Chapitre 9
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Traducteur/éditeur : HidingTurtle
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◈ Je suis devenu l’Ophidien de l’Apocalypse ◈
Chapitre 9 : L’invitée indésirable de l’aube
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009.
Je bavais.
Quelle impolitesse de ma part.
Mais qu’y pouvais-je, alors que ça avait l’air si délicieux ?
En parfait gentleman, j’essuyai du bout de la queue la bave au coin de ma bouche.
Je lisais beaucoup de romans en ligne d’arts martiaux. Chaque fois que le protagoniste consommait un Noyau intérieur, il en exploitait les effets pour subir une transformation complète.
Est-ce que je deviendrais plus fort si j’en mangeais un, moi aussi ?
Je ne redeviendrais peut-être pas humain, mais je pourrais évoluer en Grand Serpent blanc.
Quand je me mis à baver, le centipède marié agita ses antennes avec méfiance.
Il croyait que j’allais lui voler son Noyau intérieur ?
Quelle accusation blessante.
Jamais je ne dépouillerais d’aussi bons voisins.
Je lui proposai un échange équitable.
Je poussai le Faucon galopant, qui avait l’air délicieux même de loin, puis désignai le Noyau intérieur de la queue.
Un pour un.
Je vous donne du poulet, alors vous me donnez ce Noyau intérieur ?
À l’origine, je comptais leur offrir, mais les circonstances avaient changé et j’improvisai.
Clac ! Clac !
Le couple de centipèdes claqua des mandibules.
Ils avaient l’air furieux, comme s’ils disaient que c’était n’importe quoi.
À bien y réfléchir, l’échange n’était pas tout à fait équilibré.
Je laissai la carcasse du Faucon galopant et reculai.
Allez-y, mangez.
Je plaisantais.
La mariée centipède ramassa alors prudemment la carcasse du Faucon galopant entre ses mandibules.
C’est à ce moment-là que ça arriva.
Cocorico !
J’entendis de nouveau un coq chanter.
Les poules du coin n’avaient-elles donc aucune honte ?
Elles chantaient sans se soucier qu’on soit au beau milieu de la nuit ou à l’aube.
Le son ne semblait pas venir de très loin. Un de ces jours, il faudrait que je les trouve et que je goûte du vrai poulet.
Je pris congé du couple de centipèdes.
« Passez une bonne nuit ! »
« Et évitez les démonstrations d’affection en public, s’il vous plaît. »
Le couple de centipèdes m’imita et inclina légèrement la tête.
On aurait presque dit qu’ils avaient compris mes salutations.
Je me glissai dans le trou de l’arbre.
J’avais bel et bien agrandi l’entrée le matin même, mais il ne m’avait fallu qu’une demi-journée pour commencer à avoir du mal à me faufiler à l’intérieur.
Ce serait bien si je trouvais un logement plus grand…
Malgré tout, j’étais épuisé et m’endormis rapidement.
* * *
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…
Parmi les cinq grands royaumes démoniaques du continent, la Grande Forêt possède une caractéristique unique.
Cette caractéristique, c’est sa végétation abondante.
Si l’on fait abstraction du Désert aride, la Grande Forêt est plus verdoyante que les Montagnes et les Prairies.
La Grande Forêt est le troisième plus grand des cinq royaumes démoniaques, après le Désert et les Terres gelées.
Pourtant, si l’on comptait les monstres qui y vivent, on pourrait raisonnablement estimer qu’ils sont dix fois plus nombreux que ceux du Désert et des Terres gelées réunis.
Son climat chaud et humide ainsi que sa végétation dense rendent probablement cela possible, même s’il faut noter que la Grande Forêt ne se trouve pas à une latitude particulièrement basse.
En fait, même en plein été, le territoire de Greylim, situé à l’extrémité orientale du royaume et bordant la Grande Forêt, jouit d’un climat frais.
Pourtant, en traversant vers l’est la Forêt de Sija, qui jouxte le territoire, en direction de la Grande Forêt, la température augmente fortement.
De nombreux érudits se sont consacrés à en découvrir la raison, mais aucune explication définitive n’a encore été trouvée.
L’hypothèse la plus répandue est que cela serait dû à la magie ancienne des elfes.
On raconte que les elfes, dont la race est aujourd’hui en voie d’extinction, se sont établis en Extrême-Orient depuis des temps immémoriaux.
Les ruines que l’on découvre parfois dans la Grande Forêt portent les traces de cette époque. D’où l’hypothèse selon laquelle les elfes auraient eu recours à une magie de grande ampleur pour créer un climat propice à leur installation.
Cependant, même les elfes qui vivent encore aujourd’hui ne possèdent aucun document ancien. La vérité reste donc inconnue.
Ce volume consacré à la Grande Forêt entend décrire la diversité de ses monstres, qu’ils aient déjà été découverts ou qu’ils restent à découvrir.
