Chapitre 497
Lian vérifia la distance.
Même avec la vitesse de One, le trajet n’était pas court, et certains tronçons étaient si accidentés qu’ils ne pouvaient pas avancer à toute allure en permanence.
« Il nous faudra deux ou trois jours rien que pour atteindre la dernière zone répertoriée par les gens de la Base. »
« Et alors ? » Kain releva la tête.
Il le regarda, mais avant qu’il ait pu ajouter quoi que ce soit, Kain poursuivit :
« On ne risque pas de s’ennuyer avec cette créature. Et puis, découvrir une nouvelle zone est bien plus intéressant que d’aller dans un endroit que cent personnes ont déjà cartographié avant nous et où elles savent même où dorment les monstres. »
Lian réfléchit quelques secondes. Une nouvelle zone signifiait que le titre de Pionnier des Royaumes oubliés pouvait de nouveau s’activer.
Peut-être un trésor, peut-être de nouvelles ruines, ou des créatures dont personne ne savait encore rien.
Quoi qu’il en soit, il n’avait aucune raison particulière de refuser. Ce n’était pas comme s’il avait autre chose à faire : il avait un mois entier de libre.
Ce n’est qu’après cela qu’il devrait se rendre auprès de la famille Pendragon.
« Ça me va. »
« Enfin ! »
Le jeune Vorhelm traça l’itinéraire sur la Mémoire du Monde, et One changea de direction.
Puis ils se dirigèrent vers le dernier point connu sur la carte.
La première heure s’écoula presque en silence.
Après que la Base et la plupart des groupes de chasse eurent disparu derrière eux, Lian finit par poser une question qu’il se posait depuis le retour de Kain.
« Comment va la Base #3 ? Il s’est passé quelque chose de particulier ces derniers temps ? »
Kain réfléchit un instant.
« Ça dépend de ce que tu entends par particulier. De nouveaux classements ont été publiés, pour les élèves comme pour les autres Éveillés. Les groupes ont progressé, plusieurs nouvelles routes sont devenues sûres et certains terrains de chasse ont presque été entièrement vidés. »
Il haussa les épaules.
« Mais si tu parles d’une autre catastrophe ou d’une attaque bizarre, comme pendant le siège, alors non. »
« Kael et son groupe sont toujours là-bas ? » Lian se demandait encore pourquoi le Président avait payé son armure.
Et quoi qu’il en pense, il avait l’impression que cela avait un lien avec Kael.
« Son groupe, oui. » Kain lui jeta un bref regard.
« Son groupe ? » Lian remarqua son hésitation.
« Ils sont toujours actifs à la Base #3. En fait, ils font maintenant partie des groupes les plus connus là-bas, mais Kael n’y est plus. »
« Où est-il parti ? »
« D’après ce que j’ai entendu, il a rejoint l’une des douze Guildes anciennes. »
Cette fois, le jeune Vorhelm resta silencieux quelques secondes.
Les douze Guildes anciennes.
Ce nom était bien connu des Éveillés. Il ne s’agissait pas simplement de douze Guildes riches et puissantes.
Certaines Guildes ordinaires comptaient davantage de membres, et certaines entreprises disposaient même de moyens financiers plus importants.
Mais les douze Guildes anciennes étaient différentes : chacune possédait un héritage transmis de génération en génération.
Leurs propres méthodes d’entraînement, des ressources difficiles à trouver sur le marché et des informations auxquelles même les gouvernements n’avaient pas toujours accès.
Elles existaient depuis le premier Royaume en Ruine, et on pouvait dire qu’elles étaient les premières Guildes à avoir été fondées.
Leur statut, leur influence et leur puissance dépassaient presque ceux de toutes les Guildes modernes, des organisations et des gouvernements.
Et surtout, les rejoindre ne consistait pas simplement à signer un contrat de travail.
Celui qui intégrait réellement les rangs principaux de l’une de ces Guildes entrait dans une structure dotée de ses propres méthodes, règles et traditions pour faire progresser ses Éveillés.
C’était aussi pour cela que leurs recrutements étaient très limités. Le talent était nécessaire, mais ne suffisait pas toujours.
Lian avait déjà rencontré quelqu’un de ce milieu.
Lorsqu’il était retourné dans la famille Vorhelm pour l’anniversaire de sa sœur, il avait fait la connaissance de l’un des génies liés à l’une de ces douze Guildes.
Il ne s’attendait pas à ce que Kael finisse lui aussi par en intégrer une.
« Comment a-t-il réussi à entrer ? Il y a des informations à ce sujet ? » demanda-t-il au bout d’un moment.
Kain haussa les épaules.
« Je ne sais pas, j’ai seulement entendu dire qu’il était parti. Personne ne m’a expliqué les détails. »
Lian se tut de nouveau.
Kael avait du talent, ça, ce n’était pas étonnant. Pendant le peu de temps où il avait travaillé avec son groupe, Lian avait compris que Kael n’était pas un chef irréfléchi et qu’il n’était pas faible non plus.
Mais une autre question demeurait : pourquoi avait-il quitté son propre groupe ?
Ou peut-être ne l’avait-il pas quitté du tout. Il était possible que son adhésion à la nouvelle Guilde l’ait simplement éloigné de la Base #3 pendant quelque temps.
Et cette vieille hypothèse tenait toujours.
Kael était peut-être vraiment le fils du Président. Même s’il en était presque certain, rien ne le prouvait encore.
Lian n’avait aucune preuve formelle, mais si c’était vrai, son entrée dans l’une des douze Guildes anciennes pouvait avoir une tout autre signification.
Ou peut-être que cela n’avait aucun rapport. Pour le moment, il en savait trop peu et laissa tomber.
