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Traductrice : Botanica
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◈ Je suis devenu l’homme de main aux yeux bridés du Boss maléfique ◈
Chapitre 064
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Pillage de tombes et vol (7)
Je baissai les yeux sur les fragments de parchemin dans ma main.
Est-ce que ça va vraiment suffire à régler le problème… ?
Un parchemin de contrat forcé et un autre de lien spirituel. À cela s’ajoutaient quelques malédictions mineures et des parchemins contenant une sorte de barrière paratonnerre.
Il était évident que la Tour magique de Toress avait déployé des efforts considérables pour capturer le géant de foudre.
Après toute cette préparation minutieuse, ils avaient fui sans même pouvoir s’en servir correctement.
Ils n’avaient apparemment pas eu le temps d’emporter les parchemins en partant, car la dernière salle de l’étage inférieur en était jonchée. Ils les avaient abandonnés sur place.
La plupart avaient été carbonisés par la foudre et ne tenaient presque plus en place.
J’avais enroulé les fragments autour du plus grand parchemin encore intact et les avais emportés ainsi.
En regardant le ver aux fils d’argent et le géant de foudre dévaster les lieux comme dans un film de monstres, j’essayai d’imaginer comment se serait déroulée l’exploration de ces ruines dans le roman original si je n’étais jamais venu ici.
Au moins, une chose est sûre : l’exploration a réussi.
Dans le roman original, le protagoniste était le Roi Mage, et ses compagnons se multipliaient à chaque arc consacré aux Dix Commandements. Astrape n’avait donc pas occupé une place particulièrement importante.
Mais tout avait changé dans les chapitres liés à la Tour magique de Toress. Là, elle était sans conteste l’héroïne principale.
La Tour magique de Toress apparaissait comme une tour de puissance moyenne, dotée d’une force cachée considérable, et constituait une véritable menace pour Astrape comme pour tout cet arc narratif. Si l’exploration avait connu un échec aussi catastrophique, elle n’aurait plus eu les moyens de jouer ce rôle.
Nous sommes en 2074. Même s’il reste trois ans avant la résurrection du Roi Mage, en 2077, ce ne sera pas assez pour réparer un désastre d’une telle ampleur.
Si les choses s’étaient déroulées comme dans le roman original, le ver aux fils d’argent n’aurait même pas existé. Mais même sans lui, je doutais que l’équipe d’exploration de la Tour magique de Toress ait pu arrêter le géant de foudre déchaîné à elle seule.
Ce qui signifiait qu’en temps normal, ils avaient dû réussir à déterrer le géant sans incident.
Si je n’étais pas venu, l’exploration des ruines aurait pris au moins quelques semaines de plus, peut-être même des mois. En avançant avec méthode et prudence, ils auraient atteint l’étage inférieur sans réveiller le géant…
Lui imposer un contrat à l’aide d’un parchemin ?
Ça ne me semblait pas suffisant. Je tournai les yeux vers le géant.
Le ver aux fils d’argent, qui se tortillait, avait recouvert tout le corps du géant et pris la forme d’un squelette humain. Si l’on comparait le géant à un bâtiment, le ver en était devenu la charpente.
Imaginez une planche d’anatomie : des os parcourus d’ondulations argentées, une chair faite de nuages d’orage et des veines pleines de foudre.
On aurait plutôt dit une créature monstrueuse surgie d’un mythe.
En combat pur, ils seraient probablement plus forts séparément, mais cette créature fusionnée est bien plus impressionnante… Attends.
Le ver aux fils d’argent absorbait continuellement le mana du géant. Le corps du géant, constitué de mana de foudre, aurait dû disparaître peu à peu.
Pourtant, il restait exactement le même, sans rétrécir ni grossir. Le ver, lui, continuait de grandir petit à petit, mais son rythme de croissance avait nettement ralenti.
Le géant absorbe le mana brut que le ver lui reprend.
Plus le ver grossissait, plus la surface de contact avec le géant augmentait, et plus il perdait de mana brut en retour. Son absorption nette diminuait donc, tout comme sa croissance. Bientôt, quand l’absorption des deux côtés s’équilibrerait, le ver cesserait complètement de grandir.
