Chapitre 3
La première chose que Lian ressentit fut l'odeur du sang.
Pas l'odeur habituelle du sang, mais une effluve épaisse, putride et lourde, comme si elle rampait directement dans ses poumons.
Respirer était difficile.
Quelque chose de lourd pesait sur son corps, et chaque fois qu'il tentait de bouger, il sentait une chair molle et visqueuse s'écraser sous ses mains.
Ses yeux s'ouvrirent lentement. Une obscurité rougeâtre recouvrait tout autour de lui.
Pendant quelques secondes, son esprit resta coincé entre le sommeil et la réalité. Mais bientôt, la froideur poisseuse d'un liquide glissant sur son visage balaya les derniers vestiges de son sommeil.
Lian leva la main.
Du sang.
Sa main entière était couverte de sang.
Il fronça les sourcils et lutta pour bouger son corps. Quelque chose qui ressemblait à un os se brisa sous son pied, et le craquement résonna dans l'obscurité.
Son cœur s'accéléra. Il se poussa vers l'avant avec plus de force, et soudain, sa tête émergea d'un lourd amas.
Un air froid et fétide frappa son visage, et son corps se figea.
Autour de lui... se dressait une montagne de cadavres.
Des milliers de carcasses empilées les unes sur les autres. Certaines étaient immenses, d'autres à moitié déchiquetées, certaines si colossales qu'il était difficile d'en deviner la forme originelle.
Des yeux morts, des cornes brisées et des dents aussi grandes qu'un avant-bras humain.
Une étroite rivière de sang coulait entre les cadavres et passait près de ses pieds. Le sang semblait en grande partie séché.
Pendant quelques secondes, il resta immobile, hébété. Son esprit ne parvenait pas à saisir l'ampleur de ce qu'il voyait.
Puis, il rampa lentement hors de l'amas de cadavres. Chaque pas qu'il faisait était accompagné du bruit de la chair qui s'écrase ou des os qui se brisent.
Lian finit par atteindre un sol un peu plus plat et prit une profonde inspiration.
Mais ce fut une erreur. La puanteur lui remonta directement dans la gorge, et il dut détourner le visage.
Le ciel au-dessus de lui était rouge. Pas de soleil, pas de lune non plus. Juste une immense couche de nuages rouge sombre qui se déplaçait lentement, comme si le ciel lui-même était vivant.
Et pire que tout, il n'y avait aucun son. Pas de vent, pas d'insecte, pas d'oiseau. Juste le goutte-à-goutte du sang.
Lian resta silencieux quelques instants, puis l'écran lumineux apparut de nouveau devant lui.
[Vous avez été sélectionné comme l'un des 25 000 sacrifices]
[Bienvenue dans le Royaume en Ruine]
« ...Merde. » Ses yeux se plissèrent.
Alors, il avait vraiment été invoqué.
L'un de ces vingt-cinq mille individus. Ces mêmes sacrifices qui ne revenaient presque jamais vivants.
« Est-ce que j'ai été maudit sans le savoir ? » soupira-t-il. Avec toute la malchance qu'il avait connue, il n'aurait jamais cru être assez malchanceux pour être invoqué dans ces ruines !
Ce n'est pas que personne ne peut revenir vivant de la première invocation. C'est juste que c'est très difficile. Très, très difficile. Surtout pour une personne normale comme lui. Complètement impossible.
Lian expira lentement et tenta de mettre de l'ordre dans ses pensées. Paniquer ne servirait à rien.
S'il voulait survivre, il devait d'abord comprendre sa situation. Son regard balaya à nouveau les environs.
Il se trouvait au fond d'une immense vallée.
Des parois de pierre noire s'élevaient de chaque côté, et une légère brume rouge circulait entre elles. Des os gigantesques dépassaient des parois, comme si des créatures colossales avaient été enterrées là autrefois.
« Alors c'est ça, un royaume en ruine... » murmura Lian pour lui-même.
Selon les informations publiques, chaque royaume était un monde détruit. Des mondes qui avaient autrefois possédé des civilisations.
Ils avaient des villes. Ils avaient la vie. Et maintenant, ce n'étaient plus que des ruines peuplées de monstres. Personne ne savait exactement d'où venaient ces monstres.