Un peu plus tard, la vieille route déboucha sur une vaste plaine.
One continua d’avancer sur les pierres fissurées sans ralentir.
« Autre chose : j’ai entendu dire que les rencontres avec les autochtones du Royaume se sont multipliées ces derniers mois. » Lian regarda l’horizon.
Kain prit un air un peu plus sérieux.
« C’est vrai. Mais la plupart de ce que je sais, je l’ai simplement entendu raconter. Je n’en ai pas croisé beaucoup sur les routes où je chassais. »
« Qu’est-ce que tu as entendu ? »
Il réfléchit quelques instants pour remettre les informations en ordre.
« Il y a eu plusieurs affrontements autour des routes et des territoires. Parfois, ils se sont contentés de se croiser avant de battre en retraite ; parfois, ça a dégénéré en combat. Et il paraît que plusieurs Éveillés ont aussi disparu. »
« Disparu ? » Lian tourna légèrement la tête.
« Ouais. On ne sait pas s’ils sont morts ou non. D’après une rumeur, certains auraient été capturés vivants. D’autres disent qu’ils ont peut-être été emmenés dans l’une des Sept régions pour y être interrogés, mais rien n’a été confirmé. Pour l’instant, ça ressemble plus à des racontars de chasseurs qu’à un rapport officiel. »
Les Sept régions.
La Fédération ne pourrait pas éternellement ignorer les civilisations qui subsistaient dans ce monde.
Pas plus qu’elle ne pouvait ignorer la présence de milliers de nouveaux humains venus d’un autre monde.
Les deux camps avaient réagi à la présence de l’autre, et nul ne savait combien de temps ils pourraient se tolérer. Malheureusement, leurs relations étaient loin d’être bonnes.
Les deux camps se montraient profondément hostiles l’un envers l’autre, et aucun ne semblait vouloir discuter ou se lier d’amitié avec l’autre.
« On sait comment la Fédération compte gérer la situation ? »
Kain pinça légèrement les lèvres.
« Non. En tout cas, rien de clair dans les nouvelles. C’est évident qu’ils cherchent des informations et qu’ils ne veulent probablement pas déclencher une grande guerre sans raison, mais on ne sait pas non plus ce que l’autre camp pense de nous. »
Il garda le silence un instant, puis reprit :
« Ce n’est pas comme si la Fédération n’avait pas déjà assez de pression, pas vrai ? Il y a cet endroit. Les failles dans la terre se sont aussi multipliées. Et à en croire ce qu’on montre aux infos, la situation dans le Royaume Céleste ne va pas très bien non plus. »
Cette fois, Lian ne répondit rien. Le Royaume Céleste restait un objectif très lointain pour lui ; il ne pourrait y entrer qu’une fois le niveau soixante atteint.
Lui-même n’était qu’au niveau vingt-six.
Il n’avait donc ni grande raison ni vraiment l’occasion de suivre toutes les nouvelles concernant ce Royaume.
Mais si la situation s’y dégradait aussi, c’était différent.
Les paroles de Gareth lui revinrent en mémoire : les failles se multipliaient, et la pression s’accentuait dans différentes régions de la Terre.
Des événements qui semblaient autrefois sans rapport commençaient lentement à converger.
Le Royaume en Ruine.
Le Royaume Céleste.
Les failles.
Les Calamités.
Si la pression augmentait sur tous ces fronts à la fois, même un monde comptant de nombreux Éveillés puissants ne pourrait pas répartir ses ressources à l’infini.
Il leva un instant les yeux vers le ciel. Il ne savait pas pourquoi, mais il avait le sentiment que la pression exercée sur leur monde atteignait rapidement son plus haut niveau connu.
« Enfin, comment savoir ? On tombera peut-être aussi sur des autochtones. » Kain rompit le silence après plusieurs minutes.
« Avec la chance qu’on a ? » Lian lui jeta un bref regard.
« Alors, c’est sûr. » Kain rit.
La première journée de voyage s’acheva sans incident majeur.
Plus ils s’éloignaient de la Base, plus les traces de l’ancienne civilisation se multipliaient et moins ils croisaient d’Éveillés.
Dans l’après-midi, ils passèrent sous un immense aqueduc dont les arches de pierre s’étendaient sur des centaines de mètres le long de la vallée.
Il avait sans doute autrefois acheminé l’eau des montagnes jusqu’à une ville lointaine ; à présent, son canal supérieur était complètement à sec.
Des racines noires sortaient des fissures de la pierre et pendaient sous les arches.
Sur l’un des petits ponts, une carriole pourrie gisait encore à sa place.
À côté reposaient les ossements d’un grand animal à quatre pattes, mais son long crâne et ses cornes recourbées n’avaient rien à voir avec les chevaux de la Terre.
Kain descendit quelques minutes pour l’examiner, mais ne trouva rien de valeur.
Cette nuit-là, ils s’arrêtèrent dans la partie supérieure de l’aqueduc.
Lors de cette première halte, Lian testa le Pas du Tonnerre cendré pour la première fois.
Le mouvement s’enclencha.
Boum !
Son corps fila sur plusieurs dizaines de mètres dans un grondement de tonnerre et, au bout de sa course, au lieu de s’arrêter, se changea un instant en cendres.
Le mouvement se rompit, et il se reforme à trois mètres sur la droite.
Lian dut aussitôt faire un pas de plus pour garder l’équilibre.
Il observa quelques secondes l’endroit où il avait voulu apparaître, puis celui où il avait réellement atterri.
La différence était inférieure à un demi-mètre, mais la technique fonctionnait. Son corps devait simplement s’habituer à changer de direction en plein mouvement.
Le deuxième jour, le paysage changea complètement.
Ils pénétrèrent dans une région de jardins en terrasses.