Chapitre 481
Les six pattes de One supportèrent aussitôt le poids de son grand corps, et ses longues antennes se mirent à bouger.
Il examina les environs quelques secondes, puis son regard s’arrêta sur le monticule de cadavres et, enfin, sur l’œuf.
La fourmi géante resta parfaitement immobile quelques instants.
« Ce n’est pas ta nourriture. » Lian eut un petit rire.
One tourna la tête vers lui et lui transmit par le lien un sentiment très net de mécontentement.
Le jeune Vorhelm posa une main sur le haut de sa tête cuirassée.
« Ne t’inquiète pas. On a aussi du travail pour toi. »
Il ouvrit de nouveau son panneau. Son niveau était de dix-neuf, mais sa jauge d’EXP était presque pleine.
Les quelques chasses que One avait menées dans la Zone spéciale l’avaient presque conduit au niveau vingt.
Il ne lui restait plus grand-chose à faire avant d’atteindre le niveau 20 et d’accomplir sa première Évolution. Comme prévu, les monstres évoluaient eux aussi, tout comme les Éveillés.
Mais leur évolution différait de celle des Éveillés. Pour la première, ils devaient surtout accomplir une action en partie naturelle pour eux.
Pour la deuxième, en revanche, ce n’était pas le cas : les Éveillés devaient achever la quête d’évolution que leur confiait le Système.
Par le lien, Lian lui transmit directement l’objectif : atteindre le niveau 20.
One leva ses antennes.
« Tout ce qu’on trouvera en dessous du niveau vingt, tant que ce n’est pas trop dangereux, sera pour toi. »
Cette fois, une certaine excitation lui revint par le lien.
« Bien. »
Il jeta un dernier regard à l’œuf, qui continuait à dévorer les cadavres à toute vitesse.
Il pourrait le rappeler plus tard ; inutile de s’en préoccuper davantage. L’œuf avait déjà montré qu’il possédait d’étranges capacités et qu’il pouvait même se cacher et échapper à un Souverain.
Ils repartirent donc avec One, l’esprit tranquille.
La chasse avait commencé.
Ils trouvèrent le premier monstre moins de vingt minutes plus tard. Lian sentit sa présence avant même de l’apercevoir.
Quelque chose se cachait parmi les vieilles pierres brisées.
One le remarqua lui aussi. Il baissa la tête, et un lézard de près de deux mètres sortit de la fente entre deux pierres.
Tout son corps était couvert d’épaisses plaques grises qui ressemblaient presque aux pierres alentour.
[Lézard à peau de pierre.]
[Niveau : 15.]
En les voyant — ou plutôt, en voyant Lian —, le lézard fit demi-tour, comme s’il voulait s’enfuir… comme si un instinct lui hurlait de fuir !
« À toi. »
La fourmi géante attaqua aussitôt. Son énorme corps s’élança à une vitesse étonnante pour sa taille.
Sa lourde patte avant s’abattit directement sur le dos du lézard.
Boum !
Le sol de pierre se fissura, mais le monstre ne mourut pas. Les plaques sur son dos amortirent le choc, et le lézard se retourna dans un grondement rauque avant de frapper le flanc de One de sa lourde queue.
Faille !
One recula d’un demi-pas.
Lian n’intervint pas.
Le lézard se replia de nouveau derrière ses plaques de pierre. One leva encore sa pince, mais s’interrompit cette fois.
Ses antennes s’agitèrent. Au lieu d’attaquer de front, il contourna le lézard et glissa une de ses pattes avant sous son corps.
Il le souleva. Le monstre se débattit tandis que la fourmi géante le retournait avec force.
Boum !
Le lézard retomba sur le dos, exposant son ventre mou et dépourvu d’armure. Les mandibules de One s’abattirent sur lui.
Faille !
Tout son ventre fut déchiré et, quelques secondes plus tard, le monstre s’immobilisa.
[Le Membre spécial de la Colonie, One, a gagné de l’EXP.]
« Excellent. » Lian hocha la tête. One lui transmit une nette fierté par le lien.
Mais leur travail ne faisait que commencer. Ils poursuivirent leur chemin en se guidant grâce à la Mémoire du Monde.
La deuxième chasse se révéla un peu plus difficile.
Le Sanglier aux défenses brisées apparut dans une petite clairière près d’une heure plus tard. Il mesurait presque trois mètres de haut.
Deux défenses recourbées, brisées, dépassaient de chaque côté de sa mâchoire. Les muscles de ses épaules étaient si imposants que la moitié avant de son corps semblait anormalement lourde.
[Sanglier aux défenses brisées.]
[Niveau : 18.]
Dès qu’il les aperçut, le sanglier gratta le sol du sabot, puis chargea.
Boum ! Boum ! Boum !
Chaque pas projetait de la terre dans les airs. Cette fois, One ne fuit pas et planta fermement ses six pattes dans le sol.
Il baissa la tête, et les deux bêtes entrèrent en collision… BOOOUM !
Une vague de terre se répandit autour d’eux. La fourmi géante fut repoussée de près de deux mètres, tandis que l’autre monstre reculait d’un mètre.
