Chapitre 223
Chapitre 223
« Qu'est-ce que c'est, monseigneur ? Sommes-nous poursuivis ? » demanda Sir Kennedy, l'Inquisiteur.
Sylvester grogna, sentant le froid s'intensifier. « Non, nous sommes pris au piège. C'est le Chevalier de l'Ombre... il est à nos trousses ! »
« Quoi ? Grand Dieu ! » L'Inquisiteur pressa sa monture, car il ne transportait personne d'autre.
Sylvester jura intérieurement. « Ne fais pas ça... quoi que tu sois. Je viendrai à toi un jour de mon plein gré... mais pas maintenant. »
« Le Chevalier de l'Ombre existe vraiment ? » demanda Isabella, sous le choc.
« Non seulement il existe, mais je l'ai déjà affronté une fois et j'ai survécu pour en parler. Maintenant, regarde devant toi et baisse la tête autant que possible. » Il la força à se pencher tout en protégeant sa tête contre son propre dos.
Il devait agir ainsi pour réduire la résistance à l'air. Il estimait que le moindre gain de vitesse pouvait leur sauver la vie.
« Tu peux le faire, Frost ! » encouragea Sylvester son étalon.
Le pauvre animal hennit et puisa dans ses dernières forces pour courir aussi vite que possible. Après tout, il ressentait lui aussi ce froid et ne voulait pas mourir. Ses instincts ne différaient en rien de ceux des autres créatures.
« Ah ! Ça diminue maintenant. »
Il réalisa qu'ils approchaient d'un village au loin. Plus ils s'en rapprochaient, moins le froid était intense. Bientôt, ils pénétrèrent dans le village et le danger imminent s'évanouit — ils purent le ressentir.
Il s'arrêta quelques minutes pour laisser le cheval reprendre son souffle. Mais une question le taraudait : « Pourquoi ne m'a-t-il pas tué ? Il en avait clairement l'occasion et le temps. »
« Avançons, nous avons fait la moitié du chemin. Plus qu'un petit effort. Nous pourrions attendre, mais je suis certain que ceux qui sont prisonniers du piège du bloodling ne le peuvent pas. » Il donna ses ordres et reprit la route, bien qu'un peu plus lentement, ne voulant pas épuiser la pauvre bête.
Heureusement, le reste du trajet se déroula sans autre danger, et ils atteignirent les abords du village d'Ender. Le village était en grande partie intact, le bloodling n'ayant causé aucun dégât réel. De plus, il n'était pas apparu au cœur du village, mais à la périphérie, près de la falaise surplombant la Mer de Sang.
« Monseigneur, le monastère à l'extérieur du village est actuellement le seul endroit habitable, car la brume ne peut y pénétrer. Les survivants y sont regroupés, sous la protection de l'Archiprêtre, qui est également le chef du village », expliqua Sir Kennedy en ouvrant la marche.
« Depuis quand la brume affecte-t-elle les habitants ? » s'enquit-il.
« Cela fait plus d'une semaine. Au début, les gens ont cru à une simple brume hivernale. Mais elle s'est lentement propagée depuis les lisières jusqu'au village. La plupart des gens ont été piégés dans leur sommeil. Seuls quelques villageois ont pu s'échapper... et cinq mille hommes de l'Inquisition sont également bloqués à l'intérieur », expliqua Sir Kennedy.
« Je devrais d'abord comprendre la nature de ce bloodling avant d'entrer », pensa-t-il en pénétrant dans le monastère derrière l'Inquisiteur.
Le monastère était massif, imposant pour un si petit village. Il détonnait totalement, car tous les autres bâtiments semblaient faire à peine la moitié de sa hauteur.
« Je ne savais pas que le village d'Ender était si riche », admira-t-il la beauté de l'édifice au toit de tuiles rouges, surmonté d'une haute tour pointue.
Isabella faisait de même, contemplant la structure avec stupéfaction. Avec la brume en toile de fond, le monastère paraissait particulièrement majestueux.
L'Inquisiteur, cependant, s'assombrit en évoquant l'histoire des lieux. « Je crains que l'histoire de sa création et celle de son créateur ne vous mettent également en colère, monseigneur. Peut-être qu'une fois cette crise passée, vous aurez le temps de l'écouter. Venez, je vais vous conduire à l'Inquisiteur Général. »
Le soleil commençait à peine à se lever, teintant le ciel d'un bleu sombre. Mais l'atmosphère restait oppressante, la brume entravant toute visibilité.
