Chapitre 1
[Éveil échoué.]
La voix de la femme d'âge mûr résonna dans le hall ; calme, monocorde et dénuée d'émotion, comme si ces quelques mots ne pouvaient pas briser l'avenir de quelqu'un.
Le jeune homme debout devant la sphère violette se figea quelques secondes.
Ses doigts étaient encore posés sur la surface lisse de l'orbe, et la faible lueur pourpre filtrait entre ses phalanges.
Il semblait sous le choc, ou peut-être que ses oreilles refusaient de traiter ce qu'il venait d'entendre. Ou du moins, la nouvelle était si douloureuse que son esprit préférait faire comme s'il n'avait rien perçu.
Puis, il laissa échapper un long soupir, ses épaules s'affaissèrent et il s'écarta sans un mot.
Des murmures s'élevèrent immédiatement dans la salle.
« C'était sa deuxième tentative, pas vrai ? »
« Ouais... J'ai entendu dire que son père s'était éveillé en tant que rang C avec une classe deux étoiles. »
« Quelle poisse... S'il avait pu obtenir une classe deux étoiles comme son père, il aurait pu vivre le reste de ses jours sans se soucier de l'argent. »
Le garçon baissa la tête et se fraya un chemin à travers la foule ; tout comme les dizaines d'autres qui avaient suivi le même parcours au cours de l'heure écoulée.
Le hall d'éveil secondaire de l'Académie nationale était toujours ainsi.
Étouffant et pesant, rempli d'espoirs qui s'éteignaient lentement.
Contrairement au hall principal, réservé aux génies et aux étudiants fraîchement éveillés, c'était l'endroit où se retrouvaient ceux que le monde avait rejetés une première fois... mais qui n'étaient pas encore prêts à abandonner.
Des deux côtés de la salle s'alignaient des rangées de chaises en métal. Des jeunes aux visages anxieux, des familles devenues silencieuses, et des regards coincés entre espoir et peur.
Au centre de la pièce, une immense sphère violette trônait sur une plateforme argentée. L'orbe était saturé de mana, et une quantité impressionnante d'énergie magique irradiait de sa surface.
Bien sûr, c'était ce mana qui rendait le processus d'éveil possible. Une personne ne peut vivre l'éveil que lorsque son corps entre en contact avec une très grande quantité de mana.
L'administratrice du test jeta un coup d'œil rapide à sa liste.
« Suivant. »
Une fille aux courts cheveux roses s'avança. Elle hésita un instant avant de poser sa paume sur la sphère, comme si elle craignait d'échouer à nouveau.
Mais si elle échouait, que se passerait-il ? Son avenir serait-il détruit ?
Quelques secondes de silence emplirent le hall, puis une faible lueur bleue brilla à l'intérieur de la sphère.
Les yeux de la jeune fille s'agrandirent.
La sphère devint soudain plus lumineuse, et des lignes scintillantes se formèrent à sa surface.
[Éveil réussi.]
[Classe éveillée]
[Classe : Mage (2 étoiles)]
La foule réagit instantanément.
« Elle a réussi ! »
« Quel est son rang ? »
« Au moins 1 étoile ou plus, on dirait. »
Un sourire incrédule apparut sur le visage de la jeune fille. Sa main tremblait. Pour beaucoup, ce moment marquait la frontière entre deux vies.
Une vie normale et celle d'un Éveillé.
« Félicitations pour votre éveil. Vous avez obtenu une classe Mage deux étoiles. Vous pouvez consulter les informations sur votre talent via votre panneau », expliqua paresseusement la femme d'âge mûr, avant de faire signe à la jeune fille de s'écarter.
« Merci infiniment !! » La fille aux cheveux roses s'inclina avec joie et excitation, puis se dirigea vers sa famille.
Lian observait la scène depuis le fond de la salle, en silence.
Ses mains étaient enfoncées dans les poches de sa veste noire, et il était appuyé contre le mur froid. Son apparence semblait plus calme qu'il ne l'était réellement.
Mais lui seul savait à quel point son cœur battait la chamade.
Deux cent cinquante ans s'étaient écoulés depuis le jour où les portails s'étaient ouverts. Depuis le jour où le ciel du monde avait changé, et où les monstres avaient rampé hors des fissures sombres pour engloutir les villes.
À cette époque, l'humanité avait été poussée au bord de l'extinction, jusqu'à ce que « La Volonté » apparaisse.
Personne ne savait exactement ce que c'était. Un dieu ? Un système ? La volonté du monde ?
Mais cette entité inconnue était ce qui avait permis l'éveil des humains. Le pouvoir qui leur permettait de résister aux monstres.
Et depuis, tout avait changé.
Le pouvoir n'était plus seulement de la force. C'était une identité, un statut, une valeur.
Et ceux qui échouaient à devenir des éveillés étaient presque toujours relégués en marge de la société.
Bien que leur pays fût dans une situation relativement meilleure, à cause de ce désastre, de nombreuses nations s'étaient effondrées, des centaines de millions de personnes avaient été tuées, et encore aujourd'hui, de vastes parties du monde restaient dangereuses et inhospitalières.
« Hé, tu vois ce type ? »
Les chuchotements de deux personnes près de Lian devinrent plus audibles.
« Lequel ? »
« Celui là-bas... avec la veste noire. »
Quelques regards se tournèrent vers lui.
« Attends... »
Les yeux de l'un des garçons s'écarquillèrent légèrement.
« Ce ne serait pas Lian Vonhelm ? »
Il y eut un court silence, puis les murmures redoublèrent.
