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Traductrice : Botanica
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◈ Je suis devenu l’homme de main aux yeux bridés du Boss maléfique ◈
Chapitre 067
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Négociation (3)
Lampades avait eu toutes les peines du monde à faire partir Ortes. Il n’avait gagné qu’un peu de répit après avoir répété « accordez-moi un instant » sous toutes les formes polies qui lui étaient venues à l’esprit.
L’Orbe Thunderknell était dangereux, beaucoup trop dangereux. Mais il était aussi puissant qu’il était dangereux.
« Un cadeau pour Astrape, donc… »
Quand quelqu’un offrait un puissant artefact à une Tour Magique, l’utilisateur choisi était généralement le maître de la tour, son mage le plus accompli.
Mais Ortes avait précisé que c’était « pour Astrape ».
Il y a une intention derrière tout ça.
Ce ne pouvait pas être quelque chose d’aussi ridiculement simple que le désir de cultiver le talent magique d’Astrape.
Mais Lampades n’arrivait pas à deviner quelle était cette intention. Il avait examiné l’Orbe Thunderknell à la recherche d’un sort de contrôle mental destiné à laver le cerveau de son utilisateur, mais n’avait trouvé aucune trace de piège.
« À bien y penser, Astrape n’a-t-elle pas dit quelque chose d’étrange ? »
Il devrait entendre l’histoire de sa bouche. Lampades fit appeler Astrape.
* * *
La salle de réception où j’étais descendu attendre était aimablement pourvue de café et de biscuits.
J’étais en train de dévorer les biscuits quand j’entendis des pas approcher au loin. Ce claquement particulier de talons. Ajoutez le poids qu’on pouvait déduire de leur bruit, et aucun doute n’était permis : c’était Lampades.
Il avait l’air étrangement épuisé, le visage marqué par la fatigue.
« … Je sais que ça va paraître bizarre, mais laisse-moi te poser une question. »
« Bien sûr. Je répondrai à tout ce que je peux. »
« Tu ne connais vraiment pas la mère d’Astrape ? »
J’en faillis lâcher la tasse de café que je tenais.
Attends, pourquoi reparlait-on de ça ici, entre tous les endroits ?
Lampades entrouvrit lentement la bouche.
« Astrape dit qu’elle vivait seule avec sa mère dans la cité d’Etna, aussi loin qu’elle se souvienne. »
Sa mère était une mage accomplie. Elle avait enseigné à Astrape les rudiments de la magie, tout en lui disant de la dissimuler autant que possible. Et elle lui avait aussi confié autre chose…
« Elle lui aurait dit que, même si elle traversait une période difficile, son père ou des amis de son père viendraient l’aider un jour ? C’est bien ce qu’elle t’a raconté ? »
« C’est ça. »
Je secouai la tête. Les circonstances s’étaient étrangement bien enchaînées, par moments, mais je n’étais pas un bienfaiteur à la Papa longues jambes.
Si Astrape avait pu fuir la Tour magique de Toress, ce n’était pas grâce à la bienveillance de qui que ce soit, mais à un concours de circonstances et à des intérêts personnels. C’était dur pour une gamine qui rêvait de retrouver sa famille, mais je n’avais absolument aucun lien avec son passé.
« J’ai vu le pendentif que la mère d’Astrape lui aurait laissé. Il y avait un blason gravé dessus, que quiconque étudie la magie de foudre et son histoire ne pourrait manquer de reconnaître. »
« Ah. S’il y a une piste de ce genre, peut-être qu’on pourra quand même retrouver son père. Ça me rassure. »
Je bredouillai quelques paroles approbatrices, mais j’avais la tête qui tournait. Bon sang, si Astrape s’emballe là-dessus, je vais bientôt ne plus savoir comment amadouer Lampades.
« Non. On ne peut pas le retrouver. Cette Tour Magique a disparu depuis longtemps. »
« Disparu ? »
Avait-on une raison de se souvenir d’une Tour Magique qui avait déjà périclité ? Je passai en revue la liste des tours disparues, me rappelant celles qui avaient conservé une véritable renommée ou dont les fondateurs avaient inventé un sort notable.
