Chapitre 504
Parfois, le chemin entre les deux hautes parois devenait si étroit que One devait ralentir.
À plusieurs endroits, des pans entiers du sentier s’étaient effondrés, et Lian et Kain durent descendre pour laisser One franchir la pente rocheuse.
Ils s’arrêtèrent une vingtaine de minutes pour manger et boire.
Pendant cette pause, le Livre céleste des trésors resta ouvert. La carte de trois cents kilomètres, qui n’avait d’abord affiché que de vagues lignes, était désormais bien plus précise.
La Mémoire du Monde y ajoutait aussi des informations à mesure qu’ils avançaient.
D’anciennes routes, l’emplacement d’anciennes tours réduites à l’état de ruines, des sections d’un réseau d’approvisionnement en eau, et même ce qui semblait avoir été un chemin de pèlerinage.
Tout ce que révélait la Mémoire du Monde indiquait qu’ils se dirigeaient bel et bien vers un lieu de culte.
Ce n’était toutefois pas très surprenant : d’après les autochtones, leur destination était un sanctuaire.
Mais le centre de la région restait obscur.
Plusieurs lignes très épaisses s’y dessinaient, sans que le Livre puisse en déterminer la nature. La marque dorée était elle aussi devenue plus nette, sans toutefois fournir des informations complètes.
Il ne faisait cependant plus aucun doute que leur destination méritait qu’on s’y intéresse.
[Une source de trésor précieux est entrée dans la zone identifiable.]
[Des obstacles et des structures inconnus empêchent d’obtenir des informations précises.]
[La précision augmentera à mesure que la distance diminuera.]
Comme cette marque dorée se trouvait exactement sur leur chemin et dans la direction de leur destination, Lian supposa qu’elle désignait peut-être la même chose que recherchaient les habitants de la Troisième Région.
Bien sûr, ce n’était qu’une hypothèse, rien de plus, et il pouvait tout aussi bien se tromper.
Quoi qu’il en soit, ils poursuivirent leur route.
Vers la cinquième heure, les premiers signes évidents de l’expédition des autochtones apparurent.
Les roues de plusieurs chariots avaient laissé des traces sur la terre blanche du chemin.
Près d’un virage, des planches brisées, des cordes et des morceaux de tissu sombre traînaient au sol.
Un peu plus loin, ils aperçurent les restes d’un campement provisoire. Le feu éteint n’était pas encore entièrement recouvert de poussière : les troupes étaient donc passées par là récemment.
Lian ralentit One.
« Ils ont l’air d’être nombreux, fit remarquer Kain à son tour en découvrant la scène.
Quelques minutes plus tard, du haut d’une petite colline, ils aperçurent deux chariots à environ un kilomètre de là, escortés par six autochtones.
La cargaison du premier chariot était recouverte d’une toile, mais quelque chose de volumineux et de rond se trouvait dessous. De loin, on aurait dit une armature métallique de plusieurs mètres de diamètre, dont les bords étaient garnis d’éléments semblables à des miroirs.
« Ils transportent quelque chose à l’intérieur, murmura Kain.
« Oui. » Lian observa leur itinéraire. S’ils ne faisaient que récupérer un trésor dans des ruines, pourquoi y emportaient-ils du matériel aussi lourd ?
L’expédition n’était donc pas terminée. Peut-être même que l’essentiel n’avait pas encore commencé.
« Tu crois que c’est pour ouvrir cet endroit ?
« Peut-être.
Le jeune Vorhelm repassa en pensée les paroles des autochtones qu’ils avaient capturés.
Les prêtres avaient besoin d’au moins trois jours, et ce qu’ils voulaient ouvrir était à moitié ouvert, à moitié fermé.
S’ils comptaient simplement défoncer une porte, ils ne pouvaient pas savoir avec autant de certitude que cela prendrait trois jours.
À moins qu’il ne leur reste une quantité précise de travail à accomplir.
Ou…
« Je crois qu’ils attendent qu’il se passe quelque chose.
« Quel genre de chose ? » Kain le regarda.
« Je n’en sais rien.
Lian observa les chariots jusqu’à ce qu’ils disparaissent lentement de leur vue.
« Mais s’ils ne faisaient qu’ouvrir quelque chose, ce serait étrange d’être aussi précis sur le délai.
« Tu veux dire, comme une porte qui ne s’ouvrirait qu’à une certaine heure ? Ou un rituel qui ne pourrait être accompli qu’à un moment précis ? » Kain réfléchit un instant.
Cette fois, Lian ne répondit pas. C’était possible, mais le contenu des chariots pouvait aussi en faire partie.
Ils ne se jetèrent pas directement dans le combat.
