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Traductrice : Botanica
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◈ Je suis devenu l’homme de main aux yeux bridés du Boss maléfique ◈
Chapitre 84
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Le grand chaos (1)
Ce n’était pas un combat.
Ce à quoi Kore assistait n’était pas un combat. Ce n’était même ni une chasse ni une poursuite.
C’était une humiliation.
Jusqu’au bout, Outis renvoya les attaques d’Adusiam contre lui pour le mettre à terre. Quand l’une de ses salves soniques habituelles frappa le bras gauche d’Adusiam, des copeaux de métal argenté jaillirent et retombèrent en pluie, comme des pétales de fleurs.
À chaque salve sonique qu’il déviait, un nouveau membre était réduit en miettes. Chaque fois qu’il brisait un autre morceau du corps d’Adusiam, Outis lui parlait comme pour le narguer.
Ce n’est qu’une fois tous les membres d’Adusiam détruits qu’il fit enfin un pas en avant.
Alors seulement, Kore comprit qu’Outis n’avait pas bougé d’un pouce pendant qu’il déviait chacune des salves soniques. Depuis le début, il se jouait d’Adusiam.
Sa voix, tandis qu’il avançait lentement en marmonnant, lui parvint distinctement.
« Défectueux, hein. »
Un frisson lui parcourut l’échine, comme si on lui avait enfoncé une lame de glace dans le dos. Kore n’avait pas la moindre idée de ce qu’il pouvait bien vouloir dire par « défectueux ».
Elle se mit à raisonner.
Outis s’était attendu à une réaction de la part d’Adusiam et, comme celle-ci ne venait pas, l’avait jugé « défectueux » avant de se mettre à le punir lui-même, ou peut-être de décider de s’en débarrasser sur-le-champ.
La réaction qu’il attendait… L’obéissance ? De la part d’un golem ?
Outis avait foncé droit dans les profondeurs les plus reculées du Grand Temple sans prendre le temps de récupérer le moindre autre artefact en chemin. Il ne cherchait pas un artefact, mais autre chose. Et cette chose, était-ce ce golem du Roi Mage, Adusiam ?
Pourquoi Outis s’était-il attendu à ce que l’héritage du Roi Mage lui obéisse ? Kore tressaillit et recula malgré elle.
Elle ne pouvait pas le laisser découvrir qu’elle était là. Il était bien trop dangereux pour qu’elle l’entraîne dans un plan visant à abattre le Pape.
C’est à cet instant que Kore se retourna pour fuir.
« Qu’est-ce que tu fais, là-bas ? »
Les paroles d’Outis lui cinglèrent le dos comme une lame fendant les ténèbres.
* * *
Je clignai des yeux plusieurs fois. J’avais gardé les yeux ouverts un bon moment pour maîtriser Adusiam. Je lui avais suffisamment arraché les membres pour qu’il ne puisse plus vraiment me prendre par surprise.
À présent, il était temps de parler au prêtre dans le couloir, celui qui se trouvait dans mon champ de vision depuis que j’avais commencé à combattre Adusiam.
À l’évidence, ce n’était pas un prêtre ordinaire. Mes yeux me faisaient mal dès que j’essayais de distinguer clairement sa silhouette. J’avais eu du mal à garder mon attention fixée sur Adusiam, tant elle cherchait à dériver vers lui.
Une information aussi dense et comprimée ne pouvait être que le signe d’un entraînement poussé, qu’il s’agisse de Pouvoir divin, de Qi ou d’autre chose. Alors pourquoi se contentait-il de rester là à regarder ?
« … »
Cette fois, je ne voyais pas un champ de vision saturé de données et de texte, mais la silhouette réelle du prêtre, telle que mes yeux la percevaient. C’était l’un des prêtres présents au rassemblement de l’Ordre du Nom Divin.
« Puisque tu regardais, tu aurais pu me donner un coup de main. »
« … Toi. Alors tu peux vraiment me voir ? »
« Oui. Pourquoi faire mine d’être aussi surpris pour une évidence pareille ? »
À peine les mots eurent-ils franchi mes lèvres qu’une pensée me traversa : Hein ?
Ça voulait dire que je n’étais pas censé la voir, à la base ?
Je repensai à une conversation avec Demos. Une douzième prêtresse, qui avait bel et bien été dans cette pièce. Pourtant, Demos ne se souvenait pas d’elle, ou peut-être ne l’avait-il même pas remarquée.
Une prêtresse de Pluton, alors ? Mes pensées s’emmêlèrent.
* * *
Un léger craquement. Outis fit un pas en avant.
Kore s’efforça d’évaluer la situation avec calme. Elle n’était pas assez rapide pour distancer Outis. Même si elle fuyait, il la rattraperait bientôt.
Le plus important, c’était de sortir indemne de ce mauvais pas.
