Chapitre 240
Chapitre 240
Sylvester suivit le Duc dans le solarium richement décoré, débordant de richesses. Diamants, or, perles, rubis et autres objets rares y étaient exposés.
Mais nul ne s'y intéressa, car le Duc invita Sylvester à s'asseoir sur le canapé plutôt que sur la chaise réservée aux visiteurs à côté de la table. Ils étaient trois, en comptant le Prima du Duc, Jeremiah Freeman.
Bien que Sylvester jetât un regard à Jeremiah, il se sentait partagé. L'homme avait la peau mate, et en cet instant, la confiance de Sylvester envers quiconque venait de l'Empire de Masan était au plus bas. Il ne voulait pas revivre un moment comme celui du comté de Jartel.
Son regard dubitatif ne passa pas inaperçu, et le Duc réagit : « Ne faites pas attention à Freeman, Seigneur Barde. C'est l'homme le plus digne de confiance que je connaisse. »
Sylvester ne broncha pas. « Le Comte Jartel disait la même chose lors de notre première rencontre, mais bien souvent, ceux que vous considérez comme les plus proches finissent par vous blesser le plus. Sans vouloir vous offenser, Seigneur Prima ; je suis simplement prudent, car ce que je m'apprête à discuter avec le Duc a des implications qui pourraient nous ruiner si elles étaient révélées prématurément. »
Peut-être l'homme sentit-il la gravité de la situation, car il se leva et décida de s'éclipser. « Votre Grâce, le Seigneur Barde a raison. J'attendrai dehors si vous avez besoin de quoi que ce soit. »
Bientôt, la porte se referma et Sylvester observa le Duc, qui affichait un sourire. Il comprenait pourquoi le Duc était si joyeux. Après tout, son père, le roi, venait enfin de commettre un acte qui pourrait lui coûter le trône. Et en tant que Prince héritier, il était destiné à devenir le nouveau roi par défaut.
« Il semble que chaque prince ait son heure de gloire », lança Sylvester de manière énigmatique.
Le Duc gloussa et versa un verre d'eau à Sylvester. « Ha, je suppose que nous sommes tous des chiens, alors. Mais je suis certain qu'à chaque ascension d'un Prince, quelques-uns de ses proches partagent ce sort. Qu'est-ce qui vous amène dans mon petit comté, Seigneur Barde ? »
« Ce bâtard, il veut jouer aux devinettes avec moi ? »
Sylvester ne fut pas plus direct. « Le royaume est plongé dans la tourmente, laissant les hommes peiner. La guerre qui se profile ne sera clémente envers aucune âme, je le crains. Ne pouvons-nous pas — en hommes civilisés — nous asseoir et discuter de la paix ? »
Le Duc se leva pour sortir une bouteille de vin d'une élégante vitrine en verre et retourna à son siège pour servir. « La paix ? Vous parlez à l'homme le plus épris de paix qui soit. Pourquoi croyez-vous que mon Duché prospère, même sans le commerce massif du sud ? Les paysans, les artisans et les nobles m'aiment — tout comme ma femme, ce qui, je crois, est un accomplissement plus grand que tout le reste.
Mais je crains de n'être qu'un petit prince peu aimé de son père. »
« Prince héritier », corrigea Sylvester.
Le Duc haussa les épaules. « Cela ne change rien, je le crains. L'homme au Château de la Rivière préférerait faire d'un nouveau-né doté d'un grand talent un roi plutôt que moi — un Mage Adepte et Chevalier d'Or de trente-trois ans. »
Sylvester sortit une petite pièce noire frappée de l'insigne du Haut Seigneur Inquisiteur, une visière triangulaire rouge avec deux yeux, révélant ainsi que ses paroles étaient celles du Haut Seigneur Inquisiteur.
Comme prévu, en voyant cela, le Duc se redressa.
Sylvester commença : « Je suis certain que certains cœurs changent avec le temps — ou une fois que le temps du cœur est passé. Après tout, dans une course de chevaux, si le premier rang tombe, le second devient le premier. »
« Le cheval en tête se trouve dans une écurie bien protégée, entouré de puissants étalons pour le garder. Comment pourrait-il tomber ? » lâcha le Duc.
Bam !
Clac !
Soudain, Sylvester laissa tomber son verre d'eau de manière exagérée. Comme il était en verre, il vola en éclats. « Oh, pardonnez-moi, Votre Grâce, c'était un "accident". Peut-être le verre était-il trop fragile ou trop vieux pour se briser sur un sol "bien protégé" recouvert de tapis. »
Le Duc affichait un large sourire. « Ce n'est rien. Je m'occuperai du verre brisé plus tard, Seigneur Barde. »
Sylvester changea alors de sujet. « Comment va votre jeune frère, Votre Grâce ? »
« Lequel ? J'ai trois cent deux frères et cent sœurs. »
« ... »
« Saint Solis, le Roi Riveria est-il un humain ou un porc d'élevage ? » s'exclama Sylvester intérieurement.
