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Traductrice : Botanica
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◈ Je suis devenu l’homme de main aux yeux bridés du Boss maléfique ◈
Chapitre 066
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Négociation (2)
J’avais affirmé avec une certaine assurance que j’essaierais de rallier Lampades à notre cause, mais pour le faire changer d’avis, il me faudrait forcément la coopération de Karisia.
Le cadeau que j’avais d’abord prévu de lui offrir avait été contaminé par des impuretés et était devenu une substance dangereuse. Il fallait le savoir-faire d’un archimage pour régler un problème pareil.
D’un archimage comme la Présidente, pour être précis.
Je posai l’Orbe Thunderknell sur le bureau. Fabriquée en mêlant le Seigneur Thunderknell au ver au fil d’argent, puis en y ajoutant quelques cuillerées de mes propres efforts, elle roula jusqu’à Karisia.
Karisia la rattrapa sans peine.
« Un esprit comprimé sous la forme d’un outil. J’ai déjà vu des esprits transformés en intelligence spirituelle ou en venin spirituel, mais celui-ci est inhabituel, même parmi eux. »
Karisia fit lentement tourner l’orbe dans sa main, puis pencha la tête.
« Mais tu l’as appelée talisman, non ? On dirait plutôt un orbe. »
« Des impuretés se sont mêlées au processus de fabrication. À l’origine, elle devait prendre la forme d’un talisman à suspendre… Mais après avoir fusionné avec le ver au fil d’argent, la souche même du fil d’argent, elle a pris une forme inattendue. »
À la mention du fil d’argent, Karisia insuffla lentement du mana dans l’Orbe Thunderknell. L’orbe l’absorba avidement et transforma en même temps le mana brut environnant en mana de foudre.
« Les propriétés du fil d’argent ont vraiment été préservées. Bien. Je vais la traiter pour qu’on puisse en tirer parti. Je te laisse entièrement gérer le calendrier et les négociations avec la Tour de Lampades. »
J’inclinai la tête, puis me dirigeai vers la porte du bureau de la présidente. Karisia s’occuperait parfaitement du reste, j’en étais certain.
* * *
La Tour de Lampades accueillait un visiteur inattendu pour la saison. La plupart des gens présents lui réservaient un accueil chaleureux.
« Vous connaissez ma maman, par hasard ? »
« Pardon ? »
Pour être exact, seule Astrape, la plus jeune membre de la tour, lui souhaitait la bienvenue. Les autres suivaient simplement son exemple et faisaient semblant.
« Ma maman. Elle habitait à Etna. Elle est blonde, comme moi. »
Ortes se mit à transpirer à grosses gouttes. Qu’est-ce qu’elle pouvait bien vouloir dire ? Les enfants disaient des choses étranges, certes, mais allaient-ils vraiment demander ainsi aux gens s’ils connaissaient leurs parents ?
« Lampades ! Lampades ! »
Il cria le nom de la tour et celui de son ami dans sa tête. Mais Lampades, qui était censé être en pleine expérience, n’était toujours pas descendu.
N’ayant pas le choix, Ortes décida de recourir à l’excuse la plus universelle qui soit.
« Ha ha. En fait, je viens tout juste d’arriver à Etna. Ça ne fait même pas un an que je suis là. Je ne connais pas bien les gens qui vivent ici depuis plus longtemps. »
« Je viens d’emménager, alors je ne connais pas bien le quartier. » Une formule qui avait fait ses preuves pour éconduire les passants suspects qui demandaient leur chemin.
Astrape pencha un instant la tête, hocha une ou deux fois la sienne, puis partit s’entraîner à la magie. Ortes poussa un soupir de soulagement.
« Voilà donc ce qu’on veut dire quand on dit que parler aux enfants vous vide de votre âme. »
Les mages de la Tour de Lampades tirèrent plusieurs conclusions de cet échange. Que Corporation Hydra, bien que fondée depuis peu, soit venue d’aussi loin pour offrir des cadeaux et son soutien à une autre Tour Magique prouvait à lui seul l’étendue du talent d’Ortes pour les affaires.
Une question innocente, posée sans arrière-pensée par une enfant. Et, en réponse, une allusion calculée.
Il n’avait sûrement pas compté sur Astrape pour saisir le sous-entendu. Ses paroles étaient donc destinées aux autres mages de la Tour de Lampades.
