Chapitre 445
« À quoi ce bâtard peut-il bien penser ? » Les sourcils de chacun se froncèrent davantage, et la même pensée traversa tous les esprits.
« Il a reculé beaucoup trop facilement. » Seraphina ne faisait pas non plus confiance à cette offre.
Marcus jeta un coup d'œil autour de lui.
« Peut-être veut-il paraître juste devant tout le monde. S'il déclenche un combat pour les trois plateformes maintenant, tous les participants qui observent le résultat le remarqueront. »
« Ou alors, il est certain de pouvoir nous vaincre une fois le chemin ouvert », dit Rindo calmement.
« Ou les deux. » Kain fixa Rodrick.
Lian ne dit rien ; il observait le comportement des hommes de Rodrick depuis quelques minutes.
Trois mages se trouvaient sur le côté droit du terrain, quatre personnes sur la gauche, et deux autres se tenaient un peu plus en retrait. Aucun d'eux n'avait l'air directement menaçant, mais leur disposition était trop organisée.
Les distances entre eux étaient presque égales et, plus important encore, il avait senti à plusieurs reprises de courts flux de Mana dans le sol.
Ils étaient très faibles et si ténus qu'une personne normale ne les aurait peut-être pas remarqués, mais ses sens étaient trop aiguisés pour ce genre de choses.
Il ne pouvait en tirer qu'une seule conclusion : quelque chose se préparait.
Et une chose était claire : sans l'ouverture de la Porte, Rodrick ne pourrait pas atteindre la Couronne non plus. Quel que soit son plan, il devait être mis à exécution après l'activation du passage.
« Insérez les Sceaux », dit soudainement Lian.
Tous les regards se tournèrent vers lui.
« Tu es sûr ? » Kain fronça les sourcils.
« Non », répondit le jeune Vorhelm sans hésiter.
« ... »
« C'était une réponse très rassurante. Alors, pourquoi veux-tu exactement que nous insérions les Sceaux ? »
« S'il a un plan, il ne peut pas le mener à bien avant l'ouverture du chemin. De toute façon, nous ne pouvons aller nulle part sans ouvrir ce passage, il faudra bien le faire à un moment donné. Voyons donc ce qu'il a en tête. »
Rindo le fixa quelques instants, puis regarda les plateformes. C'était logique : même en sachant que ce bâtard avait un plan, ils ne pouvaient rien y faire, ils devaient ouvrir le passage quoi qu'il arrive.
« Très bien », finit-il par acquiescer.
Le groupe s'avança, et Rodrick ainsi que ses hommes restèrent bel et bien en retrait.
D'abord, le Sceau de la Résistance fut placé sur la plateforme de gauche.
Clac !
Une lumière blanche parcourut l'un des piliers de cinquante mètres, de bas en haut.
[Sceau de la Résistance enregistré.]
Ensuite, Lian sortit le Sceau de l'Esprit et le plaça sur la plateforme centrale.
[Sceau de l'Esprit enregistré.]
Il ne restait qu'une plateforme. Lian fit tourner le Sceau de la Vitesse entre ses doigts ; pendant un instant, son regard se posa sur Rodrick, qui restait toujours immobile et calme.
Clac !
Le troisième Sceau se verrouilla à sa place.
BOOOOOOOOOOOOM !
La Porte entière s'illumina, une vague de lumière dorée recouvrit le terrain, et un vent puissant s'engouffra depuis l'arche.
[Trois Sceaux enregistrés.]
[Contribution à l'Alliance : 3 sur 3.]
[Contribution maximale confirmée.]
[Récompense de points de Couronne en cours de distribution.]
Des notifications distinctes apparurent.
[Contribution directe à l'enregistrement de deux Sceaux confirmée.]
[Récompense de Lian : 200 points.]
[Points de Couronne : 1194.]
Les autres membres du groupe reçurent également des points en fonction de leur contribution, mais personne n'eut le temps d'examiner les chiffres plus longtemps.
La surface dorée à l'intérieur de l'arche explosa, projetant de la lumière dans l'espace vide devant la Porte. Quelques centaines de mètres plus loin, le premier bloc de pierre apparut dans les airs.
Puis le deuxième.
Le troisième.
Des dizaines.
Des centaines.
Les pierres apparurent dans le vide à une vitesse incroyable et s'assemblèrent les unes aux autres.
Clac !
Clac !
Clac !
Un chemin droit de plusieurs kilomètres se forma au-dessus de la mer de nuages noirs, menant directement à la surface de la montagne inversée.
Au bout, d'immenses escaliers s'illuminèrent sur le flanc de la montagne ; des milliers de marches apparurent, et la Couronne trônait à leur sommet.
Pendant quelques secondes, tout le terrain observa la scène en silence. Le chemin était ouvert, ils étaient entrés dans la phase finale de l'épreuve.
« Maintenant ! Exécutez le plan ! » hurla soudain Rodrick, toute trace de calme ayant disparu de sa voix.
Les yeux de Lian se plissèrent.