On savait seulement qu'après leur apparition, chaque monde s'était transformé en enfer.
Lian détacha son regard du ciel et observa à nouveau les alentours. Le plus important maintenant était de trouver la « clé ».
Le seul moyen de sortir du royaume.
Les clés se trouvaient généralement dans des endroits spécifiques. Par exemple, dans les zones montagneuses, elles étaient toujours au sommet du plus haut pic. Ou dans les zones de guerre, dans la partie la plus profonde de la forêt.
Mais ici, il n'y avait rien. Juste des montagnes de cadavres et du sang. Beaucoup de sang.
« Ce n'est pas normal... » Le froncement de sourcils de Lian s'accentua.
Même pour un royaume récemment apparu, cette quantité de carcasses était inhabituelle.
C'était comme si une guerre immense avait eu lieu ici même.
Ou alors, son regard glissa lentement sur les os brisés.
...Cet endroit était le garde-manger de quelque chose.
Une pression inconfortable se tordit dans sa poitrine. Sans s'en rendre compte, il s'éloigna lentement de la montagne de cadavres.
Plus il s'éloignait, plus il pouvait voir la véritable forme de la vallée.
Le sol était couvert de pierres noires fissurées, et des traînées de sang coulaient entre elles comme des veines rouges. Par endroits, des armes brisées étaient visibles parmi les carcasses.
Des épées.
Des lances.
Des morceaux d'armure.
Lian s'arrêta. Donc, d'autres humains étaient morts ici aussi. Mais il n'y avait aucun cadavre humain ni sang humain.
Son regard tomba sur un coin de la vallée, au loin. Un os énorme était planté dans un rocher, ce qui avait fissuré la pierre et rendu sa base instable.
Il regarda autour de lui. Il semblait que si ce rocher tombait, il pourrait également endommager le reste des parois de la vallée.
« C'est peut-être le territoire d'un monstre puissant », chuchota-t-il. Il sentait que son intuition était juste, car le sang du monstre ne semblait pas très vieux.
Et cela ne menait qu'à une seule conclusion. Il devait sortir d'ici au plus vite et trouver un endroit sûr.
Mais existait-il un endroit sûr dans ces ruines ?
Son regard se fixa soudain sur quelque chose. Un sentier étroit était visible entre les parois de la vallée. Une route de pierre sinueuse qui montait.
La seule sortie qu'il ait vue jusqu'à présent. Son cœur se calma un peu. Au moins, cet endroit n'était pas totalement fermé.
Lian fit quelques pas vers le sentier.
Mais à cet instant, un bruit retentit.
Tak.
Le bruit de quelque chose de lourd frappant la pierre.
Son corps se figea immédiatement. Quelques secondes de silence complet s'écoulèrent.
Puis, à nouveau.
Tak.
Cette fois, plus proche.
Et il entendit alors une respiration lourde et rauque. Quelque chose descendait le sentier.
Lian leva lentement la tête.
Au début, seule une ombre immense était visible dans la brume rouge. Puis, une grande griffe se posa sur la pierre.
Du sang gouttait de sa fourrure sombre. Et alors... la chose sortit entièrement de la brume.
Le monstre ressemblait à un loup, mais seulement dans sa forme la plus basique.
Son corps avait la taille d'un éléphant. Des muscles puissants bougeaient sous sa fourrure noire imbibée de sang. De grandes cornes torsadées, semblables à celles d'un cerf, jaillissaient de sa tête.
Tout son corps était couvert de blessures. Des marques de profondes entailles d'épée et de chair déchirée. Une partie de son flanc semblait avoir été arrachée.
Mais malgré son état, il était toujours vivant. Les yeux sanglants du monstre se fixèrent sur Lian.
Et à cet instant, un instinct profond hurla en lui.
La mort.
S'il fuyait, il mourrait.
S'il se battait, il mourrait.
Même s'il ne bougeait pas, il mourrait quand même.
Il regarda cette créature. Ce monstre qui semblait tout droit sorti d'un cauchemar.
Le monstre retroussa lentement ses babines.
Une rangée de dents longues et incurvées, semblables à celles de tigres préhistoriques, fut révélée. Du sang coulait de ses crocs.
Et puis, il fixa sa nouvelle proie avec faim.