Les mages présents étaient aussi ceux que Karisia avait protégés à Elysion. Argent et puissance. Après avoir démontré les deux, il était facile de deviner son intention ultime.
« Soumettez-vous. »
Au moins avait-il eu la décence d’adoucir le message devant une enfant, maigre consolation. Les mages priaient pour que leur maître de tour revienne au plus vite et chasse cet homme étrange.
* * *
De son côté, Lampades se pressa le front en songeant à Ortes, qui était venu en personne, comme il l’avait menacé, pour lui arracher une réponse.
« Qu’est-ce qu’il peut bien vouloir à ce point dans ma technique… »
Plaçons-nous du point de vue d’un apocalyptiste. À quoi pourrait servir une méthode permettant de repérer les espaces extradimensionnels sûrs ?
Perdu dans ses pensées, Lampades ne tarda pas à comprendre le sinistre plan d’Ortes.
Savoir repérer un espace extradimensionnel sûr impliquait forcément qu’on puisse aussi en détecter un dangereux. Et ouvrir une porte vers l’une de ces dimensions terrifiantes, n’était-ce pas le rêve de tout apocalyptiste ?
Lampades se rappela les paroles que la présidente d’Ortes lui avait laissées. « Je sais qu’on ne peut pas lui faire confiance. »
Et : « C’est moi qui l’ai choisi. »
Il n’avait pas compris sur le moment, mais il devinait à présent à peu près ce qu’elle avait voulu dire.
Elle avait dû engager Ortes en toute connaissance de sa dangerosité, ce qui signifiait qu’elle était certaine de pouvoir le maîtriser. Si c’était le cas, peut-être pouvait-elle aussi contenir la portée et les risques de cette technique.
Lampades avait été témoin des capacités de la présidente Karisia à Elysion, mais il n’allait pas pour autant sous-estimer la ruse d’Ortes.
Il avait beau comparer Karisia à Ortes, impossible de parvenir à une conclusion claire. Vu la proximité entre Ortes et Karisia, peut-être ses manigances avaient-elles une longueur d’avance sur les siennes…
« Au bout du compte, je suppose que je vais devoir le rencontrer moi-même. »
Lampades raffermit sa détermination.
Il avait dit qu’il lui apporterait un cadeau.
Ce serait indigne de lui, mais si la situation devenait trop grave, il pourrait toujours trouver un défaut au cadeau et le renvoyer.
L’avenir d’Astrape, celui de toute la tour, comptaient davantage que sa dignité personnelle, non ?
« Voici un artefact que j’ai préparé pour vous. Il pousse à son maximum le rendement de conversion du mana brut en mana, sans aucune perte. »
« Quoi ? »
C’était un cadeau trop précieux pour être refusé.
* * *
Je lus la confusion qui se dessinait clairement sur le visage de Lampades. C’était compréhensible. Rien de plus naturel.
Cet artefact allait à l’encontre des principes ordinaires de la magie. En temps normal, on pouvait réduire les pertes lors de la conversion du mana brut en mana, mais pas les ramener à zéro.
« Enfin, c’est logique, puisque cet objet repose sur la sagesse même des Dix Commandements. »
Je pensai aux Dix Tours, ceux qui avaient abattu le Roi Mage, un homme qui aurait considéré cet artefact absurde comme un simple sous-produit de sa sagesse. Comment avaient-ils seulement réussi à le tuer ?
Dix maîtres de Tour Magique, chacun synchronisé avec un Commandement pour renforcer sa conscience, apparemment. Si dix maîtres de tour, tous dopés par les Commandements, l’avaient pris en embuscade ensemble pour abattre le Roi Mage, ce n’était pas si invraisemblable, après tout.
« Qu’est-ce que c’est que ça… »
La méfiance perçait dans la voix de Lampades. C’était compréhensible. Le résultat était trop impressionnant pour qu’on le croie sur parole.
« Bien sûr, pour en tirer tout le potentiel, le porteur doit avoir les capacités nécessaires. Pourquoi ne pas essayer d’y insuffler un peu de mana ? »
Lampades prit prudemment l’orbe de la main droite et y fit circuler son propre mana. D’abord, le fil d’argent qui l’enveloppait se dénoua lentement et s’enroula autour de son bras. On aurait dit l’armature d’un gant, entièrement tressée de fil métallique.
