Chapitre 446
« Devrions-nous être heureux qu'il nous respecte ?! On ne peut pas le laisser prendre la première place ! » En réalité, c'était encore pire de son point de vue.
Ce bâtard gagnait même sans les sous-estimer.
Le combat éclata sur tout le terrain.
Ethan affronta deux personnes et enfonça son coude directement dans le visage de l'une d'elles, tandis que Marcus bloqua une autre attaque avec son bouclier et repoussa le second assaillant d'un coup de pied au même moment.
Selina souleva une vague d'eau contre un immense feu, et de la vapeur brûlante explosa à travers le champ.
Liana leva la main, le Griffon Silvercrest plongea depuis le ciel, et ses serres visèrent l'un des mages responsables du réseau.
L'homme dut retirer sa main du sol pour créer un bouclier, et au même instant, l'une des lignes du réseau s'éteignit.
« Un ! » cria-t-il.
« Séparez les mages du réseau ! On n'a pas besoin de tous les vaincre ! » Rindo comprit immédiatement.
Seraphina se déplaça et asséna un nouveau coup, tranchant l'un des piliers de mana en deux.
Mais malgré leur progression, Rodrick avait déjà creusé un grand écart.
Très grand.
Pendant un instant, Lian regarda à travers le chaos vers le chemin central.
Lui et Elena se trouvaient maintenant près de la fin du pont et avaient atteint la montagne.
Rodrick fut la première personne à poser le pied sur les immenses escaliers de la montagne inversée.
Sa respiration était devenue lourde, non pas à cause de la fatigue, mais à cause de l'excitation ; il avait travaillé pendant des mois pour bâtir sa position actuelle.
Le pouvoir.
Les ressources.
Les relations.
La confiance des étudiants.
La peur de ses adversaires.
Tout cela servait à quelque chose de plus grand que le simple titre de président du Conseil des étudiants ; il ne voulait pas être l'un des meilleurs de sa génération.
Il voulait être le nom que les gens prononçaient en premier lorsqu'ils parlaient de la nouvelle génération.
Et aujourd'hui était la meilleure occasion.
Il monta les escaliers deux par deux, Elena était à plusieurs mètres derrière lui, et plus ils montaient, plus le vent devenait fort.
La Couronne n'était plus un petit point et avait presque la taille d'une véritable couronne, flottant à plusieurs mètres au-dessus d'une plateforme de pierre.
Il atteignit la dernière marche.
Il ne restait que quelques mètres avant qu'il ne puisse prendre la première place de ce test, et un sourire apparut sur son visage.
Tout s'était déroulé selon son plan, le seul problème était qu'il n'avait pas réussi à obtenir trois sceaux, mais cela n'avait pas d'importance... celui qui sourit en dernier est le vainqueur.
Il leur avait permis d'ouvrir la porte et avait gagné plusieurs minutes, les avait piégés, et maintenant, il était arrivé le premier.
Rodrick leva la main et referma ses doigts autour de la Couronne.
BOOOOOOOOOOOOM !
Une lumière dorée recouvrit tout le sommet... il avait obtenu la Couronne.
En bas de la montagne, l'un des derniers murs de la prison se brisa sous l'attaque combinée de Seraphina et Kain.
Mais le bruit de l'explosion lumineuse fit lever les yeux à presque tout le monde ; la Couronne ne flottait plus dans les airs et se trouvait dans la main de Rodrick.
« Il l'a eue... » Le visage de Rindo changea.
« Merde. » Marcus laissa échapper un souffle lourd.
« Ce bâtard a vraiment réussi ! »
Kain écarta un étudiant, et quand il vit la Couronne dans la main de Rodrick, son visage se crispa de colère.
« Bon sang ! Ce bâtard a vraiment eu la Couronne ! »
Parmi eux tous, une seule personne ne montra presque aucune réaction.
Lian.
Il saisit l'une des chaînes de mana avec sa main gantée et la brisa avec force.
Clac !
Puis il leva lentement la tête et regarda la Couronne.
« Ne vous inquiétez pas. »
Kain tourna presque violemment la tête vers lui.
