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Traductrice : Botanica
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◈ Je suis devenu l’homme de main aux yeux bridés du Boss maléfique ◈
Chapitre 076
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L’effet papillon des fauteurs de troubles (2)
La tête me tourna. Derrière le chef du bureau d’audit se tenait une gamine qui se balançait maladroitement sur ses talons et me saluait timidement de la main. Oui, c’était bien la Niobe que je connaissais.
Mais qu’est-ce que cet homme, Salmosia, fichait ici ? Je ne l’avais vu que dans le registre du personnel que j’avais découvert en infiltrant les archives de Blasphemia.
Salmosia commença par examiner les tissus de ma couche cutanée, comme on l’avait fait à la Succursale de Charlotte. J’avais prévenu Divius à l’avance et j’étais venu avec une peau artificielle : aucun risque qu’on me démasque.
« Vous souvenez-vous de l’adresse que vous avez utilisée pour signaler la trahison de Nardanit ? »
« Une adresse aléatoire, dissimulée dans l’emplacement BS 52:5 de la base de données. C’est une adresse réservée, reliée au bureau du chef du bureau d’audit et renouvelée chaque jour. Elle n’a donc pas de format fixe. »
Salmosia hocha fermement la tête et me tendit la main.
J’acceptai la poignée de main. La bague au doigt de Salmosia ne déclencha aucune malédiction d’assassinat.
« J’attendais avec impatience de vous rencontrer. Retrouver un inspecteur dont on avait complètement perdu la trace… C’est rare, en vérité. Vous êtes vraiment le meilleur agent du bureau d’audit. »
« Vous me flattez. J’ai simplement eu la chance de survivre, et depuis, je m’efforce de remonter la piste des traîtres. »
Sa réaction venait de m’éclairer sur plusieurs points. Soit Salmosia connaissait déjà le prétexte que j’avais donné à Niobe — « ce visage n’est qu’un faux, pour l’infiltration » —, soit les déguisements étaient si courants chez les inspecteurs secrets qu’il n’y avait rien de suspect à ce que L13 ait changé d’apparence.
Je ne percevais aucune autre présence que celles de Niobe et de Salmosia dans mon champ de vision. Cette rencontre n’était donc pas un piège tendu par Blasphemia pour m’arrêter.
Salmosia s’assit dans la planque et m’invita d’un geste à prendre place en face de lui. Je secouai la tête.
* * *
« Je vous remercie, mais je resterai debout. Nous sommes dans une zone d’activité d’Argyrion, et vous êtes une personnalité importante, chef du bureau d’audit. Il est de mon devoir de rester sur mes gardes, au cas où ils passeraient à l’attaque. »
Il affichait une vigilance presque rigide. Salmosia appréciait l’attitude de L13. C’était aussi une sorte de test, destiné à vérifier si, à force d’agir seul, l’agent avait fini par oublier son devoir d’opérateur.
Jusqu’ici, Blasphemia avait obtenu la majeure partie de ses renseignements sur Argyrion grâce à ce même L13. Cette vigilance expliquait sans doute comment il revenait toujours sain et sauf de ses dangereuses missions de renseignement, avec ses quatre membres intacts.
« Très bien. Écoutez-moi debout, si vous préférez. Comme vous l’avez dit à Niobe, les apocalyptistes au sein des Dix Tours représentent une menace sérieuse. Mais pour l’instant, ils restent dans les limites de ce que nous pouvons gérer. »
Comme L13 assumait presque seul la collecte de renseignements sur Argyrion, les autres inspecteurs avaient gagné un peu de répit pour s’occuper des nouvelles affaires.
Il arrivait souvent qu’un signalement de la présence d’Argyrion se révèle sans fondement une fois sur place, mais cela valait toujours mieux que de devoir repartir de zéro pour recueillir des renseignements.
Salmosia avait profité de cette marge de manœuvre pour lancer un audit interne afin de débusquer les espions cachés au sein de Blasphemia. L’audit ayant été annoncé en grande pompe, les espions s’étaient faits plus prudents.
« Le bureau d’audit met tous ses moyens en œuvre pour débusquer ces éléments subversifs. Je sais que votre enquête sur Argyrion doit être éprouvante, mais tenez bon. Nous pourrons bientôt passer à la contre-attaque. »
« Quand vous dites “bientôt”… cela signifie-t-il qu’une menace dépasse nos capacités et que nous ne pouvons pas lancer la contre-attaque tout de suite ? »
L13 enchaîna aussitôt avec une question. Il avait admirablement repéré le double sens dissimulé dans cette phrase.