À l'intérieur du monastère, de nombreux matelas avaient été disposés pour les réfugiés. Les malades étaient soignés tandis que les Inquisiteurs rescapés se reposaient.
Sir Kennedy conduisit Sylvester jusqu'au dernier étage de la haute tour et frappa à la porte avant d'entrer. « Général, le Barde du Seigneur est arrivé, comme vous l'aviez demandé. »
Sylvester s'avança pour serrer la main de l'homme, qu'il avait déjà rencontré lors de sa première mission en tant qu'Inspecteur du Sanctum. Il savait que Sir Arnold était un homme de confiance, un homme qui, lorsqu'il s'engageait à faire quelque chose, tenait parole quoi qu'il arrive.
« Ravi de vous revoir, Général Arnold », salua-t-il cet homme grand et musclé, à la mâchoire carrée, au visage impassible et aux cheveux noirs.
« Merci d'être venu, Barde du Seigneur. Je sais que vous êtes occupé par vos devoirs, et je ne doute pas que votre travail soit bien plus important que ceci, mais je suis à court d'options. Appeler des renforts de la Terre Sainte prendrait trop de temps, et vous étiez le seul expert en bloodlings à proximité », s'excusa humblement l'Inquisiteur Général Arnold, bien que son visage restât aussi sérieux que d'habitude.
Sylvester haussa les épaules et s'approcha de la table où une carte était déployée. « Inutile de parler de choses futiles, Général. Le Pape m'a nommé Grand Croisé ; tant que vos hommes sont ici dans le cadre de la Croisade, votre devoir est le mien. Veuillez me dire tout ce que vous savez sur la situation. »
Le Général Arnold fit le tour de la table et pointa la carte du village. « D'après ce que nous avons observé, les effets de la brume s'apparentent à de la nécromancie. Ils plongent les victimes dans un état comateux. Nous savons que le centre de cette brume se situe quelque part près du bord de la falaise, si ce n'est au pied de celle-ci.
« Si vous entrez dans la brume sans protection, vous ne tiendrez pas plus de dix secondes. Vous voyez ces cercles concentriques sur la carte ? Ce sont les rayons que nous avons mesurés par divers moyens. Le plus profond atteint deux cents mètres. Mais pour y parvenir, nous avons utilisé des masques magiques — ce qui se fait de mieux. Nous n'avons donc pas tenté d'aller plus loin. »
Sylvester se frotta le menton en fixant la carte. Près de chaque cercle figurait un chiffre : le temps nécessaire pour atteindre cette zone. Mais si les masques étaient inutiles, il ne voyait pas ce qui pourrait les aider.
« Hmm... avez-vous des informations sur le bloodling ? À quoi ressemble-t-il, et quelles sont ses attaques en dehors de celle-ci ? » demanda-t-il.
Le Général secoua tristement la tête. « Personne ne l'a vu, Barde du Seigneur. Mais je suis prêt à vous escorter aussi profondément dans la brume que nécessaire, tant que nous pouvons sauver mes hommes et les villageois. »
« Ce n'est pas nécessaire, je m'en chargerai seul », dit Sylvester en faisant un geste de la main. « Pouvez-vous m'indiquer sur la carte où Lady Aurora est piégée ? C'est la plus grande puissance parmi nous ; nous avons besoin d'elle pour vaincre le bloodling. Je vais donc commencer par la sauver. »
« Mais monseigneur, comment comptez-vous entrer dans la brume ? La dernière position connue de Lady Aurora se situait à cinq cents mètres avant qu'elle ne s'arrête. Elle n'avait aucune protection, c'est pourquoi nous l'avons marquée d'une croix. » Le Général désigna une croix sur la carte.
« Les Grands Mages ont donc eux aussi une résistance à ce genre d'attaques ? »
« Je vais y aller immédiatement. J'ai un moyen de m'assurer qu'aucune parcelle de brume ne touche mon visage », assura-t-il avant de sortir du monastère pour se poster à la limite où la brume commençait à agir.
Le général apporta alors une corde et l'attacha autour de la taille de Sylvester. « C'est ainsi que nous mesurons la distance et que nous ramenons les Inquisiteurs, monseigneur. Malheureusement, même après avoir quitté la brume, ils ne sortent pas de leur coma. »
« Cela a probablement un rapport avec le fait que le bloodling est vivant », théorisa Sylvester en lui-même.
