Reiji remarque leur air absent pendant qu'ils attendent la préparation de leurs granités.
« Quoi ? Je vous ai fait peur ? » taquine-t-il en penchant la tête avec un sourire en coin.
Ren a l'air un peu mal à l'aise, mais Greeny se contente de sourire tandis qu'Airi renifle, une expression de dégoût feint sur le visage.
« Tu nous fais peur tous les jours rien qu'en existant, pourquoi ça changerait maintenant ? » lance-t-elle en riant, avant d'ajouter après une brève hésitation : « Merci pour ton aide, cela dit. »
« Ouais, ouais. De rien », répond Reiji en levant les yeux au ciel alors qu'il récupère le plateau de boissons tendu par l'employé.
« Merci, Reiji-kun », intervient le garçon aux cheveux couleur mousse.
« ...Euh, merci ? » ajoute Ren.
« Oh là là, vous agissez tous comme si je vous avais sauvés d'une attaque terroriste ! Prenez ça et rafraîchissez-vous ! »
Reiji distribue les granités, amusé par leurs réactions. Il plante une paille dans son propre gobelet et prend une grande gorgée ; la douceur glacée balaie la chaleur insupportable avec un goût de mangue bien prononcé.
Les autres font de même et ils expirent tous de satisfaction, presque en même temps.
« C'est trop bon ! » s'exclame Airi, continuant de téter sa paille comme si sa vie en dépendait.
« Hé, doucement ! Tu vas te geler le cerveau ! »
Mais elle ne l'écoute pas et finit presque la moitié de sa boisson en quelques secondes. Ce qui est immédiatement suivi d'un cri de douleur alors qu'elle se prend la tête entre les mains et titube un peu.
« Aïe... »
Reiji se frappe le front devant tant de bêtise et soupire.
« Comment quelqu'un peut avoir l'air si intelligent et agir de façon aussi stupide en permanence ? »
« Tu v-vas bien, Airi-san ? » demande Greeny, inquiet.
« Je vais super bien ! Jamais été aussi bien », répond-elle, forçant une assurance apparente pour éviter de passer pour une idiote.
« Pas étonnant. Peut-être que le choc thermique a activé les cellules cérébrales dormantes qui n'avaient pas servi jusqu'ici », lance Reiji en faisant tourner son gobelet.
Airi lui tire la langue et lui fait un doigt d'honneur.
« On fait quoi maintenant ? Vous voulez essayer quoi ensuite ? » demande Ren en jetant un œil aux autres stands autour d'eux.
« Je sais pas, tout me va. »
Greeny se penche en avant pour mieux voir les boutiques situées derrière la rangée où ils se trouvent, pour voir si quelque chose attire son attention.
Les autres se joignent à lui, indécis sur la suite des événements.
« Peut-être qu'on peut tout prendre et par— »
« ONIIIII-CHAANNNN ? »
Reiji se fige en pleine gorgée, la main suspendue en l'air, la paille toujours entre les lèvres, les yeux écarquillés en reconnaissant la voix. Il se retourne lentement, priant intérieurement pour que ce soit une illusion, une erreur, une blague des dieux.
Mais au bout de la rue, une femme d'âge mûr entourée de quatre enfants tente d'empêcher l'un d'eux de s'enfuir.
Un adorable gamin aux cheveux noirs et aux yeux violet vif qui brillent de bonheur alors qu'il croise le regard de Reiji.
« ONIIII-CHAN ! C'EST VRAIMENT TOI ! »
Le garçon réussit à se libérer du bras de la femme et se met à courir vers eux, se faufilant dans la foule comme s'il traversait un parcours d'obstacles.
Reiji, qui espérait au départ que ce n'était pas lui, ne peut s'empêcher de soupirer avec affection en voyant Sora foncer entre les stands.
Il pose sa boisson sur un rebord à côté de lui et s'accroupit légèrement, les bras tendus pour permettre au petit boulet de canon de lui rentrer dedans.
Malgré ses entraînements intensifs et ses abdos en béton, la vitesse à laquelle Sora lui saute dans les bras lui coupe un peu le souffle, mais il met son incrédulité de côté et le soulève du sol.
Sora passe ses bras autour de son cou, serrant Reiji très fort tout en tremblant de joie.
« Onii-chan, je savais que je te reverrais ! » glousse-t-il, les yeux plissés de bonheur.
« Haha, comment va le Lionheart ? » rit Reiji en faisant sautiller Sora dans ses bras.
« Super ! Quand j'ai raconté à tous mes copains comment tu avais courageusement vaincu les monstres et comment je n'avais pas pleuré même si je m'étais fait mordre très fort, ils ne m'ont pas cru ! Alors, je leur ai montré ma jambe et ils étaient tous trop effrayés, haha ! »
Reiji écoute, feignant la surprise tout en le laissant poursuivre son histoire.
« Comment va ta jambe ? » demande-t-il en jetant un œil à son genou par-dessus ses bras.
Une cicatrice assez large est présente, car elle n'est pas encore totalement guérie, mais elle est visiblement en bonne voie.
« Ça ne fait plus trop mal, je ne pleurerai pas », dit Sora en contractant ses bras pour montrer sa « force ».
À ce moment-là, la femme à qui il avait échappé les rattrape avec une expression inquiète, les trois autres enfants dans son sillage.
« J-je suis désolée, vous connaissez Sora-chan ? » demande-t-elle, confuse, ne reconnaissant pas le jeune homme extraordinairement beau qui porte le garçon aux cheveux noirs.
Elle se calme en remarquant qu'il porte un uniforme scolaire, baissant sa garde avec un soupir de soulagement.
