Chapitre 448
Le premier choc repoussa la ligne de défense de deux mètres.
Boum !
Un grand guerrier armé d'un marteau à double tranchant brisa l'un des boucliers des défenseurs, et deux autres s'engouffrèrent dans la brèche.
« Elena, occupe-toi du côté est. » La voix de Rodrick retentit aussitôt.
Elena, qui se tenait quelques mètres sous la plateforme jusqu'à cet instant, lui répondit sans même le regarder.
« Compris. » Du mana se rassembla autour de ses doigts.
Mais contrairement aux attaques larges et spectaculaires de la plupart des mages, ce qu'elle créait était fin et précis.
Six filaments de mana étroitement formés se détachèrent autour de sa main. Le premier s'enroula autour du poignet du guerrier devant elle ; l'homme voulut abattre son marteau, mais la trajectoire de sa main fut déviée de quelques centimètres.
Cela suffit à faire atterrir l'attaque à côté du bouclier du défenseur au lieu de frapper sa tête.
Le deuxième filament attrapa la jambe d'un autre assaillant.
Le troisième percuta la lame d'une épée, modifiant l'angle de l'attaque, et le quatrième se dirigea directement vers le bouclier de mana de la personne suivante.
Clac !
Le bouclier défensif trembla un instant.
Elena se déplaça et leva la main ; une fine lame de mana se forma devant sa paume.
Slash !
Elle frappa le même point faible du bouclier qui finit par céder. Le Sceau Protecteur de l'étudiant s'activa et son corps se transforma en lumière.
Elle ne prit même pas la peine de regarder sa disparition.
Les cinquième et sixième filaments bougèrent de chaque côté, forçant les attaques de deux autres personnes à se percuter mutuellement.
Boum !
Les deux furent projetés en arrière.
« Elle s'est vraiment améliorée. » Seraphina, qui se tenait au pied de la montagne, observait le combat avec attention.
« Elena ? » Kain se tourna vers elle.
« Ouais. »
Elena possédait une classe de mage, mais elle n'était pas de ces mages élémentaires ordinaires. Son talent était tout à fait particulier : il lui permettait de créer des filaments à partir de presque n'importe quoi et de les utiliser comme des fouets mortels.
Bien sûr, elle ne pouvait pas créer ces filaments à partir de rien et devait respecter certaines conditions. Pour autant qu'il sache, elle utilisait principalement du mana pour les concevoir, en y combinant parfois des éléments.
Il ne quittait pas la jeune fille des yeux. Contrôler plusieurs trajectoires simultanément tout en combattant elle-même au corps à corps n'était pas chose aisée.
Surtout quand le champ de bataille était rempli de dizaines de cibles en mouvement. Elena n'était pas seulement devenue plus forte, son contrôle s'était également affiné, et de loin.
Au sommet de la montagne, Rodrick ne jeta qu'un bref coup d'œil vers le côté est.
Sa petite amie avait comblé la brèche, alors il reporta son attention sur le centre.
Mais le regard d'Elena quitta les ennemis un instant pour se poser en contrebas de la montagne, vers les hauteurs lointaines où se tenaient Lian et les autres.
Ses yeux restèrent fixés sur sa silhouette pendant quelques secondes.
Il ne venait toujours pas.
Elle ne savait pas pourquoi cela l'agaçait autant.
Peut-être s'attendait-elle à ce que Lian soit le premier à attaquer Rodrick sans réfléchir.
Peut-être voulait-elle voir sa nouvelle puissance.
Ou peut-être que...
Non.
Elle détourna le regard. Ce n'était pas le moment de penser à ces choses-là.
[21:37]
La deuxième vague n'avait pas été brisée ; elle s'était en fait transformée en une troisième vague.
D'autres groupes venus des îles lointaines avaient atteint la montagne et, désormais, les escaliers étaient devenus des champs de bataille en plusieurs endroits.
La lumière des compétences illuminait le ciel toutes les quelques secondes.
Flèches.
Flammes.
Invocations.
Des rochers se détachaient de la paroi de la montagne pour frapper les étudiants, et le son des Sceaux Protecteurs s'activant ne cessait presque jamais.
Pour la première fois, le groupe de Rodrick commença à reculer, bien qu'il s'agisse d'une retraite planifiée.
La première ligne monta de cinq mètres et la deuxième ligne reprit sa position. Les guérisseurs ramenèrent deux personnes grièvement blessées vers l'arrière.
Et Rodrick restait au centre de tous ces mouvements, jusqu'à ce que trois personnes percent la ligne défensive, toutes trois au-dessus du niveau 30.
Le premier était un grand guerrier avec un bouclier rond et une épée courte, le deuxième était un utilisateur de lance rapide, et le troisième était un homme aux gants lourds qui se dirigeait droit vers la Couronne.
L'un des gardes de Rodrick voulut s'avancer.
« Reste en arrière. » Ordonna-t-il.
L'homme s'arrêta et Rodrick descendit lui-même. Le premier guerrier au bouclier lança l'offensive, son épée arrivant par la droite.
Rodrick fit seulement un demi-pas en avant, sa main percuta le poignet de l'assaillant pour dévier la trajectoire de l'épée, tandis que son autre poing frappait le centre du bouclier de plein fouet.
Boum !
Le bouclier percuta la poitrine de son propriétaire, projetant l'homme trois mètres en arrière. La lance arriva par la gauche, mais il ne tourna même pas la tête.
