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Traducteur : Botanica
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◈ Je suis devenu l'homme de main aux yeux bridés du boss maléfique ◈
Chapitre 046
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Elysion (2)
Tap, tap. Je me dirigeai vers Lampades, en faisant délibérément en sorte que ma présence et mes pas soient audibles.
J'étais déjà connu pour mon absence totale de présence. Si j'étais apparu de nulle part devant lui, il aurait probablement fait un bond de trois mètres.
Nous avions été amis, mais cela faisait des années que nous n'avions plus eu de contact ; mon visage devait être devenu bien flou dans ses souvenirs.
Lampades tourna la tête, comme s'il avait entendu le bruit. La manière dont il le fit, lente et rigide, donnait l'impression qu'il souffrait d'une crampe musculaire.
Non. C'était son visage pâle et exsangue, perlé de sueur, qui le trahissait. Il était nerveux.
Était-il anxieux à cause de l'examen de cotation ?
C'était compréhensible. Il avait qualifié cela de rêve de toute une vie, il était donc logique qu'il soit tendu. Que devrais-je dire pour l'encourager dans un moment pareil ?
J'y réfléchis un instant, puis je choisis des mots d'encouragement qui fonctionneraient en toute occasion.
« Eh bien, eh bien, quel plaisir de te voir. Tu as fini par réaliser ton rêve ! »
* * *
Thud.
C'était étrange.
Le trafic piétonnier d'Elysion était l'un des plus denses au monde. C'était le genre d'endroit où il aurait été anormal de ne pas entendre de pas.
Pourtant, ce pas-là semblait anormalement clair. Contrairement au bruit diffus tout autour, on aurait dit un son destiné uniquement à Lampades.
Thud.
Un second son lui parvint. Plus proche, cette fois.
La respiration de Lampades devint saccadée. Non. Ce n'était pas possible. L'elfe noir passionné de mécanique scruta lentement les environs.
Ce mouvement lent n'était pas de la prudence, mais plutôt la lutte désespérée pour retarder une ruine inévitable.
Comme un enfant qui sent la fureur d'un parent et tente de cacher sa bêtise, tout en sachant pertinemment que la punition est inéluctable.
Lampades désactiva la fonction de collecte sonore de son antenne. La portée de son capteur auditif, assez aiguisé pour surprendre les murmures d'amants au loin, se réduisit instantanément.
Thud.
Même ainsi, les pas ne disparurent pas.
Ils provenaient exactement de la direction vers laquelle il s'apprêtait à tourner le visage. Impossible d'y échapper.
Lampades finit par tourner la tête.
Ce visage flou apparut dans son champ de vision. Il arborait le même sourire inquiétant qu'autrefois, inchangé.
« Eh bien, eh bien, quel plaisir de te voir. »
Lampades ne parvint pas à sortir un mot. Toi. Toi.
« Tu as fini par réaliser ton rêve ! »
N'étais-tu pas mort ?
La réponse de Lampades, lorsqu'elle finit par sortir, ne devait rien à la logique ou à la réflexion, mais à un pur réflexe social.
« Il est encore un peu tôt pour dire que j'ai réalisé mon rêve. Ce n'est que la paperasse... »
C'était la limite des réflexes de Lampades. Heureusement, l'affichage en réalité augmentée qui scintillait au bord de sa vision lui proposait déjà des suggestions de salutations de la part de son intelligence artificielle de secrétaire.
« ...l'examen que j'ai réussi. L'épreuve pratique est le plus gros obstacle, n'est-ce pas ? »
« Oh, allons. Une Tour Magique qui a déjà passé l'étape de la paperasse réussirait évidemment aussi la pratique. C'est comme si c'était fait. »
« Merci pour tes encouragements. »
Des dizaines de phrases de conversation courante, toutes suggérées par l'intelligence artificielle, continuaient de défiler dans le champ de vision de Lampades. Mais il ne pouvait se résoudre à en choisir une seule. Ce qu'il avait réellement besoin de savoir n'avait rien à voir avec ces idioties.
« Toi... tu es, j'avais entendu dire que tu étais mort. C'est ce qu'on m'a dit... »
« Ah. Je n'ai jamais fait l'expérience de la mort. »
* * *
C'était donc pour cela que son visage était devenu si pâle dès qu'il m'avait vu.
