Reiji s'est assis à côté de Haruna, qui a insisté pour prendre la place côté fenêtre. Ren était juste à côté d'eux sur la rangée adjacente, puisque chaque côté ne comptait que deux sièges.
« Le bus est petit, mais c'est plutôt confortable », a lâché Haruna en se calant dans son siège avec un soupir.
« Très bien tout le monde ! Les élèves de deuxième et troisième année connaissent la chanson, mais nous avons trois nouveaux, donc je vais devoir vous réexpliquer comment les choses vont se passer. Le restaurant où nous nous rendons nous a gentiment autorisés à visiter leur cuisine et à observer leur façon de travailler. S'il vous plaît, assurez-vous de ne toucher à rien et de suivre toutes les instructions qu'ils vous donneront sur place, nous ne sommes pas là pour causer des problèmes ! Une fois qu'ils nous auront tout montré, vous pourrez goûter à certains plats de leur menu, aux frais de l'école, bien sûr ! »
L'explication de Mizuno-senpai a été accueillie par un chœur joyeux de la part de tous les élèves plus âgés à la fin de son annonce. Qui n'aime pas manger gratuitement ?
Même Haruna et Ren se sont joints aux acclamations, profitant de l'ambiance détendue et entraînante qui régnait dans le bus.
C'était d'ailleurs l'une des raisons pour lesquelles il était si difficile d'entrer dans ce club : il aurait été trop coûteux de payer pour un groupe plus important.
Mizuno-senpai a repris la parole une fois les cris apaisés, un sourire compréhensif aux lèvres.
« Pour la durée de cette sortie, ne quittez pas le groupe sous aucun prétexte, sauf si cela a été approuvé par moi ou par Tomoe-sensei. Nous vous déposerons au lycée plus tard, donc ne vous inquiétez pas pour le retour. Enfin... N'OUBLIEZ PAS DE VOUS AMUSER ! »
Une nouvelle salve d'acclamations a éclaté, et Haruna a levé la main de Reiji pour lui afin qu'il puisse participer. Reiji a secoué la tête face à leur enthousiasme, mais il affichait lui aussi un large sourire qu'il ne pouvait réprimer.
« Reiji-san, c'est génial, non !? » s'est exclamé Ren avec des étoiles dans les yeux.
« Haha, ouais, j'ai hâte ! »
Mizuno-senpai s'est assise devant eux et s'est légèrement tournée vers les trois nouveaux. Elle avait un regard curieux et amical, ce qui contrastait fortement avec la figure autoritaire qui supervisait le test d'entrée.
« Alors, comment vous sentez-vous jusqu'ici ? Je sais à quel point l'examen d'entrée est stressant, je suis passée par là moi-même ! » a-t-elle demandé.
Haruna s'est penchée en avant pour discuter avec elle.
« Mizuno-senpai, à quelle fréquence faisons-nous ce genre de sorties ? » a-t-elle demandé sans détour, avec une lueur légèrement gourmande dans les yeux.
Reiji a souri doucement en voyant à quel point elle semblait heureuse, mais il pouvait comprendre son point de vue.
En raison de leur situation financière, Haruna et sa mamie sortaient rarement manger.
Elles cuisinaient généralement elles-mêmes et vivaient pratiquement au jour le jour, car une grande partie de leur argent servait à rembourser les dettes laissées par son père bon à rien.
Alors, avoir la chance de sortir occasionnellement manger dans des restaurants de premier ordre approuvés par le club de cuisine, c'était une opportunité unique de profiter de bons petits plats sans culpabiliser.
Mizuno-senpai a souri devant son empressement.
« Eh bien... Je ne peux pas vous donner de chiffre précis. Nous faisons ces sorties pour apprendre comment fonctionne l'industrie de la restauration, découvrir différentes techniques culinaires et goûter des profils de saveurs uniques. Nous ne pouvons pas faire tout cela si les restaurants ne coopèrent pas avec nous et ne nous laissent pas voir leurs cuisines et leurs autres espaces, donc tout dépend de ceux que nous arrivons à convaincre », a-t-elle expliqué.
Reiji a hoché la tête, comprenant parfaitement. Le processus derrière de telles sorties pédagogiques était loin d'être simple et reposait en grande partie sur le prestige du lycée Souhei.
« Ne vous inquiétez pas, ce ne sera pas aussi rare que vous pourriez l'imaginer », a-t-elle ri en voyant la mine déconfite de Haruna.
« D'accord, merci ! »
« Oubliez ça, dites-moi pourquoi chacun de vous a rejoint le club. Ne vous en faites pas, vous avez déjà réussi le test, vous pouvez être honnêtes. Ça n'a pas besoin d'être quelque chose d'aussi grandiose que d'ouvrir votre propre restaurant cinq étoiles. »
Les trois ont échangé des regards et Ren s'est lancé le premier.
« E-euh, pour moi, c'est juste que j'adore manger ! Même si... je suppose que ce n'est pas vraiment un secret », a-t-il gloussé en faisant bouger son ventre exprès, ce qui lui a valu quelques rires.
Il a poursuivi : « Je ne sais pas encore exactement ce que je veux faire plus tard, mais je sais que ce sera forcément lié à l'industrie alimentaire. »
Mizuno-senpai lui a adressé un signe d'encouragement avant de se tourner vers Haruna.