…
「L’encyclopédie fascinante et mystérieuse des monstres de Parvian le Sage : volume sur la Grande Forêt, préface」
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* * *
Zain, chevalier de l’escorte du héros Gunther, affichait une mine contrariée.
La jeune fille qui se tenait devant lui en était la cause.
C’était Rania Greylim, la fille unique du seigneur de ces terres.
Dès que Gunther eut exterminé le Serpent Méduse, il repartit pour la capitale.
Il laissa derrière lui plusieurs membres de son escorte, dont Zain, dans le territoire de Greylim.
Les journées étaient paisibles, mais Zain se retrouvait souvent dans des situations embarrassantes.
Tout ça à cause de cette jeune demoiselle qui ressemblait à un garçon turbulent.
Il avait entendu dire qu’elle avait été fragile dans son enfance et qu’elle avait échappé de justesse à la mort à plusieurs reprises. C’était peut-être pour cela.
Au lieu de s’intéresser aux choses qui plaisaient aux jeunes filles de son âge, Rania se passionnait pour les héros et les monstres.
« Que puis-je pour vous, mademoiselle ? »
Une demoiselle restait une demoiselle, après tout.
En tant que chevalier, Zain devait rester courtois.
Rania fit une petite révérence avant de prendre la parole.
« J’ai une question à vous poser, chevalier Zain. »
Évidemment.
Zain finit par soupirer.
« C’est encore à propos de ce livre ? L’Encyclopédie des monstres du Sage ? »
« Oui ! J’ai d’autres questions sur le Serpent Méduse. Et aussi sur les jaguars à cornes. »
« Une vraie demoiselle ne devrait pas s’intéresser à des choses aussi répugnantes que les monstres. »
« Un jour, je deviendrai une héroïne ! »
Rania le déclara avec audace.
Puis elle regarda l’homme assis à côté de Zain et ajouta :
« Ou peut-être une chasseuse. »
« Ha ha ha ! »
L’homme qui tirait sur une longue pipe éclata d’un rire sonore.
C’était un chasseur qui vivait ici, à Greylim.
La plupart des chasseurs de monstres n’étaient guère plus que des mercenaires errants, mais certains étaient de vrais professionnels.
Cet homme en faisait partie, et même Zain le respectait.
« Pourquoi une jeune demoiselle comme vous voudrait-elle devenir chasseuse ? Mademoiselle Rania, vous devriez devenir une héroïne. »
« Vraiment ? Vous trouvez ? »
« Laissez les basses besognes à des vauriens comme Oliver. »
Sur ces mots, Oliver souffla un nouveau nuage de fumée.
« Alors, quelle était votre question ? »
Zain voulait se débarrasser de cette jeune demoiselle immature le plus vite possible.
« Vous avez dit que certains petits du Serpent Méduse avaient réussi à s’échapper. Et s’ils devenaient des Serpents Méduse et revenaient ? »
« … Ha ha, vous n’avez pas à trop vous en inquiéter. Les Serpents Méduse pondent des milliers d’œufs à la fois. Si la moitié de leurs petits devenaient des Serpents Méduse, le royaume serait tombé depuis longtemps. »
« Alors… »
« Chez les monstres, certaines espèces ont un parcours évolutif particulièrement long. Contrairement aux dragons, qui sont puissants dès leur naissance, les serpents ne sont guère différents des insectes. Le Serpent Méduse est à la fois une mutation et une espèce supérieure parmi eux. »
Zain avait voyagé aux côtés de Gunther.
Ses connaissances sur les monstres n’avaient rien à envier à celles des chasseurs.
« Sur mille petits, un ou deux, peut-être, évoluent jusqu’au stade de Serpent. »
« Ah. »
Oliver intervint.
« Chevalier, c’est vrai pour les Montagnes, mais la Grande Forêt, c’est différent. »
« … Ah bon ? »
Même corrigé, Zain n’avait pas l’air particulièrement vexé.
« Les monstres de la Grande Forêt évoluent de toutes sortes de façons. La jeune demoiselle sait bien que les petits d’un Serpent Méduse ne deviennent pas tous des Serpents Méduse, n’est-ce pas ? »
Rania hocha la tête.
Zain aussi.
« La végétation est si abondante dans la Grande Forêt que c’est là qu’on trouve la plus grande diversité d’espèces de monstres. Les proies y sont également nombreuses, alors beaucoup de monstres puissants y naissent. Plus de cinq sur mille pourraient évoluer jusqu’au stade de Serpent. »
« C’est vraiment terrifiant. »
« Certains pourraient évoluer dans des directions absurdes et inimaginables. Ils pourraient même devenir plus puissants que les Serpents. »
« Comme un Léviathan ? »
Les yeux de Rania s’illuminèrent.
Le Léviathan était un monstre légendaire décrit dans le livre qu’elle tenait.
