Chapitre 217
Chapitre 217
Sylvester enfonça la porte d'un coup de pied de toutes ses forces. Il s'attendait à ce que, s'agissant du bureau du Cardinal Suprima, celle-ci soit solide et dotée de mécanismes anti-effraction.
Il avait tort.
Boum !
La porte, restée intacte en un seul bloc, vola à travers la pièce et alla s'écraser contre le mur opposé.
« Ugh… J'espère que le Cardinal va bien », grommela-t-il, agacé, avant d'entrer au milieu du léger nuage de poussière soulevé par son coup de pied. « Cardinal, êtes-vous blessé ? Pardonnez à Lady Tenth. Elle a surestimé la solidité de votre porte. »
« ... »
« Pourquoi invoques-tu mon nom, petit ? » Lady Aurora s'arrêta net. « N'essaie pas de me faire porter le chapeau. Ne crois pas que j'ai oublié comment tu m'as dupée cette fois-là. »
« Tout est permis en amour comme à la guerre, Lady Aurora », répondit Sylvester sans même la regarder, tout en sautant sur le bureau du Cardinal.
« Qu'as-tu fait, Sylvester ? » demanda Isabella avec curiosité. Ses cheveux étaient dissimulés sous sa robe de Mère Lumineuse, si bien que personne ne l'avait reconnue.
« Rien du tout », s'exclama Lady Aurora en suivant Sylvester à l'intérieur.
La pièce était petite et modeste, n'étant qu'un simple bureau. Rien n'y était extravagant, hormis le grand emblème de l'Église en or accroché au mur derrière le fauteuil.
« Cardinal Cornelius, où êtes-vous ? Je vous en prie, sortez, afin que je n'aie pas à fouiller tout le bureau pour vous trouver. Je ne souhaite pas causer de dommages aux biens de l'Église », cria-t-il, sachant pertinemment que l'homme se trouvait dans les parages.
« J-Je suis là… monseigneur. »
« Sous la table ? Au nom de Dieu, que faites-vous là ? » Sylvester sauta du bureau et regarda. Le Cardinal semblait être un homme de petite taille, peut-être un mètre soixante-dix, et très frêle. Son visage était d'une pâleur mortelle, ses cheveux bruns assortis à une barbe naissante. Il avait l'air si malnutri qu'une mère aurait eu pitié de lui et l'aurait nourri au sein.
L'homme avait également un regard qui suscitait une pitié inexplicable. Les cernes sous ses yeux suffisaient à le faire passer pour un zombie.
« Laissez-moi vous aider. » Sylvester saisit le bras de l'homme pour le relever. « Êtes-vous bien portant, votre Éminence ? »
« Hmm… il semble effrayé par autre chose que par moi ou par l'explosion de cette porte. La peur, l'anxiété, la tristesse, la colère et le doute que je perçois sont trop intenses. Qu'est-ce que cela peut bien être ?... Mieux vaut rester évasif. »
Il aida l'homme en époussetant ses vêtements. La scène était étrange, le Cardinal paraissant n'être qu'un enfant face à Sylvester, du haut de son mètre quatre-vingt-dix.
« Je vais très bien, seigneur barde. Bienvenue dans le duché d'Ironstone et dans mon monastère. J'ai appris votre arrivée, mais pardonnez-moi, je n'ai pu assister au festin hier soir », dit le Cardinal d'un ton précipité.
Puis, il jeta un regard à Lady Aurora et inclina la tête, ignorant Isabella qu'il prenait pour une simple Mère Lumineuse. « Lady First, vous êtes aussi belle et imposante que lors de notre première rencontre en Terre Sainte. »
Lady Aurora, bien sûr, ne connaissait même pas cet homme. « Merci, votre Éminence. »
« Ah ! Je dois aller voir les gens en ville — Évêque, préparez mon cheval dehors. Monseigneur, Madame, je vous en prie, accompagnez-moi. Je vais vous faire visiter la ville », suggéra le Cardinal, toujours sur ce ton pressé.
« L'odeur des tournesols est trop forte — il espère que j'accepterai sa proposition. Suivons donc son idée. »
« Je vous en prie, montrez-nous le chemin, votre Éminence. »
Le Cardinal hocha joyeusement la tête, rajusta ses vêtements et sa mitre avant de sortir. Il tentait de paraître calme et saint, mais seul Sylvester savait ce qui se tramait à l'intérieur — car dans le cœur de cet homme, résidait une immense détresse.
Ils sortirent bientôt du monastère et montèrent sur leurs chevaux.