« Oh, donc tu t'appelles Sora ? » demande Reiji avec un sourire.
Il se souvient qu'il n'avait jamais demandé son nom lors de leur rencontre, puisqu'il le connaissait déjà.
« Ouais ! »
« Hein ? Vous ne connaissez pas son nom ? » la femme hausse les sourcils, surprise.
Reiji se tourne vers elle avec un air penaud et soupire.
« Eh bien, c'est une longue histoire. »
« Une longue histoire, mon œil ! Raconte-nous maintenant ! » intervient Airi, la voix teintée de frustration.
Reiji pince les lèvres et lance un regard noir à Airi, qui tire sur ses couettes tout en brûlant de curiosité. Même Greeny, qui respecte généralement sa vie privée, a un regard suppliant.
« Onii-chan m'a sauvé d'une armée de chiens enragés ! Il y en avait teeeellement ! » répond Sora à sa place, écartant les bras pour indiquer le nombre supposément massif.
« ....Il n'y en avait que 6, mais ouais, on peut dire ça. »
« C'est quoi ce délire ? Tu passes ton temps à accomplir des quêtes secondaires au hasard ? » s'étouffe Airi, choquée.
« Eh bien... techniquement, ce n'est pas tout à fait faux. »
« Oh là là, c'est donc vous qui avez sauvé Sora-chan ? Merci infiniment pour votre aide ! » la femme s'incline avec gratitude.
« Vous êtes sa mère ? » demande Reiji en plissant les yeux, en reposant Sora au sol.
« Elle ne ressemble en rien aux designs du jeu, et en plus, elle ne devrait même pas être dans le pays en ce moment... »
« Oh non, pas du tout. Je suis la baby-sitter de ce petit », répond-elle en désignant un autre garçon qui se cache derrière sa jupe. « Et je les accompagne, lui et ses amis, parce qu'ils voulaient venir à cette exposition. »
« Ça se tient. J'ai cru un instant que l'intrigue avait complètement dérapé à cause d'un truc que j'avais fait. Je ne savais pas que Sora serait là, par contre. Comme les personnages principaux allaient au parc dans chaque route, ça n'a jamais été exploré... »
Cela prouve simplement que même avec sa connaissance du jeu, il est loin d'être omniscient.
« Onii-chan, tu peux venir avec nous ? S'il te plaîîîîît ????? »
Reiji est presque aveuglé par la lumière irradiant de ses yeux de chiot mortels, et il ne trouve pas la force de refuser.
Heureusement, il n'a pas à le faire. Ses amis fouineurs acceptent la « proposition » à sa place.
« Kyaaa, il est trop mignon ! Bien sûr que tu peux venir avec nous ! » gazouille Airi, tombant sous le charme de son regard sucré.
« Ça ne me d-dérange pas non plus », Greeny lève la main pour faire un pouce levé.
« Plus on est de fous, plus on rit ! » rit Ren, le ventre secoué par ses rires.
« Hé, c'est à moi qu'il a demandé, vous savez ? »
« Ça ne dépend pas de nous, les gars. Cette dame n'est peut-être pas d'accord. »
« En fait, ce serait génial, tant que ça ne vous dérange pas. Surveiller ces enfants hyperactifs toute seule était bien plus difficile que ce que j'avais prévu. Je n'ai même pas pu empêcher Sora-chan de s'enfuir ! »
« PARFAIT ! » Airi sautille partout.
Greeny s'accroupit pour se mettre à la hauteur des trois autres enfants, un garçon et deux filles, et pointe du doigt un petit stand à proximité.
« V-vous voulez tous goûter ces fraises enrobées de chocolat ? »
« OUAIS ! »
« OUI S'IL VOUS PLAÎT ! »
« Oui... »
Trois tons différents, mais exactement la même réponse. Même Sora commence à tirer sur la manche de Reiji pour l'entraîner vers le stand, son excitation plus que visible.
« Onii-chan, on prend des fraises ! »
« Ouais, ouais. Doucement, par contre », rit Reiji, se laissant guider par l'enfant bien plus petit que lui.
La file d'attente n'est pas très longue, alors ils obtiennent rapidement quelques gobelets de cette douceur simple et commencent à les manger avec enthousiasme. Les enfants ont l'air particulièrement heureux, la sauce au chocolat étalée sur toute la bouche.
Reiji et ses amis essaient de contenir leur amusement tout en essuyant attentivement les taches avec des mouchoirs en papier.
Sora, cependant, glousse en évitant de façon espiègle la serviette tendue par Reiji. Il esquive activement chaque tentative de nettoyage, sautant en arrière dès qu'il s'approche.
« Arrête de bouger, petit... »
Le sourire de Reiji s'élargit alors qu'il joue le jeu, le laissant s'échapper de justesse à chaque fois, jusqu'à ce qu'il se jette en avant et attrape le garçon, qui semble stupéfait par sa défaite.
« Ack, nooooooon ! »
« Reste tranquille ! »
Reiji resserre légèrement sa prise, en s'assurant de ne pas lui faire mal, et commence à lui nettoyer le visage. Sora continue d'essayer de se tortiller, un rire énergique s'échappant de temps à autre.
Alors qu'il réussit enfin à faire quelques progrès... il entend un cri frénétique derrière lui.
« YAGAMI ? QU'EST-CE QUE TU FAIS ??? »
Reiji se tourne brusquement vers le bruit et voit Fujikawa Noa, la présidente du conseil des élèves et grande sœur de Sora, debout, horrifiée en regardant le tristement célèbre délinquant maintenir son petit frère et lui boucher le nez avec une serviette.
« ....Ok, là, c'est pas juste, putain. »