L'avenue Chiyogasaki était un lieu très fréquenté, souvent utilisé pour accueillir des événements publics, des festivals et des expositions comme celle qui se tenait aujourd'hui.
Le vaste espace ouvert, le haut plafond couvrant toute la zone et les nombreuses places de parking en faisaient l'endroit idéal pour ce genre d'occasions spéciales.
Le groupe de quatre élèves, tous en uniforme, déambulait dans l'exposition en se chamaillant et en apprenant à se connaître.
Comme Ren ne connaissait pas très bien les autres, il écoutait principalement leurs conversations pour ne pas se sentir exclu, une attention qu'il appréciait grandement.
« Regardez ! Des takoyaki ! » s'écria soudain Airi en pointant un grand stand où plusieurs plateaux de takoyaki cuisaient sous les yeux des clients.
L'odeur délicieuse flottait vers eux, artificiellement propulsée par un employé qui éventait les effluves persistants vers la rue pour attirer plus de monde.
« On devrait goûter ! Comme on va sûrement manger pas mal de trucs, pourquoi on n'en prendrait pas juste une barquette à partager pour ne pas se caler dès le premier repas ? » proposa Reiji en sortant son portefeuille.
« Euhhhhh, je voulais en manger une entière, moi », se plaignit Airi.
« Grosse gourmande. »
« Va te faire voir ! »
Ils firent la queue, qui comptait déjà plus de dix personnes au moment où ils arrivèrent. Les clients qui avaient déjà récupéré leur commande repartaient avec des mines satisfaites, ce qui rendait les autres encore plus impatients, au point que Greeny et Airi en avaient déjà l'eau à la bouche.
« ... Est-ce que je les ai conditionnés à agir comme des chiens ?? »
La file avançait très vite grâce aux multiples stations qui cuisaient les boulettes de poulpe simultanément. Reiji paya la barquette malgré les protestations de ses amis, et ils s'écartèrent pour dévorer cette succulente spécialité de rue.
« AH, C'EST CHAUD, C'EST CHAUD ! » marmonna Ren en soufflant de l'air par la bouche pour essayer de refroidir l'intérieur.
« Pfft, haha, Ren-kun, pourquoi t'as pas soufflé dessus avant ? »
« J'avais trop faim, haha », gloussa-t-il, le ventre tremblotant au rythme de ses paroles.
Greeny, plutôt silencieux comme à son habitude, grignotait sa part de takoyaki avec un sourire béat. Reiji se joignit à eux, fermant les yeux pour savourer les différents assaisonnements, les sauces, les textures — en gros, tout ce qu'il pouvait ressentir pour mieux apprécier les saveurs.
« C'est vraiment bon, mais on peut prendre un truc à boire ? Ma bouteille d'eau est vide », demanda Airi en cherchant du regard un stand de boissons fraîches qui en vaille le coup.
« Je me disais la même chose. Et ce stand de granités aux fruits ? » dit Reiji en faisant un geste derrière elle.
Parmi les nombreux stands de nourriture, il y en avait un qui vendait exclusivement des jus faits à partir de fruits frais et de glace pilée, ce qui semblait parfait par une journée aussi chaude.
Malgré le toit qui bloquait la plupart des rayons du soleil, l'humidité était suffisante pour les faire transpirer, même en restant immobiles.
Leurs yeux s'illuminèrent en apercevant la solution idéale. Le seul problème, c'était que c'était le seul stand de boissons dans cette section de l'exposition, ce qui signifiait qu'il y avait une file encore plus longue.
Ils décidèrent de s'y mettre rapidement avant qu'elle ne s'allonge davantage, car la foule devenait de plus en plus dense au fil de la journée.
Tout en continuant de grignoter leurs boulettes de poulpe qui avaient considérablement refroidi, ils discutèrent des prochains examens de mi-trimestre annoncés par Kahawara-sensei.
« Je m'inquiète pour les tests... Je suis entré au lycée Souhei pour le Club de cuisine, donc même si j'ai eu assez de points pour être admis, je vais clairement finir dans le bas du classement », gémit Ren avec une terreur visible.
« Je suis plutôt confiant pour me classer dans le Top 50, mais l'anglais et la ch-chimie sont mes points faibles », marmonna Greeny.
Airi, qui jouait avec sa portion restante parce qu'elle voulait attendre d'avoir sa boisson, ajouta avec encore moins de nervosité que les deux autres :
« Pareil ! Mais pour moi, c'est l'anglais et les maths. Le reste, ça va dans l'ensemble. »
« Purée, le Top 50, c'est super haut ! Je suis jaloux de vous deux », soupira Ren.
Ils se tournèrent vers Reiji, qui mangeait toujours son plat lentement. Leur curiosité était évidente à la façon dont ils se penchaient vers lui.
« Et toi, Reiji-san ? Tu es confiant dans une matière ? »
« Reiji-kun est super doué en anglais, donc je ne pense pas que ce soit un problème. Par contre, pour les autres matières... Reiji-kun, si tu promets de me cuisiner des portions en plus pendant le déjeuner jusqu'aux mi-trimestres, je veux bien t'aider à réviser », sourit Airi avec malice, les yeux plissés d'anticipation.
Reiji la fixa avec indifférence, en mâchant son takoyaki.
« Si tu promets de ne pas manger ma nourriture jusqu'aux mi-trimestres, je veux bien t'aider à réviser », rétorqua-t-il avec un sourire en coin.
