Chapitre 428
Silas commença ses explications au même moment : la Terre de la Première Aube avait été découverte il y a environ sept mois.
Il fut rapidement établi qu'elle différait de la plupart des zones connues du Royaume en Ruine.
Le mana y était bien plus pur et dense, et des espèces végétales inconnues y avaient été trouvées, dont certaines possédaient des propriétés médicinales ou amélioratrices.
Certaines pouvaient augmenter temporairement la force physique jusqu'à dix pour cent après chaque utilisation.
L'eau de certaines sources avait la capacité d'accroître les statistiques jusqu'à une certaine limite.
Des matériaux d'artisanat rares existaient naturellement dans certaines zones, des matériaux pouvant servir à créer des artefacts de rang A et B.
Et plus étrange encore, le nombre de monstres agressifs était inhabituellement bas ; certaines espèces étaient même totalement pacifiques.
La température dans les zones cartographiées restait presque toujours modérée, et le simple fait de se reposer dans cette zone augmentait la vitesse naturelle de récupération du mana.
Kain se pencha vers Lian.
« Tu as probablement entendu des nouvelles à ce sujet presque chaque semaine ces derniers mois. Plusieurs nouvelles plantes en proviennent, elles atteignent des prix fous et peuvent presque ramener un mort à la vie. Enfin, si tu es vraiment mort, non, mais tant que tu es en vie, peu importe la gravité de tes blessures, après avoir consommé cette plante, tu redeviens en parfaite santé. »
« J'ai même entendu dire que si tu as déjà atteint ta limite de statistiques, les sources là-bas peuvent t'aider à les augmenter et à dépasser ces limites. »
En plus de son intérêt, un désir ardent apparut dans les yeux de Lian. Il n'avait jamais entendu dire qu'une telle chose était possible et toutes ces descriptions ressemblaient trait pour trait à celles du paradis.
Comment un tel endroit pouvait-il exister au sein du Royaume en Ruine ?
Mais quelle qu'en soit la raison, c'était vraiment tentant, surtout les plantes, les ressources et les trésors que l'on pouvait y trouver... avec l'aide du Trésor Céleste, il était possible qu'il puisse trouver des choses encore plus inhabituelles.
C'était exactement ce dont il pouvait avoir besoin.
Mais alors, son regard se posa sur ce soleil, ce soleil creux... pour une raison inconnue, il en eut un mauvais pressentiment.
« Si cet endroit est si bien, pourquoi l'accès est-il limité ? » demanda un étudiant à voix haute.
Silas répondit directement cette fois-ci.
« Tu es stupide ? Les ressources là-bas sont trop précieuses et importantes, bien sûr que ce ne sera pas ouvert à tout le monde. » En réalité, si cela ne tenait qu'au gouvernement, ils ne voudraient même pas que ces étudiants y entrent.
Malheureusement, l'ingérence de certaines forces leur avait compliqué la tâche et ils avaient trouvé un moyen d'échapper à cette pression.
Et c'était la première partie de leur plan.
Quoi qu'il en soit, la raison de l'excitation dans la salle était maintenant parfaitement claire : ce n'était pas un simple ticket pour une excursion.
Pour un jeune étudiant, quelques semaines dans un tel endroit pouvaient faire une énorme différence dans sa vitesse de progression.
Les récompenses apparurent sur l'écran.
[Troisième place]
[Permis d'entrée de sept jours pour la Terre de la Première Aube.]
[Deuxième place]
[Permis d'entrée de quatorze jours pour la Terre de la Première Aube.]
Et ensuite :
[Première place]
[Permis d'entrée de trente jours pour la Terre de la Première Aube.]
[Accès à l'Anneau Intérieur.]
[Permis de compagnon personnel enregistré : 0]
[Droit de collecter personnellement des ressources selon les limites d'exploration.]
[Un choix dans la section spéciale de la boutique de l'Académie.]
[Une session de guidance privée avec l'un des Éveillés.]