Parmi les tours qui avaient étudié la magie de foudre…
« Manubia. Ils avaient défié le Tonnerre Jaune, à l’époque. »
Un souvenir du roman original me revint : le Talisman du Tonnerre retentissant s’était révélé bien plus compatible avec Astrape lorsqu’elle était encore enfant, avant même de subir une opération de modification digne de ce nom, qu’avec le maître de la Tour magique de Toress, dont les capacités magiques dépassaient de loin celles d’Astrape à l’époque.
Hein ?
* * *
Lampades observa attentivement la réaction d’Ortes. Dès qu’il prononça ce nom, la main d’Ortes trembla autour de sa tasse de café.
Ortes, en temps normal, n’aurait jamais laissé paraître une telle faiblesse. Lampades en fut certain : Ortes savait quelque chose sur le passé d’Astrape, sur la Tour magique de Manubia.
Ortes se passa la main sur la mâchoire et lui retourna la question.
« La chute de la Tour magique de Manubia remonte à très longtemps, n’est-ce pas ? D’après les archives, même son dernier Maître de Tour magique aurait vécu il y a plus de mille ans. »
« C’est exact. Le dernier Maître de Tour magique de Manubia était le Seigneur Thunderknell, Keranos. On ignore ce qu’il a fait à la fin. Il n’a cessé de déplacer l’emplacement de la tour, avec son noyau de mana, jusqu’à disparaître. Le nom de la Tour magique de Manubia a alors sombré dans l’oubli avec lui. Je pense que le père d’Astrape est un lointain descendant d’un mage qui a fui lors de la chute de la Tour magique de Manubia. »
Ortes eut un rire sans joie. Sur l’île de Crète, il avait déjà appris à ses dépens à quel point le roman original était passé à côté de la vérité du monde.
Il n’aurait pourtant jamais imaginé qu’un tel pan d’histoire secrète se cachait derrière la compatibilité d’Astrape avec le Talisman du Tonnerre retentissant. Même pour Ortes, c’était une véritable surprise.
Je croyais que son talent était juste absurde parce qu’elle était l’héroïne principale.
« Dans ce cas, Astrape serait la seule mage à perpétuer la tradition de la Tour magique de Manubia. Elle pourrait non seulement hériter de ta magie, Lampades, mais aussi la porter à de nouveaux sommets. »
« Oui. C’est… vrai. »
Lampades détourna un instant le regard et inspira lentement. « Seigneur Thunderknell » et « Orbe Thunderknell ». Impossible d’entendre ces deux noms l’un à côté de l’autre sans remarquer le lien.
La facilité avec laquelle Ortes faisait comme s’il n’avait rien remarqué d’aussi évident ne pouvait être qu’une façade, destinée à masquer son malaise. Sa réaction étrange dès qu’il avait entendu parler de la mère d’Astrape ne faisait que le confirmer.
En réalité, Lampades n’avait pas tout raconté à Ortes de ce qu’Astrape lui avait confié.
Il avait omis ce qui s’était passé quand Astrape était retenue captive par les marchands d’esclaves de la Tour magique de Toress : l’incroyable témoignage selon lequel Ortes était parti à sa recherche.
Lampades n’arrivait même pas à imaginer Ortes se donner la peine de sauver quelqu’un.
Voyons pourquoi il aurait agi ainsi.
Deux possibilités lui vinrent à l’esprit. L’une inquiétante, l’autre incertaine.
La raison inquiétante était, bien sûr, qu’il s’agissait d’un plan pour se servir d’Astrape. Si c’était vrai, Ortes devait être étroitement lié à ce qui avait causé la disparition du père d’Astrape, ou bien…
Il était lui-même à l’origine de cette disparition.
Était-ce vraiment une coïncidence si Hydra Corp avait ouvert une succursale dans la cité d’Etna, là où Astrape et sa mère avaient vécu ?
