Chapitre 221
La jeune fille assise sur le lit nous observe, Ludvio et moi, avec confusion, sans doute à cause du changement soudain d'atmosphère.
« Euh… Grand-père, qu’est-ce que tu veux dire par « affaires » ? Tu… tu fais des affaires avec la mafia ? »
Elle semble perdue, alors Ludvio pose une main sur son épaule.
« J’ai besoin que tu sortes un instant, nous avons quelque chose d’important à discuter. »
Mais elle secoue la tête.
« Non ! Non, je ne veux pas ! S’il s’agit de mon grand-père, je veux écouter ! »
Sur ce, elle joint les mains et se lève, venant se placer aux côtés de Ludwig comme si elle était son garde du corps.
Il secoue la tête, les sourcils froncés face à cette scène.
« Vraiment, je ne peux rien lui refuser… Alors, dois-je t’appeler Corleone ou Han ? »
« Eugene suffira. Maestro. »
« Très bien, je t’appellerai ainsi. Eugene. Je ne peux rien faire contre son entêtement, alors j’espère que cela ne te dérange pas qu’elle reste. »
Je suis dans la position du client. Je ne peux rien y faire, puisqu’il lui fait confiance.
« Faites comme vous voulez, cela ne me dérange pas. »
« Merci. Je suppose que tu connais la raison générale de ta venue ici ? »
« Le Maestro était en difficulté et il voulait que je vienne l’aider, c’est tout ce qu’on m’a dit. »
C’est alors que je me souviens de la fenêtre de quête.
[Quête cachée]
[Le retour du Maestro]
[Ludvio est considéré comme le plus grand cordonnier du monde. Il se trouve dans une situation délicate à cause d’événements passés. Aidez-le à résoudre ses problèmes et devenez son bienfaiteur.]
[Objectif : Répondre à la demande du Maestro]
[Récompense : Augmentation de la faveur du Maestro, influence sur l’île de Sicile.]
J’avais un vague souvenir de quelque chose dans le jeu, mais malheureusement, je ne pouvais pas me rappeler les détails, ayant sauté la plupart des intrigues secondaires au profit de l’histoire principale et d’une progression plus rapide.
« Alors, je suppose que je vais devoir te raconter ce que je traverse, même si c’est une histoire banale. »
« Grand-père… »
Elena pose une main compatissante sur l’épaule de Ludvio.
« Il était une fois, j’étais un mafioso en Sicile. J’ai emprunté une grosse somme d’argent à la famille Medici, en utilisant mon atelier comme garantie. À l’époque, je pensais pouvoir rembourser. »
Emprunté de l’argent ?
« Puis-je demander combien ? »
Eh bien, s’il s’agit d’argent, c’est un domaine avec lequel je suis plutôt à l’aise.
J’ai posé la question sur un ton léger.
« Je ne peux pas le chiffrer. »
« … ? »
« Quinze ans avec les intérêts composés, tu vois le genre, c’est une somme astronomique. »
Ah, l’évidence.
Ce n’était pas quelque chose qui pouvait être remboursé, tout simplement.
« Alors pourquoi diable avez-vous emprunté cet argent ? »
C’est Elena qui répond à cette question.
« …J’étais très malade quand j’étais plus jeune, et mon grand-père a hypothéqué son atelier pour me soigner. »
« J’ai entendu dire que vous n’étiez pas sa petite-fille biologique, mais quel genre de relation avez-vous avec… »
« Son père est mort à cause de moi. Plus précisément, il est mort en essayant de me protéger. Sais-tu à quoi ressemblait l’Italie par le passé ? »
« Oui. C’est d’ailleurs pour ça que mon père est parti dans un autre pays. »
La vague mondiale de donjons.
L’Italie fut l’un des pays les plus touchés, car elle fut lente à réagir et vécut pendant des années dans la peur des monstres et des donjons.
La Sicile, en revanche, avait un environnement relativement vivable, avec des mafiosi qui, par le passé, avaient joué les justiciers pour protéger leurs propriétés et leurs fermes, mais… au bout du compte, ils n’étaient que des humains ordinaires.