Si ces six hommes disparaissaient, l’alerte risquait d’atteindre leur destination avant eux.
Ils attendirent donc quelques minutes, puis, quand les chariots se furent éloignés, ils se remirent en route.
Près de six heures s’étaient écoulées depuis qu’ils avaient quitté le col. À présent, la route se faufilait entre deux immenses parois de pierre.
Le vent s’engouffrait dans les interstices en poussant un long gémissement.
Sous les pattes de One, le véritable pavage de pierre réapparut pour la première fois depuis plusieurs kilomètres. Un chemin intact s’étendait désormais devant eux.
Des piliers blancs bordaient la route de part et d’autre, la plupart à moitié brisés.
Le Livre céleste des trésors trembla, et la carte sur sa page devint rapidement plus précise. La Mémoire du Monde retrouva elle aussi plusieurs nouvelles structures.
[Ancienne route détectée.]
[Usage historique : Chemin des Pèlerins.]
[Nom de la destination : informations endommagées.]
Quelques secondes plus tard, la marque dorée sur le Livre s’intensifia.
[La distance jusqu’à la zone principale a diminué.]
One franchit le passage de pierre. La route tourna doucement à droite, puis une seconde fois, et soudain la fourmi géante s’immobilisa.
Cette fois, Lian ne lui avait pas ordonné de s’arrêter.
Ses antennes se dressèrent lentement. Son maître détourna les yeux du Livre et resta silencieux plusieurs secondes.
Kain en fit autant.
Tous trois se turent et fixèrent le paysage devant eux.
Car devant eux, il n’y avait plus seulement une route et des montagnes : tout un monde s’était ouvert à leurs pieds.
Au premier coup d’œil, Lian crut voir une mer. Une étendue noire s’étalait au pied de la falaise sur plusieurs kilomètres, et sa surface reflétait la lumière grise du ciel.
Pourtant, le vent la balayait sans y soulever la moindre vague, sans provoquer le moindre mouvement. Seule une fine couche de poussière glissait sur cette surface noire.
Alors il aperçut le premier navire. Sa vaste coque de bois reposait dans une position anormale sur l’étendue sombre.
Le grand mât était brisé et les voiles avaient pourri depuis des années. La moitié de la coque s’était enfoncée dans cette même surface noire.
Tout le fond de ce qui avait autrefois été une mer ou un immense lac s’était changé en une couche noire dont la nature restait indéterminée.
Mais quoi que ce fût, ce n’était certainement pas de l’eau ordinaire.
Plus loin, d’autres navires se profilaient. Certains avaient chaviré, d’autres s’étaient brisés en deux. L’un d’eux était si grand que de petites maisons auraient pu tenir sur son pont.
Mais la vue ne s’arrêtait pas à la mer.
Au bord de l’ancienne rive se dressait une ville, avec des bâtiments blancs et gris construits à différentes hauteurs sur les pentes rocheuses.
Des dômes à moitié effondrés, de larges avenues et des ponts de pierre enjambant les falaises.
Des quais désormais perchés à plusieurs dizaines de mètres au-dessus de la mer noire, ainsi que de hautes tours étroites, s’élevaient en divers endroits de la ville.
De gigantesques statues se dressaient çà et là : des silhouettes en longues robes, le visage levé vers le ciel.
Plusieurs tenaient un soleil de pierre entre leurs mains. Tout au fond de la ville, encastré dans la paroi montagneuse, un édifice rendait tout ce qui l’entourait minuscule.
D’immenses piliers blancs jaillissaient du flanc de la montagne, et un escalier très large montait depuis le niveau de la ville jusqu’à l’entrée.
La grande porte était fermée, mais une lumière filtrait par la fente étroite entre ses deux battants. Une lumière blanche et chaleureuse, qui semblait vivante.
Dans cette ville où presque tout était mort, seul cet édifice était encore illuminé.
C’était sans doute le sanctuaire.
Kain resta silencieux plusieurs secondes. Son regard s’arrêta sur un navire échoué dans le liquide noir, puis sur le quai qui le surplombait de plusieurs dizaines de mètres.
« Ce ne sont pas des ruines.
Lian tenait toujours le Livre, et les lignes de la page se précisèrent à cet instant.
Des ruelles, des tours, des quartiers et d’autres parties de la ville apparurent les unes après les autres.
La marque dorée pointait presque directement vers le même immense édifice.
« Non, c’est une ville, dit-il à voix basse en balayant du regard toute son étendue.
[Ville de la Lumière Silencieuse.]
Le vent s’engouffra dans le passage derrière eux et fit voleter leurs vêtements, mais aucun des deux ne bougea pendant plusieurs secondes.
Même Lian, qui avait vu bien des choses étranges ces derniers mois, ne pouvait nier la grandeur de ce spectacle.