« Je parlais du Duc du Duché du Sud, Votre Grâce. Il est le troisième dans l'ordre de succession, je crois », clarifia-t-il.
Le Duc regarda le plafond avec rêverie et parla : « Ah, mon petit frère Tommy. Nous sommes tous deux les deux premiers fils du roi, nés de la même mère. Hélas, quand notre père est devenu obsédé par l'idée d'avoir un héritier puissant et qu'il est devenu un débauché, notre mère s'est tranché la gorge dans la salle du Trône, devant la foule.
Nous étions là, à peine âgés de dix et cinq ans — nous avons regardé son corps convulser alors qu'elle s'étouffait dans une mare de sang. Seigneur Barde, devinez ce que le roi a dit à ce moment-là, une fois que le cœur de notre mère a cessé de battre. »
Sylvester comprit qu'il s'agissait de quelque chose d'horrible, car il sentait la rage et une haine extrême émaner du Duc. « S'est-il excusé ? Ou a-t-il crié quelque chose ? »
« Hahaha… » Le Duc Conrad rit d'un air menaçant ; une pointe de tristesse perçait aussi. « Non, ce bâtard a dit : "Bon débarras, maintenant je peux me remarier. Prima, trouvez-moi les femmes les plus fortes du royaume parmi lesquelles choisir. Je ne les épouserai pas, mais elles pourront rejoindre mon harem en tant que concubines." Et il a quitté la salle du trône sans jeter un regard à moi, à Tommy ou à notre mère. »
Sylvester fut décontenancé. C'était un peu trop extrême à ses yeux. Il ne pouvait comprendre pourquoi le roi avait une telle obsession, car pour autant qu'il sache, Riveria était le royaume le plus riche de l'Est du Sol grâce aux deux Duchés — dirigés par les deux frères Ducs.
Le Duc continua en avalant un autre verre de vin. « Tommy et moi, nous avons été harcelés, battus, maltraités et vilipendés par nos nouvelles belles-mères, une nouvelle toutes les quelques semaines. Laissez-moi vous montrer quelque chose. »
L'homme se leva, visiblement éméché par le vin, et retira sa tunique. Il se tourna ensuite pour montrer son dos criblé de cicatrices de lames. Il y en avait plus qu'on ne pouvait en compter, et elles semblaient étirées.
« Tommy et moi avons survécu à plus d'une centaine de tentatives d'assassinat. Bien sûr, les assassins étaient engagés par nos "mères". Tommy a même perdu un œil à cause de l'un de ces accidents — j'ai essayé de le protéger de la foule armée de couteaux, mais l'un d'eux a touché son œil. Donc, pour faire simple, nous deux frères nous chérissons assez pour donner nos vies l'un pour l'autre.
Alors, si ce cheval gagne la course, il dansera de joie — car nous détestons tous deux le cheval actuellement en tête. »
« Qu'en est-il du reste de la fratrie ? » demanda Sylvester.
« C'est une course. On doit faire tout ce qu'on peut pour gagner — même si du sang doit couler. Quand pensez-vous que cette course prendra fin ? »
Sylvester se leva, ayant déjà transmis ce qu'il voulait. « Nous nous reverrons donc… dans une semaine, peut-être. Je vous écrirai. Je vous suggère de polir vos sabots d'ici là. »
Le Duc se leva également et accompagna Sylvester jusqu'aux portes du château. Puis, il lui serra la main. « Ce fut un plaisir de vous revoir, Seigneur Barde. »
« De même, Votre Grâce. Je vais prendre congé. » Sylvester monta sur son cheval et partit retrouver Lady Aurora et Isabella à l'arène.
Bientôt, il les trouva toutes deux en train de regarder un combat dans l'arène depuis les premiers rangs, encourageant l'esclave en armure qui se battait vaillamment. Il reconnut l'homme instantanément.
« Ah, vous regardez Kaecilius Silvanus. Ce pauvre homme a une histoire tragique », murmura-t-il en s'asseyant à côté d'elles.
Peu après, la bataille se termina par Kaecilius piétinant le cou de son adversaire. La foule explosa en acclamations bruyantes et certains jetèrent des fleurs dans l'arène. Kaecilius était le favori du public, après tout.
Alors que Kaecilius s'inclinait devant le public, il remarqua Sylvester aux premiers rangs, là où siégeaient les nobles et les personnalités importantes. Son corps se figea une seconde, suivi d'une profonde inclinaison de la tête, comme pour montrer son respect et exprimer sa gratitude.
