« Hmmm... J'imagine qu'on va devoir se faire un peu d'argent ? »
L'air totalement ahuri sur le visage des deux femmes n'avait pas de prix, et Reiji regretta presque de ne pas pouvoir prendre une photo.
« ... Quoi ? »
La réaction lente de Haruna manqua de le faire exploser de rire, mais il se retint pour le bien de la situation.
« Bah, vous voulez payer le loyer, non ? » répondit Reiji en posant l'avis d'échéance tout en continuant de préparer le thé glacé.
« Ouais, mais... je... Hein ? »
De toutes les choses qu'elle s'attendait à l'entendre dire, celle-ci n'était même pas sur la liste.
Elle pensait qu'il serait peut-être un peu gêné ou embarrassé d'avoir trouvé la lettre. Au pire, qu'il se moquerait d'elles gentiment, mais elle avait immédiatement balayé cette idée, incapable de l'imaginer agir ainsi.
La réaction la plus probable, selon elle et d'après ses interactions passées avec Reiji, aurait été de l'inquiétude et un sermon moralisateur, ce qu'elle voulait éviter à tout prix.
Elle ne voulait embêter personne avec ses problèmes, surtout pas lui.
Voyant qu'elles étaient toujours dans le brouillard, Reiji posa son couteau et les regarda avec sérieux. Seul le sifflement du riz qui cuisait troublait le silence de l'appartement.
« ... J'ai l'impression de connaître la réponse, mais je dois poser la question. Que diriez-vous si je réglais votre loyer et toutes vos autres dettes ? » demanda-t-il prudemment.
Les yeux de Haruna s'écarquillèrent sous le choc, tandis que Mamie le dévisagea avec une colère bien réelle.
« Sûrement pas ! C'est notre problème, n'ose même pas faire un truc aussi stupide ! » lança-t-elle.
« Je suis d'accord, Reiji-tan. Je suis touchée que tu proposes, mais il n'y a aucune chance qu'on te laisse payer pour nous », répondit Haruna, sa surprise laissant place à une détermination farouche.
Reiji eut un sourire en coin face à leur obstination, secouant la tête avec une pointe d'insatisfaction.
« Ouais, j'imagine qu'on va devoir faire ça à la dure. »
Il aurait pu payer en secret, en s'assurant que personne ne puisse remonter jusqu'à lui.
Mais c'était un moment charnière pour l'évolution de Haruna. C'est durant cette période stressante et éprouvante qu'elle devait retrousser ses manches et affronter ses problèmes avec détermination.
Sa croissance personnelle était liée à cette situation, donc même si elles n'avaient pas refusé, Reiji aurait probablement choisi cette voie de toute façon.
Dans toutes ses parties, et malgré les différentes façons de surmonter cet obstacle, la meilleure version de Haruna était toujours celle qui triomphait de cette épreuve par ses propres efforts.
Mais ce n'était pas un choix facile.
Ça lui faisait mal, à lui aussi, de les voir souffrir, mais si c'était le prix à payer pour révéler le meilleur d'elle-même, alors qu'il en soit ainsi.
« Pff, je savais que vous alliez dire ça, bande de têtues. C'est pour ça que j'ai dit qu'on devait se faire de l'argent », lâcha-t-il en se détournant pour prendre des glaçons dans le congélateur.
Pendant qu'il tournait le dos, Haruna et Mamie échangèrent un regard, essayant toujours de comprendre ce qu'il voulait dire.
Haruna articula sans un bruit : « Qu'est-ce qu'on fait ? »
La vieille femme se contenta de hausser les épaules, se laissant retomber sur le canapé avec un soupir las.
« Pourquoi tu te mêles de ça, d'abord ? Tu n'as aucune obligation de nous aider, occupe-toi d'abord des problèmes que tu as », fit-elle remarquer, en faisant allusion à ses liens supposés avec le syndicat.
Reiji gloussa en répartissant la boisson fraîche dans trois verres. « Peur que je vous arnaque, c'est ça ? » dit-il en leur tendant un verre à chacune.
Puis il se tourna vers Haruna, qui serrait son thé glacé avec un regard perdu.
« Et pourquoi ? On n'est pas amis ? »
Aucune des deux ne répondit, préférant boire une gorgée. Alors que le goût délicieux et rafraîchissant apaisait leurs esprits en surchauffe, elles commencèrent à analyser ses paroles.
« ... Qu'est-ce que tu comptes faire, au juste ? » demanda Haruna avec hésitation.
« Hmmm... J'ai besoin de temps pour un plan concret, mais je pense avoir une solution efficace à court terme. »
« Vraiment ? Laquelle ? »
« Hier, Kahawara-sensei n'a pas dit que les 10 meilleurs élèves du classement des partiels seraient remboursés de leurs frais de scolarité pour ce semestre ? Ça devrait suffire à payer le loyer et le reste », dit Reiji en frappant dans ses mains comme si l'affaire était réglée.
Haruna était déconcertée, car c'était exactement l'idée qu'elle avait eue ! Celle qui résoudrait définitivement leur problème avec le propriétaire.
En fait, si elles en étaient là, c'était parce que Mamie ne payait le loyer que partiellement depuis quelques mois pour économiser pour ses frais de scolarité.
Ce qui signifiait qu'avec ce remboursement, elles pourraient facilement combler le manque.
Sauf pour un détail.
« ... J'y ai pensé aussi, mais je ne pense pas en être capable. J'ai réussi l'examen d'entrée par pure chance. J'étais l'une des dernières du classement. Il est impossible de remonter aussi haut en une semaine de révisions. »
Même quand elle avait envisagé de demander de l'aide à Hina, elle ne croyait pas vraiment à la réussite. Et maintenant qu'elles en parlaient à voix haute, ça semblait encore plus ridicule.
