Chapitre 505
« C’est une bonne ou une mauvaise chose ? » demanda Kain sans quitter des yeux le panneau-miroir, qui tournait encore lentement.
Lian ne répondit pas tout de suite.
Son regard se porta d’abord sur le mince trait de lumière qui descendait de la tour et s’étirait le long du vieil escalier, contre la paroi de la montagne.
Quelques secondes plus tôt, le chemin était presque entièrement dissimulé dans l’ombre, et même le Livre céleste des trésors n’en indiquait qu’un tracé incomplet dans cette direction.
Mais à présent, les marches blanches apparaissaient l’une après l’autre dans l’obscurité.
Il rouvrit le Livre.
La carte locale qu’il avait créée était plus nette que quelques minutes auparavant.
La Mémoire du Monde réagit elle aussi dès que le nouveau chemin apparut et fit surgir des informations à ce même endroit de la carte.
[Structure historique détectée.]
[Chemin des Pèlerins.]
[Destination enregistrée : District Blanc.]
Il se tourna ensuite vers Kain.
« S’il nous a seulement révélé le chemin, c’est une bonne chose. Mais s’il a aussi averti le reste de la ville que le détenteur de la Larme est arrivé… alors probablement pas. » Ils ne pouvaient pas savoir s’il s’agissait d’un mécanisme spécial ou non.
Et si c’était un mécanisme spécial, déclenché par quelque chose de précis ? Dans ce cas, toutes les forces de la Troisième Région venues ici pourraient remarquer leur présence.
Kain garda le silence quelques secondes, puis poussa un bref soupir et reporta son regard sur la ville en contrebas.
Le panneau-miroir ne bougeait plus, et le mince trait de lumière restait fixé sur les mêmes marches.
Pour l’instant, aucune cloche n’avait retenti dans les camps des natifs, et aucun groupe ne se dirigeait vers eux.
Mais Lian n’avait aucune envie de vérifier combien de temps la situation durerait.
« On y va. »
Kain acquiesça.
Quelques marches derrière eux, One remua également ses antennes.
Même en gardant son corps plaqué au sol, la fourmi géante ne pouvait pas se cacher derrière un pilier ou un petit mur.
« Avec une telle taille, même s’il se planque derrière un mur, personne ne le prendra pour un rocher. Tu ne devrais pas annuler son invocation ? » lui rappela Kain avant qu’ils ne se mettent en route.
« Pas encore. » Lian n’avait pas l’intention de le renvoyer à la Maison de la Colonie pour le moment. Ils se trouvaient encore dans la périphérie de la ville et ignoraient quels monstres y vivaient.
One ne leur servait pas seulement à se déplacer rapidement : son corps robuste et sa force brute étaient également très utiles contre les monstres ordinaires.
Lorsqu’ils se rapprocheraient des principales forces de la Troisième Région, il pourrait le renvoyer à ce moment-là.
Pour l’instant, avoir à leurs côtés un monstre de plusieurs mètres de haut représentait davantage un avantage qu’un problème.
Ils quittèrent l’ancienne halte des pèlerins et s’engagèrent sur l’escalier lumineux.
Vue d’en haut, la Ville de la Lumière Silencieuse offrait un panorama immense et impressionnant.
Mais plus ils descendaient, plus la beauté du paysage cédait la place à quelque chose de bien moins agréable.
L’escalier était extrêmement large. Autrefois, des centaines de personnes avaient sans doute pu l’emprunter de front.
De petits piliers de pierre avaient été érigés à intervalles réguliers de chaque côté des marches.
En passant devant le premier, le jeune Vorhelm remarqua une inscription.
Un nom.
Un autre nom était gravé sur le pilier suivant.
Puis des centaines d’autres piliers, portant chacun un nom, s’étendaient à perte de vue, au point que cela ressemblait à une sorte de tradition ou de rituel.
« Ce sont les noms des pèlerins ? » demanda Kain en examinant l’une des inscriptions.
Lian activa la Mémoire du Monde sur cette même partie de la carte.
[Pilier commémoratif des pèlerins.]