« Hmm. »
Outis se frotta la mâchoire.
« Pourquoi ne sortirais-tu pas de ta cachette pour qu’on discute ? Il n’y a nulle part où s’asseoir dans ce couloir, pas vrai ? »
Outis épousseta d’une ou deux tapes nonchalantes les gravats à proximité, puis s’assit sur place. Il n’avait pas l’air hostile, ni même sur ses gardes.
Kore s’avança prudemment. Outis avait l’avantage, c’était indéniable.
« Quand as-tu compris que je me cachais ? »
« Après la fin du rassemblement ? Même si, je l’admets, c’est un peu flou. »
Un mensonge éhonté. S’il n’avait pas remarqué sa présence dès le rassemblement, il n’aurait jamais parlé d’une « évidence pareille ».
« Il y a tant de choses que j’aimerais savoir sur quelqu’un qui sert Pluton. »
Kore ravala son inquiétude. Sa façon de parler donnait l’impression qu’il voyait clair en chacun. Si elle n’avait pas déjà rencontré le Pape, cette inquiétude se serait sûrement lue sur son visage.
« Je ne suis peut-être pas du tout une prêtresse de Pluton, tu sais. Même une prêtresse d’Estia aurait assez de prestige pour siéger à la table de l’Ordre. »
« Allons, ne compliquons pas les choses entre nous. L’invocation sacrée d’Estia n’a rien à voir avec la dissimulation, pas vrai ? Même si elle pouvait cacher quelqu’un, ce serait plutôt en lui donnant l’illusion d’une paisible scène au coin du feu, rien qui permette de rendre quelqu’un vraiment “invisible”. Tu ne crois pas ? »
Une question presque désinvolte. Kore ne put s’empêcher d’acquiescer.
« Je pourrais aussi te donner deux ou trois autres raisons. Nous sommes au point le plus profond des niveaux souterrains du Grand Temple, et il n’y a pas tant de gens capables de s’orienter aussi bien dans un temple qu’ils visitent pour la toute première fois. Un prêtre, par exemple, qui vénère le dieu auquel ce temple est consacré au point d’entrer en résonance avec lui. »
Et toi, alors ? La question faillit échapper à Kore.
« Bien. Il y a quelque chose qui m’intrigue. »
À quoi ressemble mon âme, à tes yeux ?
C’était une question qu’elle ne parvenait sincèrement pas à comprendre. Comme Kore ne répondait pas, Outis pencha la tête et reprit :
« Pluton est le dieu de la mort, après tout. Ça ne veut pas dire que tu possèdes une invocation sacrée capable de lire le cours d’une âme, ou son histoire ? »
Il n’avait pas tort. Pourtant, elle n’avait vraiment pas réussi à lire son âme correctement.
Ça veut dire qu’il sait déjà que j’ai essayé de sonder son âme sur ordre du Pape… ?
Il avait une façon de parler vraiment rusée. Kore se dit qu’il ressemblait bel et bien au Pape, puis choisit soigneusement sa réponse.
« Pourquoi ça t’intéresserait ? Tu as peur de mourir, ou quoi ? »
« Y a-t-il quelqu’un de vivant qui n’ait pas peur de mourir ? Mais, dans mon cas, c’est plus de la curiosité que de la peur. Je me demande d’où vient mon âme. »
« … Tu te demandes d’où elle vient ? »
C’était étrange, comme remarque. On aurait presque dit qu’il affirmait ne pas devoir exister dans ce monde.
Des souvenirs traversèrent l’esprit de Kore comme une tempête.
La prophétie annonçant le retour du Roi Mage.
Sa déception devant le refus d’Adusiam de lui obéir.
Son affirmation : son âme venait d’un autre monde.
Outis lui-même avait dit qu’une personne visitant le Grand Temple pour la toute première fois ne pouvait pas connaître aussi bien les lieux. Mais alors, comment Outis s’y repérait-il si facilement dans le Grand Temple de Pluton ?
— Et si ce n’était pas la première fois qu’Outis venait au Grand Temple de Pluton ?
Le champ d’esper d’Outis, dont même elle, prêtresse de Pluton, ne parvenait pas à identifier l’origine divine — et dont elle ne pouvait même pas confirmer qu’il s’agissait de Pouvoir divin.
— Et si ce champ d’esper était un fragment d’une nouvelle divinité, qui n’avait jamais existé dans ce monde auparavant ?
Impossible.
Outis ne pouvait tout de même pas être… ?
Avant même que Kore ait pu se remettre du choc provoqué par son propre raisonnement, Outis se mit à parler.
« J’ai toujours voulu rencontrer un prêtre de Pluton. Si tu as participé au rassemblement de l’Ordre comme représentante, tu dois compter parmi les meilleurs que le culte de Pluton ait à offrir. »
Elle se trouvait à la croisée des chemins. Kore n’avait aucune idée de ce qu’elle devait répondre.