« Merde... c'est lui. »
« Le fils unique de la famille Vonhelm dont l'éveil a échoué ? »
« Je pensais que c'était une rumeur. »
« J'ai entendu dire que même après son échec, il n'a pas abandonné et s'est entraîné pendant deux ans. »
« Eh bien, apparemment, il n'a toujours pas accepté qu'il est une personne normale. »
Lian ne réagit pas. Non pas parce qu'il y était habitué, mais parce qu'il n'avait plus l'énergie de s'en soucier.
Le nom des Vonhelm n'était pas anodin. Ils étaient incroyablement célèbres, tant au niveau national qu'international.
Et c'était précisément pour cette raison que l'échec de Lian ressortait davantage.
Le premier processus d'éveil se déroule à 16 ans, et chaque personne ne peut tenter l'éveil que deux fois dans sa vie. Si le premier échoue, on peut toujours essayer une seconde fois.
Mais près de 99 % des gens qui échouent la première fois échouent également la seconde, et il n'y a pas de troisième fois, car un corps humain normal ne peut supporter le choc du mana à trois reprises.
Et il avait échoué à devenir un Éveillé. Il était considéré comme une tache sur le nom de sa famille.
La responsable, sans prêter attention aux murmures, lut le nom suivant.
« Lian Vonhelm. »
Le hall se tut un instant. Lian se détacha du mur et marcha vers la plateforme.
Sa taille plutôt grande le rendait facile à repérer, même dans la foule.
Ses cheveux noirs tombaient légèrement sur son front, et ses yeux étaient... plus sombres qu'ils ne devraient l'être pour un jeune de dix-huit ans.
De nombreux regards le suivirent.
Certains curieux, d'autres moqueurs, et certains attendant simplement l'échec. Autrefois, il était perçu comme une petite célébrité promise à un grand avenir.
Mais l'échec du processus d'éveil avait transformé toute cette admiration d'antan en moquerie. Une moquerie qui semblait presque née de la jalousie.
Lian se tint devant la sphère. Sa surface violette pulsait en silence.
C'était sa dernière chance.
Après dix-huit ans, il n'était plus autorisé à demander un second éveil.
Ce qui signifiait que s'il échouait aujourd'hui, c'était fini.
« Posez votre main sur la sphère », dit la responsable avec impatience.
Lian respira lentement et posa sa paume sur la surface froide de l'orbe.
À cet instant, la lumière explosa.
Tout le hall fut inondé d'une clarté pourpre. La foule recula, choquée.
La sphère commença à trembler. Des lignes lumineuses se déplaçaient à une vitesse folle sur sa surface.
Pour la première fois, les yeux de la responsable s'agrandirent légèrement.
« Hein... ? »
Même Lian se figea un instant.
Son cœur battait à tout rompre. Après deux ans... peut-être ?
Mais alors, les notifications apparurent.
[Éveil échoué.]
La lumière vacilla soudainement.
[Erreur ! ERREUR ! Erreur 44##]
[Erreur ! Erreur !]
[Sujet non enregistré dans le système.]
Le silence. Plusieurs secondes entières. Personne ne dit un mot. Lian fixait, immobile, les mots flottants.
Ils lui étaient familiers. Exactement les mêmes messages et les mêmes erreurs. La même chose qu'il avait vue il y a deux ans, et à l'époque, ils avaient simplement dit qu'il s'agissait d'un problème avec l'appareil.
« ...L'appareil a-t-il mal fonctionné ? » La responsable fronça les sourcils et observa la sphère à plusieurs reprises. Cet appareil était l'un des meilleurs de sa catégorie et pouvait même supporter la pression d'une classe cinq étoiles.
Alors, que se passait-il ?
Mais elle était trop indifférente pour s'en soucier. Elle haussa les épaules.
« Éveil échoué. Suivant. »
Comme si rien de spécial ne s'était produit, les murmures reprirent.
« Hein ? C'était quoi cette erreur ? »
« Peu importe. Ça s'est soldé par un échec de toute façon. »
« La famille Vonhelm devrait vraiment avoir honte. »
« Quelle insulte pour ce nom. »
« Maintenant je comprends pourquoi sa fiancée l'a quitté... »
« Cette fille a obtenu une classe trois étoiles ! Comment pourrait-elle rester avec un moins que rien ? »
Lian retira lentement sa main de la sphère.
Un sentiment étrange se tordit dans sa poitrine. Ce n'était ni de la colère, ni de la tristesse. C'était juste... du vide.
Le dernier petit espoir s'était éteint. Tout ce temps, une partie de lui était restée optimiste.
L'espoir que peut-être, la seconde fois serait différente. Peut-être que ces erreurs signifiaient autre chose.
Peut-être y avait-il enfin une place pour lui dans ce monde.
Mais maintenant, c'était vraiment fini. Il n'avait aucun talent. Il n'avait aucun éveil.
Et dès demain, il ne serait qu'un simple analyste à l'académie. Une personne normale, dans un monde qui n'avait plus de place pour les gens normaux.
Lian descendit de la plateforme sans un mot. Le bruit des murmures continuait de couler derrière lui.
Mais il s'en fichait désormais. Il voulait juste sortir de ce hall.
Au moment où il atteignit la sortie, son téléphone vibra. Lian jeta un coup d'œil à l'écran.
Un nom familier apparut. Il décrocha.
« Tu as enfin terminé ? » La voix d'un garçon résonna à l'autre bout du fil.
Lian resta silencieux un instant.
« Ouais. » Puis il dit doucement.
« Bien. Je t'attends devant l'entrée de l'académie. »
L'appel prit fin. Lian fixa l'écran noir du téléphone pendant quelques secondes, puis ouvrit la porte du hall et sortit.