Chapitre 35
« Venez, allons-y. Le dieu veut vous voir. » Le doyen du village jeta un regard aux jumeaux et à Ryan, puis, sans accorder la moindre attention à Lian et Seris, il fit volte-face et entra.
L'excitation se lisait dans les yeux des jumeaux. Ils avaient tant entendu parler du Dieu de la Montagne, et ils allaient enfin pouvoir le voir de leurs propres yeux.
Aria prit la main de Ryan, et tous trois suivirent le vieil homme à l'intérieur.
« On devrait y aller aussi ? » Seris regarda Lian. Elle ne se sentait pas à l'aise et préférait éviter cela.
« Ne t'en fais pas. » Il ne voulait pas reculer maintenant. Il tenait à voir ce monstre de ses propres yeux.
La jeune fille hocha la tête et ils entrèrent à leur tour. Mais une fois à l'intérieur, ils restèrent pétrifiés, les yeux rivés sur la créature assise sur un trône de pierre noire au fond de la salle.
Pendant quelques secondes, aucun ne put dire un mot. Comme si l'air lui-même s'était alourdi. Comme si chaque inspiration devenait un effort douloureux.
Lian sentit son cœur battre avec une intensité anormale. Non pas par peur d'un ennemi puissant, non pas par l'excitation du combat, mais sous le coup d'un instinct primitif.
Un instinct qui hurlait :
Fuis.
Fuis tout de suite.
Sous ses yeux, une notification du Système apparut.
[Souverain Gueule-d'Effroi]
[Niveau 20]
[Rang : Impie]
C'était tout.
Aucune autre explication n'était nécessaire. Ce n'était pas utile. Ces trois lignes suffisaient à n'importe quelle personne sensée pour faire demi-tour et fuir avec toute sa force et sa vitesse.
Cela fit froncer les sourcils de Lian plus profondément encore.
« Alors, c'est ça, le Dieu de la Montagne ? » murmura Seris à voix basse. Elle n'avait, elle non plus, aucun intérêt à combattre un tel monstre.
Lian ne répondit pas.
Ses yeux étaient fixés sur le monstre. Au moins trois mètres de haut. Une peau rouge. Des cornes torsadées comme des branches d'arbre. Un long sourire qui ressemblait davantage à une cicatrice permanente sur son visage qu'à une véritable bouche.
Soudain, quelque chose d'autre attira l'attention de Lian.
Autour du cou de la créature pendait une clé dorée. Une clé qui, contrairement à l'atmosphère sombre de la salle, dégageait une aura lumineuse et apaisante.
Les yeux de Lian s'agrandirent légèrement.
C'était elle. Sans aucun doute, la clé de sortie. La clé qu'ils cherchaient depuis le début de leur entrée dans ce Royaume.
Mais elle pendait désormais au cou d'une créature qu'il semblait difficile ne serait-ce que de regarder en face.
À cet instant, le doyen du village s'avança et, avec un respect absolu, les mots franchirent ses lèvres.
« Mon dieu. » Sa voix résonna doucement dans la salle.
« Comme vous l'avez souhaité, je les ai amenés. »
Le Souverain Gueule-d'Effroi releva légèrement la tête. Ses yeux sombres balayèrent les trois adolescents.
« Sont-ils prêts ? » demanda-t-il d'une voix profonde, totalement dépourvue d'émotion, comme s'il toisait toutes les créatures depuis les hauteurs.
« Je pense que nous sommes sur le point de le découvrir. » Le doyen du village sourit.
Aria était confuse. Elle regardait alternativement le vieil homme et la créature sur le trône.
« Doyen du village... » Sa voix tremblait.
« Que se passe-t-il ici ? »
Alisa devint également livide.
« Vous aviez dit que cet endroit était sacré. Vous aviez dit que le dieu nous protégeait... Vous aviez dit qu'il pourrait nous aider à rentrer chez nous... » ajouta Aria avec effroi. La créature devant eux ressemblait davantage à un dieu démoniaque qu'à un dieu de la montagne.
Mais le doyen du village les regardait avec amusement. Son visage était toujours calme, mais la bienveillance habituelle avait disparu de son regard.
Comme si le masque qu'il portait depuis des années venait enfin de tomber.
« Enfants naïfs. Vous n'avez toujours pas compris ? Vous n'avez jamais été destinés à être sauvés. »
« Quoi... ? » Les visages d'Aria et d'Alisa perdirent toute couleur.
« Vous n'êtes que des sacrifices. »
Un silence pesant emplit la salle. Comme si même le vent avait cessé de souffler.
Les yeux d'Aria se remplirent d'incrédulité. Alisa recula.
« Arrêtez de plaisanter. » Ryan fronça également les sourcils.
« Plaisanter ? » Le doyen du village se mit à rire.
« Surtout toi. Tu vas être le sacrifice du dieu. » Puis son regard se fixa sur Aria.
Aria se figea.
« Moi... ? » Aria resta immobile, sentant un froid glacial lui parcourir l'échine. Son corps commença à trembler de peur.
« Oui. » Soudain, le vieil homme leva la main, saisit fermement le cou de la jeune fille, et son corps fut lentement soulevé du sol.
La peur se dessina lentement dans les yeux de la jeune fille. Elle essaya de toutes ses forces de se libérer de ces mains.