Puis l’orbe doré se mit à fondre. L’or combla les vides de l’armature d’argent. Enfin, un gantelet d’or et d’argent, éblouissant de finesse, enveloppa l’avant-bras droit de Lampades.
Le tonnerre grondait dans ce poing. Lampades devait sentir le mana brut bien plus puissamment qu’il ne l’avait jamais senti. C’était le résultat du traitement effectué par Karisia, qui avait exploité les propriétés du fil d’argent lui permettant d’accumuler le mana brut.
Dès que Lampades leva le bras, un tourbillon de mana se forma autour de lui. Comme il convenait à la chambre d’un maître de Tour Magique, le mana qui remplissait la pièce fut attiré en un instant vers Lampades.
« C’est vraiment… exactement ce qu’on m’a dit. »
Dès qu’il retira son mana du gantelet, celui-ci reprit la forme d’un orbe.
« Elle s’appelle l’Orbe Thunderknell. »
« Comment avez-vous pu fabriquer une chose pareille… Non, comment l’avez-vous obtenue ? »
Ce n’était pas facile à expliquer. Par habitude, je passai la main sur ma mâchoire.
« Hé hé. Je l’ai obtenue par une voie plutôt discrète, mais je suppose que je peux te le dire, Lampades. »
« Alors, pas besoin de me le dire… »
« Ha ha. À quoi servent les amis ? Garde simplement le secret, c’est tout ce que je te demande. »
* * *
Lampades regrettait son empressement, son avidité. Aussi précieux que fût l’Orbe Thunderknell, un objet aux performances équivalentes…
« Je ne pourrais jamais mettre la main dessus, pas vrai ? »
Son bon sens de mage réfréna cette pensée irrationnelle. Lampades détourna de force son regard, qui revenait sans cesse vers l’Orbe Thunderknell.
« C’est un artefact exhumé sur l’île de Crète. Enfin, pour être précis, je devrais plutôt parler d’une pièce transformée. »
« Crète ? »
Il avait déjà entendu ce nom quelque part. Et récemment, en plus…
« La Tour magique de Toress ?! »
« Chut. Chut. Je t’ai bien dit de garder ça secret, non ? »
Lampades trembla de peur. C’était le dernier héritage d’une Tour Magique contre laquelle un ordre d’extermination venait d’être prononcé, au motif qu’elle aurait conclu une alliance avec Argyrion. Comment diable cet artefact avait-il pu se retrouver entre les mains d’Ortes ?
La théorie qui lui était venue à l’esprit lors de l’attentat terroriste d’Elysion — selon laquelle Argyrion n’était peut-être qu’un leurre destiné à dissimuler les agissements de Corporation Hydra — s’imposa de nouveau à son esprit.
« Pourquoi apporter une chose pareille chez nous… »
« Ha ha. Ne t’inquiète pas. C’est un artefact précieux, c’est vrai, mais est-ce vraiment plus précieux que l’amitié ou l’avenir d’un mage talentueux ? »
« Non. Non, attendez. Notre tour n’a rien qui puisse être offert en échange. »
Lampades luttait désespérément pour ne pas accepter l’artefact. Son pouvoir était incroyable, mais le danger qu’il entraînerait était tout aussi mortel.
Dès qu’il accepterait l’Orbe Thunderknell, Lampades pourrait à tout moment être accusé d’être mêlé à Argyrion, tout comme la Tour magique de Toress.
De même que Lampades lui-même n’avait pas deviné d’où venait l’artefact, il serait difficile à quiconque de comprendre que l’Orbe Thunderknell avait été exhumée sur le site de fouilles de la Tour magique de Toress.
Le seul à le savoir était l’homme qui lui avait offert le cadeau : Ortes.
En lui faisant « cadeau » de l’objet, Ortes tenait le détonateur d’une bombe capable de réduire la Tour de Lampades en poussière.
« Qu’est-ce que tu racontes ? Ce n’est qu’un cadeau. Il irait à merveille à Astrape, tu ne trouves pas ? »
« Autre chose, peut-être… »
Il devait arrêter ça. Refuser. Mais Ortes fut plus rapide que Lampades, qui cherchait encore ses mots.
« Allons, voyons. Pas de prix, pas de négociation. On dit qu’il n’y a pas de repas gratuit, mais celui-ci est vraiment un cadeau sans contrepartie. »
Il n’avait qu’à l’accepter.
Lampades releva lentement la tête.
Ortes le Sans-Visage souriait toujours.
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