« Nous avons essayé de survivre dans cet environnement. Oh, et ton père, bien sûr. Je ne veux pas critiquer les Corleone. L’Italie n’était même pas un pays à l’époque, juste une masse terrestre appelée péninsule italienne, alors il était naturel que chacun prenne des chemins différents pour survivre. »
À la base, ce sont eux qui sont restés parce qu’ils ne pouvaient pas abandonner leurs foyers.
Ludvio était celui qui essayait de protéger ses biens et son atelier, et c’était le père d’Elena qui l’aidait à défendre le village.
« C’était un homme très fort, un Éveillé de la première heure. Personne en Sicile ne pouvait ignorer son talent. »
Mais il est mort.
Le débordement d’un donjon et l’entité mutante qui en a émergé ont pris sa vie.
« Et les dieux ont commencé à s’occuper de nous. »
Juste au moment où ils pensaient que tout était fini. Des renforts sont arrivés du continent italien.
Une organisation militaire nouvellement réorganisée, dirigée par le Pape, et non par le gouvernement italien défunt.
Les « Croisés ».
Ils étaient en marche et avaient commencé à nettoyer tous les donjons et monstres à travers l’Italie.
« Mais c’était de l’orgueil de penser que cela sauverait tout le monde. »
Pour chaque vie sauvée, beaucoup d’autres ont été perdues.
« Je me suis dit que je devais les aider, moi aussi. »
Alors, il a commencé à utiliser la fortune qu’il avait économisée au fil des ans pour aider à reconstruire le village. Et c’est ainsi qu’il a rencontré Elena.
Elle souffrait d’une maladie mystérieuse.
« Pour la sauver, j’avais besoin d’une relique sacrée du Vatican. Ils disaient qu’elle avait besoin du Sang Sacré, un élixir, alors je l’ai acheté. Je n’avais pas assez d’argent, alors j’ai emprunté à la famille Medici parce que je ne pouvais pas me le permettre après avoir tout investi. »
Il pensait que c’était naturel, et il le pense toujours.
C’était la bonne chose à faire, pensait-il, et il ne croit pas que cela ait changé aujourd’hui.
Et c’est ce qui a commencé à tout lui prendre.
« …À l’époque, je pensais pouvoir rembourser grâce à mon savoir-faire, mais le timing était mauvais. »
Il pensait que les choses s’amélioreraient alors que l’Italie commençait à se reconstruire autour du Vatican, mais il avait tort.
Le Vatican a commencé à prendre tous les matériaux que les Croisés récupéraient à l’étranger pour les vendre, incapable de suivre l’inflation galopante.
Il n’y avait plus de mécènes et tout s’est effondré en Italie.
Même si la situation s’améliorait, de nombreuses zones restaient dangereuses et la plupart de ses anciens contacts avaient disparu, mais il croyait en ses capacités.
Il ne doutait pas que beaucoup viendraient à lui pour obtenir de l’aide afin de surmonter leurs difficultés.
Étrangement, cependant, il n’a reçu aucune demande, et ses dettes ont commencé à s’accumuler comme une boule de neige.
« J’essayais de survivre tant bien que mal. »
Mais malgré tout, il restait un maestro.
Un titre décerné à un seul artisan par discipline dans le monde.
Finalement, avec le temps, beaucoup ont commencé à le solliciter.
Il a travaillé jusqu’à l’épuisement. Pour sortir de cette situation, il s’est mis à travailler comme un chien pour rembourser ses dettes.
Mais le piège qui lui avait été tendu était hors de sa portée, car même s’il payait, les intérêts ne faisaient que couvrir les dettes, et le capital emprunté ne diminuait jamais.
« Puis j’ai eu des nouvelles du jeune Corleone. Qui aurait cru que le gamin le plus courageux et le plus juste du village serait aujourd’hui un parrain de la mafia qui terrorise le monde entier ? »
Alors, il s’est tourné vers Corleone pour obtenir de l’aide.
Les mêmes enfants à qui il achetait des bonbons, les mêmes qui venaient dans son atelier pour écouter ses vieilles histoires : Vito Corleone et Dominic Adambanto.
« …Avant de venir ici. Il y a quelque chose que mon parrain m’a dit de te transmettre, Ludvio. »
« Quoi ? »
« ──Corleone n’oublie jamais une dette. »
Saisissant sa main, devenue grise pendant que je parlais, j’ai poursuivi d’une voix sérieuse.
