« Reiji-kun, vite ! Sors ton déjeuner ! »
Airi et Vert en salivaient déjà d'avance. Ils avaient passé le week-end entier sans pouvoir goûter à sa cuisine et ils commençaient à ressentir les symptômes du manque.
Alors, dès que la pause déjeuner a sonné, ils l'ont traîné jusqu'à leur repaire sur le toit.
« ... C'est marrant, tout le monde pensait que je volais l'argent du déjeuner des autres, et maintenant, c'est moi qui me fais racketter pour ma bouffe », a râlé Reiji tout en sortant docilement sa boîte à lunch.
Les deux élèves à lunettes ont ouvert les leurs, et Airi a même sorti des assiettes en carton de son sac. Elle a ensuite réparti le contenu avec expertise, s'assurant que chacun ait une portion de ce que les autres avaient apporté.
Depuis la première fois que Reiji avait partagé son repas, elle s'était lancée dans cette tâche étrange mais attachante. Ils organisaient en quelque sorte leur propre repas-partage sur le toit tous les jours.
Vert a pris son assiette et a mordu dans le combo karaage et poitrine de porc que Reiji avait préparé pour ses larbins, mais avec une nouvelle fournée qu'il avait cuisinée ce matin.
« O-Ouahhh !! C'est le meilleur truc que t'as fait jusqu'ici, Reiji-kun ! » s'est-il exclamé, surpris.
Airi s'est jetée dessus en entendant ça, les yeux plissés de bonheur quand le jus a explosé en bouche.
« C'est une tuerie ! »
« Haha, content que ça vous plaise. C'est une version simplifiée de ce que je vais préparer pour l'examen de cuisine après les cours », a gloussé Reiji en les regardant dévorer.
« Vraiment ? Alors les juges vont te supplier de leur donner la recette », a répondu Airi avec un sourire en coin.
Reiji a joué un peu avec sa nourriture, l'esprit vagabondant vers la pensée qu'il avait eue ce matin. Il a soupiré et a décidé d'en parler maintenant, sinon il n'en aurait pas l'occasion plus tard.
« ... Je peux vous demander un service ? »
Les deux écureuils, en train de mâchouiller, ont penché la tête, perplexes.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
« Vous connaissez Sakuraba Hina, dans notre classe ? »
« Cette fille qui est toujours avec Yuzuki-san et cet autre gars ? Ouais, je la connais », a acquiescé Airi, suivie par Vert.
« Eh bien... Je l'ai croisée par hasard au centre commercial samedi, puis encore ce matin. Elle avait l'air un peu déprimée les deux fois, comme si elle se disputait avec le type avec qui elle traîne d'habitude. Je l'ai même vue sangloter toute seule ce matin, c'est pour ça que j'étais en retard », a-t-il raconté en regardant le soleil éclatant.
Les deux ont écouté attentivement, bien qu'un peu confus par ce sujet sorti de nulle part.
« Elle est aussi au club de lecture avec vous, alors j'espérais que vous pourriez discuter un peu avec elle. Rien de précis, juste une conversation amicale, vous voyez ? »
« Hmm ? Ça ne me dérange pas, mais est-ce que ça va vraiment aider ? » a demandé Airi.
« Je ne sais pas trop. Elle a l'air un peu fermée tout le temps, alors je me suis dit que si elle avait plus de gens à qui parler, ça pourrait l'aider. »
Airi et Vert ont hoché la tête lentement.
« E-Et si elle ne veut pas parler ? » a demandé le garçon timide.
« Si c'est le cas, on ne peut rien y faire. On ne peut pas la forcer à devenir amie avec nous, non ? Ça ne ferait qu'empirer les choses. »
Airi s'est frotté le menton, pensive, avant d'avoir une lueur malicieuse dans les yeux.
« C'est pas compliqué, ça ne nous dérange pas, mais pourquoi tu te donnes autant de mal pour elle ? *Gasp* Serait-ce pa- »
Reiji lui a donné une pichenette sur le front en voyant ses pensées partir en vrille, ce qui l'a fait se frotter l'endroit douloureux.
« Je me suis juste senti mal, c'est tout. Je veux dire, je l'ai vue pleurer, je peux pas faire comme si de rien n'était. Je fais aussi ça parce que je pense que vous vous entendriez super bien, et ça vous ferait quelqu'un d'autre avec qui discuter de bouquins si tout se passe bien. »
Les yeux de Vert se sont illuminés à cette explication, et il a hoché la tête joyeusement, comme s'il s'y attendait.
« T-Tu es quelqu'un de bien, R-Reiji-kun », a-t-il dit doucement.
« Putain mec, fais pas ton sentimental », a ri Reiji en faisant semblant de reculer, avant de retourner à son repas.
***
*DRIIIIING*
« Très bien tout le monde, c'est tout pour aujourd'hui. Si vous avez des activités de club prévues, filez-y immédiatement, la première réunion est toujours importante ! Les autres, rentrez bien. »
Le professeur est sorti de la classe après ce rappel, laissant derrière lui un groupe d'élèves en effervescence, impatients de commencer leurs activités extrascolaires.