Le Cardinal s'adressa à son subordonné avant de partir : « Inutile d'envoyer des hommes pour me protéger ! Je ne crois pas avoir quoi que ce soit à craindre avec Lady Tenth et le seigneur barde à mes côtés. »
Sur cette proclamation, ils s'élancèrent vers la ville animée. Sylvester chevauchait à la gauche de l'homme, Isabella et Lady Aurora à sa droite.
Voyant qu'ils étaient suffisamment éloignés, il décida de poser une question vague : « Un serpent réside-t-il dans le terrier du lapin, votre Éminence ? »
Le Cardinal Cornelius tourna brusquement la tête vers Sylvester et sourit, soulagé. « Je pensais devoir m'expliquer, mais il semble que les rumeurs sur votre sagesse soient en deçà de la réalité. En effet, le terrier n'est pas seulement infesté de serpents, il est aussi infecté par leur venin. »
« Chez vous également ? »
« En effet — je ne suis qu'un autre lapin pris dans les anneaux d'un python. Mais allons dans un endroit un peu plus privé avant que je ne vous révèle jusqu'où le venin s'est propagé. » Le Cardinal accéléra l'allure.
Sylvester avait un meilleur endroit en tête, alors il déclara à voix haute : « Votre Éminence, avez-vous vu la calèche de Lady Aurora ? C'est la chose la plus fabuleuse et magique que vous verrez jamais. Venez, je dois vous la montrer. »
« Vraiment ? Encore mieux que la mienne ? Je suppose que je dois y jeter un œil, alors. Je vous en prie, montrez-moi le chemin, seigneur barde », répondit le Cardinal sur le même ton.
« Bien, c'est un homme plutôt intelligent, semble-t-il. »
Sylvester jeta un regard à Lady Aurora et hocha la tête. Ils galopèrent jusqu'au camp des Croisés et ne s'arrêtèrent qu'une fois arrivés au centre, près de la calèche.
« Entrez, monseigneur », l'invita-t-il.
Une fois à l'intérieur, il verrouilla la porte et les fenêtres avant de parler : « Cette calèche est dotée de runes pour garantir qu'aucun bruit ne s'échappe, votre Éminence. Tant que vous parlez à voix basse, personne n'entendra un mot. »
Vlan !
« Je vous en supplie, sauvez-moi ! »
Le Cardinal se précipita vers Sylvester et tomba à genoux, agrippant ses pieds. « Sauvez-moi, seigneur barde ! Votre lumière peut accomplir des miracles… juste une fois encore ! »
« Brisé, c'est tout ce que je peux ressentir chez lui. Qu'est-ce qui peut bien briser un Cardinal Suprima, l'ecclésiastique le plus puissant de n'importe quel duché ? »
Sachant qu'il devait d'abord le calmer, il passa la main dans les cheveux bruns du Cardinal, s'assurant que sa lumière brille depuis sa paume pour que ce dernier en ressente la chaleur.
Au même moment, il entonna quelques vers d'un hymne, faisant apparaître l'auréole derrière sa tête, car cela fonctionnait toujours.
♫Ne crains point les ténèbres alentour.
Laisse tes peurs s'enfuir, car tu as trouvé le jour.
Tout est le plan du Seigneur, un mystère sans détour.
Sens sa chaleur, tu es couronné par son amour.
Apaise ton cœur, et laisse la joie faire son tour.♫
« Amen ! » Lady Aurora et Isabella inclinèrent légèrement la tête et murmurèrent ces mots, les yeux clos. Elles croyaient sincèrement aux dons de Sylvester, après tout.
Le Cardinal pleurait à présent, mais il ne faisait aucun bruit, ses yeux ruisselant de larmes. Sylvester s'assit, non loin de l'homme. « Mère Lumineuse, pouvez-vous donner un peu d'eau au Cardinal ? »
« ... »
Lady Aurora lui donna un coup de coude. « Mère Isabella ? »
« Ah, oui. » Isabella avait oublié qu'elle portait un nouveau titre. Mais elle s'exécuta et lui apporta soigneusement un verre d'eau.
« Vous ai-je déjà vue, Mère Lumineuse ? » demanda le Cardinal en prenant l'eau.