« Moi ? Eh bien... Pour être honnête, je n'avais pas de raison précise. J'ai visité le stand lors de l'orientation, j'ai trouvé ça sympa et je me suis dit que j'allais tenter ma chance. J'aime bien cuisiner, mais je ne sais pas si je veux en faire mon métier. »
« Il n'y a aucun mal à ça, tout ce que je demande, c'est que vous preniez nos sessions au sérieux », a rassuré la senpai.
Puis elle s'est tournée vers le dernier, qui gardait un sourire permanent sur son beau visage.
C'était enfin au tour de Reiji.
« J'adore cuisiner. »
« ... »
« ... »
« ...C'est tout ? Pas plus de détails ? » a demandé la lycéenne aux cheveux noirs, surprise.
« J'ai besoin de dire autre chose ? J'adore cuisiner, alors j'ai rejoint le club de cuisine », a répondu Reiji en penchant la tête, comme s'il ne voyait pas où était le problème.
« J-je vois ? Mais qu'en est-il de ton avenir ? Tu veux faire quelque chose dans l'industrie alimentaire ? » a-t-elle insisté, toujours déconcertée par sa franchise.
Reiji a souri à sa question.
« J'aimerais bien le savoir. On dirait que la senpai n'est pas au courant de mon passé ? »
« Ton passé ? Non, pourquoi ? »
Mizuno-senpai est devenue encore plus perplexe en voyant les expressions mal à l'aise de Ren et Haruna.
Reiji a pris un moment pour réfléchir, puis a soupiré.
« Eh bien, je préfère ne pas en parler. Tout ce que je peux vous dire, c'est que ma carrière ne dépend peut-être pas de moi », a-t-il murmuré.
« .....Ok, je ne te forcerai pas à t'expliquer. Bon, nous y sommes presque, alors je vous laisse tranquilles jusqu'à notre arrivée », a dit Mizuno-senpai en se levant pour rejoindre ses amis à l'arrière du bus.
Haruna s'est tournée vers lui avec une pointe d'inquiétude.
« ...Ça va ? »
« Hm ? Oh, je vais bien, j'avais l'air déprimé ? » a ri Reiji. Il a fait tourner la bague à son doigt et a ajouté : « Même si j'ai dit ça, je n'ai aucune intention de rester dans cette situation. Je ferai en sorte que ça n'arrive pas. »
Bien qu'il semble confiant, Haruna n'était pas vraiment convaincue par son attitude faussement indifférente. Ren, qui n'était pas au courant de toutes les nuances, hormis le fait que Reiji était l'héritier d'un syndicat Yakuza, est resté silencieux car il ne pensait pas être assez proche de lui pour aborder ces sujets.
Pas encore, en tout cas.
« Même si les rumeurs font un peu peur, Reiji-san n'a pas l'air si méchant... »
***
Le bus s'est arrêté sur un parking public, à côté d'une rue remplie de boutiques et de restaurants. C'était une rue commerciale connue pour la diversité de ses produits et de sa cuisine, alors leurs attentes étaient assez élevées.
Une fois tout le monde descendu, Mizuno-senpai a pris la tête du groupe pour les mener à destination. Ils ont reçu quelques regards curieux des passants, mais c'était normal puisqu'ils étaient tous en uniforme scolaire.
Alors que les autres se demandaient dans lequel de ces restaurants ils allaient entrer, Reiji l'avait déjà repéré au loin.
Une boutique presque invisible, nichée entre deux énormes chaînes de fast-food, avec une peinture blanche discrète et une petite enseigne en bois qui était le seul signe indiquant qu'il y avait un magasin ici.
C'était le Cafe Corazon.
Cela se traduisait littéralement par « cœur », un nom tout trouvé pour un café qui mettait un point d'honneur à mettre tout ce qu'ils avaient dans leurs boissons et leurs desserts.
Le groupe s'est arrêté juste devant, et Mizuno-senpai a désigné le café avec une lueur malicieuse en voyant l'air perplexe de certains membres.
« Ne vous fiez pas à sa petite taille et à son design modeste, c'est un joyau caché volontairement. Les propriétaires viennent d'Espagne et sont réputés dans leur pays pour leur passion pour la cuisine. Il y a même eu des articles de presse disant qu'ils se disputaient parfois avec les clients s'ils estimaient qu'ils manquaient de respect à la nourriture qu'on leur servait », a-t-elle ri.
Reiji a légèrement écarquillé les yeux, car il n'était pas au courant de ce détail du « lore ». Le jeu passait directement au moment où ils entraient dans la cuisine, donc ce genre d'anecdotes n'était pas disponible dans la partie.
Des choses comme celle-ci confirmaient à quel point ce monde était réel.
« Malheureusement, les propriétaires ne sont pas là, j'aurais adoré que vous les rencontriez. On ne peut les décrire que comme... excentriques. La dernière fois que je les ai vus, ils m'ont fait boire un expresso infusé au bacon pour une expérience. Quoi qu'il en soit, entrons et commençons notre toute première sortie de l'année ! »
Ils sont tous entrés lentement, s'imprégnant de l'atmosphère très particulière du café. Bien qu'il soit aussi petit qu'ils l'avaient imaginé, la décoration était extrêmement élégante.
Tout était blanc avec des boiseries brunes, ce qui donnait une ambiance haut de gamme. Il n'y avait pas de chaises, juste des banquettes avec des coussins moelleux qui privilégiaient le confort à la quantité. Un grand lustre était suspendu au plafond, brillant d'une teinte dorée qui diffusait une lumière chaude dans tout l'espace.
« Putain, c'est trop stylé... » a murmuré Haruna en tirant sur sa manche avec enthousiasme.
C'était le début d'une expérience mémorable.