C'est vrai, c'était une situation que Lampades pouvait facilement mal interpréter. Lors de la mission où j'avais rencontré Karisia, tout le monde sauf moi était mort à cause de la trahison du client, et j'avais disparu juste après, m'enfuyant avec Karisia.
Les autres hommes de main sur ce coup n'avaient probablement même pas laissé de corps derrière eux, donc la nouvelle s'était sans doute répandue sous la forme d'un "porté disparu".
Et dans le milieu des hommes de main et des mercenaires, "porté disparu" était juste une autre façon de dire "mort, mais on n'a jamais retrouvé le corps".
En voyant les choses du point de vue de Lampades, un ami qu'il croyait mort depuis des années venait de surgir de nulle part. Cela aurait pu être le début d'un roman d'horreur ou d'un mystère.
Je fis un pas de plus, espérant apaiser les nerfs de Lampades.
« Les rumeurs sur ma mort ont été grandement exagérées. Tiens, regarde. »
J'ouvris les deux mains devant lui.
« Ne suis-je pas bien vivant, là, devant toi ? »
* * *
Cela n'avait aucun sens.
Lampades ne cessait de se répéter ces mots.
Après ce jour où seuls lui et Ortes avaient survécu parmi les dix hommes de main, il avait rassemblé des fonds pour une Tour Magique avec tout ce qu'il possédait, et dès qu'il avait atteint le minimum requis pour en ouvrir une, il avait pris sa retraite.
Même en accumulant les états de service nécessaires pour l'examen de cotation, il passait ses journées sur le qui-vive, se demandant si cet homme ne viendrait pas le chercher un jour.
La peur qu'Ortes ne surgisse de nulle part en disant quelque chose comme : "Le caprice qui t'a épargné la vie à l'époque a expiré."
Et puis il avait appris la nouvelle. Porté disparu.
L'endroit où Lampades avait travaillé comme homme de main était une terre tristement célèbre pour être la ligne de front contre les êtres extradimensionnels.
Un lieu dont une personne ordinaire n'entendrait jamais le nom, un endroit où même quelqu'un au plus bas de l'échelle préférerait vendre ses propres organes plutôt que d'y mettre les pieds.
Les hommes de main qui se rassemblaient dans un tel endroit, ou plutôt, ceux qui parvenaient réellement à y survivre, étaient les meilleurs du métier.
Chaque jour signifiait mener une guerre contre les créatures érodées qui déferlaient depuis l'espace extradimensionnel.
Et la dernière mission à laquelle Ortes avait été envoyé était une mission spéciale qui ne retenait que cinq noms, même parmi ces hommes de main d'élite.
Les détails de la mission n'avaient jamais été divulgués. Tout ce que l'on pouvait faire, c'était deviner, vaguement, à partir du fait que cinq hommes de main avaient disparu à peu près au même moment et qu'aucun d'entre eux n'était jamais réapparu.
Un homme de main de haut niveau qui échoue à une mission et meurt, c'était aussi assez courant sur la ligne de front contre l'extradimensionnel.
Mais Lampades n'avait jamais cru qu'Ortes était mort. L'homme avait l'habitude de revenir seul, de manière surnaturelle, encore et encore, de missions auxquelles il avait été envoyé.
La raison pour laquelle il n'avait effectué l'examen de cotation que maintenant, des années après la disparition d'Ortes, était qu'Ortes pouvait apparaître devant lui à tout moment.
Ortes l'avait dit une fois, aussi clairement que possible.
'Je soutiens ton rêve. Une fois que tu l'auras réalisé, je viendrai te voir.'
À tous les égards, il était certainement mort, mais Lampades avait passé des années à se demander si la nouvelle ne tomberait pas demain qu'il avait survécu après tout, et ce n'est que maintenant, lors de l'examen de cotation pour lequel il avait enfin trouvé le courage-
Lampades se retrouvait face à face avec Ortes.
'Ah...'
Ortes le Sans-Visage était revenu.
* * *
« Comment as-tu été, tout ce temps ? »
« Comme ci, comme ça. J'ai été occupé à accumuler les états de service nécessaires pour passer l'étape de la paperasse... »
Les yeux de Lampades dérivèrent ailleurs. On aurait dit que des gens de la Tour de Lampades étaient par là.
