Chapitre 498
Des centaines de terrasses de pierre avaient été aménagées à flanc de montagne, et des milliers d’arbres fruitiers y avaient probablement poussé autrefois.
À présent, la plupart étaient morts.
Des troncs creux se dressaient vers le ciel comme des mains noires.
Mais tout n’était pas mort : de petits bassins entre les terrasses s’étaient remplis d’eau de pluie, et des plantes aux feuilles bleu pâle y avaient poussé.
Quand One passait près d’eux, la lumière des plantes tremblait à la surface de l’eau. C’était beau, malgré l’abandon, et peut-être était-ce ce qui rendait cette beauté triste.
Il était évident que des gens avaient réellement vécu ici autrefois, qu’ils avaient créé des jardins, partagé l’eau entre les terrasses et emprunté les sentiers étroits qui serpentaient entre les arbres.
À présent, tout ce qui restait de cette vie, c’étaient les pierres parmi lesquelles erraient des monstres.
Ce jour-là, ils rencontrèrent trois groupes de monstres.
Lian n’intervint pas beaucoup.
Kain s’occupa du premier groupe. Une lumière dorée se rassembla autour de ses mains et, en tirant parti de l’espace étroit entre deux murs, il empêcha les monstres de l’atteindre tous en même temps.
One prit en charge le deuxième groupe.
Un monstre massif à la peau épaisse frappa plusieurs fois son Armure naturelle, mais finit par tomber sous ses mâchoires.
Le jeune Vorhelm se contenta de barrer la route avec de la glace quand l’une des créatures tenta de s’enfuir.
Les noyaux furent également laissés à la fourmi géante.
[Noyau de monstre absorbé.]
Ce n’était toujours pas assez. On aurait dit que l’absorption de noyaux n’avait pas de fin. Même l’estimation de Lian, qui avait pensé qu’il en faudrait cinquante, s’était révélée erronée. Bien qu’elle en eût absorbé des centaines, One n’avait toujours pas rempli sa condition d’évolution.
Son mécontentement était parfaitement perceptible par le Lien de Colonie, et son maître posa une main sur l’une de ses antennes.
« Je ne sais pas non plus combien tu en veux encore. Ne me regarde pas comme ça. » Une idée lui traversa l’esprit.
Peut-être était-ce pour cette raison que les monstres ordinaires préféraient manger des humains et des Éveillés plutôt que d’absorber les noyaux de leurs semblables.
Peut-être que dévorer des humains était en fait un raccourci qui leur permettait de remplir plus vite leur condition d’évolution.
« Tu lui parles ? » Kain passa près d’eux.
« Elle comprend. »
« Super. Maintenant, j’aime encore moins son nom. »
Lian ne répondit pas.
Une bonne partie de la troisième journée s’écoula sans le moindre combat. La Mémoire du Monde indiquait plusieurs anciennes routes qui n’existaient pratiquement plus.
L’une avait été ensevelie sous un éboulement, tandis qu’une autre traversait une forêt qui, au fil des siècles, avait complètement englouti le chemin.
Ils durent finalement emprunter un itinéraire plus long, le long du flanc de la montagne.
Et, vers le milieu de l’après-midi, ils aperçurent la première lanterne.
« Qu’est-ce que c’est ? »
Le jeune Vorhelm regarda devant lui. Une statue de pierre se dressait au bord du chemin.
Elle était plus grande qu’un être humain, et ses deux mains tenaient quelque chose qui ressemblait à une énorme lanterne.
La lanterne était éteinte. À quelques centaines de mètres de là se dressait une deuxième statue, puis une troisième, et une rangée de statues se prolongeait le long de la route.
Certaines étaient encore intactes, tandis que d’autres n’avaient plus de tête.
L’une d’elles était brisée et gisait au sol, mais ses mains restaient crispées autour de la lanterne de pierre.
Lian ouvrit la carte. La dernière information enregistrée depuis la base se situait dans les environs.
[Col des Lanternes éteintes.]
Ils avancèrent encore quelques minutes, puis le panorama s’ouvrit devant eux.
Deux immenses parois montagneuses s’élevaient de part et d’autre d’une vallée très profonde.
Un pont de pierre les reliait. Il était assez large pour que plusieurs charrettes puissent se croiser.