[Le vainqueur de la première place obtiendra une compétence avec un potentiel de rang Suprême.]
[Chacun des trois premiers a le droit de choisir entre n'importe quelle guilde, le gouvernement ou la Fédération pour les rejoindre.]
Mais en dehors de cette terre, il y avait maintenant une autre récompense attrayante : une compétence avec un potentiel de rang Suprême pouvait être obtenue, et une telle récompense était extrêmement rare.
Lian n'était plus seulement un peu intéressé ; maintenant, il voulait vraiment décrocher la première place.
Les images de la zone défilèrent les unes après les autres.
Une plaine, une rivière, une forêt aux arbres dorés, un lac bleu, une petite ruine avec des racines blanches poussant tout autour.
Puis, pendant moins de deux secondes, l'image d'un pilier de pierre apparut, le pilier était à moitié brisé.
De la mousse dorée recouvrait sa partie inférieure et un symbole était gravé sur sa surface supérieure.
Un cercle qui ressemblait à un soleil, mais dont le centre était complètement vide, un anneau avec un cœur vide, exactement comme le soleil dans le ciel.
Les yeux de Lian s'attardèrent un instant dessus. Il y avait quelque chose d'étrange dans ce symbole, et sa ressemblance avec le soleil montrait également que le soleil lui-même n'avait pas cette forme dans cette zone par hasard.
D'une manière indéfinissable, cela attira son attention et lui donna à nouveau un mauvais pressentiment, mais avant qu'il ne puisse examiner cela plus attentivement, les images disparurent et les îles de la Couronne Brisée apparurent à nouveau sur l'écran.
« Maintenant que j'ai enfin toute votre attention, un dernier point », dit Silas calmement.
« Dans la Couronne Brisée, avoir un niveau plus élevé est un avantage, mais ce n'est pas une garantie. Avoir un groupe plus large est aussi un avantage, un meilleur équipement de même, avoir une classe plus forte également. »
« Mais rien de tout cela n'est une garantie. La seule chose qui augmente vos chances d'atteindre la fin est d'en apprendre plus sur les monstres et les ennemis plus vite que le test lui-même. »
Et une fois de plus, ses mots furent prononcés d'une manière que personne ne pouvait comprendre.
Le professeur leva la main et l'immense réseau sous la plateforme principale s'illumina.
Des lignes blanches et bleues se propagèrent sur le sol et traversèrent la pierre comme des veines lumineuses.
Quelques secondes plus tard, l'espace au-dessus de la plateforme se tordit, un immense anneau de lumière se forma et un vent léger souffla dans la salle, puis l'anneau s'ouvrit.
Derrière lui, on pouvait voir le ciel gris du test, une mer de nuages noirs et des îles flottant au loin.
L'excitation dans la salle se transforma immédiatement en tension. Ce qu'ils voyaient était réel, pas une image sur un écran ; ils allaient vraiment entrer dans ce royaume.
Bien sûr, il s'agissait davantage d'un simulateur que de la réalité, et ils n'allaient pas réellement entrer dans un quelconque royaume ou zone.
« Les participants entreront selon leurs numéros d'enregistrement. Dès l'instant où vous franchirez le portail, votre test commencera. »
Les étudiants se levèrent de leurs sièges les uns après les autres, les rangées commencèrent à bouger.
Roderick se leva également. Avant de se diriger vers l'entrée, il jeta un bref regard à Lian ; cette fois, il n'y avait aucun sourire.
La compétition avait commencé.
Lian détourna calmement le regard.
Quelques minutes plus tard, ce fut le tour de Kain. Avant de partir, il leva le poing vers lui.
« On se retrouvera à l'intérieur », dit-il avec un sourire confiant.
« Si tu ne te fais pas éliminer avant », répondit le jeune Vorhelm en cognant doucement son poing contre le sien.
« Je suis niveau 34 et je ne serai pas éliminé si facilement », dit Kain en le regardant.