Je pouvais à peu près admettre que le ver absorbait le mana et le stockait sous forme de mana brut, sans la moindre perte. De toute façon, il aurait été insensé de juger une créature extradimensionnelle selon les normes de ce monde.
En revanche, que le géant absorbe le mana brut et le convertisse en mana sans aucune perte était bien plus difficile à expliquer.
La conversion du mana brut en mana, puis la réabsorption de ce mana converti : ces deux étapes auraient dû entraîner des pertes.
Supprimer toute perte lors de l’absorption… c’est exactement ce que fait le Talisman du Tonnerre retentissant, non ?
Pourtant, je n’avais absolument pas senti la présence d’un artefact dans cette dernière salle de l’étage inférieur.
J’observai le géant. Quand les fils d’argent s’enracineraient jusqu’au bout de ses membres, l’absorption des deux côtés serait parfaitement équilibrée et leurs mouvements s’arrêteraient, au moins pour un temps.
C’était un peu comme deux poings pressés l’un contre l’autre, chacun repoussant l’autre avec exactement la même force, si bien qu’aucun ne pouvait bouger.
Dès que l’un prendrait le dessus, cet équilibre précaire s’effondrerait et le vainqueur dévorerait le vaincu.
Pour maîtriser un monstre qui avait évolué à ce point, la Tour magique de Toress ne suffirait pas. Ne faudrait-il pas l’intervention de plusieurs Tours Magiques Apex, ou même d’une des Dix Tours ?
Je ne pouvais pas laisser ce monstre en liberté et en faire un problème de plus pour les Dix Tours. Et si les Dix Tours en venaient à conclure qu’Argyrion était capable de créer volontairement une créature pareille ?
La puissance combinée des Dix Tours écraserait Argyrion sans appel. Si l’opinion générale sur Argyrion passait de « une bande d’Érodés plus nombreuse et plus capable que prévu » à celle d’une menace sérieuse, l’équilibre des forces entre les trois factions s’effondrerait sur-le-champ.
Pour éviter ce désastre, découvrir la véritable identité du géant de foudre et réparer toute cette catastrophe, il n’y avait qu’une seule solution…
Ainsi va la vie !
Je devais ouvrir les yeux.
* * *
À présent, l’île de Crète ressemblait au cœur même d’une tempête. Le ciel noir déversait des trombes de pluie sans discontinuer, tandis que la foudre frappait encore et encore.
Une fois que le ver aux fils d’argent eut creusé sous la peau de nuages d’orage du géant, ses mouvements s’interrompirent. Mais la tempête faisait toujours rage, et le silence sinistre qui suivit prouvait qu’aucun des deux n’avait pris le dessus.
Les mages redoutaient ce qui resterait debout quand le combat prendrait fin, et la puissance monstrueuse du vainqueur. La brève accalmie leur offrait au moins le temps de soigner leurs blessures et de renouveler leurs sorts défensifs.
Lugret, la mage d’Argyrion, était incapable de considérer cela comme une chance.
Une silhouette apparut au-delà de la crête couverte de nuages d’orage. Cette ombre indistincte ne fit pas mine de s’approcher des mages.
Ce n’était pas Karuto, qui était parti plus tôt.
À un moment, deux lumières bleu vif s’allumèrent dans la silhouette, à l’endroit où auraient dû se trouver les yeux d’un humain.
Et, à cet instant précis, le géant s’immobilisa.
Lugret se rappela l’homme au sourire narquois qui avait pris le contrôle du ver aux fils d’argent et l’avait lancé contre eux. Étrangement, à part son sourire, elle ne parvenait à se rappeler aucun détail de son visage.
Mais elle était certaine que la silhouette qui se tenait là, les yeux irradiant une lumière bleue et se préparant à lancer un sort inquiétant, était bien cet homme.
Essaie-t-il de faire absorber le géant par le ver aux fils d’argent ?
Il avait dû venir jusqu’ici pour renforcer son sort de contrôle en se rapprochant du ver. Karuto, parti pour l’arrêter, avait probablement perdu la vie.
