Chapitre 426
« Les examens de fin de semestre commencent dès maintenant. » La voix du directeur de l’Académie résonna dans l’immense hall, faisant taire jusqu’aux derniers murmures.
Des milliers de paires d’yeux étaient fixées sur la scène centrale.
Les étudiants qui, quelques instants plus tôt, discutaient encore des classements, de Rodrick, du retour des membres de la Zone Spéciale ou même du niveau 23 de Lian, étaient désormais presque tous silencieux.
Même les représentants des guildes et des familles, assis dans les gradins supérieurs, tournèrent leur attention vers la scène.
Le directeur de l’Académie était venu en personne pour superviser les examens de fin de semestre ; c’était, bien sûr, une tradition annuelle.
Ces examens étaient cruciaux pour l’Académie et sa présence était indispensable.
Il scruta la foule pendant quelques secondes.
Puis, contre toute attente, il ne commença pas à expliquer les règles lui-même.
« Cette année, la conception et la supervision directe de l’examen ont été confiées à l’un des professeurs principaux de l’Académie, le professeur Silas Wern. »
Un silence plana un instant, avant que des murmures ne s’élèvent aux quatre coins de la salle.
« Oh… ça, c’est mauvais signe. » Kain, assis à côté de Lian, vit son expression changer brusquement.
« Pourquoi ? Tu le connais ? » Lian n’avait jamais entendu le nom de ce professeur auparavant ; il n’avait pas passé assez de temps à l’Académie pour connaître tout le corps enseignant.
Mais à en juger par les regards autour de lui, il comprit vite que l’homme était très connu des autres étudiants.
« Bien sûr que je le connais. J’ai eu quelques démêlés avec lui et ça s’est très mal passé. Il est extrêmement strict. Contrairement au professeur Aldric, qui est bienveillant au fond, cet homme est aussi froid qu’une pierre, même à l’intérieur ! Tu ne me croiras peut-être pas, mais pendant ton absence, il a fait renvoyer trois étudiants. »
Lian haussa un sourcil, puis le coin de ses lèvres se releva légèrement.
En général, du moins d’après ce qu’il avait pu observer, tous les professeurs de l’Académie affichaient une attitude sérieuse et gardaient toujours une certaine distance avec les étudiants.
Certains étaient bienveillants et serviables, mais d’autres étaient froids et austères, tant en apparence qu’en caractère.
Et d’après les explications de son ami, cet homme semblait être les deux à la fois.
« Alors pourquoi t’inquiéter ? Au moins, on ne s’ennuiera pas et on n’aura pas à craindre que l’examen soit trop facile. » Lian, lui, n’avait aucun problème avec un professeur strict.
Plus l’examen serait difficile, mieux il pourrait écraser le visage de Rodrick dans la boue. Ce bâtard ne le laisserait pas tranquille et, tôt ou tard, il finirait par lui causer des ennuis.
Alors, tant qu’il en aurait l’occasion, il prendrait sa place au sommet de l’Académie.
Soudain, il sentit un regard peser sur lui depuis le loin. Son attention revint vers le directeur de l’Académie, ce vieil homme qui le fixait avec des yeux ne dissimulant même pas son hostilité.
« Ce vieux ne veut toujours pas lâcher prise ? » Il ne savait pas s’il devait en rire ou en pleurer ; il s’attendait à ce qu’il passe à autre chose après tout ce temps.
Mais il semblait que le père de Seraphina n’éprouvait toujours pas de sentiments positifs à son égard… qui sait ? Peut-être utiliserait-il cet examen final pour lui donner un avertissement.
« Tu es vraiment content d’entendre ça ? » Kain lui jeta un regard bref. Lui non plus ne craignait pas de travailler dur.
Mais il y avait une différence entre fournir des efforts face à une difficulté normale et se démener pour quelque chose délibérément conçu pour vous faire souffrir.
Et d’après ce qu’il savait de l’homme qui avait conçu l’examen de cette année, c’était assurément le second cas.
Lian voulut répondre, mais n’en eut pas l’occasion : un homme sortit du rang des professeurs sans la moindre précipitation.
Il semblait avoir la quarantaine.
Ses cheveux gris foncé étaient soigneusement peignés en arrière, laissant apparaître quelques mèches blanches.
Il portait des lunettes fines et l’uniforme formel des professeurs de l’Académie.
Même son expression faciale n’avait rien de la sévérité austère d’Aldric ; un léger sourire flottait au coin de ses lèvres, comme si la présence de milliers d’étudiants, de dizaines de personnalités importantes et toute la pression de l’examen n’étaient pour lui qu’un divertissement quotidien.