« On dirait bien. » Il n’y avait aucune explication, mais le nom suffisait à confirmer en partie leur hypothèse.
Certains noms avaient presque disparu, tandis que d’autres restaient visibles sur la pierre, tracés de lignes dorées et pâles.
Mais plusieurs piliers étaient différents : leur surface était devenue noire. Cela ne ressemblait ni à de la fumée ni à des taches ; la pierre elle-même semblait avoir brûlé de l’intérieur et les lettres avaient complètement fondu.
Lian jeta un bref coup d’œil à l’un d’eux, puis poursuivit sa route sans s’arrêter.
Quelques centaines de marches plus loin, ils aperçurent la première statue.
Une femme agenouillée.
Elle avait les mains jointes devant la poitrine et le visage légèrement levé vers le ciel.
Au début, Kain ne ralentit même pas. La ville était pleine de statues, et il ne voyait aucune raison de s’arrêter pour celle-ci.
Mais Lian s’immobilisa. Quelque chose chez cette statue n’était pas naturel et lui inspirait un étrange malaise. Il devait l’examiner.
Le corps de la femme n’était pas en pierre. Sous une couche noire et semi-transparente, on distinguait encore la peau desséchée de son visage.
Ses yeux étaient fermés et ses lèvres légèrement entrouvertes. Même quelques mèches de ses cheveux avaient été préservées sous cette même couche.
« Ce n’est pas une statue », murmura Lian, provoquant chez Kain un froncement de sourcils marqué et un mauvais pressentiment.
One s’approcha lui aussi et remua ses antennes.
Quelques mètres plus bas, une autre statue représentait un homme qui tenait une main devant son visage.
Puis une troisième : un enfant près d’une autre femme. Toutes avaient des positions différentes, mais un point commun : elles semblaient avoir été figées sur-le-champ.
C’était comme si la même couche noire qui avait piégé les navires avait immobilisé ces gens à l’instant précis où ils se trouvaient.
Des taches noires les recouvraient ; elles semblaient faites du même liquide que celui qui avait emprisonné les navires.
Kain et Lian les observèrent en silence. Pendant un moment, ils ne surent pas comment réagir.
« Ils sont morts comme ça, à cet instant ? Mais comment ? » demanda le premier après un moment de réflexion.
Le second n’en était pas sûr. Son regard passa d’une statue à l’autre.
« Oui. S’ils s’étaient transformés en statues après leur mort, il serait peu probable qu’ils aient tous gardé exactement la position qu’ils avaient en pleine action. Ils sont morts et ont été figés au même moment. »
« Alors, quoi que ce soit qui ait détruit cette ville… ça s’est produit très vite. » Kain ne quittait pas le visage de la femme des yeux.
Lian ne dit rien, mais c’était probablement le cas. Quoi qu’il se fût passé, tout avait dû arriver en un clin d’œil, et le liquide noir y était sans doute pour quelque chose.
Ils reprirent leur marche. Plus ils descendaient, plus ils croisaient de ces statues.
La carte du Livre se complétait elle aussi à mesure qu’ils avançaient : les lignes pâles des quartiers se précisaient au fur et à mesure que la distance diminuait.
Les ruelles, qui n’étaient auparavant qu’un simple trait, se ramifiaient désormais.
De petits bâtiments, des cours, des temples et même une partie du réseau d’approvisionnement en eau de la ville apparurent peu à peu sur la page.
La marque dorée du trésor indiquée par le Livre se trouvait toujours au cœur de la ville, presque dans la même direction que l’immense sanctuaire.
Mais d’autres marques étaient apparues : une blanche à gauche du chemin, une bleue sous l’une des rues en contrebas, ainsi que plusieurs points bien plus faibles, éparpillés dans différents bâtiments.
Lian étudia la carte. La marque blanche se trouvait à près de huit cents mètres de leur chemin.
Mais un camp de natifs se dressait entre eux et leur destination.
Il ne valait pas la peine d’alerter les natifs pour un trésor probablement même pas de rang C.