Il espérait seulement que le bloodling ne déciderait pas de sortir pour l'attaquer directement. Si cela arrivait, il savait qu'il serait en grande difficulté.
« Que la Lumière sacrée éclaire nos chemins et nous donne la force ! » pria-t-il une dernière fois avant de faire un pas en avant.
Instantanément, une auréole apparut derrière sa tête tandis qu'il murmurait un hymne. Il créa alors un casque sphérique de lumière solidifiée autour de sa tête et de celle de Miraj. Cela les protégerait de toute intrusion de la brume.
Woosh !
Il entra dans la brume et disparut. Tout autour de lui, il ne voyait que du blanc, à tel point qu'il ne distinguait même plus ses propres pieds. Plus il s'enfonçait, plus la brume devenait dense.
« C'est étrange », murmura-t-il en croisant quelques hommes figés, les yeux grands ouverts. Mais leurs yeux paraissaient entièrement blancs, sans iris.
Il les ignora et se concentra sur son objectif : Lady Aurora. Elle se trouvait à cinq cents mètres dans le village. Le village n'étant pas très étendu, il était déjà près de la falaise, et sa destination semblait être une petite colline.
« La... mort... gît... ici... »
« Chonky, tu as entendu ça ? » Il s'arrêta brusquement et demanda à la créature à fourrure sur son épaule.
Miraj hocha fermement la tête en regardant à gauche et à droite. « Je n'aime pas cet endroit, Maxy. C'est... mauvais. »
Sylvester était intrigué, car c'était la première fois qu'il rencontrait un tel bloodling. « Un bloodling humanoïde la dernière fois, et celui-ci parle. Évoluent-ils, ou s'agit-il d'une classe différente ? »
« Maxy ! Aurora ! » Miraj bondit sur son épaule et pointa sa patte.
Sylvester pouvait la voir aussi. Elle semblait sur le point de dégainer son épée lorsqu'elle fut figée. Sa posture fit sonner l'alarme dans son esprit. « Elle se préparait à combattre quelque chose ? Je dois faire vite. »
Crack !
« Bon sang ! » jura-t-il alors qu'une fissure apparaissait sur son casque. La pression augmentait si fortement qu'il avait du mal à bouger. La brume était devenue aussi épaisse que de l'eau, et chaque pas devenait exponentiellement plus difficile.
« Qu'est-ce que c'est que cet endroit ? » se demanda-t-il.
Pat !
Sans hésiter, il atteignit Lady Aurora et la souleva dans ses bras. « Elle est trop lourde ! »
« Maxy ! Baisse-toi ! »
Sylvester n'hésita pas et s'accroupit, Lady Aurora toujours dans ses bras. Le rôle de Miraj était de protéger ses arrières, et il lui faisait une confiance aveugle.
Shwoo !
« Grand Dieu... cette odeur de mort ! C'est terrifiant ! Je dois m'échapper au plus vite. » Il ne voyait rien, mais sentit quelque chose passer à une vitesse incroyable juste au-dessus de sa tête. Cela fendit la brume et disparut au loin.
Il comprit qu'une chose capable de se déplacer si rapidement sous une telle pression atmosphérique n'était pas ordinaire. De plus, comme il ne pouvait rien voir, tenter de combattre serait un suicide.
Il serra les dents et se força à avancer, un pas après l'autre. Heureusement, sur le chemin du retour, plus il s'éloignait, plus la marche devenait aisée.
Finalement, il atteignit la limite et prit un itinéraire différent pour un autre objectif. Il voulait inspecter l'armée d'Inquisiteurs figés afin de mieux comprendre la créature. Il se remémora la carte et atteignit l'endroit, pour ne trouver que des corps pétrifiés aux yeux blancs — quatre mille d'entre eux.
Mais il sentit quelque chose d'inquiétant. « Ce n'est pas normal... ils ne sont pas morts... mais aucune odeur ? »
« Qu'est-ce qui se passe, Maxy ? »
Sylvester regarda autour de lui, la brume, les morts ; il se souvint de la voix sifflante et de l'odeur persistante de la mort. Tout cela lui semblait bien trop familier. « Chonky, je ne pense pas que nous ayons affaire à un bloodling. »
La queue de Miraj s'affaissa, car il savait qu'il n'aimerait pas la réponse. « Qu'est-ce que c'est alors ? »
« Un démon ! »
400 GT = 1 chapitre bonus.
1 Super Cadeau = 1 chapitre bonus.
ENSEMBLE, NOUS SOMMES FORTS !