Chapitre 216
Chapitre 216
Sylvester sortit en trombe du solarium du Duc, sachant pertinemment qu'il ne pouvait contraindre l'homme. Il n'était pas non plus un devin capable de percer les plans de la Duchesse. Il craignait également la puissance militaire dissimulée que le Duc, en sa qualité de Prince Héritier, pouvait détenir.
« Oh ! Vous avez fini de discuter, Sylvester ? » Isabella attendait impatiemment à l'extérieur, désireuse de retourner parler à son frère.
Sylvester la dévisagea, pensif. « Nous quittons le château. Ton frère a refusé toute assistance. Il voit en cela une opportunité de laisser le Roi Harold courir à sa perte. »
« Quoi ? Mais c'est bien plus grave que cela… Pourquoi ferait-il une chose pareille ? Laisse-moi aller lui parler. »
Sylvester ne la retint pas. « Vas-y, essaie si tu peux. Rappelle-lui qu'il ne s'agit pas seulement du Roi Harold, mais de toute la famille Gracia. Si d'autres femmes nobles périssent, la famille Gracia perdra une grande partie du soutien dont elle jouit. »
Elle hocha la tête avec résolution. « Je le ferai, Sylvester. Je tenterai tout ce qui est en mon pouvoir pour qu'il nous aide. Je sais qu'il aurait fait un meilleur roi, mais Harold bénéficiait du soutien des nobles en tant qu'aîné. Il n'y a eu aucune manigance, cette animosité n'a donc aucun sens. »
Mais Sylvester n'avait guère confiance en sa capacité à le convaincre, surtout avec la Duchesse à ses côtés. « Si tu ne parviens pas à le faire changer d'avis, retrouve-moi près des portes du château. Souviens-toi, Isabella, la chose la plus difficile à maîtriser face à ses proches est la rationalité. Ne laisse pas tes préjugés personnels altérer ton jugement logique. »
« T-Tu veux dire qu'il est le… »
Sylvester l'interrompit. « Je ne veux rien dire. Notre enquête nécessite des faits et des preuves tangibles. Bonne chance, et à plus tard. »
Il partit rejoindre le reste du groupe pour les informer au sujet de la Duchesse. Au départ, Sylvester craignait que venir au duché d'Ironstone pour rencontrer le Duc ne s'avère inutile. Mais, à bien y réfléchir, la Duchesse était le point d'intérêt vivant et ambulant qu'ils devaient désormais étudier. Ils avaient au moins une piste, et il avait besoin de plus de monde, digne d'une certaine confiance, pour l'aider.
Il retrouva tout le monde près des portes du château. Les cinquante croisés servant de gardes étaient également arrivés. « Changement de plan, le Duc ne se soucie pas des meurtres. Nous sommes donc livrés à nous-mêmes. »
« Avons-nous des pistes ? » demanda Lady Aurora.
« Bien plus que des pistes, mais il vaut mieux ne pas en discuter ici, car même les murs ont des oreilles. Retournons au camp et parlons dans votre carrosse. »
Peu après, comme prévu, Isabella arriva, le visage abattu, évitant même le regard de Sylvester. « Allons-y. »
Ce fut tout ce qu'elle dit avant de monter sur sa petite jument qu'elle apprenait à monter. Il était clair qu'elle avait échoué, l'odeur de tristesse qui émanait d'elle ne laissait aucun doute.
Sylvester mena tout le monde hors des trois enceintes du château et pénétra dans la grande ville. Ils ignorèrent la foule animée et atteignirent le camp des croisés à l'extérieur. Le camp était rudimentaire, avec une tente imperméable pour chaque équipe de dix hommes. Elles n'étaient pas petites et offraient suffisamment d'espace pour que chacun puisse dormir.
Bien entendu, les quatre commandants avaient leurs propres tentes privées, tout comme Sylvester, leur commandant. Le carrosse était garé près de sa tente et servait également d'infirmerie, puisqu'Isabella y logeait avec Lady Aurora.
Ils s'assirent tous autour de la table à l'intérieur du carrosse, et Sylvester leur raconta la nuit dernière de Felix.
« C'est donc pour cela qu'elle agissait avec une telle proximité. Elle prévoyait de l'utiliser dès l'instant où il a déclaré ne pas vouloir rester un ecclésiastique chaste toute sa vie ? » murmura Lady Aurora en se frottant le menton, pensive.
