Auteur : Shinozaki Kaoru
Traductrice : Moonkissed
Quand la jauge de paralysie allait s’épuiser, le Roi Squelette finit par mourir.
Son gigantesque corps d’os s’effondra dans un grand fracas.
Une masse de débris osseux vola tout autour.
Le mélange d’os humains et de monstres s’étala sur le sol.
On aurait dit le résultat d’un massacre de masse.
Mon niveau n’a toujours pas augmenté.
En y repensant…
— ………….
Je suis certain que la puissance des monstres de ces ruines est d’un autre ordre.
Je l’ai compris d’un seul coup d’œil.
Cependant, j’ai su tout de suite qu’ils restaient plus faibles que ceux des Ruines d’Élimination, puisqu’ils n’avaient pas su réagir à mon attaque.
Peut-être parce que j’avais déjà frappé un « pont » bien plus solide, le Dévoreur d’âmes, et vécu un combat plus rude que contre le Roi Squelette.
Est-ce parce que j’ai trop pris au sérieux l’explication de Mist, qui disait ce monstre « trop fort » ?
Non— ce n’est pas juste d’en faire porter la faute à Mist.
Si je ne sais même pas jauger correctement la force d’autrui…
— Le monstre que cherchait Hati-dono, serait-ce le Roi Squelette ?
— Ouais.
Pekkkiinnn…
Écrasant les éclats d’os sous mes pas, je m’approchai de la tête du Roi Squelette.
— Si je suis venu aux Ruines de Mills, c’est pour ce monstre.
Mist retint le soupir qui lui montait aux lèvres.
Je sortis l’« Encyclopédie des Arts Interdits » et vérifiai la page sur le Roi Squelette.
« La farine d’os tirée de l’os argenté. »
Parfait.
— Pas de doute.
Je refermai le livre et le remis dans mon sac.
Lors du contrôle à l’entrée, j’avais expliqué que l’« Encyclopédie des Arts Interdits » n’était qu’un vieux bouquin.
De toute façon, ils s’intéressent surtout aux trésors ramenés des ruines.
En gros, pas besoin d’entrer dans les détails de mon barda.
Même les mercenaires détestent qu’on farfouille leurs affaires.
Résultat, on n’a pas essayé de « me chiper » ce trésor.
C’est ce que m’avait expliqué l’officier que j’ai vu plus tôt.
— Le matériau dont j’ai besoin est donc le point faible de ce monstre, hein…
Je sortis le petit marteau de mon sac.
Puis-je séparer la partie argentée du reste ?
Accroupi devant l’os argenté—
Clang !
Je frappai un os voisin avec le marteau.
Pishhii !
Une petite fissure apparut.
— Hmm ? Ce n’est pas si dur que ça, finalement ?
— Les monstres osseux classés « types crânes » perdent leur robustesse après la mort.
expliqua Mist, debout derrière moi.
— Je vois.
Mist dégageait une réserve contenue.
Je sens qu’elle voudrait me demander bien des choses— son aura la trahit.
Mais elle sait aussi que nous avons convenu d’éviter les questions intrusives.
Elle fait attention. Honnête, cette personne.
Je me relevai et me tournai vers elle.
— Une fois remontés à la surface, je répondrai aux questions raisonnables.
Mist esquissa un mince sourire.
— Je suis donc si transparente ?
— Disons que j’ai moi aussi un petit sujet à aborder. Mais pas ici, où un monstre peut surgir n’importe quand. Finissons vite et remontons.
— Entendu. Quoi qu’il en soit, votre pouvoir m’a stupéfaite. Le Roi Squelette est réputé très dangereux. Par exemple, on en a trouvé un au fond des Ruines d’Os Magiques près d’Alion— enfin, c’est ce qu’on raconte.
Les Ruines d’Os Magiques ?
Elles étaient listées après Mills.
Je suis venu d’abord à Mills car je ne savais pas où se trouvaient ces ruines-là.
Donc, c’est près d’Alion…
Mist regarda la tête du Roi des Os.
