Chapitre 2
L'air à l'extérieur du hall était plus frais que Lian ne l'avait imaginé.
Les portes métalliques se refermèrent derrière lui, et le vacarme assourdissant du hall s'éteignit instantanément.
Il resta immobile quelques secondes, les mains dans les poches, le regard fixé sur les vastes terrains de l'Académie Nationale.
Les bâtiments aux tons argent et blanc brillaient sous la lumière du crépuscule. Des allées pavées, des jardins impeccables, des tours d'entraînement et des étudiants en uniformes bleu et noir qui allaient et venaient.
Un lieu où se forgeait l'avenir des Éveillés du pays, un endroit avec lequel il n'avait pratiquement aucune attache.
Mais heureusement, le métier d'Analyste ne nécessitait pas d'être un Éveillé. N'importe qui pouvait devenir Analyste, et il possédait l'un des meilleurs scores dans ce domaine.
« Tu as fini par venir. »
Lian tourna la tête.
Un garçon aux cheveux châtain foncé était assis sur la rambarde près des escaliers, une bouteille de boisson fraîche à la main. Son visage était calme, arborant son habituel sourire à moitié moqueur.
Kain Mercer, son ami d'enfance, l'une des rares personnes à le traiter encore comme quelqu'un de normal.
Kain lui lança la seconde bouteille. Lian la rattrapa sans effort.
« Alors ? »
« Les gens adorent toujours voir les autres échouer. » Lian ouvrit la bouteille et en prit une gorgée.
« Au moins, l'appareil n'a pas explosé cette fois. » Kain rit. Lors de la première tentative d'éveil de Lian, la sphère avait volé en éclats. Évidemment, tout le monde avait cru à un défaut de l'objet.
« C'est une sacrée amélioration. » Lian lui lança un regard sec.
Kain sauta de la rambarde et croisa les mains derrière son dos.
« Bon, faisons un tour avant que la cérémonie ne commence. Tu n'as même pas vu la moitié de l'académie. »
Lian ne protesta pas. Tous deux s'engagèrent sur l'allée principale.
Les couloirs de l'Académie Nationale ressemblaient davantage à une installation militaire qu'à une école.
Des écrans holographiques affichaient les classements des étudiants, et les logos de guildes célèbres apparaissaient sur des bannières publicitaires.
<Guilde BLACK FLAG>
<Recrutement Astral Union>
<Programme de talents de la Corporation Valen>
Quelques étudiants s'affrontaient dans la zone d'entraînement. L'un d'eux fit exploser un mannequin métallique d'un coup de poing enflammé, déclenchant les acclamations de la foule alentour.
Lian détourna le regard, indifférent.
« Ça t'agace toujours autant ? » Kain avait remarqué son bref coup d'œil.
« Non. » Sa réponse fut rapide, trop rapide.
Kain ne dit rien. Bien qu'ils soient amis d'enfance, il ne savait jamais vraiment ce qui se passait dans la tête de Lian.
En atteignant le bâtiment central, ils croisèrent davantage de monde.
La plupart des étudiants se dirigeaient vers l'auditorium, où le président du conseil des étudiants et son vice-président devaient prononcer un discours pour les nouveaux arrivants.
« J'ai entendu dire que le président en personne viendrait cette année. On dirait que cette histoire de Dixième Royaume est prise très au sérieux. » Kain glissa ses mains dans les poches de son uniforme.
« Les gens disent ça à chaque fois, mais avec un peu de chance, ce sera le dernier. » Lian haussa les épaules.
Ils entrèrent dans l'immense salle.
De longues rangées de sièges s'étendaient jusqu'à la tribune principale, et une lumière blanche filtrait à travers le plafond de verre.
Lian et Kain s'assirent dans les rangées du milieu. À cet instant, le regard de Lian se fixa sur une fille au premier rang.
De longs cheveux châtain clair, un visage calme, un uniforme d'académie impeccable.
Elena Hartwell.
Son ex-petite amie.
Sa petite amie, ou plus exactement son ex-fiancée, qui, pour le meilleur ou pour le pire, avait déchiré leur contrat de mariage et rompu leurs fiançailles.
Elle pensait qu'ils n'appartenaient plus au même monde et que l'épouser ne ferait que freiner sa progression.
