Le repas se déroula rapidement et, bien qu'ils aient échangé quelques mots, l'ambiance était globalement un peu plus calme que d'habitude.
« ... Tu es en colère ? » demanda Haruna, la tête légèrement baissée car elle n'avait pas le courage de le regarder en face.
Reiji, qui nettoyait les assiettes dans l'évier, soupira d'exaspération. Mamie s'était excusée pour aller faire une sieste dans sa chambre, le stress accumulé lui retombant dessus après ce déjeuner bien rempli.
Enfin, c'est ce qu'elle prétendait en tout cas.
« Pourquoi je serais en colère, bon sang ? »
« Parce que... tu sais ? »
« Je suis un peu frustré que vous ayez été si réticentes à accepter mon aide, mais je comprends. On ne se connaît pas depuis si longtemps et partager ses problèmes avec les autres, c'est parfois une vraie galère. » Reiji gloussa en lui tendant la vaisselle mouillée pour qu'elle l'essuie. « Mais je veux juste dire que si tu as des gens qui peuvent t'aider, compter sur eux ne doit pas être vu comme un fardeau, que ce soit moi ou tes deux autres potes au lycée. C'est à ça que servent les amis, non ? »
Haruna fit une moue pensive, puis elle plissa les yeux et lui pinça la taille aussi fort qu'elle le put.
« AÏE, MAIS ÇA VA PAS ? »
Reiji se frotta la hanche en grimaçant face à cette attaque inattendue.
« Bla bla bla, c'est facile de donner des conseils de sage, mais c'est dur de les appliquer. Avec cette logique, pourquoi tu continues d'esquiver le sujet sur ton passé alors que je veux juste t'aider ? » lança-t-elle avec frustration, les bras croisés sur sa poitrine généreuse.
Reiji ouvrit et ferma la bouche plusieurs fois comme un poisson, incapable de contredire sa remarque.
« ... C'est un peu différent. Je ne veux juste pas que tu sois trop impliquée là-dedans, parce que ça pourrait causer bien plus d'ennuis que tu ne le penses. Si je t'ai donné l'impression que je ne te faisais pas confiance, je suis désolé, mais ce n'est pas ça. »
Haruna essuya l'assiette dans sa main avec un essuie-tout et ne répondit pas. Elle se mordit la lèvre inférieure comme si elle luttait contre quelque chose, ses mains bougeant machinalement alors que l'assiette était sèche depuis un moment déjà.
« Je... »
Elle hésita.
Reiji, remarquant son trouble intérieur, ne la pressa pas et décida d'attendre. Il ne savait pas ce qu'elle pensait, mais cela le mettait clairement dans une position délicate.
Elle finit par relever la tête, le regardant avec des yeux qui criaient : « Je peux le faire ! »
« Mon père, ce connard, était un joueur. Il a dilapidé tout l'argent que ma mère avait travaillé dur pour économiser et il a disparu de nos vies seulement après avoir accumulé une dette énorme que nous avons été forcées de rembourser. »
Les yeux de Reiji faillirent sortir de leurs orbites, il ne s'attendait pas à ce qu'elle se livre à ce point. Dans le jeu, il lui fallait beaucoup plus de temps pour parler de ses problèmes à Hina ou Riku, c'était donc plus qu'inattendu.
Le plus tôt qu'il avait réussi à la faire parler dans le jeu, c'était après le voyage scolaire, juste avant le début du second semestre !
Il adoucit son regard en voyant ses mains trembler, gardant la bouche fermée pour qu'elle puisse continuer à son rythme.
Elle prit une profonde inspiration et continua : « Ma mère... elle est décédée il y a quelques années dans un accident de voiture. Elle ne serait même pas sortie si tard si elle n'avait pas dû faire des heures supplémentaires pour rembourser cette dette de merde. Mamie m'a recueillie, m'a élevée, nourrie, habillée et a travaillé pour m'enlever ce poids des épaules, alors même qu'elle devrait être à la retraite et se reposer maintenant... »
Reiji savait déjà tout cela, mais entendre ces souvenirs déprimants sortir de la bouche de son amie faisait plus mal qu'il ne l'avait prévu.