Il devait consacrer depuis plusieurs années toute son énergie à traquer Argyrion, un travail qui exigeait bien plus de savoir-faire en matière de survie et de combat que d’éloquence ou de conversation. Salmosia avait craint que ses aptitudes sociales ne se soient rouillées, mais cette inquiétude s’était finalement révélée infondée.
Satisfait en silence, Salmosia baissa la voix d’un ton.
« Oui. Il y en a que nous ne pouvons pas attaquer directement. »
Ortes réduisit le nombre de candidats que Blasphemia aurait du mal à affronter. Blasphemia agissait dans l’ombre, mais son autorité était loin d’être négligeable. Sa mission principale consistait à traquer les superstitions ; il lui était donc difficile d’imposer sa volonté aux mages en général. En revanche, dès qu’un lien, même ténu, rattachait une Tour Magique à une superstition, celle-ci devait s’incliner, aussi redoutable fût-elle.
« Comme Blasphemia est une organisation secrète, elle ne peut pas révéler ouvertement sa véritable identité dans la plupart des cas. Quand elle a besoin d’une légitimité publique pour ses activités officielles, elle agit sous le nom de Panoptes (Πανοπτις) ? »
Panoptes signifiait « qui voit tout », autrement dit, le Veilleur. Dans la société des mages, cette organisation jouait un rôle proche de celui d’une police ou d’un service de sécurité publique, avec des agents qui agissaient au nom des Dix Tours.
Dans l’organigramme officiel des Dix Tours, Blasphemia était bel et bien une sous-organisation de Panoptes. Son identité de couverture n’était donc pas entièrement inventée.
Panoptes comptait encore une organisation secrète chargée de maintenir l’ordre des Dix Tours.
Eidolon (εἴδωλον). Ses membres contenaient les débordements extradimensionnels et « corrigeaient » les apocalyptistes.
« Il s’agit donc d’Eidolon ? Je pensais que, puisque les traîtres d’Argyrion étaient des nôtres, ils ne s’en mêleraient pas. »
« Non. En réalité, ils coopèrent activement avec nous. Lors du conseil de Panoptes, auquel assistaient les anciens des Dix Tours en personne, ils ont aussi pris notre parti. Le problème, c’est Argos. »
Argos (Αργος) s’occupait précisément des tâches auxquelles on penserait en entendant « police de sécurité publique ». Contrairement à Eidolon ou à Blasphemia, Argos était une force de police officiellement reconnue, et non une organisation secrète.
C’était Argos qui pouvait officiellement désigner des mages comme criminels et lancer des mandats d’arrêt, ou punir formellement les actes de trahison si graves que Blasphemia ou Eidolon ne pouvaient pas les régler discrètement elles-mêmes.
La surveillance des Tours Magiques, l’arrestation des criminels… Tout ce que la plupart des gens associaient à Panoptes relevait en réalité d’Argos.
« Argos ? La répartition des tâches n’a-t-elle pas été approuvée par les Dix Tours eux-mêmes ? Comment osent-ils ! »
« Bien sûr, ils ne peuvent pas nous mettre des bâtons dans les roues ouvertement. Mais… »
Salmosia posa sur la table un cube noir. Un hologramme se déploya au-dessus de l’objet, semblable à un dé, et dévoila une carte indiquant les zones où des signalements récents avaient fait état de la présence d’Argyrion.
« En examinant à nouveau les lieux où Argyrion avait été aperçu, nous avons découvert quelque chose de déplaisant. Les sceaux de plusieurs ruines surveillées par Blasphemia avaient été endommagés. »
L’expression d’Ortes se figea. Était-ce l’œuvre de Hydra Corp ? Ou de l’Ordre du Nom Divin ? Vu leurs tentatives de pillage de tombes, qu’ils finissent par se faire prendre était inévitable, mais il ne s’était pas attendu à ce que cela arrive si vite.