« Je ne suis là que pour rembourser une dette, moi aussi. Maestro. »
Un sourire s’étire sur son visage.
* * *
Une fois tout dit, j’ai rejoint Elena devant la falaise, à l’extérieur de la cabane.
Je voulais qu’il puisse prendre un repas plus détendu après cette conversation éprouvante.
« …Je suis désolée de t’avoir fait peur tout à l’heure. »
« Quoi ? »
Je fixais les vagues en contrebas de la falaise en silence quand j’ai entendu la voix d’Elena.
« Comme mon grand-père l’a dit plus tôt. Il est en danger à cause de la mafia, et j’ai cru qu’ils t’avaient envoyé pour réclamer l’argent des Medici. »
Elle a tourné la tête vers moi, ses jambes balançant dans le vide alors qu’elle était assise sur la falaise, et a baissé la tête.
« Alors… je suis vraiment désolée, et merci infiniment d’être venu nous aider. »
J’ai agité la main pour écarter ses excuses soudaines.
« Ce n’est rien. C’est compréhensible, même moi, je serais méfiant si quelqu’un me disait soudainement qu’il est membre d’une famille mafieuse. »
« …Merci de ta compréhension. »
Répond-elle en rejetant en arrière ses cheveux ébouriffés par la brise marine.
« Si jamais tu as besoin de mon aide, fais-le-moi savoir. »
« …Oui ? »
« Je suis assez forte, en fait. »
En disant cela, elle ouvre sa paume.
Au même moment, une brise commence à se rassembler autour de sa main, et un canari aux reflets bleutés apparaît au-dessus.
« …Un esprit ? »
« Ah. Je vois que tu connais, oui. Elle s’appelle Tinkerbell. Elle est toujours à mes côtés, à me protéger. »
J’avais senti quelque chose chez elle dès la première fois que je l’avais vue ; elle avait un pacte avec un esprit.
« J’ai entendu dire que les Élémentalistes sont assez rares, et je n’aurais jamais pensé en croiser une. Si cela ne te dérange pas, quand t’es-tu éveillée ? »
Elle ne peut peut-être pas prendre la forme d’un oiseau comme un canari, mais elle a un contrat avec un esprit de niveau intermédiaire.
Si c’est le cas, elle doit être avec eux depuis longtemps, au moins.
« D’après ce qu’on m’a dit, je suis éveillée depuis que j’ai bu le Sang Sacré, et Tinkerbell est avec moi depuis que je suis enfant. »
…C’est plus que ce que j’aurais pu imaginer.
Avec autant de temps passé ensemble, elle doit être capable de manipuler des Élémentaires intermédiaires depuis cet âge.
« C’est sûr, une élémentaliste intermédiaire serait utile. »
« N’est-ce pas ?! »
« Mais je vais devoir refuser. »
« Quoi ? »
Son visage souriant se crispe en une grimace.
« Pourquoi, bon sang, tu as dit que ça aiderait ? »
« Ça aiderait, mais penses-tu que M. Ludvio apprécierait ? »
Il avait dépensé toute sa fortune pour la protéger, et si elle se retrouvait impliquée dans quelque chose de dangereux à nouveau, il lui dirait sûrement d’arrêter tout de suite.
« …Je le convaincrai. »
« Mais tu ne peux pas. »
« Pas cette fois ! »
Pourquoi ne peut-elle pas venir avec moi ?
« Toi. Tu es faible. »
« … ? »
Elle était trop faible pour partir avec moi.
« Tu peux certainement te considérer comme forte pour ton âge, en utilisant un élémentaire de niveau intermédiaire, mais cela ne signifie pas que tu es assez forte pour affronter la famille Medici. »
« Tu n’en sais rien encore ! »
« Eh bien, tu veux parier ? »
« Parier… ? »
C’est si simple, la façon de convaincre les gens de faire n’importe quoi.
« Faisons un duel léger. J’utiliserai mon bras gauche et tu utiliseras toute ta force contre moi. Si tu réussis à me mettre K.O., je te laisserai venir. »
C’était ça : la puissance contre la puissance.
Et une puissance très écrasante, qui plus est.
« Marché conclu ? »
Voyons voir ce qu’elle a dans le ventre.