« Oui, vous l'avez vue », s'exclama Sylvester, faisant s'écarquiller les yeux d'Isabella et de Lady Aurora. « C'est une Mère Lumineuse, et toutes les Mères Lumineuses sont nos mères, quelles qu'elles soient. Elles peuvent parfois se ressembler avec leur foulard et leurs vêtements. »
Le Cardinal hocha la tête et se concentra sur Sylvester. « J'ai entendu dire que vous étiez à l'intérieur du château. Est-il arrivé quelque chose ? Quelque chose qui vous trouble, ou… vous sentez-vous étrange ? Comme si vous ne pouviez pas vous souvenir de quelque chose ? »
« Felix ressent-il cela en ce moment ? » se demanda Sylvester.
Mais il feignit l'ignorance. « Il s'est effectivement passé quelque chose qui m'a conduit à m'intéresser à Lady Artemis, mais quant à ce dont vous parlez précisément, je n'en ai aucune idée. Nous sommes ici pour enquêter sur les meurtres de femmes nobles, dont les poitrines ont été tranchées après leur mort. »
« Le duc vous a refusé l'accès, n'est-ce pas ? » Le Cardinal avait vu juste.
« Comment le savez-vous, votre Éminence ? Pouvez-vous, je vous prie, nous en dire plus sur cette infestation de serpents ? »
Sylvester alla droit au but.
Le Cardinal s'effondra instantanément, l'air déprimé, et se frotta nerveusement les mains. Il jeta un regard à Lady Aurora et Isabella avant de se tourner vers Sylvester. « Tout a commencé il y a quelques mois, lorsque j'ai été nommé ici, après que le précédent Cardinal Suprima a été rappelé suite à ce scandale de viol et de meurtre commis par le Comte Ranthburg.
« Le jour où j'ai pris mes fonctions, j'ai été invité par le Duc et j'y ai passé la nuit. Mais le lendemain, à mon réveil, j'ai ressenti une douleur aiguë à la tête et je ne me souvenais de rien de ce qui s'était passé la veille.
« J'ai alors remarqué que cela se produisait chaque fois que je passais la nuit au château. J'ai donc cessé d'y aller, quoi qu'il arrive, mais cela m'est arrivé aussi dans ma propre résidence. J'étais extrêmement agacé, au point de soupçonner qu'une créature maléfique de la nuit m'avait possédé. J'ai donc aménagé une petite pièce secrète à côté de ma chambre et j'y ai installé un petit judas.
Puis, j'ai demandé à deux de mes subordonnés de s'y asseoir chaque nuit pour me regarder dormir. »
Sylvester se redressa, sachant que le moment de vérité approchait.
« Puis, une semaine plus tard, on m'a raconté que Lady Artemis, cette sorcière immonde ! Elle entrait dans le monastère et venait dans ma chambre. Je l'invitais respectueusement, car elle versait de fausses larmes en disant qu'elle avait besoin d'aide.
« Ensuite, lentement, elle commençait à me toucher, et je devenais une statue, incapable de bouger — ni même de cligner des yeux. Elle retirait mes vêtements et m'allongeait sur le lit avant de copuler avec moi en s'asseyant sur moi. Tout le temps, elle ravageait ma bouche avec sa langue tout en fredonnant quelque chose — semblable à une incantation.
« Après cela, elle me posait des questions, et je répondais à tout ce qu'elle exigeait, des secrets de l'Église aux affaires privées. Elle copulait ensuite à nouveau, car je crois qu'il y a une limite de temps à sa magie démoniaque. Puis, elle me faisait écrire des lettres à l'Église et aux divers seigneurs du duché — demandant plus de taxe de foi ou d'autres informations.
« Ensuite, elle soufflait une sorte de poudre sur mon visage, me rhabillait et me laissait dans le lit comme si de rien n'était. »
Clac !
« C'est le plus haut degré de blasphème ! » aboya Lady Aurora, furieuse.
Le Cardinal acquiesça. « Cette sorcière… c'est une démone, monseigneur. Elle a tué mon assistant cette nuit-là et a laissé son corps découpé en morceaux dans cette petite pièce pour m'accueillir au matin. »
« Nous devrions faire appel à l'Inquisition complète et mettre fin à tout ce que cette femme a touché », suggéra Lady Aurora, dans son rôle légitime, son père adoptif étant le Seigneur Inquisiteur.
« Non ! Je vous en supplie ! Et mon frère ? Elle a dû lui faire quelque chose aussi ! » s'écria Isabella.
Mais Sylvester ne faisait que fixer le Cardinal d'un regard dubitatif.
Ting !
Il sortit une dague et la posa sur le sol devant lui. « Cardinal — si elle a tué votre subordonné cette nuit-là, comment avez-vous appris tout cela ? »