Et pourquoi Ortes avait-il attendu précisément le jour où Astrape était arrivée à Elysion ?
Il y avait trop d’éléments suspects.
Puis il y avait l’autre possibilité, plus incertaine.
Ortes est-il le père d’Astrape ?
Il se souvint d’Ortes à Elysion. Celui-ci avait témoigné envers Karisia d’une chaleur et d’une proximité humaines presque impossibles à concilier avec la réputation de « l’Ortes sans visage ».
Ortes semblait accorder une confiance absolue à quiconque franchissait la ligne qu’il traçait autour de lui. C’était simplement que cette ligne était d’une sélectivité sans fin.
J’ai entendu dire qu’il n’avait pas non plus menacé Astrape quand ils attendaient ensemble dans le hall. Si Astrape se trouvait par hasard dans le cercle d’Ortes…
Alors la raison pour laquelle il lui avait remis l’Orbe Thunderknell, après avoir révélé qu’il provenait de fouilles dans la Tour magique de Toress, changeait du tout au tout. Ce n’était pas une laisse pour maîtriser Lampades grâce à l’origine de l’orbe, mais une protection, au cas où Lampades tenterait d’exploiter Astrape.
Lampades avait toujours considéré Ortes comme « un homme incapable d’avoir une famille ». Mais dans une situation aussi étrange, le doute était inévitable.
Après tout, n’était-ce pas le dernier artefact de la Tour magique de Manubia qui venait d’être remis directement à la dernière mage à perpétuer son héritage ?
Comment un étranger aurait-il pu savoir qu’Astrape perpétuait l’héritage de Manubia ? La seule réponse que Lampades trouvait à cette question était qu’Ortes devait connaître Astrape depuis quelque temps déjà.
L’Orbe Thunderknell était bien trop précieux pour être gaspillé comme une simple laisse.
Et pourtant, parler de pure bienveillance lui semblait tout aussi faux, surtout venant d’Ortes.
Lampades mit de l’ordre dans le chaos de ses pensées. Quelle que soit la façon dont il voyait les choses, Ortes comptait bien refiler ce cadeau diablement précieux à la Tour de Lampades.
Dans ce cas, ne devrait-il pas au moins s’assurer d’avoir l’avantage ?
« Astrape s’est beaucoup attachée à l’Orbe Thunderknell. Et comme tu l’avais prédit, sa compatibilité avec l’artefact est vraiment exceptionnelle, bien au-delà de tout ce que j’ai pu voir. J’accepte volontiers ton cadeau. »
« J’en suis ravi. La présidente sera contente, elle aussi. »
« Le prototype de radar extradimensionnel est presque terminé. Dès qu’il le sera, cette fois, je viendrai moi-même dans votre succursale d’Hydra Corp. »
Il irait lui-même à Etna et chercherait la moindre piste au sujet d’Astrape.
Que le trouble suscité par « la mère d’Astrape » soit le chagrin d’un homme qui n’avait pas su veiller sur sa famille ou le faux pas d’un méchant cherchant à dissimuler son crime, il le découvrirait alors.
* * *
Je discutai avec Kyne de la joie que ce serait si elle et Astrape s’entendaient bien lors de leur rencontre à Museion. Pour une fois, je jouai les parents gâteux, même si ce n’était pas vraiment le moment.
En réalité, tout le plan de Kyne consistait à se faire remarquer à Museion, à se faire repérer par la Tour des Ténèbres Noires et à y entrer comme mage stagiaire. Elles n’auraient donc probablement pas beaucoup de temps libre pour traîner ensemble.
Bah, peu importe. Ça ne peut pas lui faire de mal d’avoir une ou deux amies de son âge.
Lampades était même allé jusqu’à dire qu’il apporterait lui-même le prototype de radar extradimensionnel à Etna. Cette affaire était donc, pour ainsi dire, réglée.
Bon, maintenant…
Je lus le message holographique projeté par mon gantelet.
『L’Ordre du Nom Divin souhaite vous rencontrer.』
Il était temps de me préparer à une réunion d’affaires avec l’Ordre.
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