Elle tentait de respirer, mais c'était inutile. À chaque instant, la respiration devenait plus difficile, et moins d'air pénétrait dans ses poumons.
Ses yeux devinrent rouges. Elle pouvait sentir la mort. Elle pouvait sentir que c'était la fin.
Elle était terrifiée !
« Lâchez ma sœur ! » Alisa s'avança, suppliant le vieil homme de relâcher sa sœur.
Ryan s'interposa également, essayant de détacher les mains du doyen du cou d'Aria.
« Salaud, lâche-la ! » cria-t-il en tentant de sauver celle qu'il aimait. Mais ses efforts furent vains.
Il avait l'impression d'essayer de déplacer une montagne. Tout simplement impossible.
Mais le doyen du village ne les regardait même pas. Ses yeux étaient rivés sur Aria, tel un chasseur ayant enfin trouvé la proie qu'il convoitait.
« S'il vous plaît... lâchez ma sœur... tout ce que vous voulez... je ferai n'importe quoi... » Alisa pleura du plus profond de son cœur, implorant.
« Vraiment ? N'importe quoi ? » Le doyen du village eut un sourire sadique en la regardant.
« Oui... s'il vous plaît... lâchez-la juste... »
Le vieil homme relâcha Aria et la jeta au sol, la faisant haleter et tousser violemment.
Puis une épée apparut dans les mains du vieil homme, et il la jeta devant Alisa.
« Tue-le. » Il pointa ensuite Ryan du doigt.
Ses mots plongèrent l'espace dans un silence absolu. Personne ne savait quoi dire.
« Quoi... ? » Alisa eut l'impression d'avoir mal entendu.
« Je ne me répéterai pas. Tu as 30 secondes. Soit tu le tues, soit je tue ta sœur. »
Une épée gisait au sol. Les larmes coulaient sur le visage d'Alisa. Elle sanglotait. Elle ne savait pas quoi faire.
Elle n'avait jamais fait de mal à une mouche de sa vie. Comment pourrait-elle tuer un humain ?
Mais elle n'osait rien dire au doyen du village. Elle était terrifiée.
Ryan serra les poings. Il semblait avoir pris sa décision. Il soupira.
Il s'avança, regarda la jeune fille en pleurs et dit calmement :
« Ramasse l'épée. Je ne résisterai pas. »
Alisa entendit ces mots et sentit son cœur se serrer davantage. À cause de ses pleurs, elle voyait à peine.
« Plus que dix secondes. » rappela le vieil homme.
Alisa regarda l'épée avec détermination. Elle la ramassa et la pointa vers Ryan. Elle ne pouvait pas laisser sa sœur mourir ! Elle la sauverait à tout prix.
Mais avant qu'elle ne puisse avancer, Aria lutta pour se relever et se plaça entre eux. Elle peinait encore à respirer.
Mais elle ne pouvait pas être témoin d'une telle chose. C'était comme si tout son monde s'effondrait.
« Non ! Tu ne peux pas faire ça ! »
« Sœur ? » murmura Alisa, incrédule.
Aria ne dit rien. Puis, soudain, elle esquissa un sourire amer. Elle regarda Ryan, les yeux tremblants.
Mais sa voix était calme.
« Je ne veux pas que tu meures... »
Ryan resta silencieux.
« Depuis que nous sommes arrivés dans ce maudit Royaume... tu as été à mes côtés... » Une larme glissa au coin de l'œil d'Aria.
« Quand j'avais peur, tu étais à mes côtés... Quand je pleurais, tu étais à mes côtés... »
« Quand je pensais que tout était fini et que j'allais mourir... tu étais toujours à mes côtés. »
Alisa baissa la tête. Elle comprit. Sa sœur était vraiment tombée amoureuse. Sa stupide sœur était vraiment tombée amoureuse...
Ryan ne répondit toujours pas. Aria esquissa un sourire tremblant.
« Je... » Sa voix se brisa.
« Je t'aime... »
Soudain, le silence s'empara de tout à cause de cet aveu. Personne ne s'attendait à une telle confession de dernière minute.
Personne ne parla.
Mais à cet instant, Aria se tourna vers le vieil homme.
« Si vous voulez sacrifier quelqu'un, tuez-moi. Laissez-les tranquilles. » Il semblait qu'elle avait pris sa décision et qu'elle était déterminée.
Mais au même moment, Lian fronça soudain les sourcils. Ses sens accrus avaient perçu quelque chose. Quelque chose clochait. Très gravement.
Ses yeux se fixèrent sur Ryan, et pour la première fois, il remarqua. Les yeux du garçon n'étaient plus tout à fait humains. Une étrange noirceur ondulait au fond de ses pupilles.
Comme si quelque chose en lui était mort depuis longtemps.
« Attends ! » cria soudain Lian.
Mais il était trop tard. Tout se passa en un instant.
Aria regarda sa poitrine avec incrédulité... Un large trou y avait été percé, et le sang s'en écoulait.
Et elle vit une main. Une main qui tenait son cœur.
Elle se tourna et regarda Ryan. Avec incrédulité dans les yeux, face à son regard froid, face à son silence.
Ses lèvres tremblèrent. Une larme coula sur son visage.
« Pourquoi... ? » demanda-t-elle d'une voix faible et brisée.