis il y a eu des simulations de combat contre des monstres. »
Lian devina la démarche.
Un retour progressif, sans jeter quelqu’un que les combats avaient blessé dans un nouvel événement majeur.
Malgré son air sévère, Aldric savait exactement ce qu’il faisait.
La jeune fille expira lentement.
« La première fois, je n’ai même pas réussi à rester jusqu’au bout. La deuxième s’est mieux passée, la troisième, c’était pareil… Je crois que je peux peut-être revenir. » Son regard resta un instant posé sur ses mains.
« Bien. Je suppose que tu n’auras pas à attendre longtemps avant d’y arriver. » Cette fois, Lian répondit sans trop réfléchir.
Les traits de la jeune fille s’adoucirent. Elle ne dit rien ; ce n’était pas nécessaire.
Quelques minutes plus tard, l’atmosphère de leur conversation s’allégea.
« Comment vont les autres ? Cassian, Marcus, Selina, Liana ? »
« Ils vont tous bien. Ils sont probablement dans le Royaume en Ruine en ce moment. »
« Ils ont beaucoup progressé ? » Claire hocha la tête et posa la question quelques instants plus tard.
« Par rapport à la dernière fois que tu les as vus, sûrement. Ils ont tous atteint leur Première Évolution. »
Il fallut quelques secondes pour qu’elle réagisse.
« Tous ? »
« Oui. »
Elle expira lentement et, pendant un instant, Lian vit dans ses yeux quelque chose qu’il connaissait bien.
Le sentiment d’être laissée derrière.
« Et ils attendaient tous ton retour. » Mais avant que cette pensée ne prenne de l’ampleur, il poursuivit.
« Vraiment ? » Claire se figea.
« Oui. »
« Même après tout ce temps ? »
« Tu n’as pas été exclue du groupe. Tu t’en es juste éloignée un moment pour te remettre d’aplomb. » Le jeune Vorhelm la regarda.
La jeune fille baissa les yeux. Cette fois, son silence était différent. Quelques secondes plus tard, elle demanda :
« Et toi ? »
« Quoi, moi ? »
« Qu’est-ce que tu as fait ces derniers temps ? »
« J’ai exploré et essayé de ne pas mourir en chemin. »
Claire le fixa quelques instants, puis éclata de rire. C’était peut-être le premier rire vraiment spontané que Lian entendait de sa bouche depuis l’incident.
Lui aussi esquissa un tout petit sourire. Au moins, cette rencontre ne s’était pas mal terminée.
Les jours suivants s’écoulèrent plus calmement.
Lian revit Claire plusieurs fois.
La première fois, la jeune fille se tenait près du terrain d’entraînement et regardait deux élèves se battre.
Lorsque l’un d’eux fut blessé, elle se crispa quelques secondes, mais ne s’éloigna pas du terrain.
La deuxième fois, elle entra elle-même dans la zone de soins.
Ses mains tremblaient encore un peu au début, mais les tremblements s’atténuèrent quand le Mana guérisseur se mit à circuler.
La troisième fois, elle participa quelques minutes à une simulation simple avec un groupe d’entraînement.
Ce n’était toujours pas une vraie mission, et il n’y avait toujours pas de vrais monstres, mais elle ne fuyait plus à l’idée de s’approcher du terrain d’entraînement.
C’était suffisant.
Pour l’instant, du moins.
Quoi qu’il en soit, le jour de son départ finit par arriver.
Le grand centre de transport de la capitale était bondé dès les premières heures du matin.
L’immense bâtiment comptait plusieurs halls distincts, chacun desservant un groupe de portails intercontinentaux.
On voyait rarement des voyageurs ordinaires dans cette partie du centre.
Le coût d’un transport direct par portail restait trop élevé pour remplacer les avions et les trains pour tout le monde.
Et sa destination se trouvait sur un autre continent.