« Les actes de sabotage se poursuivent, profitant des failles dans notre surveillance pendant que nous mobilisions nos effectifs pour traquer Argyrion. Argos est clairement derrière tout ça. »
Salmosia ne remarqua pas le changement d’expression d’Ortes. Il était absorbé par son récit, mais surtout, le léger sourire qui flottait sur les lèvres d’Ortes ne s’effaça jamais.
Peu de gens auraient pu déceler un changement d’humeur à la seule lueur de ses yeux plissés.
« Avez-vous une raison particulière de soupçonner Argos plutôt que les adeptes des superstitions ? »
« N’est-ce pas évident ? Comment une bande d’adeptes des superstitions pourrait-elle connaître nos renseignements opérationnels dans les moindres détails, puis aller endommager les sceaux près de nos zones d’opération ? »
Sa réponse débordait d’assurance. Ortes sentait toute la conviction de Blasphemia à l’égard des cultes des dieux disparus, cette certitude que les cultes, traqués depuis un siècle, n’oseraient jamais s’opposer à eux.
Argos, Eidolon et Blasphemia appartenaient toutes à Panoptes. Pour éviter les conflits entre elles et faciliter leur coopération, leurs hauts responsables échangeaient des renseignements opérationnels, même si cela restait limité.
« On peut écarter les espions parmi nos propres rangs : depuis le début de l’audit, ils ne peuvent plus agir à la légère. Eidolon est occupée ailleurs et ne dispose pas d’assez d’effectifs pour saboter une zone aussi vaste. Il ne reste donc qu’Argos. »
Ortes écouta attentivement les informations confidentielles que le chef du bureau d’audit laissait échapper. Si Eidolon était occupée ailleurs, c’est qu’un phénomène inhabituel se produisait dans l’extradimensionnel. Peut-être même s’agissait-il d’un signe magique annonçant le retour du Roi Mage.
« J’hésite à vous le demander, mais Argos a-t-elle une raison de nous calomnier ? »
« Ha. Ils ont toujours été cupides, non ? Ils veulent probablement mettre la main sur tout Panoptes. Quelques gardes apocalyptistes ont aussi contribué au chaos lors de l’attentat terroriste d’Elysion. Ils seraient ravis de nous faire porter le chapeau, puisque les Érodés d’Argyrion étaient, après tout, des nôtres. »
« Je vois… »
« Mais l’enquête sur les ruines, c’était soit l’Ordre du Nom Divin, soit ma propre entreprise. »
Son raisonnement était plutôt téméraire. Aussi féroces que fussent les luttes de pouvoir au sein de Panoptes, toutes ces organisations dépendaient des Dix Tours. Elles n’iraient sûrement pas jusqu’à se saboter ouvertement.
Mais si les soupçons de Blasphemia se portaient sur quelqu’un d’autre, cela arrangeait Ortes. Il ne chercha donc pas à le contredire.
« Ou alors… »
À cet instant, Salmosia baissa encore la voix, au point qu’elle devint presque inaudible.
« Ou bien des traîtres comme les nôtres ont aussi été infiltrés dans leurs rangs, et ils sont loin d’être rares. Certains occupent des postes bien plus élevés qu’un simple garde subalterne d’Elysion. »
« Ah. »
Salmosia était en proie aux soupçons.
Au sein de Blasphemia, un traître au niveau de la direction, comme Nardanit, chef de succursale, avait été découvert.
Cette seule découverte avait révélé la puissance de persuasion d’Argyrion : elle pouvait atteindre non seulement les membres de rang inférieur, mais aussi les dirigeants.
Dans le même temps, des traîtres avaient été découverts parmi les gardes postés à Elysion, autrement dit, parmi les membres subalternes d’Argos.
Il était apparu qu’Argyrion pouvait infiltrer des traîtres non seulement chez Blasphemia, mais aussi dans les autres branches de Panoptes.
Comment interpréter, alors, la situation actuelle ? Ce sabotage, si précisément ciblé qu’il aurait été impossible sans accès aux renseignements opérationnels de Blasphemia ?
Salmosia en était arrivé à la conclusion qu’« un apocalyptiste, secrètement installé à un poste de direction chez Argos, s’employait à saboter Blasphemia ».
« Je comprends maintenant pourquoi vous souhaitiez me rencontrer ainsi. Je ferai tout ce qui est en mon pouvoir pour trouver l’informateur. »
Une nouvelle histoire de fauteur de troubles venait de frapper à ma porte, toute seule.
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