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Traducteur : Botanica
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◈ Je suis devenu l'homme de main aux yeux bridés du boss maléfique
Chapitre 018
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La troupe itinérante Bikada (1)
Bikada, le chef de la troupe itinérante du même nom, sentait que l'atmosphère de la ville d'Etna avait changé.
La première chose qui le frappa fut la chaleur.
Bien que la ville soit censée être construite à côté d'un volcan, la chaleur qui enveloppait Etna diminuait progressivement.
Le moyen le plus simple de le constater était la couleur du ciel. Plus le volcan était actif, plus le ciel avait tendance à devenir sombre.
C'était dû aux cendres volcaniques rejetées par le volcan Etna. D'après les souvenirs de Bikada, le ciel autour de la ville d'Etna était resté relativement clair depuis environ un an.
Désormais, d'épais nuages gris chargés d'impuretés stagnaient au-dessus de la ville.
« Est-ce la période d'activité du volcan ? »
Généralement, l'activité d'un volcan est une catastrophe naturelle, mais dans cette ville, c'était une autre histoire. L'énergie activée du sol fournissait du mana à toute la cité et augmentait la production de fossiles.
Pour utiliser une analogie agricole, c'était le signe d'une récolte abondante. Bikada laissa échapper un soupir de dépit.
Quand l'économie locale s'améliore, la popularité des produits permettant d'échapper à la réalité, comme les drogues électroniques, décline. Il était clair que cette tournée rapporterait beaucoup moins.
« Je devrais augmenter la part dédiée au cirque. »
Il pressa un bouton sur le gantelet qu'il portait à la main droite. C'était un ordinateur portable permettant de gérer facilement l'équipement de modification corporelle magique implanté dans son propre corps, l'Enchantware.
Un fluide médicinal injecté directement dans sa moelle épinière balaya les inquiétudes de Bikada.
Un sentiment de bonheur montant. Un monde qui semblait briller alors même que l'intensité lumineuse n'avait clairement pas changé. Alors qu'il nageait dans l'extase, Bikada entendit soudain un bruit sourd dans sa tête.
L'ordinateur portable l'avertissait d'une insuffisance de fluide médicinal.
« Meconion… »
Une fabricante de drogues sans égale dans la région. Bikada avait du mal à comprendre son aversion pour les drogues électroniques modernes, mais les esprits ne sont-ils pas capricieux par nature ?
Elle est à moitié esprit, elle a donc dû hériter de leurs excentricités. Bikada se dirigea vers le paradis vert de la ville cendrée après une longue absence.
« Bonjour ? »
Ce qui l'accueillit ne fut pas une hybride Alraune aux cheveux verts, mais un humain suspect vêtu d'un costume.
***
Le propriétaire avait-il changé entre-temps ? Où était Meconion ?
Bikada répondit calmement. Sa troupe itinérante et lui avaient reçu leur permis d'entrée de la part de Geryones.
La faction de Geryones est avide d'argent, mais tant qu'on les paie, il n'y a pas de problème majeur, et ils font leur travail à la hauteur de la rémunération. Contrairement à des tyrans comme la Tour Magique Lernienne.
« La Tour Pithos ne s'est sûrement pas réveillée de son silence de plusieurs décennies. »
Même si Kaicel était réapparu, il ne s'intéresserait pas à un repaire de drogue dans les bas-fonds comme celui-ci. Quelqu'un qui possède déjà assez de richesse et de pouvoir n'a aucune raison de descendre dans la pègre.
La Tour Magique Lernienne avait-elle englouti la caverne de Meconion ?
Cela semblait tout à fait possible. Mais s'il montrait le laissez-passer de Geryones, ils finiraient probablement par reculer, bien qu'à contrecœur. Ils ne sont forts que dans leur propre coin.
« Je suis en retard pour me présenter. Je suis Ortes, de la Corporation Hydra. »
« La Corporation Hydra ? »
C'était un nom qu'il n'avait jamais entendu auparavant. Un nom qui n'existait pas lors de sa visite il y a deux mois. Une nouvelle force défiant l'ancien système des trois puissances de la ville d'Etna ?