Sa voix, qui se brisait par moments, ses yeux, où des larmes commençaient à perler, et sa posture, voûtée sur le comptoir pendant qu'elle parlait.
Chacun de ces détails était comme une flèche en plein cœur, alors il ne pouvait qu'imaginer ce qu'elle ressentait.
Il ne connaissait pas la loi sur les dettes dans l'autre monde, puisqu'il n'en avait jamais eu. Mais dans celui-ci, elles se transmettaient de génération en génération si le débiteur était mort ou avait disparu.
Un ressort scénaristique bien pourri que les développeurs avaient utilisé pour rendre cette intrigue possible.
« Ces enfoirés... »
Il leva la main et lui tapota doucement la tête, la caressant d'un geste apaisant tout en répondant : « Je ne sais peut-être pas exactement ce que tu traverses... mais j'ai aussi perdu ma mère il y a quelques années. »
La jeune fille blonde, jusque-là plongée dans la tristesse, releva brusquement la tête, choquée, fixant son visage pour la première fois depuis un moment.
Dans sa vie passée, il avait perdu ses deux parents, mais il ne pouvait pas dire ça. Pourtant, son prédécesseur avait bel et bien perdu sa mère, donc ce n'était pas un mensonge.
« Même si je ne peux pas compatir au stress d'être enchaîné par quelque chose que tu n'as même pas fait, et que je ne peux pas ressentir ta culpabilité face au fait que ta grand-mère doive travailler à son âge, je connais la douleur de perdre quelqu'un qu'on aime. »
Il continua de lui tapoter la tête lentement et sourit en voyant ses yeux écarquillés.
« Je ne peux rien y faire, mais pour le reste ? Ne t'inquiète pas, je ferai en sorte que tu entres dans le Top 10, et je m'assurerai qu'on gagne assez d'argent pour rembourser ce qu'il reste de cette dette. Il est temps que cette vieille dame se détende sur une chaise longue, en sirotant une margarita ! »
« ... Mhm. »
***
Reiji fronça les sourcils en analysant les notes, les devoirs et les examens blancs d'Haruna, étalés devant lui. Il se frotta le front, incrédule face aux erreurs simples qu'elle faisait, des fautes qui ne pouvaient être attribuées qu'à un manque de concentration plutôt qu'à une incompréhension du cours.
Par exemple, en maths, elle utilisait les bonnes formules et connaissait les étapes à suivre, et pourtant elle perdait des points à cause d'un calcul imprécis ou d'une petite étourderie qui gâchait les questions suivantes.
« ... C'est si grave que ça ? » demanda-t-elle nerveusement, en se rongeant à nouveau les ongles.
« Au contraire. C'est même très bien. »
Reiji sourit en levant les yeux, son visage déjà beau s'illuminant encore plus alors qu'il la regardait avec assurance.
Haruna cligna des yeux face à ce changement soudain d'expression, ses joues rougissant légèrement.
« Qu-qu'est-ce que tu veux dire ? »
« La plupart des erreurs que tu as faites peuvent être corrigées facilement ! »
« VRAIMENT ? COMMENT ? »
Reiji pencha la tête et son sourire s'élargit.
« Arrête juste d'être une idiote. »
« ... »
L'excitation d'Haruna retomba, sa joie remplacée par un regard intense alors qu'elle le fusillait du regard.
« Qu'est-ce que ça veut dire, bordel ?? »
« Hé, ne t'énerve pas. Viens, regarde ça », dit Reiji en se rapprochant pour s'asseoir juste à côté d'elle afin de pointer les erreurs.