Pourtant, presque tous les étudiants se redressèrent instantanément en le voyant.
Il y avait quelque chose d’étrange chez cet homme : contrairement aux autres professeurs, il ne cherchait pas à dissimuler sa présence. Au contraire, il utilisait son aura imposante pour s’assurer que chaque étudiant ressente la pression.
Et cette pression émanant de lui fut suffisante pour que Lian comprenne que cet homme avait accompli au moins trois Évolutions !
Un véritable Éveillé, tout comme le professeur Aldric, l’un de ceux qui avaient la permission et la capacité d’entrer dans le Royaume Céleste.
« Un Éveillé conçoit l’examen de cette année ? » Cette pensée traversa l’esprit de tous les présents.
Éveillé.
Un titre donné aux Éveillés après leur troisième Évolution.
Les première et deuxième Évolutions pouvaient transformer le corps, la classe, les talents et la capacité d’un Éveillé, mais on disait que la troisième Évolution était le point de bascule où la nature même de la perception d’un individu changeait.
Le mana n’était plus seulement une énergie à utiliser, les compétences n’étaient plus seulement des outils à activer.
Et le champ de bataille n’était plus considéré comme quelque chose de distinct de l’individu.
Ceux qui avaient passé leur troisième Évolution percevaient le monde différemment de tous les autres.
C’est pourquoi on les appelait les Éveillés, et leur nombre dans tout le pays était extrêmement restreint.
La présence de l’un d’eux comme concepteur direct de l’examen de première année prouvait que l’Académie n’avait aucune intention de faciliter les choses cette année.
D’ordinaire, ce sont les professeurs ordinaires qui conçoivent les épreuves, en discutant parfois avec les professeurs principaux.
Mais il semblait que cette année serait différente.
Silas atteignit le centre de la scène. Le directeur de l’Académie s’écarta sans dire un mot, et le professeur scruta la salle pendant quelques secondes.
Il n’utilisa aucun appareil pour amplifier sa voix et ne changea même pas de posture, pourtant, lorsqu’il parla, on put l’entendre dans tout le hall sans le moindre effort.
« Probablement que la moitié d’entre vous s’attendait à se tenir devant une machine aujourd’hui, à frapper dedans, à voir son niveau enregistré, puis à enchaîner quelques combats en un contre un. »
Plusieurs étudiants se regardèrent instinctivement ; c’était presque exactement ce que la plupart avaient anticipé.
Silas fit une pause.
« Je suis désolé, mais mon temps vaut mieux que quelque chose d’aussi médiocre. »
« Le niveau est important, la puissance brute est importante, la vitesse, le mana, les compétences et l’équipement le sont aussi. Mais si l’examen final ne mesure que ces éléments, nous pourrions acheter une machine et tous les professeurs pourraient rester chez eux aujourd’hui. » Son sourire s’effaça lentement.
« Ce que je veux voir aujourd’hui, c’est ce que vous faites quand les choses ne se passent pas comme prévu. »
« Survie, prise de décision, adaptation, combat, gestion des ressources, leadership, choix d’une cible et capacité à agir sous pression ; le simple chiffre de votre niveau ne peut rien montrer de tout cela. » Il leva légèrement la main et l’écran géant derrière lui s’alluma.
« C’est pourquoi, cette année, vous aurez droit à quelque chose de différent. »
L’image était d’abord totalement sombre, puis une lumière apparut lentement, révélant un ciel gris avec une mer infinie de nuages sombres, parcourue par des éclairs au plus profond de sa masse.
Parmi eux, on pouvait voir des îles ; des dizaines d’îles gigantesques flottaient dans le ciel.
Certaines étaient recouvertes de forêts denses, d’autres étaient blanches et gelées, et certaines n’étaient que d’énormes masses rocheuses dont les cascades se déversaient depuis les bords dans la mer de nuages.
Des ruines de pierre et d’anciens temples étaient visibles sur plusieurs îles.
Des ponts de pierre brisés reliaient certaines zones, et des chaînes aussi épaisses que des tours pendaient entre plusieurs îles.
Mais ce qui attira immédiatement l’attention de tous fut le centre de l’image.
Une immense montagne inversée dont le sommet pointait vers la mer de nuages, tandis que sa base large flottait dans le ciel.
Et sur son point le plus élevé, une couronne dorée flottait ; la faible lueur de la couronne était visible même à cette distance sur l’image.
Silas se tourna vers l’écran.
« Le nom de l’examen de cette année… est la Couronne Brisée. »
Les étudiants se regardèrent. Si cet écran montrait l’environnement de l’examen, alors cela ne ressemblait plus à un test, mais plutôt à une véritable opération militaire.