Chapitre 429
[Monstre simulé.]
[Niveau : 24.]
Le monstre poussa un rugissement sourd et ses griffes noires s'enfoncèrent dans le sol ; son corps de trois mètres de haut chargea Lian avec une vitesse qui ne correspondait pas à sa carrure.
Il resta immobile, suivant calmement les mouvements de la créature du regard : un spécimen massif au corps musclé, à la peau grise et épaisse, doté de deux cornes incurvées jaillissant de chaque côté de son crâne.
Pour un Éveillé de niveau 23 ordinaire, ce n'était pas un ennemi simple...
La distance entre eux passa de vingt mètres à cinq mètres en quelques secondes.
Le monstre baissa la tête, visant directement sa poitrine avec ses deux grandes cornes. Tout le poids de son corps appuyait l'attaque et le fracas de ses pas faisait trembler le sol alentour.
Au moment précis où les cornes allaient l'atteindre, Lian fit un pas en avant et son poing droit fendit l'air. L'impact frappa le milieu du front du monstre, et le bruit d'un craquement résonna dans l'atmosphère.
La créature s'immobilisa instantanément, ses pattes avant quittèrent le sol et son corps imposant fut projeté plusieurs mètres en arrière.
Son dos heurta le tronc d'un arbre.
L'arbre gris se brisa dans un fracas sourd et le corps du monstre s'effondra, traîné sur plusieurs mètres à travers la terre et les feuilles humides.
Le silence retomba sur la forêt. Le jeune Vorhelm observa la créature immobile pendant quelques secondes ; la partie frontale de son crâne était presque pulvérisée.
[Monstre simulé vaincu.]
[Points augmentés.]
Le corps du monstre commença soudain à se transformer, se changeant en milliers de petites particules bleues qui se dispersèrent dans l'air comme de la cendre.
Lian attendit sans se presser.
Une seconde.
Deux secondes.
Trois secondes.
Mais aucune autre notification n'apparut. Apparemment, tuer des monstres ne rapportait que des points et il n'y avait aucune autre récompense.
« Prévisible. » dit-il calmement, détournant les yeux des dernières particules de mana qui s'évanouissaient dans l'air.
Silas avait précisé avant leur entrée que les créatures de ce test n'étaient pas réelles ; c'était un peu décevant.
Si chacune de ces créatures avait été réelle, un tel test aurait pu se transformer en festin pour Glouton et Boucher.
Lian leva la tête et examina les environs plus attentivement.
L'île était bien plus vaste qu'elle n'en avait eu l'air sur les images projetées dans le hall.
La forêt s'étendait sur plusieurs kilomètres dans toutes les directions et des arbres gris, hauts de plusieurs dizaines de mètres, masquaient une grande partie du ciel.
On pouvait entendre les sons de différentes créatures au loin, et parfois, le bruit de quelque chose de lourd traîné sur la pierre.
Le vent soufflait également depuis le bord de l'île, presque sans discontinuer, chassant la brume par intervalles.
À travers les interstices entre les arbres, il pouvait apercevoir des fragments d'autres îles flottant dans le ciel à différentes altitudes.
Mais même avec cette vue, il ne fallait pas perdre de vue l'objectif principal.
La montagne inversée centrale était visible derrière toutes les îles, et la couronne dorée qui la surmontait brillait comme une petite étoile dans le ciel gris.
« Donc, courir simplement vers ça ne suffira pas. » murmura-t-il en jetant un bref coup d'œil à la couronne.
Silas avait clairement parlé d'exploration, de lieux spéciaux, de cibles cachées et de prise de décision. Si l'unique but était d'atteindre le centre rapidement, une grande partie de ses explications n'aurait aucun sens.
Lian fit quelques pas en avant, puis se posta sur l'une des grosses racines pour mieux observer.
Trois chemins retinrent davantage son attention.
À gauche, à une distance indéterminée, un mince filet de fumée blanche s'élevait de la forêt. Sa source était invisible, mais la fumée ne semblait pas tout à fait naturelle et, malgré le vent fort, elle montait presque droit.
À droite, sur une zone rocheuse surélevée, le sommet de plusieurs piliers brisés apparaissait à travers les arbres ; une sorte de petite ruine se trouvait là.
Le chemin direct menait également vers la montagne centrale, mais les arbres y étaient beaucoup plus denses et le terrain descendait lentement.
Lian réfléchit quelques secondes seulement avant que son regard ne revienne vers la ruine.
« Voyons d'abord ce que tu as caché ici. » dit-il avec une pointe de curiosité dans la voix, avant de sauter de la racine.
Il changea de direction et se dirigea vers la zone rocheuse. Environ cinq minutes plus tard, quelque chose changea dans la forêt.
Il ralentit le pas.
Au début, le changement était si infime qu'une personne moins attentive ne l'aurait pas remarqué : les bruits de la forêt étaient toujours là, le vent soufflait toujours et la brume continuait de se déplacer entre les racines.
Mais quelque chose ne correspondait pas au rythme naturel de la zone.
Lian continua d'avancer sans tourner la tête.
Quelques secondes plus tard, la brume derrière lui se déplaça à contre-courant du vent pendant un instant.
À gauche.
Puis, il entendit le son très faible d'une griffe effleurant la pierre devant lui.
Trois.