Il préférait explorer davantage la ville avant de déclencher un combat.
Quelques minutes plus tard, le Livre réagit de nouveau. Cette fois, la petite marque se trouvait presque sur leur chemin.
Lian s’écarta de quelques mètres de l’escalier principal et pénétra dans la cour d’un temple à moitié en ruine. Une petite plante blanche poussait au milieu de l’ombre projetée par l’un des piliers.
Ses feuilles n’avaient presque aucune couleur et leurs bords semblaient très doux, comme de la cendre.
Le Livre afficha quelques informations.
[Fleur de cendre lumineuse.]
[Rang : C.]
[Utilisation : ingrédient médicinal servant à réduire les dégâts causés par les malédictions.]
Lian arracha la plante avec un peu de terre autour de ses racines et la plaça dans son Espace de stockage.
Kain avait lui aussi remarqué ces trouvailles, mais depuis quelques heures, il avait compris que son ami savait dénicher les trésors — ou que cela avait peut-être un rapport avec la carte qu’il transportait.
Quoi qu’il en soit, il s’y était habitué et ne semblait plus y prêter attention.
À la place, il fouilla le temple à moitié en ruine à la recherche d’informations sur la Divinité de la Lumière ou de quoi que ce soit qui le concerne.
Mais, après n’avoir rien trouvé, ils reprirent leur chemin.
Les marches finirent par s’achever peu après.
Le Système afficha aussitôt une nouvelle notification.
[Sous-zone découverte.]
[District Blanc.]
Le quartier était très différent de ce qu’ils avaient aperçu depuis les hauteurs. Des bâtiments blancs bordaient des rues arquées.
Des bassins de pierre étaient disposés entre de petites places, mais aucune eau n’y avait coulé depuis très longtemps.
À certains endroits, d’étroits canaux reliaient les bassins aux murs des bâtiments.
Des statues se dressaient aussi en divers endroits, tenant au-dessus de leur tête de grands panneaux circulaires.
Mais autre chose que l’architecture attira l’attention de Lian.
Les ombres… ou, plus exactement, leur absence.
Le soleil était derrière une couche de nuages, pourtant aucun recoin de la rue n’était plongé dans l’obscurité totale.
Une très faible lueur émanait de la pierre de certains bâtiments. Elle n’éclairait pas assez les alentours, mais suffisait à empêcher l’obscurité complète de s’installer.
« Même à l’ombre, il fait clair. Comment est-ce possible ? C’est une sorte de mécanisme de la ville ? » Kain l’avait remarqué lui aussi.
Le jeune Vorhelm approcha sa main de l’un des murs. Une faible lueur émanait de la pierre elle-même.
« Oui. Comme c’était une ville religieuse appartenant à la religion de la Lumière, peut-être qu’ils aimaient tellement la lumière qu’ils ne laissaient pas l’obscurité exister. »
« Mais comment ? Et la nuit, qu’est-ce qu’ils faisaient… Ne me dis pas qu’ils n’avaient même pas de nuit ! Comment faisaient-ils pour dormir, alors ? »
« Tu ne devrais pas me poser ce genre de questions. En fait, c’est moi qui devrais te les poser : après tout, tu es l’Enfant de la Lumière, non ? » Lian lui lança un regard moqueur.
Kain l’ignora et ils poursuivirent leur chemin.
One entra dans la rue quelques pas derrière eux, son énorme corps en occupant presque la moitié de la largeur.
Mais quelques minutes à peine s’étaient écoulées que ses antennes se dressèrent brusquement. Il avait senti le danger !
Lian sentit le danger au même instant. Plus précisément, six présences inconnues s’approchaient d’eux.
Il y en avait six, et elles se trouvaient dans les bâtiments environnants.
Kain s’arrêta en même temps qu’eux et balaya les alentours du regard. Son instinct de danger n’avait rien à leur envier.
Il fit apparaître une petite lumière entre ses doigts. À la vue de cette lueur, la première créature sortit de derrière un pilier.
À première vue, c’était un humain — ou du moins, il l’avait été autrefois…