« Ne pas s'inquiéter ?! Comment peux-tu être aussi calme ?! On vient de laisser ce bâtard passer juste devant nous et prendre la Couronne ! On est en train de perdre face à lui ! » demanda-t-il, incrédule.
Le jeune Vorhelm ne dit rien et fixa simplement la Couronne pendant quelques secondes, puis un bref souvenir du hall de l'Académie apparut dans son esprit.
« Donc, celui qui prend la Couronne gagne ? » avait demandé un étudiant à Silas.
« J'ai dit que la Couronne deviendrait disponible », avait répondu Silas.
Rien de plus ; il n'avait jamais dit que prendre la Couronne marquait la fin du test.
« Non, il est seulement devenu la première personne à atteindre la Couronne. » Le coin des lèvres de Lian se releva.
« Quelle différence ça fait ? » Kain le regarda avec un froncement de sourcils profond.
« Le professeur Silas n'a jamais dit que celui qui prend la Couronne gagne », rappela le jeune Vorhelm.
Kain resta silencieux un moment.
Rindo le regarda soudainement aussi, et Seraphina se souvint de quelque chose ; leurs yeux se plissèrent légèrement.
Et à cet instant précis, tout le royaume devint silencieux, puis la première notification apparut devant tous les participants.
[Couronne capturée.]
[Détenteur de la Couronne : Rodrick Ashen.]
Au sommet, le sourire de Rodrick s'accentua, mais la notification suivante apparut.
[La phase finale a commencé.]
Son sourire s'effaça un instant.
[Le détenteur de la Couronne est enregistré en tant que Roi.]
[La position du Roi sera révélée à tous les participants.]
[Vaincre le Roi : 500 points.]
[Capturer la Couronne au Roi : Autorisé.]
[Condition de victoire de la phase finale :]
[Garder la Couronne pendant 30 minutes.]
[Temps restant : 30:00.]
Le pilier de lumière rouge qui s'étendait de la Couronne vers le ciel pouvait désormais être vu depuis presque n'importe quel endroit du royaume.
Il n'y avait plus besoin pour quiconque de deviner où se trouvait Rodrick.
Le Roi se tenait au point le plus élevé de la montagne inversée, et le système criait pratiquement sa position à chaque participant.
L'effet des notifications fut presque immédiat.
Sur les îles lointaines, des groupes qui cherchaient à se retrouver ou à obtenir des points supplémentaires grâce aux sous-tests changèrent de trajectoire quelques instants plus tôt.
Certains ponts de pierre furent remplis par des groupes de cinq ou dix personnes.
Depuis un autre chemin, près de vingt étudiants couraient vers la porte centrale, et même ceux qui n'avaient aucune chance réelle de prendre la Couronne avaient maintenant assez de raisons de rejoindre ce chaos.
Cinq cents points.
Pour beaucoup d'étudiants, le simple fait de participer à la défaite de Rodrick pouvait faire grimper leur classement final de plusieurs places.
Kain vit cette scène et un sourire apparut sur son visage.
« Eh bien, on devrait aller le chercher maintenant, non ? » Il regarda impatiemment vers le chemin de la montagne et fit craquer ses poings. « Si on y va tout de suite, on peut arriver là-haut avant que la moitié de l'Académie n'arrive et... »
« Non », dit calmement Lian.
Et pendant un instant, il crut avoir mal entendu ; il tourna la tête vers lui.
« Non ? »
Le jeune Vorhelm regarda le minuteur.
[29:43.]
Puis il regarda de nouveau vers le sommet de la montagne ; Rodrick n'était plus qu'une petite silhouette à côté de la lumière rouge de la Couronne, à cette distance.
« Trente minutes, c'est long. Tous ceux qui montent là-haut maintenant utilisent le mana et l'énergie des hommes de Rodrick sans rien nous retirer. »
Kain ouvrit la bouche, mais Lian continua.
« Je ne vais pas dépenser ma propre énergie pour épuiser mon ennemi alors que des centaines de personnes se portent volontaires pour le faire. »
Il y eut un silence de quelques secondes.
« Ça semble assez injuste », dit Ethan en déplaçant son regard entre Lian et la montagne.
« Ouais, c'est pour ça que c'est une bonne idée », ajouta Marcus.
« Je n'ai jamais dit que c'était une mauvaise idée. »