« Jamais de la vie ! Je préfère rater mes exams que d'arrêter de manger tes plats ! » s'exclama-t-elle, incrédule, avant d'ajouter : « Et puis, si c'est toi qui m'aides, je ne suis pas sûre de rater, justement ? Ne me refile pas tes neurones de Yakuza, je vais devenir débile. »
Le sourire de Reiji s'accentua.
« On parie ? Pour voir qui est le mieux classé ? Ça vaut pour vous trois ! »
Ren fit immédiatement marche arrière.
« Sûrement pas, je t'ai dit que j'essayais juste de passer ! J'ai aucune chance de gagner », gloussa-t-il.
« ... Moi non plus. J'aime pas ton air confiant, on dirait que tu caches un truc », spécula Airi avec suspicion.
« Haha, tu as mangé tellement de poulet que tu es devenue une poule toi-même. Comme on dit, on est ce qu'on mange ! » se moqua Reiji.
« T-Toi ! »
« J-Je le fais ! » intervint Greeny.
Ils se tournèrent vers lui, surpris, ne s'attendant pas à ce que le plus timide d'entre eux accepte le pari.
« Ç-Ça a l'air amusant ! Et puis, je doute que le g-gagnant nous force à faire un truc bizarre », expliqua-t-il, son innocence et sa naïveté transparaissant dans ses paroles.
« Oh, pauvre petit chou », soupira Airi. Puis elle secoua la tête, incrédule, et accepta elle aussi. « Très bien, je le fais ! »
Elle imaginait déjà toutes sortes de choses ignobles qu'elle leur ferait faire quand elle gagnerait.
« Euh... Bon, je sais que je vais perdre, mais tant pis, je suis de la partie aussi. »
Maintenant que les trois étaient tombés dans son piège, Reiji laissa échapper le rire effrayant de son prédécesseur, rugissant de satisfaction maléfique.
« Hihihi, vous venez de signer vos noms dans le Death Note, mes petits agneaux ! »
La sueur coula dans leur dos, sans qu'ils sachent si c'était à cause de la chaleur étouffante ou du rire tout aussi ridicule de Reiji.
Juste au moment où ils s'apprêtaient à répliquer sur le ton de la plaisanterie, quelque chose se produisit.
Ils étaient presque arrivés au bout de la file, avec environ six personnes devant eux. Mais deux hommes grands, aux allures de délinquants, avec des mèches colorées, de multiples piercings et des vêtements en cuir, coupèrent la file devant eux, bousculant légèrement Greeny, que ce soit par accident ou exprès.
Reiji fronça immédiatement les sourcils, s'avançant pour les dégager.
Mais Airi fut plus rapide, leur criant dessus si fort que même les gens qui n'étaient pas dans la file se retournèrent.
« HÉ, C'EST QUOI CE DÉLIRE ? VOUS POUVEZ PAS JUSTE POUSSER LES GENS ET COUPER LA FILE ! »
Les hommes intimidants se retournèrent avec une grimace, toisant la jeune fille aux cheveux violets, bien plus petite qu'eux, qui semblait tenir bon malgré ses tremblements de peur.
« Hein ? Dégage, gamine. Nous cherche pas ! » ricana l'un d'eux.
« Pourquoi tu fais la queue pour du jus, d'ailleurs ? Va plutôt boire le lait de ta maman », ajouta l'autre avec un ricanement.
« Wow... quelles répliques de méchant de troisième zone », songea Reiji, en repensant au gros lard du stand de ramen de Greeny qui avait le même genre d'attitude.
« Ha ! Vous pouvez pas juste ignorer les règles parce que vos parents n'ont pas été foutus de vous élever correctement ! »
Ses mots lui valurent quelques rires nerveux de la part de la foule, immédiatement étouffés par le regard furieux que les hommes leur lancèrent.
« Je t'ai dit de dégager, gamine », siffla l'homme en tendant le bras pour pousser Airi hors de la file.
Mais avant qu'il ne puisse la toucher, le bras de Reiji jaillit avec une vitesse fulgurante, saisissant fermement son poignet pour le tordre dans la direction opposée.
« AARHGHHH ! »
L'homme hurla de douleur, mais Reiji n'en avait pas fini. Il enchaîna en donnant un léger coup de pied dans la cheville de son pied gauche, le faisant tomber à genoux sous l'effet de la douleur.
L'autre homme, qui voulait s'avancer, s'arrêta net en voyant avec quelle facilité son ami avait été neutralisé, et recula même quand Reiji leva les yeux pour lui lancer un regard vide, comme pour lui faire comprendre à quel point il serait facile de les démolir.
« Tu vas sortir de la file, ou tu préfères avoir le poignet cassé ? » demanda calmement Reiji.
« JE M'EN VAIS, LÂCHE-MOI ! S'IL TE PLAÎT ! »
« Non, excuse-toi d'abord auprès d'eux », dit Reiji en désignant Greeny et Airi du menton.
« JE SUIS DÉSOLÉ, JE SUIS DÉSOLÉ ! »
L'homme s'inclina à plusieurs reprises, toujours à genoux sur le sol, la main douloureusement tordue.
« Dégage. »
Reiji le lâcha avec un regard glacial. L'homme se releva en catastrophe et s'enfuit, son ami le suivant de près avec une expression terrifiée.
Les trois autres le regardaient, la mâchoire décrochée, incapables de réaliser que le type apparemment paresseux et facile à vivre avait changé de personnalité aussi soudainement.
Tout était allé si vite que le simple fait de traiter l'information avait pris plus de temps que l'événement lui-même.
« Oh, regardez, c'est à notre tour. Allons chercher nos granités ! »