À côté d'elle était assis un grand garçon aux cheveux gris foncé. L'uniforme spécial des étudiants d'élite arborait un insigne doré à quatre étoiles sur son épaule.
Roderick Ashn.
« Après votre rupture, elle s'est mise en couple avec Roderick. » Kain suivit le regard de Lian et laissa échapper un soupir.
Lian ne répondit rien.
« Ce type est un monstre. Il a obtenu une classe quatre étoiles. On dit que plusieurs guildes de haut rang lui ont déjà fait des offres. » continua Kain.
« Et Elena a une classe trois étoiles. Même si ce n'est pas aussi rare qu'un quatre étoiles... elle est toujours considérée comme l'une des meilleures. »
Lian resta silencieux quelques instants.
« Le nouveau royaume arrive ce soir, c'est ça ? » finit-il par demander doucement.
Kain comprit qu'il changeait délibérément de sujet et joua le jeu.
« Ouais. » Sa voix se fit plus grave.
« Le Dixième Royaume. »
Même autour d'eux, tout le monde parlait de la même chose.
Ce soir, le ciel allait changer à nouveau.
Il y a deux cent cinquante ans, le premier royaume était entré dans l'orbite dimensionnelle de la Terre. Au début, les gens pensaient qu'il s'agissait d'une nouvelle planète ou d'une lune.
Mais ils comprirent vite leur erreur. C'étaient des mondes. Des royaumes dévastés qui apparaissaient dans le ciel comme des lunes.
Et à travers les portails connectés à ces royaumes, des monstres avaient envahi la Terre.
Selon les spécialistes, ces mondes abritaient autrefois des civilisations avancées.
Des cités, des empires, des civilisations qui n'étaient plus que des ruines peuplées de monstres.
Personne ne savait d'où venaient ces créatures, seulement qu'elles avaient tout détruit.
Même aujourd'hui, chaque royaume ressemblait à un monde de jeu vidéo, du moins pour les Éveillés. La différence, c'est que si vous y étiez tué, vous mouriez pour de bon.
« Jusqu'ici, neuf royaumes sont apparus, et l'humanité les a tous nettoyés. » Kain leva les yeux vers le plafond de verre.
« Ils pensent tous que le dixième sera le dernier. » dit Lian calmement.
« Ils l'espèrent. » En réalité, ce n'était pas qu'une simple supposition. Il y avait des théories et des raisons derrière cela.
Kain fit une pause, puis lui jeta un regard en coin.
« Mais le plus effrayant, c'est toujours la première nuit. »
Lian ne dit rien. C'était inutile. Chaque enfant sur Terre connaissait l'histoire de la première nuit. La nuit où un nouveau royaume apparaissait, vingt-cinq mille personnes disparaissaient au hasard.
Partout dans le monde, vieux, jeunes, Éveillés ou simples citoyens. Aucune règle. Ils étaient invoqués directement dans le nouveau royaume.
Comme des sacrifices. Et presque personne n'en revenait vivant.
« Tu penses que tu seras invoqué ce soir ? » Kain rit soudainement.
« Je ne pense pas être aussi malchanceux. » Lian laissa échapper un court rire également.
À cet instant, le brouhaha dans le hall s'apaisa. Plusieurs personnes apparurent sur la tribune.
Le président du conseil des étudiants se tenait au centre. Un beau garçon en uniforme blanc formel, l'insigne doré du conseil épinglé sur la poitrine.
Mais l'attention de Lian ne s'attarda pas sur lui.
Il se fixa plutôt sur la grande fille debout à ses côtés. Longs cheveux noirs, visage froid et yeux de glace.
Seraphina.
Son amie d'enfance, devenue vice-présidente du conseil des étudiants.
Leurs regards se croisèrent un bref instant, mais ce que Lian y lut n'était que froideur et colère.
« Elle est toujours en colère contre toi, hein ? » murmura Kain.
« Apparemment. » Lian soupira.
« Eh bien, à quoi t'attendais-tu ? » Kain haussa les épaules.
Lian ne répondit pas.
Le discours commença, mais il n'en écouta pratiquement rien.
Son esprit était trop las pour se soucier de paroles pleines d'espoir sur l'avenir, l'honneur et la nouvelle génération.