Mais ce qui surprit le plus Sylvester, c'est qu'Isabella ne dit rien, et qu'aucune odeur de colère ou de haine ne se dégageait d'elle. Il lui demanda donc directement : « Isabella, as-tu pu obtenir quoi que ce soit là-bas ? »
« Ce n'est plus mon frère. » s'exclama-t-elle avec colère. « Il a tellement changé. Peu importe ce que dit cette sorcière, il acquiesce comme un chien dressé. J'ai essayé de lui expliquer à quel point il était crucial pour la famille que nous résolvions ce mystère. Mais Lady Artemis a affirmé qu'il n'était pas dans leur intérêt de ne pas exploiter cette opportunité, et il a accepté. Elle le contrôle ! »
L'Évêque Lazark réfuta ses propos. « C'est probablement une sorcière, mais je ne pense pas qu'il soit sous le coup d'un charme. Vous avez dit que votre frère était extrêmement intelligent, il serait donc illogique qu'il soit assez stupide pour se laisser piéger par elle. N'est-il pas aussi un mage-chevalier ? »
« Oui, c'est un Archimage et un Chevalier d'Or. Mais… peut-être a-t-elle fait quelque chose de similaire à ce qui est arrivé à Felix. »
Sylvester était également dubitatif. « Non, si c'était le cas, elle n'aurait pas laissé le Duc s'exprimer lui-même. Elle aurait pu le manipuler et le changer. Mais je ne crois pas qu'il soit activement contrôlé. »
« Alors, que fait-on ? » demanda Felix, frustré.
Sylvester leur tendit des parchemins. « Voici les plans des rues de la ville que j'ai demandé à quelques croisés de réaliser la nuit dernière. Chacun de vous couvrira un secteur et interrogera les habitants au sujet de Sir Kenworth ou de tout événement mystérieux. De mon côté, je vais rencontrer le Cardinal Suprima, dont le monastère est tout proche. Lady Aurora, vous viendrez avec moi, tout comme vous, Isabella. »
Toc ! Toc !
Avant qu'il ne puisse terminer ses instructions, quelqu'un frappa à la porte du carrosse. Lady Aurora fit un geste de la main et ouvrit la porte.
Deux croisés apparurent. Sylvester les reconnut comme les hommes qu'il avait chargés de résoudre cette affaire d'adultère. « Quel est votre rapport, soldats ? »
L'un d'eux répondit, toujours agenouillé comme un chevalier. « Seigneur Barde, la fin a été plus heureuse que nous ne l'espérions. Comme vous vous en souvenez, la femme, Jenny, avait révélé qu'elle avait été forcée de se marier — il s'avère que son mari l'était aussi.
« Tout cela parce que les parents de son mari avaient découvert que ses penchants sexuels allaient vers le même sexe plutôt que vers le sexe opposé. Comme Jenny était le meilleur parti et qu'il fallait faire vite, ils ont été mariés — de force. L'homme était donc ravi quand elle est venue s'excuser, sans parler du fait qu'il savait déjà que les enfants n'étaient pas les siens. »
C'était un revirement inattendu, pensa Sylvester. « Qu'est-il arrivé aux enfants et à cet homme, Harris ? »
« Eh bien, comme Jenny et son mari étaient heureux de rompre leur union, le monastère n'y a vu aucun inconvénient et les a laissés faire. Quant à Harris, comme les parents de l'homme ont découvert que leur fils avait déjà des enfants avec Jenny, ils vont maintenant se marier dans quelques jours. Le mieux, c'est qu'Harris héritera tout de même de la boutique de son père. L'avenir des jumeaux est donc assuré. »
Lady Aurora questionna alors : « Avez-vous fait quelque chose au mari de Jenny ? »
« N-Non, Lady Dixième. Comme nous avons entendu dire que l'homosexualité n'est pas une infraction punissable à moins d'être pratiquée de force, nous l'avons laissé tranquille. Nous n'avons révélé son secret à personne dans le village. » déclara le croisé.
« Bon travail, les gars. Allez faire votre rapport à votre chef d'escouade et reposez-vous. Nous pourrions partir demain. » Sylvester les congédia avec des éloges.
« Que la lumière sacrée nous illumine ! » Les deux hommes saluèrent et s'éloignèrent, le visage rayonnant. Pour eux, ces éloges et le sentiment du devoir accompli valaient plus que l'or, car ils se considéraient comme les serviteurs d'un être divin — Sylvester.