« Et le test réagit à tes performances, pas à ton niveau. Sois prudent et essaie d'utiliser ton cerveau. »
« Merde, je vais essayer. »
« Bonne chance. »
« À toi aussi. »
Kain entra dans la lumière et disparut.
Quelques minutes passèrent encore.
« Lian Vorhelm. »
Il se leva de son siège, plus de regards se tournèrent vers lui.
Certains de ceux qui avaient entendu son niveau chuchotaient encore.
Mais il n'y prêta aucune attention. Il traversa calmement les rangées et atteignit la plateforme. Silas le regarda un instant, juste un instant, mais Lian sentit que, contrairement à la plupart des gens, le regard de cet homme ne s'arrêtait pas à son niveau ou à son apparence.
C'était comme s'il vérifiait quelque chose.
« Bonne chance, Vorhelm », dit le professeur calmement.
« Merci, professeur. » Puis il franchit le portail.
Le monde devint sombre et les sons disparurent. Pendant un instant, cette même sensation d'apesanteur liée au transfert l'envahit à nouveau.
Mais cette fois, cela ne dura qu'une fraction de seconde, puis le vent fut la première chose qu'il ressentit ; un vent fort frappa son corps.
Lian ouvrit les yeux. L'immense ciel gris était au-dessus de sa tête et plusieurs oiseaux noirs se déplaçaient très loin parmi les nuages.
Il resta immobile quelques secondes puis baissa les yeux : à quelques mètres seulement, le sol s'arrêtait. Il était apparu juste près du bord d'une île flottante.
Il n'y avait rien sous ses pieds à part une mer infinie de nuages noirs.
Des éclairs zébraient le fond des nuages et le son de leur tonnerre lointain parvint à ses oreilles avec un léger retard.
Le jeune Vorhelm fit un pas en arrière pour s'éloigner du bord puis leva la tête ; on pouvait voir d'autres îles dans le ciel.
Des dizaines d'îles, certaines très éloignées, d'autres plus hautes ou plus basses, et au centre de toutes se trouvait la montagne inversée.
La couronne dorée brillait comme une petite étoile sur son point le plus élevé.
Un panneau apparut devant lui.
[Le test de la Couronne Brisée a commencé.]
[Participant : Lian Vorhelm.]
[Points de Couronne initiaux : 100.]
[Sceau de protection : Actif.]
[Évaluation adaptative : Active.]
[Première étape : Survie et Progression.]
Lian lut le texte pendant quelques secondes, puis ferma le panneau. L'île sur laquelle il se trouvait était en grande partie recouverte par une forêt dense.
Des arbres aux troncs gris poussaient entre les rochers et une fine brume se déplaçait près du sol. Aucun autre étudiant n'était visible.
Bien.
Il fit quelques pas vers la forêt et, à ce moment-là, il entendit un son...
Grrrrrrrrr....
Un son lourd provenait d'entre les arbres, les branches bougèrent et plusieurs oiseaux s'envolèrent parmi les feuilles.
Puis quelque chose de grand bougea dans les ombres.
Il s'arrêta et vit deux yeux jaunes s'ouvrir dans l'obscurité. Quelques secondes plus tard, un monstre quadrupède sortit d'entre les arbres.
Son corps mesurait près de trois mètres de haut, une peau grise et épaisse recouvrait ses muscles, deux cornes incurvées sortaient des deux côtés de sa tête et ses griffes noires s'enfonçaient dans le sol sous ses pieds.
Le panneau de test apparut.
[Le premier test a été créé.]
[Monstre simulé.]
[Niveau : 24.]
Lian observa la créature pendant quelques secondes. Le monstre montra ses dents et un autre grognement sortit de sa gorge.
Il laissa échapper un bref soupir.
« Seulement vingt-quatre ? » murmura-t-il avec une pointe de déception.
Le monstre rugit et chargea vers lui.
Et quelque part, loin dans la salle de surveillance de l'Académie, les premières données d'évaluation de Lian Vorhelm commencèrent à être enregistrées.