Lugret imagina ce qui arriverait si cet homme réussissait, si le ver parvenait vraiment à absorber le géant comme il le voulait. Pourrait-il encore contrôler un ver qui aurait absorbé tout le mana du géant ?
Même si Blasphemia a réussi à copier le sort de contrôle, ils n’ont pas encore pu le maîtriser complètement. C’est pour ça qu’il n’a pas pu donner d’ordres précis au ver, seulement lui ordonner de détruire.
Dans ce cas, il restait de l’espoir. Il ne pourrait pas contrôler facilement un ver devenu beaucoup trop puissant. Et si elle pouvait profiter de cet instant… !
Mais la silhouette bougea d’une façon tout à fait différente de ce que Lugret avait imaginé. La lumière bleue s’éteignit presque aussitôt. Puis elle accéléra brusquement. Les yeux de Lugret ne parvenaient pas à suivre son sprint.
Quand la lumière se ralluma, la silhouette se trouvait au beau milieu de la clairière.
À l’intérieur même du corps du géant. Dans les nuages d’orage où les fils d’argent et la foudre se dévoraient mutuellement, deux traînées de lumière bleue brûlaient.
* * *
Ainsi va la vie !
Je poussai un nouveau soupir et me jetai droit sur la masse fusionnée de Seigneur Thunderknell et des fils d’argent.
Les informations sur lui déferlèrent dans mon esprit.
Seigneur Thunderknell, Keranos. Le dernier Maître de Tour Magique de la Tour Magique de Manubia.
La Tour Magique de Manubia avait autrefois été une école redoutable. Elle avait renversé la première Tour du Tonnerre Jaune avant de lui succéder sous le nom de deuxième Tour du Tonnerre Jaune.
Mais elle n’était pas assez puissante, à elle seule, pour tenir tête à l’ensemble des Dix Tours. Pour mener la Guerre de succession, la Tour Magique de Manubia avait promis de partager le savoir des Dix Commandements avec plusieurs autres tours et avait finalement réussi à renverser la première Tour du Tonnerre Jaune.
Ils y étaient bel et bien parvenus.
Le Maître de Tour Magique de Manubia de cette époque était mort en moins de dix jours, avant même d’avoir pu s’accorder pleinement aux Dix Commandements. Il avait été assassiné par la trahison de ses propres alliés.
Dans les luttes intestines entre alliés qui suivirent ce règne de dix jours, l’identité de la troisième Tour du Tonnerre Jaune resta longtemps incertaine. Puis la première Tour du Tonnerre Jaune, après avoir attendu son heure et préparé son retour, écrasa tous ses rivaux et reprit son nom.
La source de cette absurde capacité à absorber le mana brut était les Dix Commandements eux-mêmes : un fragment du savoir du Roi Mage que la Tour Magique de Manubia avait reçu d’eux durant son règne de dix jours.
Que le savoir des Dix Commandements, destiné à une tout autre fin que les phénomènes extradimensionnels, produise un effet de même nature relevait d’une étrange coïncidence.
La Tour Magique de Manubia avait longtemps attendu son heure, espérant se venger des traîtres. Keranos, son dernier Maître de Tour Magique, avait estimé qu’un humain ne pourrait jamais manier cet art secret. Il avait alors cherché à devenir un esprit pour se venger des traîtres. Mais…
Il avait échoué.
Complètement.
J’ignorais pourquoi. Mon cerveau était déjà au bord de la surcharge ; je ne pouvais pas analyser Seigneur Thunderknell davantage. Le simple fait d’empêcher le flot d’informations du ver aux fils d’argent et des autres mages de faire exploser mon crâne dépassait déjà mes capacités.
À la suite de sa transformation ratée en esprit, le moi de Seigneur Thunderknell s’était peu à peu dissous. C’est seulement parce que l’exploration s’est accélérée à ce point après mon arrivée. Si elle avait duré plus longtemps, sa conscience se serait complètement évaporée, ne laissant derrière elle que sa fonction d’absorption du mana brut.
Le reste de la vérité était assez facile à déduire. La Tour magique de Toress avait prévu de lier par contrat ce qu’il restait du corps de Seigneur Thunderknell, à l’aide d’un parchemin, puis de s’en servir comme dispositif de conversion du mana.
