Chapitre 427
L'image changea et des centaines de points lumineux apparurent sur différentes îles.
« La première règle est simple : à votre entrée, tout le monde sera dispersé au hasard. Il n'y a aucune garantie que vous apparaissiez aux côtés de vos amis, coéquipiers ou membres de votre groupe. » Ses yeux balayèrent la foule un instant.
« Si toute votre puissance dépend du fait d'avoir vingt personnes autour de vous, aujourd'hui est le bon moment pour comprendre que c'est en soi une faiblesse. »
Plusieurs regards se tournèrent inconsciemment vers Rodrick ; tout le monde comprit que le professeur principal faisait directement référence à lui.
Mais Rodrick ne cilla même pas. Il restait simplement assis à sa place, observant la plateforme avec le même calme imperturbable.
Difficile de dire s'il avait pris la remarque pour lui ou non ; il ne laissa rien paraître et ses pensées restèrent impénétrables.
« Chaque participant commence avec cent points. »
Un grand nombre apparut sur l'écran.
[Points de départ : 100]
« Vaincre des monstres, réussir des épreuves environnementales, découvrir des lieux spéciaux, trouver des cibles cachées, collecter des sceaux et vaincre d'autres participants vous permettra d'augmenter votre score. »
L'un des étudiants leva la main.
« Si nous battons un autre étudiant, récupérons-nous tous ses points ? » demanda le garçon.
Silas pencha légèrement la tête.
« Non. Seule une partie de ses points sera transférée, et le montant dépendra de la manière dont il a été vaincu, de la différence de puissance et des conditions du combat. »
« Et avant que certains d'entre vous ne s'emballent, j'ai un conseil : si vous pensez que celui qui vaincra le plus de personnes ou de monstres terminera forcément premier, oubliez cette idée tout de suite. »
Lian réfléchit un instant à cette phrase.
Les points ne constituaient donc pas le résultat final, ou du moins Silas ne voulait pas qu'ils le pensent. Ce test n'était pas basé sur le nombre de victimes.
Tout dépendait de la manière dont ils les battaient ; l'Académie voulait observer les stratégies des étudiants.
Le professeur fit un geste de la main et un petit sceau argenté apparut sur l'écran.
« Chacun de vous recevra un sceau de protection en entrant. Ce sceau est relié au système de surveillance du test et vérifiera constamment votre état physique et mental. »
Une silhouette humaine apparut sur l'écran. Une attaque frôla son corps et soudain, avant même l'impact, le corps se transforma en lumière et disparut.
« Si le système détecte que l'attaque suivante a de fortes chances de causer la mort, une invalidité permanente ou des dommages irréversibles, le sceau s'activera et vous serez immédiatement extrait du royaume. » Silas remonta légèrement ses lunettes.
« Vous n'avez donc pas trop à vous soucier de tuer vos camarades. »
« Bien sûr, je préférerais que vous ne testiez pas intentionnellement la réactivité du sceau. »
Le message était on ne peut plus sérieux. Les combats étaient réels, les étudiants pouvaient libérer davantage de puissance sans craindre constamment de tuer l'adversaire.
Pour un test censé déterminer la meilleure académie, cela faisait une grande différence.
Silas leva un autre doigt.
« La règle suivante. »
Cette fois, une île apparut sur l'écran, un monstre y fit son apparition, puis l'image changea et un monstre plus imposant prit sa place.
« Le royaume lui-même observera vos performances et réagira en conséquence. »
« Qu'est-ce que ça veut dire ? » demanda une fille à voix haute.
« Vous le découvrirez bien assez tôt. »
Des murmures de mécontentement s'élevèrent dans la salle. Certains avaient leurs théories, mais les autres ne comprenaient pas ce que le professeur voulait dire.
Lian, en revanche, commença à s'intéresser de près à la chose. Le test réagissait à leurs performances et, d'après les explications précédentes de cet homme, il pouvait deviner ce qui se tramait.
Il n'y aurait pas de chemin unique et prédéfini pour tout le monde.
L'écran changea à nouveau. Cette fois, cinq îles, bien plus grandes que les autres, se distinguèrent, chacune arborant un symbole différent.
« Une fois la première étape terminée, cinq Sceaux Royaux s'activeront sur les cinq îles principales. »
Les noms apparurent les uns après les autres.
[Sceau de Force]
[Sceau d'Esprit]
[Sceau de Vitesse]
[Sceau de Résistance]
[Sceau de Mana]
« Chaque sceau est protégé par un gardien, et atteindre l'île ne suffira pas à l'obtenir. » Silas pointa du doigt la montagne inversée centrale.
« Au moins trois Sceaux Royaux doivent atteindre la porte centrale pour que le passage vers le centre s'ouvre. »
« Est-ce que chaque sceau est lié à la personne qui l'obtient ? » demanda un autre étudiant.
« Non. Vous pouvez le voler, le prendre à son propriétaire, l'échanger, le prêter ou former une alliance pour le conserver. Le test se moque de la manière dont il arrive au centre. »
Cette fois, les chuchotements redoublèrent dans la salle. Cette règle unique changeait complètement la seconde partie du test.