— Il y eut jadis un héros valeureux, au talent au-dessus du lot. Il affronta le Roi Squelette de face avec une détermination sans faille… C’est une histoire transmise depuis.
Je regardai moi aussi la tête.
Immaculée, encore maintenant.
— Piii~
— Hmm ? Qu’y a-t-il, Pigimaru ?
La petite excroissance de Pigimaru pointa la tête.
— Il y a quelque chose ?
— Pii.
Il vira au vert affirmatif.
Je m’approchai du crâne.
L’intérieur semble creux.
— Hati-dono ? Qu’y a-t-il ?
— Il a repéré quelque chose.
J’éclairai avec le sac de cuir.
Plusieurs os humains gisaient à l’intérieur.
Le bas d’un os de torse semblait fusionné avec l’intérieur du crâne.
Sans doute un humain avalé par le Roi Squelette.
Assez sinistre à voir.
Mais je suis habitué aux ossements— j’en ai assez vus dans les Ruines d’Élimination…
— Hmm ?
Quelque chose pend à ces os humains au fond du crâne.
Enveloppé dans un tissu.
Solidement ligoté à l’ossature voisine.
Je dégageai les os alentour, saisis l’objet et le posai délicatement.
À travers l’étoffe, je sens une forme ovale.
Une tête ?
Un simple crâne, tout du long… ?
En restant sur mes gardes, je déliâi le tissu.
Powwwaaan…
— Hein… ?
Le tissu s’illumina.
Je regardai la source de la lumière :
un motif apparut en relief sur l’étoffe.
Je reculai aussitôt, prêt à une explosion.
Mais la lueur s’éteignit aussitôt.
Le tissu redevint banal…
Un tissu magique à usage unique ?
— Pii.
Une fois entièrement déballé, le contenu se montra.
— On dirait… un œuf, non ?
Par la forme, oui.
La taille rappelle un œuf d’autruche vu un jour sur le net.
Ce qui frappe, c’est la couleur :
un dégradé de rouge, de noir et de blanc.
Le genre de palette qu’on voit dans certaines œuvres d’art de mon ancien monde.
Klink, klank ~
Je tapotai du revers de la main.
Très dur.
Anormalement dur, même.
Ça me rappelle la peau des monstres des Ruines d’Élimination.
En revanche, le poids…
Moins lourd que mon barda…
— Piii !
— Quoi, Pigimaru ? Cet œuf t’intéresse ?
— Piii~
— Tu veux qu’on le ramène ?
— …….Pyu ?
« C’est pas possible ? »
Il insistera si je refuse.
C’est rare qu’il tienne tant à quelque chose.
— Bon… si tu y tiens, on le prend.
— Pyyuuu~♪
On dirait un merci.
— Mais c’est toi qui le gardes pendant qu’on est encore dans les ruines.
Je coinçai l’œuf bariolé sous mon bras.
Puis je mis la tête du Roi Squelette de côté.
Derrière moi, Mist demanda soudain :
— Avez-vous trouvé quelque chose dedans ?
Son épée était prête à frapper.
Elle s’est mise en alerte après le petit spectacle lumineux.
Et ses yeux s’arrondirent en voyant l’objet.
— Ce… c’est un œuf ?
— On dirait un œuf qu’un humain— avalé jadis— avait sur lui. Enveloppé dans ce tissu étrange.
À présent, le tissu n’a plus rien de spécial.
Même en y injectant de l’énergie magique, rien ne se passe.
Un outil magique à usage unique, sans doute.
— Vous savez ce que c’est, un œuf de cette couleur ?
— Non… C’est la première fois que j’en vois un ainsi. Comme il était enveloppé, je doute que ce soit un œuf de Roi Squelette…
— On priera pour que ce ne soit pas dangereux, alors.
— Pyuuu~…
Pigimaru a l’air penaud.
— T’en fais pas. Mais si je juge l’œuf dangereux, on l’abandonne. D’accord ?
— Pii.
Vert affirmatif.
L’affaire de l’œuf close, je me réaccroupis devant l’os argenté.
Je me mis à le concasser au marteau.