Voilà ce qu’était réellement le Talisman du Tonnerre retentissant : un talisman fabriqué en comprimant le corps d’un grand mage qui s’était transformé en esprit.
J’avais entendu parler de services funéraires qui transformaient les restes d’une personne en pierres précieuses. C’était exactement la même idée, sauf que la Tour magique de Toress ne cherchait pas à préserver un souvenir, mais à exploiter le corps.
Bon sang. Dans le roman original, l’artefact était décrit comme une trouvaille dans des ruines datant de l’époque antique du Roi Mage. J’avais donc supposé qu’on le découvrirait déjà fabriqué.
Autrement dit, Seigneur Thunderknell, qui se tenait devant moi, n’était que de la matière première. Une matière première qui se trouvait aussi dévorer des gens, rien de plus !
Je ne devrais pas prendre au pied de la lettre les descriptions du roman original, à moins que chaque détail ne soit explicitement précisé. Comme pour les pensées résiduelles du Grand prêtre dans la Relique de Phoibos, la vérité avait été édulcorée sur bien des points.
Si la Tour magique de Toress, dans le roman original, avait comprimé le corps d’un esprit pour en faire un outil au moyen d’un contrat, alors je devrais pouvoir faire quelque chose de semblable maintenant.
Je repris une profonde inspiration. Je devais reconstituer, l’un après l’autre, les circuits des parchemins brisés et les relier à Seigneur Thunderknell.
Le ver aux fils d’argent était un bonus. Après tout, il s’agissait lui aussi d’une sorte de créature invoquée venue d’une autre dimension. Un sort de contrat forcé devrait donc fonctionner sur lui également, probablement…
Heureusement, tous deux avaient presque perdu l’intelligence qu’ils avaient eue. Au travail.
* * *
Les yeux d’Ortes étaient ouverts. Ils pouvaient percevoir les informations immatérielles, l’essence gravée dans tout ce qu’ils observaient.
Dans le corps de Seigneur Thunderknell, le mana résiduel tourbillonnait sous l’effet de l’absorption mutuelle entre le mana et le mana brut. Tel une toile d’araignée composée de dizaines de couches superposées, ce courant enchevêtré portait désormais un fragment de parchemin sur l’un de ses fils.
Le parchemin, qui attirait le mana, s’activa. Avec une formule dont il ne restait qu’un fragment, il aurait dû se contenter d’absorber un peu de mana avant de disparaître. Mais Ortes continuait d’assembler les morceaux de parchemin, l’un après l’autre, sans s’arrêter.
On aurait dit une mosaïque maintenue par le mana de Seigneur Thunderknell et le mana brut du ver aux fils d’argent. Ortes tissait les formules restantes des parchemins pour en faire un seul courant nouveau, de son cru.
Même informe, la formule prit forme. Tendue entre les veines de Seigneur Thunderknell, pleines de foudre, et les os d’argent du ver aux fils d’argent, elle commença à les lier tous les deux.
Crac. Le bras droit de Seigneur Thunderknell se replia vers l’intérieur. L’os fait de fils d’argent aussi.
Puis la jambe gauche, puis chacun de ses autres membres. Ils se replièrent tous vers l’intérieur, se froissant comme une feuille de papier qu’on écrase.
En se transformant en esprit grâce à l’art secret de la métamorphose spirituelle, Seigneur Thunderknell avait vu son existence même se dégrader jusqu’à devenir une sorte de formule.
En superposant à cette existence une formule de contrat forcé et de lien, la puissance du contrat fut amplifiée jusqu’à égaler le poids même de la présence de Seigneur Thunderknell.
Un lien assez puissant pour que même le ver aux fils d’argent, désormais lié à lui, ne puisse espérer s’en libérer.
La tempête alimentée par le mana de Seigneur Thunderknell, et même les nuages d’orage suspendus dans le ciel, convergèrent en un seul point. Dans la main d’Ortes.
Là où la tempête s’était retirée, Ortes se tenait, une sphère dorée incrustée de fils d’argent dans la main.
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