Chapitre 209
Chapitre 209
Rien. Dans toute la ville, ils cherchèrent des indices, mais ne trouvèrent rien. Ils interrogèrent les gens alentour, mais personne ne se souvenait de quoi que ce soit, si ce n'est d'avoir appris la nouvelle du meurtre et de la mutilation de Lady Wanda. À vrai dire, ils n'avaient appris le meurtre que par les rumeurs.
Le fait est que Sylvester apprit des paysans que Lady Wanda n'était même pas jolie. Elle ressemblait à un homme, et le Baron cherchait désespérément un prétendant pour elle, sans succès. La plupart des gens ne connaissaient même pas cette femme.
Cela les ramenait à la case départ, sans le moindre indice. Tout ce qu'ils pouvaient espérer, c'était que le Baron se montre utile et leur révèle quelque chose sur l'affaire, ou du moins qu'il reconnaisse le portrait-robot de Sir Kenworth, l'homme le plus recherché de Gracia à l'heure actuelle, avec une prime de mille Grâces d'or sur sa tête. La récompense était colossale, financée par le Duc Grimton et le Comte Raftel.
« Je suis épuisé. J'ai parlé à tant de gens, et ils disent tous la même chose. Elle était laide, personne ne la connaissait et tout le monde s'en moquait. » Felix revint, las, à la tente de Sylvester pour faire son rapport.
« Même chose pour les autres. Arrêtez les recherches pour le moment. Le Baron ne devrait pas tarder à revenir. » Sylvester était occupé à écrire quelque chose.
« Que fais-tu ? »
« Je termine mon livre », répondit Sylvester. « J'ai besoin d'un peu plus d'inspiration, et je pense que je l'aurai une fois cette affaire résolue. Ce livre est destiné à chaque personne sur Terre, ou du moins à ceux qui suivent la foi de Solis. Il contient des avertissements et divers hymnes, expliquant à quel point il est facile pour un homme de sombrer dans la dépravation. »
« Comment la vie peut, en un instant, transformer un chiot inoffensif en un loup féroce. C'est un recueil rempli de contes et de situations dont les gens peuvent s'inspirer ; c'est une sorte de manuel sur la conduite à tenir, sur la manière de ne pas chuter et de tout perdre. »
Felix s'approcha rapidement de Sylvester et jeta un coup d'œil. « Hmm… sont-ce de nouveaux hymnes ou les anciens ? »
« De nouveaux. »
« Génial ! » s'exclama Felix. « J'adore lire tes hymnes. J'ai hâte d'être le premier lecteur de ce livre et d'utiliser ces vers auprès de belles nobles dames. Elles raffolent de la bonne poésie. »
Sylvester gloussa et continua son travail. « Si seulement tu te concentrais autant sur ton entraînement que sur ta quête de conquêtes. Je suis sur le point de monter en grade, mon ami ; dépêche-toi, ou je te laisserai derrière. »
« Quoi ! En quoi ? Chevalier ou Mage ? Attends, pourquoi ne portes-tu toujours pas ta plaque de grade ? »
Sylvester haussa les épaules, balayant la question d'un revers de main. « Je l'ai perdue face au Chevalier de l'Ombre quand il m'a pris en chasse. Je n'ai pas encore eu le temps de passer au bureau administratif pour en obtenir une nouvelle. »
Vlan !
« Monseigneur ! »
Soudain, un bruit de pas lourd résonna, et à l'entrée de sa tente, un chevalier croisé apparut, le saluant. « Le Baron est de retour, monseigneur. Le Prima Jason Woods est venu vous inviter. »
« Bon garçon, il semble que leur entraînement n'ait pas été vain. » Sylvester hocha la tête avec fierté. Il avait donné aux hommes une courte session sur la marche et la manière de se comporter avec ses supérieurs, surtout en public.
« Repos. Dites au Prima que je serai au château dans quelques minutes. Dites à Lady Aurora, au prêtre Gabriel et à l'évêque Lazark de m'y retrouver également. » Il donna ses ordres et commença à rassembler ses affaires.
Il jeta un coup d'œil autour de lui et trouva Miraj dormant paresseusement près de l'entrée, baigné par la lumière du soleil. Il s'approcha et le tapota doucement sans éveiller les soupçons. Il laissa ensuite ses affaires derrière lui afin que Miraj puisse les manger et le suivre plus tard.
Sylvester ne prit pas de chevaux cette fois, le camp n'étant pas très éloigné du château. En chemin, d'autres le rejoignirent, tous sauf Isabella. Sylvester ne lui permettait pas de rencontrer de hauts nobles, car les chances qu'ils l'aient déjà vue auparavant étaient très élevées.