« Ne t'inquiète pas, ma chérie. Je trouverai quelque chose, ne te mets pas la pression », intervint Mamie d'une voix douce et rassurante.
Mais Reiji se contenta d'un sourire en coin.
Haruna était intelligente.
Exceptionnellement intelligente.
Toutes les héroïnes l'étaient, peut-être parce que les développeurs voulaient qu'elles se démarquent non seulement physiquement, mais aussi intellectuellement.
Après tout, si elle obtenait l'aide de Hina, elle pouvait se faufiler dans le top 10 avec une semaine de révisions, même si ce serait serré.
Elle n'avait simplement pas réussi à se concentrer à cause de l'inquiétude et du stress.
La dette, la santé de sa grand-mère, ses complexes, etc.
Et la peur ? La peur, c'est l'ennemie des notes.
Il se souvint à quel point Haruna devenait incroyablement brillante, quel que soit le domaine dans le jeu. Tant que la dette était réglée avant la fin de ses études, rien ne pouvait l'empêcher de devenir riche.
Enfin... sauf l'OG Reiji.
Mais ce n'était plus un problème.
Même l'idée qui leur permettrait de gagner de l'argent après les partiels était l'une des techniques utilisées par cette fille brillante dans le jeu.
Alors, dire qu'elle n'avait aucune chance d'atteindre le Top 10 ?
C'était tout simplement risible.
« Si j'ai parlé du Top 10, c'est que j'ai confiance en tes capacités. » Reiji leva les yeux au ciel et prit une gorgée de sa boisson.
*DING*
Le cuiseur à riz annonça la fin de la cuisson, coupant court aux mots qui allaient sortir de la bouche de Haruna.
Il retourna à la cuisine pour servir le riz dans les assiettes, tandis que la beauté aux yeux verts penchait la tête, incrédule.
« ... Pourquoi tu as autant confiance en moi ? Je te dis que je ne suis pas douée pour les études ! »
Reiji lui jeta un regard amusé, un sourcil levé, tout en versant le curry sur le riz.
« Tu as mal compris. Je n'ai jamais dit que j'avais confiance en toi ; j'ai dit que j'avais confiance dans le fait que tu pouvais y arriver. Si c'est moi qui te fais travailler, il est peu probable que tu ne finisses pas dans le classement », dit-il avec un sourire en coin, toute son attitude dégageant une assurance nonchalante.
Haruna et Mamie clignèrent des yeux, puis se regardèrent...
Et éclatèrent de rire en même temps.
« PFFT AH AH, REIJI-TAN, TOI ?? OH MON DIEU, C'EST TROP DRÔLE ! »
« Hi hi, ce gamin croit que c'est si facile ! »
Reiji croisa les bras et s'appuya contre le comptoir, savourant leur moquerie. Il n'était pas vexé, pas le moins du monde.
Il avait les preuves pour appuyer ses dires.
« Allez-y, riez autant que vous voulez. Sachez juste que j'ai été le major de la promotion à l'examen d'entrée du lycée Souhei », bâilla-t-il nonchalamment.
« ... »
« ... »
Reiji aurait donné n'importe quoi pour immortaliser leur air stupéfait dans un beau portrait, qu'il aurait accroché au mur pour pouvoir les taquiner de temps en temps.
« ... C'est une blague ? » Mamie plissa les yeux avec suspicion.
Les classements n'étaient pas publics ; on ne connaissait que son propre rang parmi les premières années, donc elles n'étaient pas au courant.
« Hmph, vous voulez que je vous montre mes bulletins ? Ce sur quoi vous devriez vous concentrer, c'est le fait que je vais donner des cours particuliers à Haruna à partir d'aujourd'hui. Alors après avoir mangé, sortez vos bouquins et on s'y met », trancha-t-il.
Il posa les plats chauds devant elles, les arômes doux et équilibrés chatouillant leurs narines et réveillant leur appétit.
« Attends, aujourd'hui ? » Haruna ravala sa salive et leva les yeux vers lui, perplexe face à son ton décidé.
Tout allait si vite qu'elle était désorientée, au point de se demander si elle ne rêvait pas. Elle se pinça même la cuisse par réflexe, grimaçant de douleur.
« Quoi, tu veux gaspiller le temps précieux qu'il nous reste ? Et ce n'est pas juste pour aujourd'hui ; tu étudieras tous les jours à partir de maintenant, week-ends et après les cours compris. J'ai mes activités de club du lundi au jeudi, mais je passerai juste après, alors pas question de traîner. »
Reiji ferma les yeux en mâchant sa nourriture avec béatitude, laissant les deux autres se gratter la tête entre confusion, joie et culpabilité.
« ... Mais quand auras-tu le temps de réviser, petit insolent ? Ne prends pas la grosse tête », demanda la vieille femme, mais son ton était doux malgré ses mots durs.
« Lui donner des cours m'aidera à réviser aussi, c'est pas un problème. »
« Mais tu dois quand même travailler tes propres points faibles ! » insista Haruna, inquiète.
« Oh là là, vous deux ! » Reiji posa sa fourchette et les dévisagea avec une colère exagérée. « Vous avez déjà refusé mon aide directe. Si vous refusez ça aussi, je vais vraiment m'énerver ! Vous ne me considérez pas comme un ami ou quoi ?? »
« Bien sûr que si, mais... »
« Pas de mais. C'est comme ça. On commence à réviser après le repas, alors mangez en silence », marmonna-t-il de sa voix grave, reportant son attention sur son assiette.
Les deux femmes le fixèrent avec des expressions complexes pendant quelques secondes avant de reprendre leurs fourchettes et de commencer à manger.
« ... C'est délicieux. »