Chapitre 472
[Quête d’urgence générée.]
[Tuez le Saint à Naître avant qu’il n’achève sa croissance.]
[Temps restant : 59:59]
[Conséquence en cas d’échec : naissance d’une nouvelle Calamité capable d’errer dans votre monde.]
[Acceptez-vous la quête ?]
Lian lut la notification. Elle était exactement comme la quête qu’il avait reçue lorsqu’il avait affronté la Reine des fourmis dans la Zone spéciale.
Mais il y avait une différence : la créature ne s’en prenait pas à son corps, mais à quelque chose qui se trouvait en lui. Et quoi que fût le Cœur des Ruines, le Saint le percevait.
C’était étrange. Lors de son combat contre la Reine des fourmis, cette chose n’avait pas détecté le Cœur des Ruines. À moins, bien sûr, qu’elle l’eût senti sans que Lian s’en aperçoive, puisqu’il ignorait alors qu’une chose pareille était cachée en lui.
Il se rappela que la Graine de Calamité avait elle aussi voulu prendre possession de son corps. Peut-être avait-elle repéré le cœur.
Mais une question se posait : pourquoi les Graines percevaient-elles l’existence du Cœur des Ruines, alors que les véritables Calamités, comme le Silence Noir, ne parvenaient pas à l’identifier ?
Était-ce la volonté propre du Cœur des Ruines ?
Quoi qu’il en soit, ce n’était pas le moment d’y réfléchir. Lian accepta d’abord la quête, puis abaissa la paume.
[Domination Glacée]
Faille !
La glace jaillit du sol et emprisonna les jambes du Saint. Elle lui monta jusqu’aux genoux, puis à la taille. En moins de deux secondes, la moitié de son corps se retrouva prise dans la glace.
Lian ne lui laissa pas le temps de réagir. Du Mana s’accumula dans sa paume, formant devant lui une main large d’environ huit mètres.
[Paume Suppressive]
Il la projeta en avant.
Boum !
L’attaque frappa la Graine en pleine poitrine et la glace autour de son corps explosa. La créature fut traînée sur plusieurs mètres avant de s’écraser contre la paroi de chair morte, telle une masse de viande blanche.
Ka-boum !
Sa poitrine s’enfonça, son bras droit se brisa selon un angle contre nature et de profondes fissures apparurent sur sa peau blanche.
Ezrak retint son souffle un instant. Elle était peut-être encore incomplète. Peut-être pouvait-on encore l’arrêter.
Puis… Faille.
L’os brisé bougea, mais ne reprit pas simplement sa place : sa structure se transforma. La poitrine s’ouvrit et des os poussèrent à l’intérieur.
Un.
Deux.
Cinq.
En quelques secondes, sa cage thoracique se changea en plusieurs anneaux reliés entre eux, chaque couche transmettant la pression à la suivante.
Comme des ressorts denses en os.
Des notifications apparurent.
[Menace biologique enregistrée : froid extrême.]
[Évolution de la croissance en cours.]
[Menace enregistrée : pression comprimée.]
[Réponse de croissance en cours de formation.]
[Structure de circulation thermique modifiée.]
[Structure de répartition des impacts créée.]
[Croissance : 68 % → 68,6 %.]
[Croissance : 68,6 % → 69,3 %.]
Lian plissa légèrement les yeux. Le froid qui persistait sur le corps de la créature commença à fondre, et le Sang noir sous sa peau changea de couleur.
Des lignes argentées apparurent en son sein.
« Non… elle apprend de toi. » Ezrak recula d’un pas et passa les doigts dans ses cheveux en bataille.
Cette créature devenait plus forte chaque fois qu’elle était blessée. Elle apprenait et s’adaptait.
C’était exactement la caractéristique qu’il avait intégrée à son chef-d’œuvre dans la Ville frontalière, et elle avait déjà donné du fil à retordre à Lian, à l’époque.
Son regard revint au Saint, qui se redressa lentement.
Il n’exprimait ni colère ni douleur. On aurait dit une créature transcendante, qu’aucun événement du monde des mortels ne pouvait affecter.
« Elle n’était pas censée grandir comme ça. C’était à moi de décider de son évolution, membre par membre, tissu par tissu, changement par changement ! » poursuivit Ezrak avec effroi en désignant la créature.
« Mais maintenant, elle décide elle-même de ce dont elle a besoin. Plus tu l’affrontes, plus tu la perfectionnes ! »
Le jeune Vorhelm observa la créature quelques secondes : sa nouvelle cage thoracique et son sang, désormais plus résistant à la glace.
