Chapitre 241
Chapitre 241
Sylvester et l'armée de mille Inquisiteurs reprirent le chemin du duché d'Ironstone, dans le royaume de Gracia. Une fois de plus, aucune tentative d'assassinat ne vint troubler son trajet, grâce à l'imposante armée montée et cuirassée qui l'escortait.
Sylvester partageait cette fois une diligence avec Lady Aurora et Isabella, ayant besoin de les briefer tout en profitant d'un repos bien mérité.
Il ne comptait pas se rendre à River City pour y retrouver le Seigneur Inquisiteur, ignorant si l'imposant colosse s'y trouvait encore ou s'il était déjà parti.
« Nous retournerons directement au château de Rockwood pour nous regrouper et planifier la suite. Espérons que le Seigneur Inquisiteur saura nous faire gagner assez de temps pour réparer ce gâchis », déclara Sylvester avec espoir.
« Le duc Conrad se sert de vous », fit remarquer Lady Aurora.
Sylvester ricana. « Je sais qu'il se sert de moi, tout comme je me sers de lui. Mais au moins, je sais qu'il ne trahira jamais l'Église, quoi qu'il arrive. Vous l'ignorez peut-être, mais le duc et son frère cadet, le duc du duché du Sud, vouent une haine viscérale à leur père. Et devinez qui a pris soin des deux frères après la mort de leur mère ? Une Mère Lumineuse ! »
« Comme ils n'avaient que dix et cinq ans, ils avaient besoin de quelqu'un. À l'époque, une Mère Lumineuse du monastère leur fut assignée et, au fil des ans, elle s'est occupée d'eux comme s'ils étaient ses propres fils. Les deux garçons l'ont d'ailleurs toujours considérée comme leur mère. »
Intriguée, Lady Aurora demanda son nom. « Qui était-elle ? »
Mais Sylvester ne put qu'exhaler un soupir. « Elle est morte. Quand le duc Conrad a eu vingt ans, elle a été empoisonnée par l'une des concubines du roi. C'est une habitude récurrente dans cette famille. Au fil des ans, les deux frères ont survécu à plus d'une centaine de tentatives d'assassinat. »
« Ce sera donc un bain de sang lorsqu'il montera sur le trône ? » prédit Lady Aurora, une perspective loin d'être farfelue.
« C'est inévitable. Aussi déplaisant que cela puisse paraître, c'est le prix à payer pour une longue période de paix. Espérons simplement que le camp de Gracia puisse rester calme également. Le roi actuel n'est pas très… avisé, pour dire le moins », ajouta Sylvester en jetant un coup d'œil à Isabella.
La jeune fille rentra la tête dans les épaules, le regard empreint de tristesse. « Je sais qu'il n'est pas le meilleur, mais nous n'avons pas d'autre choix. Il était le choix de ma mère, quoi qu'il en soit. »
Sylvester ne dit plus rien, absorbé par les divers événements et complots sur lesquels il devait se concentrer. Le monde devenait trop vaste pour lui, alors qu'il grandissait et gagnait en puissance. Les choses qu'il devait garder à l'esprit se multipliaient rapidement, et il craignait qu'une infime erreur de calcul ne le conduise à sa perte.
« Je devrais commencer mon entraînement magique spécialisé et acquérir une capacité imprévisible. Je dois aussi apprendre la manipulation des métaux auprès de ce Vicomte. Tant de choses à faire… mais la Terre Sainte m'accordera-t-elle un long congé ? »
Il finit toutefois par abandonner l'idée d'une pause pour se concentrer sur la tâche immédiate.
…
Le voyage fut plus court, car ils empruntèrent les routes principales bien pavées, un spectacle courant dans le royaume de Riveria, bien trop riche pour son propre bien. Chaque seigneur pouvait se permettre de paver les routes traversant ses terres. Tout cela dans l'espoir d'attirer davantage de marchands, ce qui s'avérait efficace.
Le royaume de Riveria ne comptait que deux duchés, contrairement à Gracia qui en possédait cinq. À Riveria, le duché du Sud était béni par les sols les plus riches en matières premières, grâce à la montagne d'Eden. Il abritait également le Corridor Commercial qui traversait tout le duché, composé de grandes industries, d'usines et de comptoirs.
Pendant ce temps, le duché du Nord était le grenier du pays, produisant assez de céréales pour nourrir le monde entier. Tout cela grâce aux deux fleuves majeurs, la Rivière d'Or et la rivière Snake, qui bordaient le territoire sur deux côtés.
Toute cette richesse était une aubaine pour Sylvester, qui se retrouva bientôt à traverser la frontière pour revenir dans le duché d'Ironstone. Il finit par arriver au château du défunt Baron Rockwood.
Le château et ses environs avaient été transformés en camp de rassemblement pour l'armée des Inquisiteurs et les renforts de l'Armée Sainte. De grandes tentes s'étendaient autour du château à perte de vue. Les feux de camp crachant leur fumée vers le ciel et les hommes déambulant sous le soleil éclatant offraient un spectacle saisissant.
Sylvester remarqua que les hommes de l'armée du Haut Seigneur Inquisiteur étaient également présents ; il se dirigea donc directement vers le château, espérant trouver le colosse pour planifier l'avenir.
« Max ! »
Il s'arrêta alors que Gabriel apparaissait devant lui. Felix était là aussi, fixant Sylvester avec mépris. « Regardez qui revient de ses aventures après nous avoir laissés pourrir dans ce camp. Nous serions morts sans le grand cerveau de Gabriel cette fois-ci. »
L'évêque Lazark s'approcha et réfuta les propos de Felix. « Il nous avait pourtant envoyé une lettre pour quitter la ville immédiatement. Nous sommes simplement partis quelques heures trop tôt. »
« Hmph, quand même. Tu as même tué un Mangeur d'Âmes tout seul. Tu essaies de devenir évêque avant moi, maintenant ? » demanda Felix, plaisantant évidemment avec lui.