« Oh, ce sont des gens de ta Tour ? Laisse-moi les saluer- »
« Non ! Non, ce n'est pas nécessaire. Tout le monde vient à Elysion pour la première fois depuis un moment, alors je leur ai donné leur journée. Tu imagines à quel point ce serait gênant si le Maître de Tour Magique s'en mêlait ? »
Les mots jaillirent de Lampades dans un élan. Cela ressemblait à la prévenance d'un Maître de Tour exemplaire envers ses propres gens.
« Waouh, j'envie vraiment les gens de ta Tour. Ils ont la chance de servir quelqu'un d'un tout autre niveau que le président de ma propre entreprise. »
« Président ? »
« Ah. Mes excuses. J'ai oublié de le mentionner. »
Je tendis à Lampades une carte de visite imprimée avec de simples détails personnels, une adresse mail du réseau Éther et autres.
C'était une carte à usage externe que Karisia avait préparée en se préparant pour notre voyage à Elysion. Comme je ne pouvais pas révéler le titre de "Chef du Bureau d'Enquête sur la Divinité" à des étrangers, il avait été remplacé par "Chef du Secrétariat".
Il y avait quelque chose d'assez drôle à propos d'un secrétariat avec exactement un membre, son propre chef de bureau. Bien que, à bien y réfléchir, le Bureau d'Enquête sur la Divinité n'était pas très différent si l'on comptait réellement le personnel, puisqu'il n'y avait que moi aussi.
'Enfin, Kyne devrait bientôt rejoindre l'effectif, en tant que stagiaire.'
Le visage de Lampades se tordit en une expression bizarre en lisant la carte que je lui avais tendue, puis revint à la normale.
« Toi, dans une entreprise. Je n'arrive pas vraiment à me l'imaginer. »
Ah, c'est vrai.
« Il est vrai qu'à l'époque où j'étais homme de main, je travaillais seul, sans affiliation avec personne. Mais comme je te l'ai déjà dit, tout cela n'est qu'un malentendu. Chaque fois que j'essayais d'approcher les gens, ils me repoussaient tous, donc je n'avais pas d'autre choix que de travailler seul. »
* * *
« Je ne suis pas quelqu'un qui manque de compétences sociales à ce point. »
Même maintenant, en souriant en le disant, les traits d'Ortes restaient flous.
Si vous demandiez à n'importe quel passant de décrire le visage d'Ortes, rien ne resterait dans sa mémoire, et tout ce qu'il réussirait à dire serait : "Il souriait."
Lampades lui-même ne faisait pas exception. Contrairement à un inconnu de passage, il pouvait probablement s'en souvenir un peu plus, au moins.
Un léger sourire, des yeux bridés. Un souvenir sans visage clair, seul un sourire restait derrière.
C'est pourquoi Ortes était appelé Ortes le Sans-Visage.
Lampades se souvint des rumeurs dignes d'histoires de fantômes qui suivaient l'homme : qu'il revenait toujours seul, qu'il avalait les visages des autres et se promenait en les portant.
Il n'avait jamais fait l'expérience de la seconde histoire, mais il avait lui-même failli être une victime de la première.
Il pouvait lire l'implication d'Ortes assez facilement.
Un président "d'un tout autre niveau" que lui-même. Lampades était quelqu'un qui avait été témoin de la vraie nature d'Ortes en étant forcé à survivre. Si ce président était différent de quelqu'un comme lui, il n'y avait que deux possibilités.
Cela signifiait-il que cette personne était un monstre comme Ortes ? Ou cela signifiait-il qu'ils étaient bien plus naïfs que lui, sans aucune idée de ce qu'Ortes était réellement ?
« Ah. La voilà qui arrive. »
Lampades suivit la ligne de la main poliment étendue d'Ortes et se tourna pour regarder.
Des cheveux si blancs qu'ils semblaient ne rien connaître des ténèbres. Des yeux dorés qui semblaient avoir été créés en y déposant tout le scintillement des étoiles.
Il était impossible qu'elle soit du même genre qu'Ortes.
« Quelqu'un à qui je dois beaucoup, après ma dernière mission. Je la sers actuellement en tant que président. »
'Ah...'
C'était donc quelqu'un qui était tombé dans les griffes d'Ortes sans jamais apprendre la vérité !
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