Tous deux se relevèrent.
Le sanglier chargea une deuxième fois sans s’arrêter. Cette fois, One ne répéta pas la même erreur : juste avant l’impact, il transféra le poids de son corps vers la droite.
L’une de ses pattes avant frappa l’épaule du sanglier et dévia sa charge. Celui-ci passa à côté de One.
Avant que le sanglier ait pu ramener son lourd corps dans l’autre sens, la fourmi géante se jeta sur lui.
Ses deux pattes avant plaquèrent celles du sanglier au sol, et ses énormes mandibules se refermèrent.
Faille !
Son cou se brisa.
À quelques mètres de là, Lian observa One. Il n’était plus une simple créature qui écrasait tout par la force brute.
Il apprenait peu à peu, et ses apprentissages restaient gravés dans sa mémoire. C’était normal : cette fourmi était très intelligente.
La chasse se poursuivit encore.
Ils affrontèrent deux lézards de niveau seize et un groupe de corbeaux charognards qui ne cessaient de les attaquer depuis les airs.
Ce combat fut particulièrement pénible pour One. Les monstres fondaient sur lui, attaquaient, puis remontaient dans les airs.
Il ne parvenait pas à les atteindre facilement.
Lian créa quelques lames de glace en plein air, mais pas pour les tuer : seulement pour leur barrer la route. Il força ainsi l’un des corbeaux à voler plus bas.
One l’attendait. D’un puissant bond, il referma ses mandibules sur l’aile du monstre et le plaqua au sol.
Les autres furent capturés l’un après l’autre. Après le dernier corbeau, une faible lueur jaillit du corps de One, et la créature géante s’immobilisa un instant.
Le jeune Vorhelm ouvrit son panneau.
[One a atteint le niveau 20.]
[Niveau maximal avant la première Évolution atteint.]
[Condition de niveau remplie.]
[Vérification des conditions d’évolution…]
Il attendit quelques secondes, puis une nouvelle notification apparut.
[Les conditions de la première Évolution ne sont pas remplies.]
[Pour commencer son évolution, le membre spécial doit absorber davantage de Noyaux de monstres.]
[Quantité requise : variable.]
[La qualité, le niveau, le rang et la compatibilité du noyau influent sur la quantité à absorber.]
[Condition finale : atteindre la saturation complète.]
Les monstres devaient manger les noyaux d’autres monstres pour évoluer. Du moins, c’était le cas des monstres Communs et, dans une certaine mesure, des Monstres mutés.
Bien sûr, absorber les noyaux d’autres monstres n’était que l’une de leurs deux voies d’évolution, et c’était considéré comme la plus difficile.
La deuxième voie, choisie par la plupart des monstres ordinaires, consistait à manger des humains. L’énergie qu’ils tiraient de chaque humain équivalait à celle de trois noyaux de monstres de même niveau.
Et si ces humains étaient des Éveillés, c’était encore mieux.
Chez les Monstres déchus, et plus encore chez les spécimens de rang supérieur comme les Impies, dont l’intelligence égalait celle des humains, les conditions d’évolution pouvaient être bien plus complexes.
Quoi qu’il en soit, les conditions pour One étaient claires, elles aussi : il devait absorber les noyaux d’autres monstres, sans qu’un nombre précis soit fixé.
Dix noyaux pourraient donc suffire… ou cinquante.
Lian regarda One. La créature agita ses antennes, mais le lien ne lui transmit aucune déception particulière à l’idée de ne pas pouvoir évoluer tout de suite.
Il semblait surtout impatient, comme s’il brûlait d’envie de connaître sa première Évolution.
« Ce n’est pas grave, on allait chasser de toute façon. » Il tourna son regard vers le chemin qui s’étendait devant eux.
À partir de maintenant, chaque monstre ne leur rapporterait plus seulement de l’EXP : son noyau éventuel pourrait aussi rapprocher One de sa première Évolution.
Mais bon, il était temps qu’il participe lui aussi à la chasse.
Les heures passèrent. Plus Lian et One s’éloignaient de la base, plus le paysage autour d’eux se transformait peu à peu.
Les arbres morts se multipliaient, l’herbe grise remplaçait les espaces dégagés et une légère brume se dessinait entre les troncs desséchés.
Dans son Espace de stockage, le Livre céleste des trésors émettait de temps à autre une faible pulsation.
Au début, Lian n’y prêta guère attention. Mais plus ils avançaient, plus les pulsations s’intensifiaient, et il s’arrêta un instant.
Il sortit la carte combinée à la Mémoire du Monde. Le repère violet se trouvait toujours dans la même direction.
La Frontière de Wolfgrave.
Presque droit devant eux.
« Bien, nous sommes sur la bonne voie. » Il referma la carte. Son objectif avait été clair depuis le début ; malheureusement, cette zone ne figurait toujours pas sur la carte.
Elle comptait parmi les régions les moins documentées. La plupart des Éveillés l’évitaient aussi, car ils n’y voyaient pas grand intérêt, à moins de s’y rendre en groupe.
One tourna légèrement la tête, puis ils se remirent en marche.