« Nous avons reçu notre permis d'entrée de la part du Seigneur Geryones. »
Quoi qu'il en soit, une nouvelle force qui n'avait pas encore établi de fondations ne tenterait pas quelque chose qui risquerait de dégénérer en une guerre totale avec les puissances existantes. Bikada essaya de s'échapper de la caverne en utilisant l'autorité de Geryones comme bouclier.
« Je sais. »
Il sait ?
« Ce bâtard de Geryones nous a échappé il y a quelques jours. Il semble que la Tour Pithos ait coopéré. Mais il est introuvable dans la ville, n'est-ce pas ? J'ai jeté un œil au registre d'entrée qu'il a délivré. »
Qu'est-ce qu'il raconte ?
En à peine plus de deux mois ? Il existe une force qui a soumis Geryones et qui est devenue assez puissante pour que la Tour Pithos se sente menacée ?
« Pensez-vous que Geryones se cache quelque part dans la ville, ou a-t-il fui à l'extérieur pour se reprendre en main ? »
L'homme aux yeux de serpent se méfiait de la troupe itinérante. Comme d'une force extérieure qui aurait pu aider Geryones à s'échapper.
« Non. Oh, c'est un malentendu ! Nous n'avons ni la capacité ni la volonté de faire une chose pareille ! »
« Un malentendu ? »
Ses yeux étroitement ouverts dessinèrent un arc.
« De quel malentendu parlez-vous ? »
Un homme doué pour faire pression sur les autres en utilisant l'autorité. La menace, suffisante pour dégriser Bikada de son intoxication, mit ses nerfs à vif.
Ce serait une mauvaise idée de protester maladroitement : « Nous ne sommes pas de mèche avec Geryones ! » ici. Il s'accrocherait à ça et dirait : « De mèche ? Je n'ai même pas abordé le sujet... Suspect. » et sortirait un couteau.
Que doit-il faire ?
Comment peut-il survivre ici ?
Bikada se remémora à nouveau l'atmosphère de la caverne. Les visages à l'intérieur n'étaient pas différents d'avant. Si Meconion était morte, ses habitués ne seraient pas restés silencieux.
« Meconion ! Meconion peut garantir notre identité ! Nous avons seulement payé de l'argent à Geryones ; nous n'avons rien reçu de lui ! Alors pourquoi risquerions-nous nos vies pour lui ? »
Ortes hocha la tête.
« Directrice Meconion. Est-ce vrai ? »
Du fond de la caverne, une hybride Alraune épuisée sortit.
« S'il vous plaît, discutez bien, tous les deux. »
***
Ortes était parti, mais Bikada ne prit pas le risque d'ouvrir la bouche imprudemment. Il serait stupide de supposer qu'il n'écoutait pas leur conversation.
« Qu'est-ce qui se passe, bon sang ? Et qu'est-ce que la Corporation Hydra ? »
À ce ton déconcerté, Meconion répondit avec un léger ricanement.
« Une organisation monstrueuse qui a dévoré la Tour Magique Lernienne. Nous avons à peine survécu, nous aussi. »
Elle expliqua à Bikada ce qui s'était passé dans la ville d'Etna au cours du mois dernier environ. Lernian était tombée, et la pègre était unifiée. Geryones avait été vaincu et s'était enfui en sauvant sa peau, et Kaicel de la Tour Pithos était revenu.
« Ton timing est mauvais, Bikada. Nous sommes en plein milieu des trois tours qui se préparent à la guerre. »
« Merde ! Les informations sur une ville paumée comme celle-ci ne circulent même pas sur l'Ether Net. Si j'avais su, je ne serais pas venu ! Tu aurais pu me prévenir ! »
« Tu n'as pas entendu ? Je suis directrice de la Corporation Hydra maintenant. Ma laisse est entre leurs mains. »
« Merde. C'est qui ce type, bon sang ? »
Meconion haussa les épaules. En la voyant frissonner au souvenir d'Ortes, Bikada ressentit une forme de parenté.