Le coin de sa bouche se releva légèrement.
« D'abord la force, et maintenant la perception ? » Le premier test avait mis sa force à l'épreuve, et il semblait que celui-ci ciblait sa perception.
La brume autour de lui s'épaissit lentement.
Les arbres proches restaient visibles, mais la visibilité diminua, passant de plusieurs dizaines de mètres à moins de quinze. Quelque chose bougea dans la brume et l'ombre fine d'un corps apparut pendant une fraction de seconde.
Puis, elle disparut.
Lian s'arrêta. À cet instant précis, il entendit le bruit d'une griffe grattant derrière lui. Son corps se pencha légèrement sur la gauche et une griffe noire passa près de son cou.
Boum !
Une créature semblable à un loup, au corps long et fin, jaillit de la brume, mais avant qu'elle ne puisse changer sa trajectoire, le poing du jeune Vorhelm frappa son flanc.
Le bruit de plusieurs os brisés résonna et le monstre fut projeté sur le côté. Mais avant même qu'il ne touche le sol, une seconde créature surgit d'un angle mort.
Lian fit un pas en arrière, la griffe passa à quelques centimètres de sa poitrine, et soudain, une troisième attaqua par le haut ; elle s'était cachée sur une branche en hauteur.
Il leva la tête et, à ce moment-là, plusieurs brèves notifications apparurent devant ses yeux.
[Monstre simulé.]
[Traqueur de Brume.]
[Rang : Commun.]
[Niveau : 26.]
Trois créatures, toutes de niveau 26, mais leur niveau n'était pas le problème.
Le corps de la première créature touchée disparut dans la brume pour réapparaître quelques mètres plus loin. La blessure sur son flanc était réelle, mais sa présence s'effaça à nouveau dans la couche de brume blanche.
« Intéressant. » Cette fois, il y avait un réel intérêt dans ses yeux.
Il aurait pu balayer toute la zone avec sa vitesse brute ou utiliser les Instincts de Prédateur pour en finir rapidement, mais pour l'instant, il n'en avait pas besoin.
Si ce test évaluait quelque chose, il valait mieux comprendre de quoi il s'agissait. C'était le moment de vérifier ses hypothèses.
Les deux créatures disparurent à nouveau et il plissa légèrement les yeux.
Séquence Véritable.
Son regard resta fixé sur la brume autour de l'un des traqueurs.
À cet instant, ce qui n'était auparavant qu'un mouvement d'énergie confus devint une structure claire.
Le mana circulait dans les quatre membres de la créature, se rassemblait dans la partie inférieure de son estomac, puis se répandait à la surface de son corps en une fine couche.
C'était cette couche qui se mélangeait à la brume environnante pour masquer la présence physique de la créature.
Mais ce n'était pas parfait : au moment de l'attaque, le flux de mana devait changer de direction.
Le jeune Vorhelm attendit sans bouger. Une seconde plus tard, le mana se déplaça des pattes arrière de l'une des créatures vers sa colonne vertébrale.
Avant même que son corps ne devienne visible dans la brume, Lian pivota, sa jambe fendit l'air et l'attaque frappa la créature directement sous la mâchoire, forçant sa tête vers l'arrière selon un angle contre-nature.
Son corps était encore en l'air lorsqu'il se transforma en particules de mana.
La deuxième attaqua par derrière. Le même changement dans le flux de mana se produisit : Lian fit un demi-pas de côté, saisit sa griffe avant par le poignet et projeta son corps au sol d'un seul mouvement.
Le sol sous le monstre se fissura et, avant qu'il ne puisse se relever, son talon s'écrasa sur son crâne.
La troisième n'attaqua pas cette fois et se contenta de se déplacer dans la brume pendant plusieurs secondes.
Soudain, le flux de mana changea et se dirigea vers la droite. À cet instant précis, Lian leva la main.
La griffe du monstre s'arrêta entre ses doigts, à quelques centimètres de son visage, et les yeux jaunes de la créature s'écarquillèrent un instant.
« Je t'ai trouvée. » dit-il alors calmement avant de plonger son autre main dans la poitrine du monstre.
Le corps de la créature se plia immédiatement.
L'attaque ne ressortit pas par le dos, mais sa force fut suffisante pour écraser une grande partie de sa cage thoracique.
Les trois corps se dissolurent en mana les uns après les autres et la brume artificielle finit par se dissiper lentement.
[Monstres simulés vaincus.]
[Points augmentés.]
Et quelques instants plus tard—
[Évaluation adaptative mise à jour.]
Lian fixa la dernière notification ; aucune autre explication n'apparut.
« Donc mon hypothèse était correcte : chaque vague de monstres est plus forte que la précédente, non seulement en niveau, mais aussi en tactique, en intelligence et en capacités spéciales. »
Ce n'était plus seulement un groupe de monstres.
Le premier ennemi avait directement testé sa force physique, et quand cela n'avait rien donné, le test n'avait pas simplement envoyé un ennemi plus gros ; il avait changé le type de défi.
Il était désormais presque certain que c'était ce que Silas voulait dire : le test cherchait à identifier sa faiblesse, et chaque nouvelle vague de monstres serait plus forte que la précédente.
Mais cela lui importait peu. Il doutait fort que ce test puisse trouver sa faiblesse.