« Le Baron ne sera probablement pas d'une grande aide », expliqua Sylvester. « Essayons la vieille tactique du bon et du méchant. Lady Aurora et Felix, vous jouerez les brutes, menacez-le de détruire sa maison s'il ne coopère pas. Ensuite, j'apparaîtrai, brillant comme une étoile dans la nuit, et je l'interrogerai avec douceur. »
« Compris ! » accepta immédiatement Lady Aurora.
« Et s'ils refusent toujours ? » demanda Felix.
Sylvester se tourna vers l'évêque Lazark. « Si l'amour et la colère échouent, alors la peur prévaudra. Tout le monde se fait dessus devant un nécromancien, après tout. Je suis sûr que l'Évêque peut faire un tour de magie pour régler le problème. »
« Je peux faire fondre l'un de leurs corps et le transformer en mort-vivant. »
« ... »
« Calmez-vous, Évêque. » Sylvester l'arrêta rapidement. « Nous voulons les effrayer, pas les tuer. Invoquez simplement l'un de vos morts-vivants ; ils doivent bien avoir quelques squelettes qui traînent sur leurs terres. »
« Entendu, Seigneur Barde. »
Bientôt, ils arrivèrent près des murs du château. Il y avait beaucoup plus de gardes maintenant que le Baron était revenu. Le Prima les attendait également près des portes.
« Seigneur Barde et Lady Dixième ! J'espère que vous avez passé une bonne nuit. Venez, le Baron a ordonné qu'un festin soit donné en l'honneur de votre sainte arrivée sur ces terres. » Le Prima Jason commença son habituel cirage de bottes.
« Un festin ne serait pas de refus en ce moment. Cela fait quelques jours que je n'ai pas pris un vrai repas », pensa Sylvester en suivant le Prima à l'intérieur.
Le château, de l'intérieur, ressemblait à n'importe quel autre château ordinaire. La plupart de ceux qu'il avait vus étaient identiques, à moins d'appartenir à un roi ou à un haut noble. La plupart manquaient de caractère ou de cachet. Et celui-ci faisait partie de ces demeures d'une banalité affligeante.
Il n'y avait aucune décoration, si ce n'est quelques peintures et quelques lanternes pour éclairer les lieux. Pas d'or, pas de sculptures magnifiques. Ce n'est qu'une fois arrivés dans ce qu'on pouvait appeler la grande salle qu'ils virent quelques décorations sous forme de rideaux de soie et de gravures. Mais l'or restait introuvable, tout comme l'argent ou toute autre pierre précieuse.
Sylvester ne dit rien et laissa Gabriel annoncer leurs noms et leurs titres, tout cela dans le but d'asseoir leur supériorité dans l'esprit du Baron.
« Baron Redman, vous êtes en présence de Lady Aurora, Dixième Gardienne de la Lumière. Le Barde du Seigneur et Grand Croisé, Sylvester Maximilian, et l'Épée de Solis, Felix Sandwall. » annonça Gabriel, car ils étaient les plus hauts gradés. L'évêque Lazark fut laissé de côté, car il valait mieux qu'il ne soit pas au centre de l'attention.
Le Baron était gras. Impossible de dire où s'arrêtait sa poitrine et où commençait son ventre ; ce n'était qu'un énorme amas de graisse. Son visage était si bouffi que ses yeux, son nez et sa bouche semblaient n'être que de petits points sur sa tête colossale. Ses joues rappelaient celles d'un bouledogue. Il avait des cheveux roux sales et des yeux noirs, rien qui ne trahisse une quelconque noblesse ; même ses vêtements étaient ceux d'un marchand ordinaire.
« Votre sainte présence a véritablement honoré cette terre et ce château, Seigneur Barde et Lady Dixième. Je vous souhaite la bienvenue dans ma modeste demeure et au festin que j'ai préparé. » Le Baron parla avec une douceur mielleuse ; sa voix n'avait rien de viril non plus.
Sylvester accepta, appréciant l'attitude, et décida de voir d'abord toute la famille du Baron pour comprendre à quoi ils ressemblaient. « Merci, monseigneur. Je vous en prie, montrez-nous le chemin. »
Ils arrivèrent bientôt dans la salle à manger, où une grande table était dressée, et où les serviteurs disposaient les plats pour la décorer.
Mais ce qui stupéfia Sylvester, c'est qu'à part les serviteurs et les esclaves, tout le monde était obèse, y compris la Baronne et probablement les filles du Baron.
« Voici ma petite famille. Ma femme et mes cinq filles. Elles sont mon monde ; elles sont tout pour moi. » Le Baron présenta Sylvester à tout le monde.
« Si sa sixième fille était censée être laide comparée à celles-ci, alors elle devait probablement être un démon », pensa Sylvester en prenant place.
