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Traductrice : Botanica
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◈ Je suis devenu l’homme de main aux yeux plissés du Boss maléfique ◈
Chapitre 87
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Le grand chaos (4)
Argyrion se divisa en quatre groupes, qui couvrirent toutes les directions — le haut, le bas, la gauche et la droite — avant de s’enfoncer dans les ruines sans nom.
L’équipe d’infiltration qui avait pénétré par l’est cessa alors d’émettre. Sur les canaux de communication, il ne resta qu’un cri horrible.
Une anomalie manifeste. Les commandants des trois autres équipes d’infiltration débattaient à toute vitesse.
Plouf.
On aurait dit que le bruit de l’eau leur parvenait par les canaux de communication.
Au milieu des grésillements qui crépitaient sur la fréquence, une voix résonna, chargée d’une sinistre menace.
« Ha ha, tout le monde ! Où courez-vous donc comme ça ? »
* * *
Dès que le commandant de l’équipe d’infiltration occidentale aperçut la silhouette suspecte, il lança un sort. Un réflexe pur, aiguisé par son expérience d’agent de Blasphemia.
Des éclairs, conçus pour allier puissance et vitesse, fondirent sur leur cible afin de la neutraliser. Cinq lances de foudre (雷槍) jaillirent, chacune visant un point vital différent.
Mais les éclairs n’atteignirent jamais l’homme. Dès que le sort commença à se former, de « l’eau » se dressa pour leur barrer la route, puis se rua droit sur le commandant.
La barrière intégrée à l’artefact s’activa, mais l’eau ne fit que charger le commandant avec plus de férocité encore.
La barrière subit des dégâts continus. Vu son poids et sa densité, ce n’est pas de l’eau ordinaire. C’est… !
Plouf. L’homme entra de nouveau dans l’eau.
« Je regrette que nous soyons obligés de nous rencontrer ainsi. Vous auriez pu rester de bons amis des Dix Tours, vous savez. »
Son ton moqueur ne laissait aucun doute. Les agents d’Argyrion n’eurent aucun mal à deviner qui il était.
« Les Dix Tours… ! »
Alors le signal de détresse avait bel et bien été fabriqué par les Dix Tours ? Ou bien l’avaient-ils arraché sous la torture à un prisonnier capturé ?
« Je vous suis simplement reconnaissant de vous être tous réunis ici. Même si je regrette d’avoir dû venir vous accueillir moi-même, puisque vous preniez tout votre temps pour descendre. »
Ses paroles transpiraient l’arrogance propre aux Dix Tours, cette suffisance de ceux qui se croient absolument maîtres de la situation. La façon dont il s’exprimait fournit à Argyrion quantité d’indices.
Ces ruines étaient un piège bien conçu, une fosse à fourmis-lions dont il devenait de plus en plus difficile de s’extirper à mesure qu’on s’enfonçait.
« Fuyez, vite ! C’était vraiment un piège ! »
« Oh, voyons. J’ai encore beaucoup d’autres surprises en réserve, vous savez ? »
« Qu’est-ce qui se passe ? Faites votre rapport ! »
« Le signal de détresse faisait lui aussi partie du piège des Dix Tours depuis le début ! Sortez d’ici, coûte que coûte ! »
Le commandant rassembla de nouveau son mana pour tenter de franchir « l’eau » transparente. Le liquide n’en accéléra que davantage. Ancien agent de Blasphemia, il avait l’instinct affûté face à ce genre de menace.
« C’est un familier liquide qui vous traque en réagissant au mana ! Réduisez toutes vos émissions de mana au minimum et repliez-vous à la surface, vite ! Je vais gagner du temps ! »
Ses subordonnés ne commirent pas l’erreur de se laisser emporter par une compassion déplacée et de mourir avec leur commandant. Ils étouffèrent autant que possible chaque fluctuation de mana et évacuèrent les lieux sans tarder.
De l’autre côté de la barrière, le commandant d’Argyrion fusillait du regard le mage des Dix Tours qui lui faisait face. L’« eau », qui ne cessait de déferler pour ronger la barrière, l’empêchait de voir clairement.
Pourtant, le faible sourire insupportable qui flottait au coin des lèvres de l’homme lui sauta aux yeux, impossible à manquer.
C’était toujours la même chose. Les « élus » des Dix Tours, toujours.
Cette expression de petit dieu cruel, ivre du pouvoir d’écraser des vies comme des jouets, à la manière d’un enfant qui tourmente des fourmis.