Sur ce, Sylvester se leva pour sortir. « Eh bien, voilà qui clôt cette affaire. Allez-y tous. Lady Aurora et Isabella, venez avec moi. »
C'était encore le matin, et le soleil brillait dans un ciel clair alors que le printemps frappait doucement aux portes du continent. La brise était tiède, mais pour Sylvester, elle était aussi agaçante.
« Nous sommes suivis. » révéla-t-il dès qu'ils eurent quitté le camp des croisés pour entrer en ville.
Lady Aurora resserra sa main sur les rênes de son cheval. « Pouvez-vous me dire de quelle direction ? »
« Un derrière nous, à pied, et un sur la droite, sautant de toit en toit. Ne regarde pas, Isabella ! » répondit Sylvester.
À présent, Lady Aurora s'était habituée à ne plus remettre en question ses capacités certaines, les acceptant comme des talents ou des dons. Dans ce cas, elle se prépara à frapper si nécessaire. « Soyez prudent. Et Isabella, sautez sur mon cheval — en cas d'attaque, vous ne pourrez pas maîtriser l'animal. »
« Tout va bien… inutile de s'inquiéter. » Sylvester écarta ses préoccupations. Miraj avait reçu l'ordre de s'asseoir sur la selle d'Isabella, après tout, et le petit être duveteux possédait d'excellentes capacités d'intimidation.
Ils finirent par atteindre la limite de la ville, sur un autre côté, toujours près de la falaise mais loin du château. Le monastère était immense et possédait même plusieurs ascenseurs descendant le long de la falaise, car il gérait également son propre port.
Un mur unique de trois mètres de haut entourait le monastère. On y trouvait plusieurs bâtiments de cinq étages aux toits rouges, reliés entre eux par des passerelles à plusieurs niveaux.
Comme Sylvester portait ses robes d'église habituelles, il fut autorisé à entrer sans poser de questions. Ce n'est qu'à la porte du bâtiment administratif principal qu'il fut arrêté par deux ecclésiastiques en faction.
À sa grande surprise, personne dans l'enceinte ne portait d'armure. Cependant, Sylvester pouvait deviner les armures de cuir sous les robes. Les ecclésiastiques semblaient discrètement prêts à combattre à tout moment.
'Intéressant. Pourquoi n'ont-ils aucun homme de l'Armée Sainte pour protéger un monastère aussi important ?'
« Je suis Sylvester Maximilian, agissant sous le commandement direct et en qualité de Haut Seigneur Inquisiteur, Troisième Gardien de la Lumière. Voici Lady Aurora, la Dixième Gardienne de la Lumière. Nous venons de la Terre Sainte et souhaitons rencontrer le Cardinal Suprima. »
« Ah ! Pardonnez-nous ! »
Poum !
Les deux hommes en faction tombèrent instantanément à genoux et saluèrent, les bras croisés. Mais Sylvester fit un pas en arrière, car leur façon de s'agenouiller rappelait celle des chevaliers.
'Ce ne sont pas des ecclésiastiques ! Ce doivent être des chevaliers de l'Armée Sainte déguisés. Mais pourquoi ?'
Sylvester rendit le salut et entra dans le bâtiment. Un homme accourut alors, vêtu de ses robes d'église royales, une mitre d'Évêque sur la tête. « Bienvenue, Seigneur Barde et Lady Dixième. »
« Où est le Cardinal ? C'est urgent. » Sylvester ne perdit pas une seconde, car il savait ce qui allait suivre.
Le visage de l'Évêque se couvrit de sueur. « Le Cardinal Cornelius est absent, monseigneur. Je ne sais pas quand il reviendra. »
« Mensonges ! » répliqua Sylvester en bousculant l'homme. « Ne péchez pas, Évêque. Car moi, avec l'autorité du Haut Seigneur Inquisiteur, je peux — et je vais — punir le mal, comme il le ferait ! Maintenant, bougez ! »
Sylvester marcha jusqu'au bout du couloir et désigna une porte qui semblait la plus luxueuse, avec sa poignée en acier doré. « Est-ce son bureau ? »
« Monseigneur… il n'est pas au monastère. » L'Évêque semblait sur le point de pleurer.
Sylvester tenta d'ouvrir, mais c'était verrouillé. Il fit un pas en arrière et leva le pied. « Si vous dites qu'il n'y est pas… alors il est assurément à l'intérieur. »
Bam !
750 GT = 1 chapitre bonus.
1 Super Cadeau = 1 chapitre bonus.
ENSEMBLE, NOUS SOMMES FORTS !