Haruna se raidit quand leurs épaules se touchèrent, et quand elle sentit l'odeur boisée qui émanait de lui, elle se pencha instinctivement pour mieux la respirer.
« ... C'est pas juste, Reiji-tan », pensa-t-elle intérieurement, l'esprit un peu embrumé.
« ... Donc si tu n'avais pas oublié de retenir le 2 ici, ça aurait été parfait ! »
Reiji baissa les yeux pour la voir les paupières mi-closes, clairement pas attentive. Il fronça les sourcils, mécontent, et lui donna une pichenette sur le front.
« AÏE ! »
« Allô, la Terre appelle Haruna ! Allez, concentre-toi ! À quoi tu pensais ? »
« À-à rien, continue », bégaya-t-elle en se frottant l'endroit douloureux, les joues encore plus rouges qu'avant.
Elle était assise légèrement derrière Reiji, donc il ne remarqua rien car il s'était retourné juste après lui avoir donné la pichenette.
« Reprends-toi, idiote ! Reiji-tan utilise son temps libre pour faire ça, je ne peux pas me laisser distraire ! »
Elle se donna une claque sur les joues et se pencha en avant pour lire les papiers plus clairement, suivant l'explication extrêmement longue et détaillée qu'il débitait sans s'arrêter.
Haruna était de plus en plus embarrassée à mesure qu'il pointait du doigt toutes les choses idiotes qu'elle avait faites, se couvrant le visage de honte.
Elle n'avait jamais essayé de revoir son travail, se décourageant face à ses notes médiocres et perdant espoir dès qu'elle les récupérait des professeurs.
Mais à travers la honte, elle comprit ce qu'il voulait dire par « arrête juste d'être une idiote ». Si elle notait les domaines où elle faisait couramment ces erreurs et veillait à faire attention lors des prochains examens de mi-trimestre, plus de la moitié de ses problèmes seraient résolus !
Cela ne prendrait pas plus de quelques jours, et après, elle pourrait se concentrer sur les sujets qu'elle ne comprenait vraiment pas !
« Peut-être que je... Non. Peut-être qu'on peut vraiment y arriver ! » pensa-t-elle en jetant un coup d'œil à Reiji du coin de l'œil.
Quand elle vit son expression totalement concentrée et ses iris bleus calmes, elle sourit doucement, ses yeux se transformant en croissants de lune.
La douleur et la peur de l'avis de ce matin avaient complètement disparu, et elle ne savait même pas quand.
Tout ce qu'elle savait, c'est qu'elle avait maintenant de l'espoir.
Quelque chose qu'elle n'avait pas ressenti depuis longtemps.
***
Reiji bâilla en rangeant la marmite qu'il avait apportée, le contenu restant étant transféré dans des récipients placés au réfrigérateur.
« Je repasserai demain matin aussi. Pas de jours de repos avant la fin des examens, ok ? » marmonna-t-il, fatigué, en se tournant vers les deux femmes près de la porte.
Mamie s'était réveillée il y a un moment et les avait regardés étudier avec un encouragement silencieux.
Comme ils étaient restés plongés dans leur travail tout le long, ils n'avaient pas remarqué le mélange complexe de joie, de culpabilité et de tristesse sur son visage fatigué et ridé.
« Il fait noir dehors, alors assure-toi de ne pas te faire agresser dans une ruelle », dit doucement la vieille femme.
La réaction de Reiji fut teintée d'amusement, haussant un sourcil face à cette remarque ridicule.
« ... Ta mémoire te fait déjà défaut ? Tu sais qui je suis, non ? » gloussa-t-il.
De façon inattendue, elle ne répliqua pas.
« Fais juste attention, sale gosse. Maintenant, dégage ! » marmonna-t-elle en le mettant à la porte.
Reiji secoua la tête et s'éloigna, faisant un signe de la main à la femme grincheuse et à la fille qui gloussait, appuyée contre le cadre de la porte.
« À demain ! »