La puissance individuelle ne suffirait pas, des alliances seraient nécessaires, mais celles-ci pourraient finir en trahison, ou d'autres pourraient leur dérober le sceau.
Avec son vaste réseau, Rodrick pourrait avoir un avantage significatif à ce stade.
Mais comme tout le monde serait dispersé au départ, il devrait d'abord retrouver ses hommes.
Lian jeta un coup d'œil vers Rodrick. L'homme restait calme ; il faisait probablement le même calcul.
L'image de la montagne centrale s'agrandit et la couronne dorée à son sommet commença à tourner.
« Lorsque trois sceaux atteindront le centre, le chemin principal s'ouvrira et la couronne deviendra accessible. »
Cette fois, plusieurs personnes fixèrent la couronne presque en même temps.
« Donc, celui qui prend la couronne gagne ? » demanda un étudiant à voix haute. C'était ce que tout le monde pensait.
« J'ai dit que la couronne deviendrait accessible. » Le professeur le fixa pendant quelques secondes, un léger sourire aux lèvres.
L'étudiant fronça les sourcils, sentant que cette réponse n'en était pas vraiment une, mais Silas n'ajouta rien.
Lian plissa légèrement les yeux. Il n'avait pas répondu à la question, et c'était intentionnel.
Kain, à ses côtés, ne semblait pas prêter attention à ce détail et fixait l'image de la couronne avec une concentration totale.
Le jeune Vorhelm ne dit rien non plus ; il se contenta de garder cette phrase en mémoire.
Le professeur laissa les murmures se poursuivre quelques instants, puis frappa lentement dans ses mains à deux reprises, faisant disparaître l'image des îles.
« Passons maintenant à la partie qui vous importe probablement plus que les règles : les récompenses. »
La salle devint instantanément silencieuse.
« Enfin, j'ai votre attention. » Un nouvel écran s'alluma, affichant d'abord les récompenses générales.
Les étudiants terminant le test avec le minimum de points requis recevraient davantage de points d'étudiant pour l'année suivante, leur limite de missions acceptées augmenterait, et ils obtiendraient l'accès à de meilleures salles d'entraînement ainsi qu'un crédit d'achat limité pour la boutique de l'Académie.
C'était bien, mais personne n'en restait bouche bée ; c'étaient des choses qu'ils pouvaient obtenir avec des efforts normaux.
L'écran changea.
Rangs cinquante à onze.
Le droit de choisir un matériau d'évolution d'artéfact ou d'artisanat dans la section publique de la boutique jusqu'à une certaine limite, trois mois d'utilisation gratuite des salles d'entraînement avancées et une priorité sur certaines missions de l'Académie.
Les guildes et les grandes familles pourraient les recruter.
Puis, rangs dix à quatre.
Un choix dans la section spéciale de la boutique de l'Académie.
Le droit de demander la création d'un équipement de rang A personnalisé, avec une partie du coût prise en charge par l'Académie.
Un accès limité à la bibliothèque des livres de compétences.
Et une introduction directe aux programmes de soutien de plusieurs guildes renommées ; ils pourraient choisir parmi les différentes guildes leur proposant un poste, s'ils le souhaitaient, bien entendu.
Pour les étudiants de troisième année, cette partie était la plus importante.
L'écran devint soudainement noir. Tout texte disparut. Après quelques secondes de vide, une nouvelle image apparut lentement.
D'abord une lumière verte, puis une plaine, si vaste qu'elle s'étendait jusqu'à l'horizon.
De hautes herbes vertes ondulaient sous une brise légère.
Une rivière limpide traversait la plaine, et même à travers l'image, on pouvait distinguer les pierres blanches au fond.
Au loin, d'immenses arbres aux feuilles dorées dominaient la forêt environnante.
Des montagnes blanches se dessinaient à l'horizon.
Le ciel était bleu et clair, contrairement au brouillard et aux couleurs étranges du ciel habituel du Royaume en Ruine, sans cette sensation lourde et étouffante qui caractérisait la plupart de ses zones.
Plusieurs grandes créatures herbivores se déplaçaient près de la rivière, mais aucun signe de violence ou de chaos n'était visible.
Cet endroit ne ressemblait en rien au Royaume en Ruine ; il ressemblait davantage à une image du paradis.
Une seule chose leur fit comprendre que ce morceau de paradis n'en était pas vraiment un.
Le soleil dans le ciel... un soleil qui ne ressemblait à aucun autre... il ressemblait presque à un soleil creux.
Silas laissa tout le monde l'observer quelques secondes avant de déclarer :
« Les trois premiers rangs, en plus de toutes les récompenses précédentes, recevront l'autorisation d'entrer dans la toute nouvelle zone stabilisée du pays, au sein du Royaume en Ruine. »
Le nom de la zone apparut sur l'image : la Terre de la Première Aube.
Cette fois, la réaction dans la salle fut radicalement différente. Les murmures se transformèrent en une véritable vague, et même plusieurs représentants de guildes, assis aux rangs supérieurs, se penchèrent en avant.
« Ils plaisantent ? » Kain se redressa complètement.
« Cette zone est si importante que ça ? » demanda Lian en le regardant.
« C'est ça... Tu ne devrais pas savoir où se trouve cet endroit, après tout, il n'a été découvert qu'il y a quelques mois. »