« Alors, tu me proposes quoi ? Que je reste là à la laisser me dévorer ? Si je ne fais rien, elle te dévorera aussi, idiot. » Il posa la question d’un ton parfaitement calme.
« Non ! »
« Alors tais-toi. »
« Espèce de… » L’Homme aux yeux blancs ouvrit la bouche, mais resta sans voix pendant quelques secondes.
Le Saint à Naître bougea de nouveau. La deuxième branche de son halo se courba vers la paroi et s’enfonça dans une masse de tissus morts.
Ploc !
Des veines noires et dorées s’infiltrèrent dans les restes, depuis les os du halo.
Les tissus alentour commencèrent à sécher et leurs matières furent aspirées vers le corps du Saint.
« Non, il les dévore aussi. » Ezrak ouvrit de grands yeux.
Lian bougea avant qu’il ait fini sa phrase.
[Pas du Tonnerre]
Boum !
Cette fois, la pression due à son poids était moindre. Il arriva par la droite, tandis que des éclairs s’accumulaient autour de son poing droit.
[Calamité de Tonnerre]
Au même instant, une énorme griffe glacée se forma autour de la même main.
[Griffe du Faucheur Glacial]
Son poing frappa le Saint en plein cou.
Kaa-boum !
La foudre recouvrit tout son corps et brûla sa peau blanche en plusieurs endroits. Ses muscles tressaillirent, tandis que la griffe s’enfonçait légèrement dans le monstre.
Les veines dorées s’éteignirent un instant et la tête de la créature pivota presque à quatre-vingt-dix degrés.
Mais elle ne tomba pas. La troisième branche de son halo s’enfonça dans le sol, derrière elle.
Lian bondit en arrière et entendit des os pousser.
Faille… Faille…
De fines plaques osseuses jaillirent le long de la colonne vertébrale du Saint.
Elles s’étirèrent jusqu’au sol, telles des barres destinées à transmettre la force, et la créature remit sa tête en position normale.
Lian concentra de nouveau la Calamité de Tonnerre dans sa paume, avec la griffe glacée, et attaqua sans lui laisser le temps de réagir.
La foudre pénétra dans le corps du Saint.
Mais cette fois, une grande partie du courant passa par les plaques osseuses et se déversa dans le sol.
Grrrr !
Le sol de la caverne explosa. Le Saint ne recula que d’un pas, puis les doigts de sa main gauche s’illuminèrent et des arcs noir et or apparurent entre eux.
Le jeune Vorhelm haussa un sourcil. Cette chose avait-elle copié sa technique… ? Mais en l’observant, il comprit que non.
Elle n’avait pas copié sa technique. Elle ne possédait même pas la structure de la Calamité de Tonnerre : elle avait simplement stocké l’énergie résiduelle dans un nouvel organe.
Et maintenant, elle la libérait.
Boum !
Un arc noir et or jaillit de sa main. Lian prit appui sur une plateforme de glace et se projeta vers le haut.
La foudre passa sous ses pieds, détruisit plusieurs alcôves latérales et il pivota dans les airs.
Face à une créature aussi complexe, le mieux était de comprendre le fonctionnement de sa structure.
[Séquence Véritable]
La structure de la créature se déploya dans son esprit, mais les informations changèrent aussitôt.
[Structure instable.]
[L’analyse précédente devient invalide.]
[De nouvelles voies sont en formation.]
Il atterrit sur la deuxième plateforme. Le Saint le regardait ; il comprit alors le problème.
La Séquence Véritable était parfaite pour déchiffrer une structure, mais celle de cette chose n’était pas stable.
Chaque attaque qu’elle recevait la poussait à réécrire une partie d’elle-même.
Lian lisait un livre tandis que son auteur en arrachait les pages pour les réécrire dans le même temps.
« Quelle plaie. » Il marmonna et regarda Ezrak. Une fois encore, il eut vraiment envie de coller son poing dans la figure de ce salaud.
Cette Graine de Calamité venait de naître. Elle était de niveau 40 et, comme un bébé, ne savait rien du monde qui l’entourait. Elle apprenait peu à peu, à chaque seconde qui passait.
Mais c’était justement là le problème : que deviendrait-elle une fois achevée ?
Le Saint s’immobilisa soudain, et le jeune Vorhelm en fit autant.
La créature se tenait au centre de la zone, la tête légèrement inclinée sur le côté. Les cinq branches achevées de son halo s’ouvrirent lentement derrière elle.
Les dernières lumières de la caverne s’éteignirent.
Une.
Puis une autre.
Jusqu’à ce que la zone soit presque entièrement plongée dans le noir et que seules les veines dorées et noires du corps du Saint brillent.