Les deux côtés de la route étaient bordés de statues tenant des lanternes.
Sous le pont, on ne distinguait rien d’autre que du brouillard, un épais brouillard gris qui avait complètement englouti tout ce qui se trouvait à des centaines de mètres sous les rebords.
De l’autre côté du pont se dressaient les vestiges d’une immense porte. L’une de ses tours s’était effondrée, tandis que l’autre moitié tenait encore debout sur la falaise.
Et derrière, une vaste plaine se perdait dans le brouillard.
Il consulta la carte. La ligne des nouvelles informations de la base s’arrêtait exactement là, tandis que la Mémoire du Monde indiquait encore plusieurs anciennes routes de l’autre côté du col.
À partir de là, leur carte s’arrêtait et ne leur était plus d’aucune utilité. Malheureusement, la Mémoire du Monde ne servait elle non plus à rien sans carte exploitable.
Et ce n’était pas une bonne nouvelle, car ils allaient devoir parcourir le reste du chemin sans carte.
« Je crois qu’on y est. » Kain sourit.
« Presque. » Lian gardait les yeux rivés sur la carte.
Près de l’entrée du pont, on apercevait un camp : plusieurs tentes, des charrettes et des drapeaux de chasseurs marqués, le tout entouré d’une petite matrice défensive.
De toute évidence, des groupes d’Éveillés utilisaient cet endroit comme halte avant de s’aventurer plus loin.
Mais quelques secondes plus tard, le jeune Vorhelm remarqua quelque chose.
De la fumée.
Le problème, c’était qu’il y en avait beaucoup trop et qu’elle était plus sombre que celle d’un feu de cuisson.
Il plissa légèrement les yeux.
« Kain. »
« Je l’ai vue. »
One ralentit sans qu’on ait besoin de le lui ordonner, et le premier bruit d’explosion ne tarda pas à retentir.
BOOOOOOM !
Un trait lumineux passa près du pont et frappa la couche extérieure de la matrice défensive du camp.
La couche défensive trembla, et une partie s’éteignit un instant. Au même moment, un cri retentit.
Lian se pencha légèrement en avant sur le dos de One. À mesure qu’ils approchaient, la scène se précisait : plusieurs Éveillés s’étaient retranchés derrière une charrette renversée.
L’un d’eux était tombé au sol, le sang lui coulait de la cuisse, tandis que deux autres tentaient de le tirer à l’abri.
Sur une autre partie du pont, trois Éveillés combattaient un groupe d’assaillants.
Mais ce n’étaient pas des monstres… c’étaient des humains !
Ils portaient des armures aux motifs variés.
Du métal sombre, de longues bandes de tissu, des épaulières gravées et des armes qui n’avaient rien à voir avec l’équipement habituel des Éveillés de la Terre.
L’un d’eux tenait aussi une longue lance parcourue de lignes de Mana. Ils ne se battaient pas en désordre : ils formaient une unité.
Deux combattants à l’avant, des archers ou quelque chose du genre derrière eux, tandis qu’une autre personne donnait des ordres à distance.
Ils ne ressemblaient en rien aux gens de leur monde. Il n’y avait donc qu’une seule explication… les natifs du Royaume en Ruine.
Lian balaya le champ de bataille du regard. Impossible de savoir qui avait déclenché le combat.
Il était possible que les Éveillés soient entrés dans une Zone interdite, ou que l’autre groupe les ait attaqués.
Il pouvait aussi y avoir une autre raison.
Mais pour l’instant, plusieurs Éveillés étaient blessés, la matrice défensive du camp était sur le point de céder, et le combat faisait toujours rage.
One s’arrêta en haut de la pente. Kain descendit lentement de son dos, prit une posture de combat et une pâle lueur se forma entre ses doigts.
Quelques instants plus tôt, il avait dit qu’ils pourraient bien rencontrer eux-mêmes les natifs de ce monde. Et maintenant, c’était arrivé…
Lian ne sauta pas à terre. Son regard passa d’abord du camp aux guerriers natifs, puis aux voies de repli, aux blessés, à la formation ennemie et, enfin, à son ami.
Le coin de ses lèvres se releva légèrement.
« Tu vois, je te l’avais dit : avec la chance qu’on a, ce n’était qu’une question de temps avant qu’on les rencontre. »