Chapitre 430
Il poursuivit son chemin et, environ quinze minutes plus tard, les ruines apparurent parmi les arbres. Au premier coup d'œil, elles n'avaient rien d'impressionnant.
Au sommet d'une colline rocheuse, une plateforme circulaire d'environ trente mètres de large avait été érigée.
Quatre piliers l'entouraient autrefois, mais trois d'entre eux étaient brisés et leurs débris gisaient parmi l'herbe et les racines des arbres.
Le seul pilier restant mesurait environ dix mètres de haut et sa surface était couverte de lignes effacées.
Plusieurs murs à moitié effondrés étaient également visibles autour de la plateforme, et l'un d'eux portait la sculpture d'une couronne brisée.
Lian monta les marches fissurées et pénétra au centre des ruines.
Au milieu de la plateforme se trouvait un panneau de pierre doté de cinq petites encoches.
Aucune ne contenait rien et, à première vue, il ne comprit pas à quoi elles servaient.
Mais au moment où son pied toucha le centre de la plateforme, une faible lueur apparut sur les lignes de pierre.
[Sous-test découvert.]
[La participation au test est facultative.]
Il haussa un sourcil.
Facultatif.
Il pouvait donc faire demi-tour dès maintenant et poursuivre sa route.
Il observa les alentours pendant quelques secondes ; si l'objectif était uniquement la vitesse, s'arrêter ici serait une perte de temps.
Mais si Silas avait intentionnellement mentionné des lieux spéciaux, ignorer le premier qu'il trouvait n'avait pas beaucoup de sens.
« Nous sommes déjà arrivés jusqu'ici, alors ça ne pose aucun problème de le tester. Et puis, il n'y a pas de limite de temps pour ce test. »
[Sous-test accepté.]
[Chemin Brisé.]
Un bruit de pierre retentit derrière la plateforme.
Lian se retourna.
Une grande partie de la brume se dissipa, révélant une étroite falaise derrière les ruines. De l'autre côté, une petite plateforme de pierre flottait dans les airs à une centaine de mètres.
Il n'y avait aucun pont entre les deux, puis le premier morceau de pierre apparut dans le vide.
Puis le second.
Le troisième.
En moins de quelques secondes, un chemin fait de morceaux de pierre flottants se forma vers la plateforme opposée.
Mais avant qu'il ne puisse faire un pas, la première pierre disparut.
Quelques secondes plus tard, elle réapparut.
La deuxième pierre disparut.
Puis la quatrième.
À première vue, le motif semblait aléatoire.
Lian se tint près de la falaise et observa pendant près d'une minute.
Chaque pièce restait en place pendant trois à cinq secondes, puis disparaissait pour une durée variable.
Si quelqu'un était assez rapide, il pourrait peut-être les traverser en courant sans réfléchir, mais une seule erreur suffisait pour tomber dans la mer de nuages sous l'île.
Bien sûr, le sceau protecteur s'activerait probablement avant la mort, mais être éliminé du test juste à cause d'une précipitation stupide n'en valait pas la peine.
Il regarda plus attentivement : il y avait quelque chose sur la première pierre, un tout petit symbole.
Il se pencha un peu pour mieux voir ; un symbole presque effacé figurait sur la surface de chaque pièce, et à chaque fois, juste avant que la pierre ne disparaisse, sa forme changeait légèrement.
« Ce n'est donc pas seulement une question de vitesse, le temps de réaction est aussi important », murmura-t-il pour lui-même.
Ou du moins, ce n'était pas uniquement une question de vitesse.
Les symboles l'avertissaient avant que chaque pierre ne disparaisse.
S'il parvenait à lire le motif, même quelqu'un qui n'était pas très rapide pourrait traverser.
Il observa quelques cycles de plus, puis fit un pas et sauta sur la première pierre. Le symbole changea et il passa à la seconde sans se précipiter.
La troisième était toujours là, mais Lian ne sauta pas dessus ; deux secondes plus tard, cette même pierre disparut.
Il attendit sur la deuxième pièce, puis se déplaça vers la quatrième.