Lady Aurora le remarqua. « Il vous remercie ? »
Sylvester haussa les épaules et se leva pour partir. « Je l'ai aidé une fois à faire entrer ses enfants à l'école du monastère. Il était autrefois commerçant — avant que la tragédie ne frappe. Il a passé un accord avec le Duc : il doit rester au sommet de l'Arène pendant dix ans pour obtenir la liberté de sa famille. Cela fait cinq ans. »
Isabella se sentit triste et demanda : « Ne pouvons-nous pas l'aider ? Il a l'air si triste. »
« Bien sûr qu'il est triste. L'homme se bat pour sa vie et sa liberté chaque jour. Bien que le fardeau ait dû diminuer un peu depuis que j'ai permis à ses enfants d'accéder à une éducation de qualité. Quoi qu'il en soit, bougez-vous. Nous devons rentrer immédiatement. » Il les entraîna vers la calèche et entama bientôt le voyage de retour.
« Je me demande quel accord le Seigneur Inquisiteur a conclu. »
…
River City, le siège du Roi Riveria.
Le Haut Seigneur Inquisiteur était quelqu'un à qui personne ne pouvait refuser une entrevue, surtout lorsqu'il venait de son propre chef.
Sans perdre un instant, les gardes du palais et les serviteurs s'agitèrent, essayant de l'accueillir. Mais l'homme dangereux drapé de rouge ne souhaitait pas perdre une seconde. Il demanda une audience avec le roi et l'obtint.
À l'intérieur des appartements royaux personnels du roi, le Haut Seigneur Inquisiteur arriva. Les murs de la chambre étaient recouverts d'une fine couche de feuilles d'or avec diverses gravures et runes. La table était en ivoire, tout comme les chaises, et derrière la table siégeait le roi dépérissant, le dos voûté.
« Que la sainte lumière nous éclaire, Roi Riveria. »
Le roi leva les yeux avec lassitude. Son visage portait plus de rides que sa tête n'avait de cheveux. Ses yeux semblaient déjà sans vie, sans réelle détermination derrière eux.
« Qu'est-ce que c'est, Seigneur Inquisiteur ? Ma déclaration de guerre a-t-elle tellement effrayé la Terre Sainte qu'ils vous ont envoyé négocier ? » demanda le roi d'un ton terne et menaçant.
Les yeux rouges derrière la visière brillèrent alors que le grand homme s'avançait et prenait place. « La Terre Sainte craint pour la survie de la famille Riveria — car vous avez attiré sur vous une calamité. »
Boum !
Le Roi Riveria frappa faiblement la table de son poing. « Vous entrez chez moi et vous me menacez ? Je ne vois pas en quoi c'est sensé. »
Une aura dangereuse se propagea depuis le Haut Seigneur Inquisiteur. « Je ne vois pas en quoi déclarer la guerre à un autre Royaume, tout aussi puissant sinon plus que le vôtre, est sensé. Je vous suggère donc d'ouvrir les yeux, roi de la rivière — ou vous pourriez voir ce royaume, devant vous, dépérir. »
Les yeux du roi tremblèrent pendant quelques secondes alors qu'il s'agitait inconfortablement sur son siège. Personne n'aime être défié du regard par le Haut Seigneur Inquisiteur. L'homme était trop célèbre pour sa cruauté envers les païens.
« Ma précieuse fille a été assassinée par ceux qui siègent dans l'arrière-cour de la Terre Sainte. Je veux justice, et je l'obtiendrai, quoi qu'il en coûte. »
Le Haut Seigneur Inquisiteur hocha la tête. « Je ne nie pas la folie commise à votre encontre. Mais il n'y a aucune preuve que ce soit la famille Gracia qui en soit responsable. Pourtant, pour la paix, tout prix est acceptable. Dites donc ce que vous avez en tête, car tant que cela reste raisonnable, ce sera réalisable. Mais souvenez-vous, je connais l'historique de vos actions, alors ne testez pas ma patience — ou je ne laisserai aucune place au repentir. »
La sueur perla sur le front du roi, car il connaissait ses actes impies. « Je… je veux sa tête. La tête du Duc Daemon. Une semaine… si elle n'apparaît pas sur cette table d'ici là, la guerre continuera. »
Boum !
Le Haut Seigneur Inquisiteur se leva et frappa le sol de son bâton, faisant trembler toute la pièce. Les yeux rouges derrière sa visière rencontrèrent ceux du roi pendant quelques secondes, envoyant des frissons dans l'échine de l'homme faible.
« Qu'il en soit ainsi ! »
400 GT = 1 chapitre bonus.
1 Super Cadeau = 1 chapitre bonus.
ENSEMBLE, NOUS SOMMES FORTS !