Après quelques minutes, la première chose qu’il remarqua fut la présence des autochtones.
Des tentes récentes se dressaient sur plusieurs terrasses surplombant la ville, et de petits campements s’étendaient çà et là, avec des gens qui circulaient entre les tours.
Des chariots allaient et venaient sur l’une des grandes routes. Près d’une tour aux miroirs, plusieurs personnes vêtues de longues robes éclatantes travaillaient aux côtés d’un groupe de soldats.
Les prêtres.
Deux armatures métalliques rondes se trouvaient aussi près de la tour, presque identiques à celles qu’ils avaient vues sur le chariot.
« Ces armatures qu’on a vues en chemin… » Kain désigna l’endroit.
« Je les ai vues.
« Alors ils ne font pas qu’attendre.
« Non. Ils préparent quelque chose. » Lian examina la structure de la tour quelques secondes.
On ignorait encore si la réparation des tours était nécessaire pour ouvrir le sanctuaire ou si elle servait à un autre rituel, mais une chose était claire.
Les forces de la Troisième Région étaient arrivées avant eux, et elles ne chômaient pas depuis un bon moment.
Kain observa le nombre de soldats dans la ville.
« Je pense qu’on ne devrait pas avoir de mal à descendre, même s’il n’y a que des monstres.
Le jeune Vorhelm regarda l’une des anciennes rues qui descendait du haut de la falaise jusqu’au premier quartier.
« On le savait déjà depuis le col. » Puis il fit avancer One.
Ils n’étaient pas encore descendus de la hauteur.
Près de l’ancienne entrée de la ville, une petite bâtisse avait été aménagée dans la roche.
Elle avait probablement autrefois servi de halte aux pèlerins qui découvraient la ville pour la première fois après des heures de voyage.
Une grande partie du toit s’était effondrée. Plusieurs bancs de pierre se tenaient encore contre le mur et, au fond de la bâtisse, une lanterne de pierre était enchâssée dans un grand cadre métallique.
Kain s’en approcha.
Plusieurs lignes étaient gravées sous la lanterne, mais l’intérieur de la bâtisse était si sombre qu’il était difficile de les lire.
Il ouvrit la main et une petite lumière maîtrisée se forma entre ses doigts.
Juste assez pour éclairer l’inscription. Il se pencha légèrement, mais avant qu’il ait pu lire la phrase… Clic.
Un tout petit bruit retentit.
L’une des fines lignes du cadre de la lanterne s’alluma.
Kain éteignit aussitôt sa lumière, mais la ligne ne s’éteignit pas. Au contraire, une lueur blanche descendit du cadre, pénétra dans le socle, puis un fin trait lumineux se mit à courir sur le sol de pierre.
Lian tourna aussitôt les yeux vers la ville.
Rien ne se passa pendant plusieurs secondes, puis quelque chose bougea dans l’une des tours voisines.
Un immense panneau semblable à un miroir, installé sur cette tour et sans doute resté immobile pendant des siècles, pivota lentement.
Il était étrange de trouver un panneau-miroir sur une tour, mais ils avaient plus important à se préoccuper pour l’instant.
Que se passait-il au juste… ?
KRRRRRRR…
De la poussière et des éclats de pierre tombèrent de ses bords.
Kain la regarda, les yeux légèrement écarquillés, tandis que le miroir continuait de pivoter.
Il tourna jusqu’à présenter sa surface sombre directement face à la bâtisse où ils se trouvaient.
Une lueur très faible apparut à sa surface et se refléta. Un trait blanc relia le miroir à un panneau plus petit, installé sur une deuxième tour.
Le second miroir trembla un instant, puis projeta le trait lumineux vers le bas, sur un vieil escalier presque invisible dans l’ombre de la paroi montagneuse quelques secondes plus tôt.
La lumière courut sur les pierres.
Marche après marche.
Jusqu’à atteindre le premier quartier de la ville, où elle s’arrêta.
On aurait dit qu’une partie de la ville, morte depuis des siècles, venait de détecter leur présence.
Kain contempla sa main désormais sombre, puis regarda de nouveau le miroir.
« Mon Dieu… qu’est-ce que c’était ?
Lian examina la ligne lumineuse près de la lanterne. Il n’y avait désormais plus aucun doute : l’effet de la Larme ne s’était pas contenté de modifier les talents et la Classe de Kain.
La lumière de Kain contenait quelque chose que même les structures liées à la Divinité de la Lumière pouvaient reconnaître.
« Ces autochtones ne sont pas les seuls à pouvoir reconnaître ta lumière », répondit-il après un instant de réflexion.
« C’est une bonne chose ou une mauvaise ?
——-
( Visualisation de la ville )