Chaque pas était une question de timing, et au lieu de faire la course contre les pierres qui disparaissaient, il laissa le chemin lui-même décider du moment où il devait bouger.
Cependant, cette stratégie cessa de fonctionner à mi-chemin, car l'ordre changea.
La pierre qui était censée apparaître n'apparut pas.
Le jeune Vorhelm resta sur la pièce sous ses pieds au lieu de sauter ; le symbole dessus était toujours inchangé.
Deux secondes plus tard, un nouveau chemin apparut sur la gauche.
« Tu changes même le motif au milieu du test ? »
Il n'y eut aucune réponse, mais il savait désormais ce que le test attendait de lui.
Quelques minutes plus tard, il atterrit sur la plateforme de l'autre côté et une brève lumière dorée apparut autour d'elle.
[Sous-test terminé.]
[Points mis à jour.]
[Points actuels : 164.]
Lian fixa le chiffre un instant ; il ne savait toujours pas exactement combien de points il avait reçus pour avoir tué chaque monstre ou terminé ce test.
C'était probablement intentionnel.
Le test ne voulait sans doute pas qu'ils sachent combien de points chaque action rapportait.
Puis une autre lumière apparut devant lui.
[Récompense du sous-test]
Un jeton métallique rond, presque de la taille de sa paume.
Sa surface était sombre et le dessin d'une couronne brisée aux lignes argentées y était gravé.
[Jeton de la Couronne Brisée ×1]
[Utilisation : Assistant.]
« Assistant ? Qu'est-ce que ça veut dire ? » Il ramassa le jeton et le fit tourner entre ses doigts pendant quelques instants.
Aucune autre notification n'apparut.
« Très bien. »
Il plaça le jeton dans son espace de stockage et revint par le chemin de pierre.
Lorsqu'il entra à nouveau dans la forêt, il s'arrêta après quelques pas. Un silence étrange avait envahi les lieux, il n'y avait vraiment aucun bruit.
Les oiseaux s'étaient tus, les sons des créatures lointaines avaient cessé.
Même le vent, qui soufflait à travers les arbres presque sans interruption depuis son arrivée, n'était plus qu'une brise très faible.
La brume autour de ses pieds était presque totalement immobile, et il leva lentement la tête.
[Évaluation de la performance terminée.]
[Ajustement du niveau de difficulté.]
Le sol trembla.
Les racines qui sortaient de terre bougèrent et plusieurs rochers dévalèrent la pente à côté de la forêt.
Les oiseaux qui étaient restés silencieux jusqu'à ce moment s'envolèrent soudainement des profondeurs de la forêt et se dirigèrent ensemble vers le ciel.
Quelque chose approchait à travers les arbres ; cette fois, ses pas étaient plus lourds que ceux des monstres des vagues précédentes.
Mais ce n'était pas rapide, chaque pas était lent, et pourtant le sol tremblait sous son poids.
Puis deux arbres s'écartèrent et une créature à quatre pattes de près de quatre mètres de haut sortit de la forêt.
Son corps ressemblait davantage à une combinaison de bois noir et de pierre qu'à de la chair.
Des plaques épaisses et inégales recouvraient son torse, ses épaules et ses flancs, et de grosses racines étaient enroulées autour de ses quatre pattes.
Deux lames d'os sortaient au-dessus de ses épaules, et ses petits yeux orange s'allumèrent à l'intérieur de sa tête semblable à de la pierre.
[Monstre simulé.]
[Ravageur aux Racines de Fer.]
[Rang : Déchu.]
[Niveau : 18.]
Lian fixa le dernier chiffre un instant.
Niveau 18.
C'était plus bas que la vague d'ennemis précédente, mais le Rang changeait tout.
Un véritable Monstre Déchu de ce niveau pouvait causer beaucoup de problèmes à un Éveillé de niveau 30 et même en tuer un ordinaire.
Le Ravageur aux Racines de Fer rugit et se mit en mouvement.
Contrairement aux monstres précédents, il ne chargea pas aveuglément ; à chaque pas, il maintenait son corps plus bas, et les plaques épaisses sur ses épaules protégeaient l'avant de sa tête et son cou.