« Je n'ai qu'un seul conseil à te donner. Supplie-les de tout leur montrer. »
« Mais regarde. Dans notre troupe, il y a... »
Des niveaux dangereux de drogues illégales et de poisons explicitement interdits par la plupart des tours magiques. Et des esclaves gardés à des fins spéciales.
« Ha. Sont-ils plus précieux que ta vie ? »
« ‥‥‥. »
« À cause des goûts de la Tour Magique Lernienne, les drogues n'étaient pas interdites sur leur territoire. La Corporation Hydra n'a pas pu prêter attention à la loi tout en étendant son échelle. Donc, ils ne peuvent rien tirer de plus de toi en pinaillant sur les violations légales. »
« Hmm… »
« Je parle d'expérience. Ce type est fou, mais il tient parole. Si Geryones n'est pas dans ta troupe, il te renverra avec une compensation. »
***
Bikada exprima sa volonté d'être épargné, qu'ils fouillent son coffre ou son lit.
La réponse d'Ortes fut concise.
« Je passerai bientôt. »
Un avis qu'il viendrait à l'improviste pour une inspection. Bikada claqua la langue et quitta la caverne.
En regardant sa silhouette s'éloigner, Meconion demanda :
« Était-il nécessaire de passer par tout ce tracas ? N'aurait-il pas été préférable de dire simplement : "Montrez-moi si vous avez des reliques sacrées" ? »
« Il y a plusieurs raisons. »
Ortes, qui avait d'une manière ou d'une autre apporté du thé, en tendit une tasse à Meconion. Meconion, en acceptant le thé, fut surprise par cette délicatesse inattendue.
« Qu'est-ce que c'est ? Tu le prépares bien. »
« Le Président est difficile. Premièrement, la première raison, ce sont les rumeurs. »
Comme Bikada lui-même l'a dit, les rumeurs ne se propagent pas facilement dans un quartier calme comme la ville d'Etna. Même sur le réseau Ether, l'internet des mages, la ville d'Etna était une ville tranquille.
« Bikada répandra la nouvelle de l'état de tension de la ville d'Etna. Du point de vue des Dix Tours, peu importe la quantité de mana que nous rassemblons ou ce que nous faisons, ils verront cela comme une mignonne querelle entre tours inférieures. »
Ils avaient besoin d'une personne à la langue bien pendue pour disséminer le jeu de guerre de la Corporation Hydra, et Bikada se trouvait être approprié.
« La deuxième raison ? »
« Ils n'ont rien à me cacher. Naturellement, parce que Geryones n'est pas avec eux. Pour éviter de susciter des soupçons inutiles, ils ne tenteront rien de cacher. »
« Tu penses qu'ils auraient caché quelque chose si tu avais demandé des reliques sacrées dès le début ? »
« À quel point les croyants en des dieux sont-ils courants à cette époque ? Ils ont dû être bousculés et écrasés chaque jour. Si j'avais sondé de front, ils se seraient recroquevillés. »
Meconion regarda Ortes avec des yeux sceptiques. Il a traversé tout ce jeu fastidieux juste à cause de l'incertaine possibilité qu'ils « pourraient » cacher des choses ?
Ortes se souvint des corps magiques secrètement opérés par les Dix Tours.
Ceux qui ont légitimement hérité des doctrines des anciens dieux. Les escouades d'extermination des Dix Tours qui éradiquent les prêtres primitifs porteurs de pouvoir divin.
S'il y avait vraiment des adeptes de Bacchus à l'intérieur de la troupe itinérante Bikada, et s'ils avaient même entendu des rumeurs sur les escouades d'extermination, ils cacheraient évidemment leurs reliques sacrées.
Après environ une heure, Ortes se leva de son siège.
« Eh bien. Allons leur rendre visite ? »
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