Les mêmes mages qui étaient dispersés aux quatre coins du terrain s'agenouillèrent presque tous en même temps.
Leurs mains et leurs bâtons touchèrent le sol, et le Mana explosa. Les lignes, jusque-là dissimulées dans la pierre, s'illuminèrent sous les pieds du groupe.
« Attention ! » cria-t-il pour prévenir ses alliés.
Domination Glacée.
Le froid explosa en un instant, un immense mur de glace s'éleva devant le groupe, et une seconde plus tard, l'enfer se déchaîna.
Des dizaines d'attaques de Mana frappèrent le mur simultanément.
BOOOOOOOOOOOOM !
Le mur de glace explosa dans un fracas assourdissant, projetant des milliards d'éclats sur tout le terrain.
Malgré l'avertissement de Lian, plusieurs personnes durent se jeter au sol.
Mais ce n'était que la première couche ; quatre murs noirs surgirent du sol.
Boum !
Boum !
Boum !
Boum !
Ils encerclèrent le groupe de quatre côtés. Ce n'était pas fini : les mages puisèrent à nouveau dans leur Mana, et des chaînes jaillirent.
Des formes et des symboles apparurent autour d'eux ; il était clair qu'il ne s'agissait pas d'une simple compétence.
Des centaines de chaînes lumineuses traversèrent les murs et se précipitèrent vers les membres du groupe.
[Prison des Sept Couches.]
« Ils ont préparé ça à l'avance ! » cria Rindo avec colère en repoussant la lame de l'une des chaînes.
« Ce bâtard gagnait du temps depuis le début ! » Kain en brisa une autre d'un coup de poing.
Marcus créa un bouclier devant lui.
« Bon sang ! Cette conversation et son recul, tout ça n'était que pour finaliser ce sortilège ! »
Tout ce qu'il avait dit, toutes ses actions, et même le fait de forcer Darren à aboyer comme un chien, n'avaient servi qu'à gagner du temps et à s'assurer que son plan fonctionnerait.
Et cela avait fonctionné : le chemin devant lui était désormais ouvert, et tous les autres étaient piégés dans le sortilège.
« Je vais tuer ces bâtards ! » Ethan n'avait plus besoin d'analyse.
Il courut droit vers l'un des murs. De l'autre côté du terrain, Rodrick ne resta même pas une seconde pour observer le résultat.
« Allons-y. » Son regard se tourna vers Elena.
La jeune fille marqua une brève hésitation, tourna la tête, et à travers les murs noirs et les explosions de Mana, ses yeux rencontrèrent ceux de Lian pendant une fraction de seconde.
Le même sentiment complexe refit surface, teinté cette fois d'une pointe de doute.
Mais ce ne fut qu'un instant. Elle se détourna, et elle et son nouveau compagnon coururent vers le chemin central.
Plusieurs des membres les plus rapides du groupe s'élancèrent également avec eux.
« Non, je ne laisserai pas— » Kain les vit ; il ne voulait pas que ces bâtards s'emparent de la Couronne et prennent la première place de cette épreuve.
Cependant, deux chaînes passèrent près de sa tête et lui bloquèrent le passage, le forçant à reculer et l'empêchant de les poursuivre.
Il serra les dents, voulant forcer le passage, mais d'autres chaînes apparurent de nulle part.
Tous les mages du groupe de Rodrick s'étaient unis pour créer ce sortilège et travaillaient de concert.
Seraphina tira son épée, et une entaille fendit l'air.
SHRAAAK !
Trois chaînes furent tranchées simultanément, mais quatre autres prirent leur place.
« Ce sortilège n'est pas fait pour nous tuer ! Ils veulent juste nous retenir ici ! » Rindo comprit soudain la situation et regarda Rodrick, qui s'éloignait un peu plus à chaque seconde.
Lian était arrivé à la même conclusion. En réalité, il avait compris quelque chose d'encore plus important.
Rodrick ne les avait pas sous-estimés.
S'il avait pensé que leur groupe était faible, il n'aurait pas eu besoin de plusieurs mages, d'un sortilège préparé, de sept couches de contraintes et d'une attaque surprise.
Il aurait pu attaquer directement après l'ouverture de la Porte.
Mais il ne l'avait pas fait.
Il savait exactement à quel point ce groupe était dangereux.
Il respectait leur force suffisamment pour préparer un plan complet afin de les retenir pendant plusieurs minutes avant d'atteindre le terrain.
« ... il n'a pas pensé une seule seconde que nous étions faibles. » La Présidente du Conseil des étudiants réalisa également cette vérité.
Beaucoup d'étudiants les sous-estimaient à cause de leurs niveaux, mais Rodrick, lui, ne l'avait pas fait.
Kain envoya valser l'un des étudiants de Rodrick à plusieurs mètres d'un coup de poing.
« Devrions-nous être heureux qu'il nous respecte ?! Nous ne pouvons pas le laisser prendre la première place ! » En fait, de son point de vue, c'était encore pire.