Son corps pivota, sa main saisit le fût de la lance et l'abaissa, plantant la pointe dans la pierre.
Clac !
Le genou de Rodrick percuta l'estomac de l'utilisateur de lance, lui coupant le souffle.
Mais la troisième personne était arrivée : son poing lourd visait directement la tête de Rodrick, qui fut contraint de lever ses deux avant-bras pour parer.
Boum !
La pierre sous ses pieds se fissura et il recula de deux pas.
L'assaillant sourit, pensant qu'ils avaient peut-être une chance de s'emparer de la Couronne.
« Pas mal. » Mais Rodrick esquissa lui aussi un très bref sourire.
L'homme frappa à nouveau, mais au lieu de se défendre, sa cible avança. L'attaque passa près de sa joue et son propre poing s'enfonça directement entre les côtes de l'assaillant.
Crac !
L'homme se plia en deux, mais au même moment, un deuxième coup de poing atteignit son menton, forçant sa tête vers le haut, suivi d'un troisième coup.
Boum !
Il frappa le centre de sa poitrine. Au même instant, son Sceau Protecteur s'illumina et le corps de l'homme disparut en particules de lumière.
Rodrick ne s'arrêta même pas pour constater le résultat et fit volte-face.
« Resserrez le centre. Deux personnes prennent la place d'Alden, que le deuxième guérisseur avance. »
Comme si ces quelques secondes de combat rapproché n'avaient jamais eu lieu.
[18:04]
« On y va maintenant ? » demanda Kain.
« Non. » répondit Lian avec nonchalance.
« Vraiment ? »
« Ouais. »
« Bon sang. »
Au sommet de la montagne, les effectifs de Rodrick avaient diminué.
Environ huit membres de son groupe principal avaient été éliminés et plusieurs autres étaient blessés.
Le mana des mages n'était plus aussi abondant qu'au début de l'épreuve ; les grandes attaques se faisaient plus rares et les guérisseurs agissaient avec plus de prudence.
Mais la structure tenait toujours et, plus important encore, la Couronne était toujours entre ses mains.
Lian n'avait aucune raison de se précipiter. Chaque minute qui passait, tous les autres participants faisaient le travail qu'il aurait dû accomplir lui-même.
Les épuiser.
[15:26]
« Maintenant ? » demanda à nouveau Kain.
« Non. »
« Je ne sais même pas pourquoi je continue à demander. »
Au sommet de la montagne, une énorme explosion détruisit une partie des escaliers.
Trois étudiants furent projetés vers le bas en même temps, mais leurs Sceaux Protecteurs s'activèrent avant leur chute.
Rodrick n'était plus tout à fait indemne non plus : une longue coupure barrait son avant-bras gauche, le haut de son armure était déchiré et du sang coulait du coin de son sourcil.
Mais son regard restait le même : froid, concentré et maîtrisé. Même la fatigue n'avait pas réussi à entamer son attitude de commandant.
Elena portait elle aussi une petite blessure à la joue et l'une de ses manches était brûlée, mais le côté est restait sous son contrôle.
Cinq autres étudiants attaquèrent, et la jeune fille envoya ses filaments de mana entre eux.
L'un des assaillants bondit, le deuxième s'avança par le bas et le troisième tenta de passer par son angle mort.
Elle ne recula pas. Deux filaments bougèrent : la trajectoire du premier fut déviée en plein air et la seconde attaque percuta la pierre.
Puis, la jeune fille s'avança soudainement et, d'un coup de paume direct, projeta le troisième assaillant vers le bord des escaliers.
Son Sceau Protecteur s'activa.
Un instant plus tard, Elena regarda à nouveau en bas. Lian était toujours là, ce qui fit apparaître un très léger froncement de sourcils entre ses yeux.
Qu'attendait-il ? Pourquoi n'attaquait-il pas lui-même ?
[12:03]
Kain ne dit rien d'autre et se contenta de regarder Lian, espérant que son heure était enfin venue.
« Pas encore. » répondit-il sans tourner la tête.
« Va te faire foutre. »
Liana rit, et même le coin des lèvres de Rindo se releva légèrement. Aucun d'eux ne savait ce qu'ils attendaient, mais si la Zone Spéciale leur avait appris une chose, c'était de faire confiance à cet homme.
Mais le jeune Vorhelm n'attendait pas seulement pour agacer Kain.
La situation au sommet de la montagne était devenue exactement ce qu'il voulait : le groupe de Rodrick était toujours dangereux, mais plus fatigué, moins nombreux, avec moins de mana, et les guérisseurs étaient épuisés.
Et des dizaines d'autres étudiants étaient également trop blessés pour constituer une menace réelle pour Lian.
Il n'allait pas se précipiter pour la Couronne ; en fait, il n'avait même pas décidé de la prendre, l'obtenir ne serait qu'une récompense supplémentaire.
Il y avait cinq cents points à gagner en battant le Roi.
Et plus important encore, il y avait Rodrick lui-même. Il savait depuis longtemps que, tôt ou tard, il devrait régler cette rivalité entre eux.
Autant que ce soit aujourd'hui.
Un endroit où aucune famille, aucun professeur ni aucune pression extérieure ne pourrait s'interposer.
[10:03]
Lian se détacha de la paroi rocheuse contre laquelle il s'appuyait.
Kain le fixa.
[10:02]
[10:01]
[10:00]
« Est-ce enfin l'heure ? »
« Ouais, maintenant que presque tout le monde est assez fatigué, c'est notre tour. »