L’artefact avait atteint sa limite d’endurance. Il faudrait réactiver la barrière manuellement. Pour retenir le mage des Dix Tours une minute de plus, une seconde de plus… !
« Maudits soient les Dix Tours ! Traîtres, vous ne manquez pas de culot… ! »
Les dents serrées, le commandant lança un sort. Incantée juste avant que la barrière ne cède complètement, sa magie du feu parvint à assécher le flot d’eau, ne serait-ce qu’un instant.
Sa vision se dégagea enfin. Il ne lui restait plus qu’à relever la barrière…
Le commandant plongea son regard dans les yeux bleus lumineux d’Ortes.
La lueur bleue sinistre qui inondait ses rétines tira de l’oubli un vieux souvenir estompé, marqué par la bénédiction du domaine extradimensionnel. Un cauchemar bleu.
« Toi… ! Tu es… ! »
« Oh, voyons. »
Ortes activa la Lame à haute fréquence. L’instant d’après, toute la vision du commandant se teinta de cette étrange lumière bleue.
* * *
Une alarme se déclencha dans l’esprit de Tallo. Les drones d’observation qu’il avait disséminés autour du temple venaient d’envoyer un message directement à son Cerveau auxiliaire computationnel.
『Objet en mouvement repéré près de l’entrée.』
Tallo sourit, satisfait.
« Plus perspicaces que je ne le pensais. Mais c’est normal, après tout : ce sont des chiens que nous avons nous-mêmes dressés. »
Avait-on compris que celui qui contrôlait le métal liquide qui les attaquait se trouvait à la surface, et non dans le temple ? Avaient-ils renoncé à s’enfoncer davantage dans les ruines pour aller l’éliminer directement ?
Une décision rapide et judicieuse. En règle générale, plus le familier qu’un mage commandait était puissant, plus ses propres défenses avaient tendance à être faibles.
Un familier puissant exigeait presque toujours une consommation de mana colossale. Les tactiques reposant sur un familier se répartissaient donc souvent en deux catégories : rester suffisamment près pour qu’il vous protège, ou s’éloigner au maximum et le laisser se battre seul, sans que le mage prenne part au combat.
Si la personne qui commandait le familier se trouvait loin du champ de bataille, il était logique de penser qu’elle consacrait toute son énergie à l’alimenter en mana et que ses propres capacités de combat étaient limitées.
Mais leur raisonnement ne tenait pas la route.
Ce genre de logique « générale » aurait peut-être fonctionné contre une bleusaille des Dix Tours, un apprenti, voire l’un de leurs mages les plus accomplis.
Mais Tallo était déjà un Ancien des Dix Tours.
Le bon sens magique ordinaire ne signifiait rien pour lui.
Il n’avait pas encore terminé son sort, mais cela ne posait aucun problème pour se débarrasser de mages inférieurs qui n’appartenaient pas aux Dix Tours.
Tallo affecta deux de ses trois Cerveaux auxiliaires computationnels à l’incantation, puis enfonça la paume dans le sol. Des composants métalliques enfouis à des centaines de mètres sous terre se rassemblèrent. Les plans d’armes meurtrières stockés dans son cerveau computationnel s’imprimèrent au bout de ses doigts.
Une usine d’armement qui utilisait la terre comme matière première. Voilà pourquoi les mages de la Tour du Fer Argenté étaient considérés comme une armée à eux seuls.
Il voyait les sbires d’Argyrion accourir. Puisqu’ils venaient, autant que tous les agents déployés ici se montrent eux aussi.
« Comme ça, je n’aurai pas à m’y reprendre à deux fois. »
Il aurait préféré fouiller tranquillement les ruines pour en extraire l’artefact, dans un cadre agréable. Tallo fit claquer ses doigts.
Les batteries mobiles autonomes prirent leurs cibles pour cible.
* * *
« Depuis quand… ! »
Les agents d’Argyrion qui avaient fui jusqu’à la surface se figèrent, horrifiés.
Pour éviter de se faire éliminer un à un, ils étaient restés en contact dans les ruines et s’étaient regroupés pour échapper au cruel familier des Dix Tours, l’« eau ».
Alors qu’ils s’étaient réunis un instant afin de décider s’ils devaient battre en retraite, ils aperçurent à l’horizon des armes magitech qui s’approchaient lentement.