Sylvester haussa les épaules avec un sourire. « Eh bien, n'es-tu pas aussi un Inspecteur du Sanctum ? Tu dois te faire ton propre nom, gamin. Moi, ton père, je ne serai pas toujours là pour t'aider et te guider. Un jour, tu devras passer de l'enfant à l'homme. »
Felix croisa les bras et ricana. « Haha, toi ? Père ? Max, tu es l'homme le plus chaste que j'aie jamais connu. As-tu seulement des pensées pour les femmes ? Sais-tu même comment te soulager ? »
Le visage de Sylvester se crispa alors que des souvenirs refaisaient surface, le dégoûtant. « Je crains non seulement de savoir comment faire, mais aussi de savoir ce que cela fait d'en être une. »
« Trêve de plaisanteries, nous devons nous préparer, Felix. La guerre semble inévitable, et cette fois, nous pourrions bien avoir à gagner quelques batailles. Attendez-moi ici ; je vais d'abord parler au Seigneur Inquisiteur pour voir ce qu'il suggère. Commencez à rassembler l'armée des Croisés. Continuez à les entraîner », ordonna Sylvester avant de regarder derrière lui.
« Lady Aurora, vous devriez vous reposer pour rester au sommet de votre forme. Vous n'avez pas dormi depuis notre combat contre le démon », conseilla-t-il. « Quant à vous, Isabella. Commencez à préparer les expériences… celles que vous m'avez promises. »
« Quelles expériences ? » demanda Lady Aurora.
Mais Sylvester se contenta de fixer Isabella du regard et s'éloigna pour trouver le Seigneur Inquisiteur.
Il savait où le trouver : sur la terrasse du château. Le problème était que le Seigneur Inquisiteur était si grand et si large que la plupart des pièces et des portes étaient trop exiguës pour lui.
« Que la lumière sacrée nous éclaire, mon seigneur », salua Sylvester en s'approchant de la grande tente ouverte où trônait une immense table.
Le Haut Seigneur Inquisiteur fit un geste de la main tout en continuant à écrire sur un parchemin. « Le Pape m'a accordé l'autorité de faire tout ce qui est nécessaire pour éviter cette guerre. J'espère donc que le Barde du Seigneur a su jouer ses cartes. »
Sylvester hocha la tête et rendit le jeton du Haut Seigneur Inquisiteur. « C'est chose faite, mon seigneur. Il n'a fallu aucune persuasion, car le duc voue une haine viscérale à son père en raison de divers événements passés. J'ai simplement dû m'assurer qu'il sache qu'il aura notre soutien lorsque nous "lui permettrons" de monter sur le trône. »
Le Haut Seigneur Inquisiteur continua d'écrire. « Il a raison de se ranger aux côtés de l'Église. Mais je crains que l'effusion de sang ne puisse être évitée dans ce conflit. Les conditions posées par le roi de Riveria sont compréhensibles, mais sévères. Si nous résolvons un problème, une douzaine d'autres surgiront. »
« De quoi s'agit-il, si je puis me permettre ? » demanda Sylvester.
« La tête du duc Daemon. Nous avons une semaine pour répondre, mais nous ne pouvons pas simplement nous emparer du duc. Derrière lui se tiennent de nombreux nobles et marchands du royaume de Gracia, et le tuer sans preuve solide sèmerait la peur dans le cœur de trop de gens puissants. La peur est souvent utile, mais cela pourrait provoquer bien plus que de la peur : de la haine. Cela ternirait le nom de l'Église que nous considérons comme si sacré. »
Sylvester soupira, réfléchissant à un moyen de rassembler des preuves irréfutables. « Il sera difficile de trouver des preuves solides, car nous ignorons même leur mobile. Bien que je sois certain que la duchesse est impliquée et a commis divers autres péchés, tels que le chantage et le viol du Cardinal Suprima. »
Vlan !
Le Haut Seigneur Inquisiteur tamponna le papier, le plia dans une enveloppe et se leva. Il saisit également un objet fin et long, recouvert d'un vieux tissu rouge. « La Terre Sainte souhaite éviter la guerre à tout prix, et je ferai tout ce qu'il faut pour exaucer ce vœu, quel qu'en soit le prix. Maintenant, venez avec moi, jeune barde. Nous avons beaucoup à discuter avant d'entamer cette campagne. »
Sylvester se leva, grave. « Où cela, Seigneur Inquisiteur ? »
Le Haut Seigneur Inquisiteur plongea son regard dans celui de Sylvester, dégageant une aura dangereuse tandis que ses yeux rouges sous le masque brillaient. Sa silhouette imposante se rapprocha de Sylvester, propageant cette aura perpétuellement colérique.
Sylvester déglutit en silence, conscient que quoi qu'il arrive, cela devait être d'une importance capitale, voire bouleversante. Il ne prononça pas un mot et soutint le regard du colosse, refusant de montrer la moindre faiblesse.
« Tout homme doit réfléchir profondément avant d'entreprendre quelque chose d'une telle envergure, car le prix pourrait être lourd en cas d'échec. Jeune barde, il manque encore quelques pièces au puzzle. Pour les rassembler, nous allons… à la pêche. »
« ... »
« À la pêche ? »
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1 Super Cadeau = 1 chapitre bonus.
LES SINGES ENSEMBLE, FORTS !