Une fois réduit à des morceaux convenables, je les enveloppai de tissu.
— Très bien.
Je rangeai proprement le paquet d’os argentés.
— Bon, on remonte ?
Avant de repartir vers la surface, je décidai de me séparer de Mist.
— Je veux éviter d’attirer l’attention.
Ramener la Coupe Œil-de-Dragon, c’est devenir l’attraction du jour.
C’est pour ça que je l’ai cédée.
Mist accepta.
Elle aussi, à choisir, préfère rester discrète.
Mais elle place la récompense avant la discrétion— ce que je comprends.
Tant que son illusion fonctionne, pas de problème.
Et Monk ne fera plus de scandale…
Je l’interpellai avant de nous séparer :
— Comme dit, j’ai un sujet à aborder une fois en haut. On se voit plus tard ?
Mist sourit, sans l’ombre de la méfiance.
— Bien sûr.
— J’aimerais te parler en tête-à-tête, mais…
— En tête-à-tête ?
Elle réfléchit un instant.
— Très bien. Où ça ?
— Dans une chambre de mon auberge.
J’y ai réservé trois jours avant l’exploration.
— Hum, je n’ai plus ma chambre là-bas, alors—
— Dans ce cas, viens dans la mienne. Je préviendrai l’aubergiste.
Mist papillonna des cils, détourna un peu le regard et sourit.
— C’est habile, Hati-dono.
— Je suis juste trop prudent. À plus tard.
— Hum, Hati-dono—
— Je sais. Je ne dirai rien de ton pouvoir.
— Non, ce n’est pas ça.
Mist prit ma main dans les siennes.
Ses yeux bleu ciel plongèrent dans les miens, limpides.
— Merci encore, pour la Coupe Œil-de-Dragon. Merci infiniment.
— Ce n’est pas grand-chose.
Je refis surface un peu après Mist.
Comme prévu, ça s’agita.
Les mercenaires près de l’entrée étaient stupéfaits.
— La Coupe Œil-de-Dragon !?
— C’est la vraie !?
— Hein !? Déjà trouvée !?
— Vous n’aviez pas peur de cette « anomalie » dans les ruines !? Quoi ? Vous avez tout misé !? Wah~ ! Quelle bravoure derrière ce beau visage !
— Quelle aubaine !
— Hé ! On dirait que cette anomalie n’est pas si problématique ! On plonge tout de suite— à nous les trésors !
Je ne vis pas l’Équipe de l’Épée Ivre.
Les contrôleurs, eux, s’affairaient en panique.
— Va prévenir Creed-sama ! Vite !
— Mais il me reste des bagages à vérifier—
— On s’en fiche ! Il faut d’abord rapporter la découverte de la Coupe ! Et vérifier correctement le reste des affaires de Mist Barkas ! J’autorise !
— Haa !
Je repris mon ton habituel et m’adressai à l’officier.
— Je suis revenu sain et sauf.
— Ah, toi ! Bien, contrôle, hein !?
Je me présentai au même officier qu’à l’aller.
Il ouvrit son registre, le feuilleta.
— Pas de problème ! Pas de problème ! Pas de problème !
— Ah, j’ai aussi trouvé des matières premières d’un monstre osseux, et une pierre en forme d’œuf très colorée—
— Hmm ? Ah, tu peux emporter tout ça ! Le marquis rachète aussi les bijoux et bibelots si tu veux ! Cinq fois le prix du marché ! Pour les matières, fais comme tu le sens ! Allez, contrôle terminé ! Désolé, hein ! Avec la Coupe Œil-de-Dragon, on n’a pas une seconde à perdre ! Hé, toi !
Il héla un collègue :
— File au guichet des mercenaires qui recrutent et annonce la découverte !
— Je— J’y vais !
La Coupe Œil-de-Dragon leur a bien détourné les yeux du reste.
Mon contrôle s’acheva sans accroc.
— Enfin—
Je regardai la place devant les ruines, soudain en effervescence.
— Avec ça, nous en avons fini avec les Ruines de Mills.