Environ une demi-heure plus tard, un premier hurlement retentit.
Aouuuuuuu—
Le son venait de loin, mais il était distinct. La fourmi géante changea aussitôt de posture : ses pattes se fléchirent légèrement et ses antennes se tendirent vers l’avant.
Lian s’arrêta lui aussi. Les présences entrèrent l’une après l’autre dans son champ de perception.
Une.
Deux.
Cinq.
Ils étaient cinq et s’approchaient de plusieurs directions.
« Ceux-là sont pour moi. » Il leva la main.
One protesta faiblement par le lien.
« Leur niveau dépasse vingt. »
Sa protestation s’affaiblit et, quelques secondes plus tard, le premier loup sortit de la brume. Son corps était bien plus imposant que celui d’un loup ordinaire.
Son pelage était gris foncé, ses yeux jaunes, ses griffes longues et ses crocs avaient déchiré une partie de sa lèvre.
[Loup gris des tombes.]
[Rang : Commun.]
[Niveau : 24.]
[Loup gris des tombes.]
[Niveau : 25.]
[Rang : Commun.]
[Niveau : 26.]
Et deux autres.
Niveaux vingt-quatre et vingt-sept.
Les cinq loups se déployèrent en demi-cercle autour d’eux, et le jeune Vorhelm remarqua aussitôt que leurs mouvements n’avaient rien d’aléatoire.
Deux se tenaient devant, deux sur les côtés et le plus fort restait en retrait, à l’affût d’une occasion. C’était le comportement d’une véritable meute.
Mais les loups n’attaquèrent pas tout de suite. En le voyant, ils semblèrent pris de peur, et leurs regards passèrent de l’un à l’autre.
Ils semblaient se demander s’ils devaient attaquer ou fuir…
Leur peur était si manifeste qu’ils commencèrent même à reculer sans réfléchir, comme si leur décision de battre en retraite était déjà prise.
Lian le remarqua. Ce comportement venait sans doute du talent de Monstre déchu, non ? Les monstres ordinaires avaient peur de lui.
Le sachant, il prit l’initiative.
[Pas du Tonnerre.]
Boum !
Aux yeux des loups, l’humain qui se tenait devant eux disparut. L’instant d’après, Lian se trouvait près de la tête de l’un d’eux.
Il posa la paume sur le crâne du monstre et referma les doigts.
Faille !
Le cou du loup pivota selon un angle anormal, et son corps s’effondra au sol sans même avoir le temps de hurler.
[Loup gris des tombes tué.]
[+2 Fragments.]
[Vous avez gagné de l’EXP.]
[Vous avez gagné 198 points de caractéristiques.]
Lian fixa la notification un instant.
198 points de caractéristiques !
C’était la première fois qu’il tuait un monstre depuis sa première Évolution et obtenait des points de caractéristiques. En tuant un seul monstre, il en avait gagné l’équivalent de 5 % de ses caractéristiques.
À y réfléchir, ces chiffres étaient fous. À ce rythme, il ne tarderait pas à atteindre les 10 000 points de caractéristiques.
En fait, en tuant ces quelques loups seulement, il pourrait en gagner plus de 500.
Le deuxième loup bondit sur le côté. Lian pivota la main.
[Griffe du Faucheur Glacial.]
Une énorme griffe bleue faite de glace se forma autour de son avant-bras. D’un seul mouvement… SHRAAAK ! La tête du loup fut tranchée.
[+2 Fragments.]
[Vous avez gagné 183 points de caractéristiques.]
Lian esquissa un sourire.
La meute s’immobilisa, comme si les loups comprenaient enfin pourquoi leur instinct leur avait ordonné de fuir… mais il était déjà trop tard.
Il bougea.
[Pas du Tonnerre.]
L’un des loups sur le côté n’avait même pas tourné la tête quand le poing de Lian s’abattit sur sa poitrine.
Boum !
Ses côtes s’enfoncèrent et son corps fut projeté à plusieurs mètres, comme une poupée.
Au même moment, le loup de niveau vingt-sept attaqua par derrière.
Le jeune Vorhelm attendit délibérément le dernier instant. Alors que les mâchoires ouvertes n’étaient plus qu’à quelques centimètres de son cou, son corps se changea en cendres.
[Pas Cendré.]
Les crocs se refermèrent dans le vide. Lian se reconstitua derrière le loup et lui abattit le coude sur le dos.
Faille !
Sa colonne vertébrale se brisa.
Le dernier loup tenta de s’enfuir. One fit un pas en avant, comme s’il voulait l’empêcher de s’échapper.
« Inutile. » Lian leva la main. Une lame de glace apparut sur le chemin du loup, forçant le monstre à changer de direction.
Il avança sans se presser et, quelques secondes plus tard, le dernier cadavre s’écroula à son tour.
Les notifications se succédèrent.
[+2 Fragments.]
[Vous avez gagné 169 points de caractéristiques.]
[+2 Fragments.]
[Vous avez gagné 203 points de caractéristiques.]
[+2 Fragments.]
[Vous avez gagné 176 points de caractéristiques.]
[Points de caractéristiques totaux : 1079]