Une fois la cérémonie terminée, la foule commença à quitter lentement le hall.
Lian et Kain se dirigèrent vers la sortie, mais juste avant d'atteindre les portes, quelqu'un leur barra le chemin.
« Haha... Lian ? C'est bien toi ? » Roderick Ashn se tenait devant eux, un sourire aux lèvres.
Elena était introuvable. Soit elle avait déjà quitté le hall, soit elle était partie ailleurs.
« Combien de personnes connais-tu avec un visage aussi beau que le mien ? » Lian lui jeta un bref regard et répondit calmement.
« Je ne pensais pas te revoir après le lycée. Et on dirait que tu es toujours le même crétin imbu de lui-même. » Roderick rit.
« Enfin... qu'est-ce que tu fais là ? Tu es devenu un Éveillé ? »
Il marqua une pause de quelques secondes, puis rit de plus belle.
« Quoique, j'en doute. »
Lian ne réagit pas.
Le regard de Roderick descendit et se fixa sur le badge nominatif sur la poitrine de Lian.
Lian Vonhelm
« Oh ? Tu as gardé ce nom de famille ? » Il haussa légèrement un sourcil.
Alors qu'il s'apprêtait à continuer, un garçon se précipita vers lui.
« M. Ashn, le président du conseil des étudiants souhaite vous voir. »
Roderick claqua la langue contre ses dents et, avant de partir, il s'approcha un peu plus de Lian.
Sa voix se fit plus basse.
« Tu sais... une ordure comme toi ne mérite pas ce nom de famille. » Son sourire s'accentua.
« Alors tu ferais mieux de t'en débarrasser avant que les gens ne se moquent de toi à cause de ça. »
Puis il se redressa.
« À plus tard. »
Et il s'en alla.
Quelques secondes de silence s'installèrent entre Lian et Kain.
« Qu'est-ce qu'il t'a dit ? » finit par demander Kain.
« Rien. » Lian soupira.
Ce soir-là, après le dîner, les dortoirs étaient plus calmes que jamais. Tout le monde attendait l'apparition du Dixième Royaume.
« Tu ne veux vraiment pas regarder ? » Kain se tenait près de la fenêtre.
Lui et Lian partageaient une chambre. Leur dortoir était moderne, avec deux lits simples, une salle de bain et un placard pour leurs vêtements.
« Non. » Lian était allongé sur son lit, les yeux fermés.
« Quel rabat-joie. Allez, c'est le Dixième Royaume après tout. » Kain rit.
« C'est juste une étoile de plus dans le ciel. Rien de spécial. » dit Lian sans ouvrir les yeux.
Kain grommela dans sa barbe.
Mais Lian n'écoutait plus. La journée avait été longue. L'inscription à l'académie, le test d'éveil, puis le discours.
Et contrairement aux Éveillés, son corps restait celui d'un humain ordinaire. La fatigue l'atteignait bien plus vite.
Il s'endormit paisiblement dans l'obscurité. Il espérait au moins, contrairement à sa journée, pouvoir profiter d'un sommeil réparateur.
Le temps passa lentement, et lorsqu'il rouvrit les yeux, une odeur pestilentielle lui emplit les narines.
Quelque chose de lourd pesait sur son corps. Il avait du mal à respirer.
Lian bougea la main en fronçant les sourcils. Un liquide chaud et épais s'étala sur sa peau.
Du sang !
Ses yeux s'écarquillèrent soudain. Une obscurité rougeâtre recouvrait tout autour de lui.
Il se débattit, se tira vers l'avant, et finit par dégager sa tête de dessous quelque chose.
Puis son corps se figea. Il était piégé au milieu d'une montagne de cadavres de monstres. Des milliers de carcasses empilées les unes sur les autres !
Certaines étaient gigantesques, d'autres déchiquetées. L'odeur du sang et de la mort imprégnait tout l'espace.
Le ciel au-dessus de lui était rouge. Pas de soleil, pas de lune non plus. Juste une obscurité rouge sang.
« ...Je ne suis pas vraiment aussi malchanceux, n'est-ce pas ? » murmura Lian.
À cet instant, un écran lumineux apparut devant ses yeux.
[Vous avez été sélectionné comme l'un des 25 000 sacrifices]
[Bienvenue dans le Royaume en Ruines]