Ils rayonnaient de bonheur en se dirigeant vers les salles de club par petits groupes. Reiji a jeté un coup d'œil machinal vers le trio principal et a vu Riku sortir en courant avec deux de ses amis, laissant Haruna et Hina derrière.
Haruna n'avait pas regardé Reiji une seule fois de la journée, et il avait d'abord cru avoir fait une boulette. Mais il a remarqué qu'elle jetait parfois des coups d'œil vers lui pendant le cours, quand elle pensait qu'il ne regardait pas.
Il était un peu confus, mais il a haussé les épaules, décidant de lui parler plus tard.
Airi et Vert l'ont rejoint alors qu'ils partaient aussi pour leurs activités. Lecture et Cuisine étaient assez proches, ils ont donc pu faire une bonne partie du chemin ensemble.
« Je suis toujours triste que tu ne sois pas dans le même club que nous, Reiji-kun... » a boudé Airi.
« ... Tu ne veux pas manger ce que je prépare au club de cuisine ? Je ne pourrais pas faire les deux, vu qu'ils se réunissent les mêmes jours », a souri Reiji en haussant un sourcil.
« ..... Merde, t'as raison. J'ai rien dit, cuisine-nous des trucs délicieux, Chef Reiji ! »
Airi et Vert ont salué simultanément, les yeux brillants d'attente. Reiji a juste secoué la tête et a continué vers le club.
Ils sont arrivés au club de lecture en premier et ont vu quelques personnes entrer avant eux. Les deux se sont tournés vers Reiji et lui ont fait un pouce levé.
« T'inquiète pas Reiji-kun, on va faire de notre mieux », a affirmé Airi sérieusement.
« Ne vous mettez pas la pression, si ça ne se fait pas naturellement, laissez tomber », a-t-il souri.
Après quelques mots de plus, Reiji s'est fait craquer les doigts en accélérant le pas. Il avait attendu tout le week-end pour ça et ne pouvait plus contenir son excitation.
En arrivant, il a vu plus de 20 nouveaux élèves dans la salle, en train de déambuler autour de la zone cuisine installée pour l'examen.
« Même après tous ces avertissements, il y a autant de monde qui tente le coup ? »
Il a soupiré d'incrédulité, sachant que la plupart allaient échouer lamentablement. Il y avait quelques cinématiques dans le jeu où, lors de ce test, le juge faisait littéralement fondre en larmes certains élèves avec ses critiques assassines.
Ils ne plaisantaient pas avec la cuisine, considérant le manque d'effort comme un crime et un pur gaspillage d'ingrédients.
Alors qu'il regardait autour de lui, se demandant où attendre, il a senti une tape sur l'épaule.
« Reijiii-Tan~ ! »
Il s'est retourné brusquement, surpris, et a vu Haruna debout là, les mains derrière le dos, avec un sourire malicieux. Elle a gloussé en voyant son air confus, se couvrant la bouche de la main.
« Tu ne t'attendais pas à me voir ici, hein ? »
« ... Non. Non, pas du tout », a-t-il secoué la tête lentement, encore un peu hébété par la fille blonde devant lui.
« Pourquoi elle est là ? Elle n'a jamais passé l'examen de cuisine dans aucune des routes... »
Reiji a essayé de voir s'il avait oublié une route, mais il était sûr que ça n'était pas censé arriver.
« Pourquoi tu es là ? Je pensais que tu serais au club de lecture avec ton amie », a-t-il demandé avec une pointe d'hésitation.
« J'avais prévu d'y aller, mais j'ai visité l'orientation du club de cuisine après que Fujimoto-san m'a dit à quel point les burgers étaient délicieux. Et puis j'ai découvert tout ce qu'ils font de sympa dans ce club, alors je me suis dit que j'allais tenter ma chance ! »
« Ça... ça se tient, je suppose ? Je ne m'attendais quand même pas à ce qu'elle laisse Hina toute seule. Dieu merci, j'ai demandé à ces deux-là d'essayer de lui parler, sinon elle aurait été bien seule. »
« Tu sais même cuisiner ? » a taquiné Reiji en croisant les bras, sortant de sa perplexité.
« Hmph, je vais te montrer mes talents aujourd'hui ! Je me suis entraînée tout le week-end ! » Elle a souri avec fierté en relevant la tête.
« ... Un week-end ? Mon Dieu, tu vas te faire crucifier... »
« Ouaaah, si peu de confiance en ton amie ? J'ai demandé à Mamie de m'apprendre une de ses recettes secrètes, et j'ai déjà cuisiné pour nous parfois, donc je pense que j'ai une chance correcte », a rétorqué Haruna, inflexible.
« Je te souhaite bonne chance ! Mon conseil, c'est de gérer ton temps avec prudence. Ils nous ont donné une heure, donc ils s'attendent à ce qu'on l'utilise intelligemment. J'espère que tu as tout planifié. »
« J-Je crois que oui ? » a bégayé Haruna, une pointe d'inquiétude apparaissant sur son visage.
Reiji était sur le point de la rassurer, mais un appel sonore venant de l'avant l'a interrompu.
« Tout le monde en ligne ! On commence dès maintenant ! »
Le test était sur le point de débuter et ils se sont tous deux avancés avec impatience, échangeant des regards encourageants.