Devaient-ils retourner dans les ruines et se disperser par une autre sortie ?
Mais un éclat métallique froid qui traversa le ciel les arrêta. Toutes les sorties étaient surveillées. S’ils se séparaient, on les éliminerait un à un.
Ils étaient certains de n’avoir perçu le mana d’aucun autre mage, pas même avant de pénétrer dans les ruines. Alors comment un filet de siège magitech aussi serré avait-il pu se mettre en place ?
Un transfert spatial semblait même presque impossible. Non pas que les Dix Tours soient incapables de déplacer des troupes de cette façon, mais si un sort spatial d’une telle ampleur avait été lancé, Argyrion n’aurait pas pu ne pas le détecter.
À moins que ce ne soit l’œuvre d’adeptes de la superstition, qui utilisaient le Pouvoir divin plutôt que le mana…
Les commandants d’Argyrion évaluèrent rapidement la situation.
Une seule Tour Magique pouvait déployer une légion sans pilote (無人兵端) d’une telle ampleur par transfert spatial à petite échelle : la Tour du Fer Argenté. Et son mage était un Ancien, qui plus est.
« Ils ont couvert toutes les ruines de pièges et déployé dehors un mage de rang Ancien en plus ?! »
« Ça sent mauvais. Peut-être que notre signal de détresse n’a pas été fabriqué, finalement. Il a peut-être filtré d’un camarade capturé. »
Les Anciens des Dix Tours n’agissaient pas à la légère. Pour ceux qui aspiraient à l’ascension, les conflits de ce monde n’étaient que de mesquines querelles.
Qu’un Ancien de ce genre intervienne en personne laissait penser qu’un plan connu des seuls hauts responsables d’Argyrion avait été découvert.
« Si nous rentrons, il faudra passer au peigne fin la liste des camarades portés disparus. Quelqu’un a trahi ? »
« Ou alors, ils ont mis au point un sort capable de lire les souvenirs, même dans l’esprit d’un adepte béni par la “Cause”. Après tout, le pouvoir des Dix Commandements n’a aucune limite. »
Ils évaluèrent la situation avec un sang-froid absolu. Même si tous les agents d’Argyrion déployés ici se jetaient ensemble dans la bataille, rien ne garantissait qu’ils puissent abattre un seul Ancien.
« Je m’en charge. »
Ils firent donc leur choix.
L’un des commandants d’Argyrion s’enfonça un pieu d’argent dans le cœur. Le pieu fondit lentement et se répandit dans ses veines. Sa peau devint argentée et son corps se mit à se plier et à se déformer de façon grotesque.
Autour de la plaie béante dans sa poitrine, sa chair humaine se recroquevilla vers l’intérieur pour former un cercle. Dans un grincement d’os broyés, le cercle d’argent s’élargit.
Le trou dans son cœur grandit avec lui. Et de cette ouverture se déversa un flot d’argent.
C’était un pouvoir descendu de la « Cause ».
À mesure que le flot d’argent imprégnait la chair des membres d’Argyrion, leurs corps se transformèrent à leur tour. Leur peau prit la même teinte argentée que celle du commandant qui s’était enfoncé le pieu dans le cœur, mais le changement ne s’arrêta pas là.
Leurs corps se déformèrent comme s’ils s’étaient revêtus d’une armure étincelante, et des plumes semblables à des lames poussèrent sur leurs omoplates pour former des ailes.
Reconnaissants pour le pouvoir et la grâce qui les envahissaient, ils déployèrent leurs ailes argentées et battirent l’air. Le mana brut libéré par chaque battement les arracha à l’attraction terrestre.
À cet instant, les armes magitech ouvrirent le feu. Dans la fumée des canons (砲煙), les lueurs des projectiles spécialisés, chargés de différentes propriétés, jaillirent. Les anges de la « Cause », désormais en plein ciel, fondirent sur l’ennemi pour l’anéantir, tandis que la porte de la grâce restait ouverte.
De loin, Ortes observa la scène et poussa un soupir accablé.
« Sérieusement ? Maintenant, ils volent aussi ? »
* * *
Kore, qui observait Ortes grâce au pouvoir du Grand Temple, murmura :
« Quel escroc complètement cinglé… »
Il avait poussé Argyrion à remonter à la surface en quelques mots, puis l’avait lancé contre un mage des Dix Tours. Cet homme avait-il donc le pouvoir de manier la magie avec sa seule langue ?
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