Alors, toutes les veines mortes de la matrice bougèrent de nouveau. Mais elles n’agissaient pas d’elles-mêmes : quelque chose les tirait de force.
Du sang noir et doré suinta des parois, des liquides stockés jaillirent du sol et les tissus morts commencèrent à fondre.
Tout convergeait vers les cinq branches du halo.
« Empêche-la de se nourrir ! Elle veut achever sa croissance ! » cria Ezrak, terrifié.
Du Mana explosa dans les jambes de Lian.
[Pas du Tonnerre]
Il fonça droit vers le Saint, mais les cinq branches du halo projetèrent aussitôt leurs ombres sur le sol.
Il n’avait parcouru que la moitié de la distance lorsque les ombres prirent chair et que les cinq lignes noires au sol se changèrent en véritables veines.
Une fine colonne d’os jaillit à l’extrémité de chacune d’elles.
Cinq colonnes, réparties en différents points de la zone, reliées entre elles par les veines. En quelques secondes, un circuit vivant se forma.
Le jeune Vorhelm modifia sa trajectoire et trancha l’une des lignes du tranchant de glace.
Ploc !
Mais au lieu de s’arrêter, deux veines plus petites poussèrent à partir de la coupure.
Il fronça les sourcils. Le sol se mit à se contracter, réellement à se contracter, et les parois mortes de la matrice furent entraînées vers le centre.
L’espace se rétrécissait et les colonnes osseuses bougeaient.
Plus il reculait, moins il lui restait d’espace sûr, et trois colonnes osseuses l’attaquèrent par la gauche.
Lian créa une plateforme de glace sous ses pieds et s’éleva. Au même instant, une autre veine poussa dans les airs, devant lui.
[Pas Cendré]
Son corps disparut et, un instant plus tard, il réapparut sur la deuxième plateforme. Le Saint se contenta de le regarder d’en bas.
Le jeune Vorhelm activa alors le Pas du Tonnerre en plein vol. Son corps fila comme un éclair horizontal entre deux colonnes.
Il apparut derrière la Graine de Calamité, le poing couvert de foudre, mais juste avant qu’il ne frappe, la Séquence Véritable lui révéla quelque chose.
Cinq branches et cinq connexions, chacune reliée à une partie différente de la matrice et responsable d’un type d’adaptation particulier.
L’une concernait la pression, une autre la chaleur, une troisième le contrôle de l’énergie, une quatrième l’alimentation et la dernière la régénération. Mais la sixième branche n’était reliée à rien.
Tout ce temps, elle n’avait pointé que dans une seule direction.
Lian.
Plus précisément, vers sa poitrine.
À cet instant, le Cœur des Ruines battit de nouveau.
Boum !
La branche incomplète tressaillit elle aussi et grandit de deux centimètres !
Le jeune Vorhelm se figea dans les airs pendant une fraction de seconde. Une notification apparut.
[Anomalie détectée.]
[La Graine de Calamité tente d’achever la sixième structure.]
[Origine de la cible : inconnue.]
Lian plissa les yeux. L’enjeu n’était donc pas seulement de le dévorer : le corps de cette créature pensait que quelque chose en lui était la pièce manquante de sa croissance.
Malheureusement, les notifications du Système n’apportaient aucune précision sur la nature de cette sixième structure ni sur sa fonction.
Quoi qu’elle fût, puisqu’elle avait besoin d’une chose comme le Cœur des Ruines pour s’achever, Lian ne pouvait pas la laisser devenir complète.
Au même instant, le Saint bougea. Cette fois, son schéma d’attaque avait complètement changé.
Sa main ne visait plus la tête ni le ventre de Lian ; tous ses mouvements ciblaient le centre de sa poitrine.
Il fit un pas et le poids du Saint s’abattit de nouveau sur Lian, mais cette fois, il était prêt.
[Pas Cendré]
Les doigts blancs traversèrent son corps gris et il réapparut trois mètres plus à gauche.
[Pas du Tonnerre]
Boum !
Il arriva par le côté, le poing couvert de Calamité de Tonnerre et d’une énorme griffe glacée. Le Saint ne tourna même pas la tête vers lui, et le jeune Vorhelm lui asséna son coup en plein visage, là où aurait dû se trouver sa bouche.
Ka-boum !
La tête du Saint pivota violemment sur le côté et une partie de son visage se fissura.
Mais il ne s’était pas défendu : il avait délibérément encaissé le coup. À cet instant, les Instincts du Prédateur hurlèrent l’alerte et Lian baissa les yeux.
Trop tard !
L’un des filaments blancs derrière le Saint fonçait droit vers sa poitrine, tel une lance…