Après un instant d’hésitation, elle prit lentement la parole.
« Je ne le vois pas. Ton âme. Il n’y a pas d’histoire, rien. Juste une lueur bleue qui n’en finit pas. »
Ça, au moins, était vrai.
« C’est peut-être simplement parce que je n’ai pas assez d’éléments. Tu ne veux pas m’en dire plus sur toi ? Comme pour la magie, une invocation sacrée visant quelqu’un gagne en précision à mesure qu’on en apprend davantage sur sa cible. »
C’était un pari.
Il était vrai qu’en savoir davantage sur quelqu’un renforçait l’effet, mais nul ne pouvait dire si cela fonctionnerait sur quelqu’un comme Outis, qui semblait se situer entièrement hors de portée de toute invocation sacrée.
Kore attendit sa réponse, le cœur tremblant.
Si Outis était vraiment « celui qui venait d’une autre dimension, celui qu’Adusiam était censé servir à l’origine », alors il devait forcément donner la réponse attendue.
« Vraiment ? Voilà qui est embêtant. Hmm… »
Outis pourrait ne pas la laisser vivre après avoir entendu sa réponse.
Mais c’était précisément au moment de la mort que le Pouvoir de Pluton se manifestait avec le plus de force. Si elle utilisait jusqu’à la dernière goutte du Pouvoir divin dont elle disposait en tant que prêtresse, elle pourrait peut-être transmettre un ultime message aux autres membres de l’Ordre.
Si Outis était bien l’être qu’elle soupçonnait — un être si terrifiant qu’elle osait à peine le nommer —, le Pape était leur seul espoir.
« C’est étrange à dire, mais je n’ai rien fait de spécial. J’ai juste eu quelques problèmes près de la zone frontalière extradimensionnelle, c’est tout. »
« Toi, “Outis”, c’est un pseudonyme, pas vrai ? Donne-moi ton vrai nom. »
« Mon vrai nom, tu dis. »
Pendant un instant, le léger sourire d’Outis sembla s’effacer dans l’air et disparaître. Mais ce ne fut qu’un instant. Son sourire si caractéristique avait déjà repris sa place sur son visage.
« Pour le moment, je ne suis rien de plus qu’un ennemi des Dix Tours. »
« … Tu as dit que tu étais un ennemi des Dix Tours. »
Kore se rappela ce qu’Outis avait déclaré devant l’invocation sacrée de Philoxenon.
« Je crois à ce que j’ai déclaré. »
« Le mage disparu qui a fait tomber l’Ordre reviendra et précipitera le monde à sa perte. »
« Je n’ai pas entendu la prophétie du retour de quelqu’un. Je l’ai vue de mes propres yeux. »
… À première vue, ses déclarations donnaient l’impression qu’Outis considérait le mage disparu comme un ennemi. Il en allait de même pour sa stratégie consistant à dresser les Dix Tours contre le mage disparu.
Mais il avait exposé cette stratégie pour convaincre l’Ordre d’éliminer « Argyrion ». Outis avait dit que si les Dix Tours et Argyrion s’affaiblissaient en se combattant, aucun des deux camps ne serait assez fort pour affronter le mage disparu.
Mais n’était-il pas possible que l’inverse se produise ? Qu’Argyrion se renforce et que les Dix Tours s’allient pour affronter ensemble le mage disparu ?
Et s’il avait poussé l’Ordre à chasser Argyrion justement pour prévenir cette éventualité ?
« Toi, ennemi des Dix Tours, tu es un ennemi du mage disparu… »
Les yeux d’Outis brillèrent.
À cet instant, le temple de Pluton trembla. En résonance avec le temple, Kore ressentit une douleur fantôme, comme si son propre corps venait d’être transpercé.
« Gah ?! »
Kore activa à la hâte son invocation sacrée destinée à repérer les intrus. Des champs d’esper familiers, des prêtres dont elle pouvait sentir le Pouvoir divin. Mais ils n’étaient pas les seuls.
Un groupe porteur du mana brut sinistre du royaume extradimensionnel s’était infiltré en secret. Aucun doute, c’était Argyrion.
Mais ce n’était pas tout. Une immense vague de mana, bien trop puissante pour qu’un mage ordinaire puisse la contenir. Des champs d’esper qui irradiaient à une échelle colossale.
Les mages des Dix Tours étaient arrivés.
Incapable de comprendre la situation, Kore regarda Outis. L’avait-il retenue dans cette conversation depuis tout ce temps dans l’espoir d’en arriver précisément là ?
Pour l’empêcher de remarquer les intrus dans le Grand Temple de Pluton ?
Outis, les mains jointes, la regarda et demanda :
« Il y a un problème ? »
Toujours souriant, comme à son habitude.
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