Il écouta tout le monde bavarder et manger. Il pouvait sentir le bonheur au sein de la famille. Il y avait de la joie, de la chaleur et de l'excitation pour une raison quelconque.
« Comment se porte le Duc, monseigneur ? » demanda Sylvester.
Les yeux du Baron brillèrent comme s'il attendait cette question. « Il est merveilleux, monseigneur. Il est brillant et aurait dû être Roi, honnêtement. Il a décidé de nous indemniser, nous autres seigneurs, si nos récoltes subissaient une catastrophe climatique. Il m'a même aidé à organiser les mariages de toutes mes filles — il est incroyable. »
« Il croit vraiment tout ce qu'il dit… Intéressant. » Sylvester hocha la tête et mangea son repas.
Il ne posa aucune question à l'homme avant la fin du déjeuner, lorsqu'ils se dirigèrent vers le cabinet du Baron. L'endroit semblait également ordinaire, avec seulement un bureau en bois et quelques étagères le long des murs.
« Baron Redman, nous enquêtons sur les meurtres de femmes nobles à travers le royaume — qui se sont produits de la même manière que pour votre sixième fille. Enlevées, assassinées, les seins coupés. Avez-vous le moindre indice sur le coupable ou des soupçons ? » demanda Sylvester alors qu'il s'asseyait devant le Baron avec un petit journal à la main.
Le Baron se frotta le tibia et traversa la pièce pour ouvrir un tiroir encastré dans le mur. « Aussi triste que soit ce qui lui est arrivé, j'ai maintenant fait le deuil de sa mort. Traitez-moi de sans-cœur, mais aucun d'entre nous ne l'aimait. C'était une petite chose laide, cruelle d'esprit et méchante de langue. Elle créait toujours des problèmes et blessait les serviteurs. Elle a même décapité nos petits chats. »
« Mais j'ai enquêté et j'ai trouvé ce petit couteau près du lieu du meurtre. » Le Baron apporta le couteau enveloppé dans un tissu de soie rouge.
Sylvester le prit et l'examina de près. « Hmm… c'est trop ordinaire pour nous être utile. Il n'y a aucune marque et il semble avoir été fabriqué grossièrement. Pouvez-vous nous parler du meurtrier ? L'avez-vous vu ? Un homme du nom de Sir Kenworth ? »
Le Baron secoua la tête. « Pas du tout, Seigneur Barde. C'est une partie reculée du monde. Nous ne sommes que des fermiers ici, gagnant notre vie dans les champs. Vous êtes le seul étranger à nous rendre visite depuis des mois, et croyez-moi quand je dis que si quelqu'un de l'extérieur entrait sur mes terres, je le saurais. »
Sylvester fronça les sourcils et jura intérieurement. « Bon sang ; c'est inutile. Tout ce voyage n'a servi à rien. Tant de mois et toujours rien. »
« Il n'y a donc rien qui puisse nous aider à trouver le meurtrier ? » Lady Aurora se leva.
« Je crains de ne pouvoir vous aider, estimée dame. »
« Et maintenant ? » lâcha Felix en regardant Sylvester.
Sylvester se leva à son tour et inclina légèrement la tête. « Que la sainte lumière vous éclaire, monseigneur. Je dois prendre congé. Nous quitterons vos terres dans une journée. »
« Vous pouvez rester aussi longtemps que vous le souhaitez, Seigneur Barde. Je suis honoré de vous rencontrer. » Le Baron les raccompagna hors du château et ils entrèrent en ville.
Sylvester était frustré et se sentait impuissant. Il n'y avait aucun indice pour passer à l'étape suivante. « Où dois-je aller maintenant ? Retourner voir le Seigneur Inquisiteur ? Non, cela ne nous aidera pas. Il doit y avoir quelque chose. »
« Le crime parfait n'existe pas. »
Bam !
Soudain, dans le marché bondé de la ville, un jeune garçon lui rentra dedans. Sylvester l'aida rapidement : « Fais attention, enfant. Regarde où tu vas. »
« J-je suis venu vous voir, m-monseigneur. » Le garçon parla avec effroi et sortit un petit morceau de papier de sa poche. « I-Il m'a dit de vous donner ceci. »
« Qui ? » Sylvester regarda à gauche et à droite, les sourcils froncés. Mais son cœur savait ce que cela signifiait — une autre bénédiction sous un déguisement mystérieux.
Il prit le parchemin et y trouva un message cryptique. « Cherchez là où vous ne devriez pas. Car le pécheur siège là où vous ne l'imagineriez pas. Haut sur l'échelle, ils créent le chaos, car ils n'ont aucune éthique – S.S.R. »
« S.S.R ? »