Une créature si gigantesque et si puissante que si le serpent endormi sous la mer relevait son corps, le niveau des océans du monde chuterait de façon spectaculaire.
Oliver ricana.
« Oui, peut-être comme un Léviathan. Cela dit, le Serpent de l’Apocalypse n’existe probablement pas vraiment. »
« Vraiment… Pourtant, c’est écrit dans le livre. »
« Tout ce qui est écrit dans un livre n’est pas forcément vrai. Ah, au fait. Maintenant que j’y pense, le capitaine de la garde n’a-t-il pas dit qu’il y avait un petit blanc parmi eux ? »
« Peut-être ? »
Le capitaine de la garde avait laissé plusieurs petits s’échapper et avait été consigné à titre disciplinaire.
Le seigneur savait néanmoins que le capitaine était compétent. Sa punition serait sans doute bientôt levée.
D’après son témoignage, il y avait eu un petit tout blanc parmi la portée.
« J’ai entendu dire qu’il avait l’air petit et faible, mais c’est ce genre de monstre qui est dangereux. »
« Pourquoi ? »
« Parce qu’il s’agit probablement d’une mutation. Et les mutations donnent toujours des résultats inattendus. »
« S’il était petit et faible, il n’a pas dû survivre là-bas, non ? »
« S’il a survécu, et s’il évolue, ce sera une autre histoire. Le problème avec les monstres, c’est qu’ils peuvent devenir plus forts. Plus ils sont faibles au départ, plus ils peuvent évoluer, et donc devenir encore plus dangereux. »
Le chasseur, qui avait jusque-là affiché un sourire en coin, prit un air plutôt grave.
Il tira sur sa pipe et demanda :
« Mais vous vous intéressez vraiment aux Serpents Méduse, mademoiselle. »
« Les serpents sont mes monstres préférés. »
« Voilà qui témoigne d’un excellent goût. »
Zain, qui avait écouté la conversation, sentit sa tête tourner intérieurement.
Était-ce vraiment une conversation à avoir avec une jeune noble ?
« Ah, c’est vrai, j’avais une autre question. Celui-là aussi, c’est un monstre de type serpent ? »
Rania ouvrit son livre et leur montra une page en particulier.
On y trouvait la description et l’illustration d’un monstre.
« Une Cockatrice. »
« Oui. Je n’arrivais pas à savoir si c’était aussi un monstre de type serpent. »
« On ne peut pas vraiment la classer parmi les serpents. Si quelque chose s’en rapproche, ce serait plutôt le type chimère. C’est une créature très rare. On dit que si vous en rencontrez une, il vous arrivera l’une de ces deux choses. »
« Lesquelles ? »
« Vous serez tuée et dévorée, ou vous deviendrez riche du jour au lendemain. »
« Riche du jour au lendemain… ? »
Oliver s’apprêtait à lui expliquer quand l’événement se produisit.
« Mademoiselle ! »
Une servante accourut auprès de Rania, complètement essoufflée.
« C’est le jour de votre leçon de savoir-vivre à table. Comment avez-vous pu vous enfuir ? »
« J-Je l’avais oublié. »
« Alors, dépêchez-vous d’y aller. »
« Laissez-moi encore un peu de temps… »
« Non ! »
Rania s’en alla, les larmes aux yeux.
Oliver éclata d’un rire sonore en la voyant.
Une fois Rania partie, le calme retomba.
Et dans ce silence, Zain se demanda :
Qu’est-ce qu’il voulait dire par « devenir riche du jour au lendemain » ?!
Cette conversation passionnante avait été interrompue en plein milieu.
Mais l’orgueil du jeune chevalier l’empêchait de poser la question à son tour.
Zain ne put que bouillir intérieurement.
* * *
Cocorico !
Je rentrai la tête entre mes anneaux.
Contrairement aux autres animaux, les oreilles des serpents se trouvaient dans leur crâne.
C’était pour ça ?
Le chant de ce putain de poulet détraqué était assourdissant.
Pourquoi est-ce qu’il n’arrêtait pas de chanter ?
Il ne chantait pas au loin.
On aurait dit qu’il était juste à côté.
Cocoricooooo !
Il s’était vraiment rapproché.
En un instant, le sommeil me quitta et toutes mes écailles se mirent à trembler.
Je relevai brusquement la tête.
Mon Instinct de survie m’avertissait.
Il y avait quelque chose dehors. Quelque chose de dangereux. Cache-toi et fais le mort.
Ou alors, fiche le camp !
Mon Instinct de survie m’avertissait du danger d’une manière franchement peu utile.
Je pouvais sortir pour identifier la menace, ou faire comme si de rien n’était et me cacher dans ce trou d’arbre.
J’ignorais quelle décision me garderait vraiment en vie.
Crac !
Quelque chose heurta un arbre.
Ce n’était pas le vieil arbre où je me trouvais, mais on aurait dit qu’un autre arbre avait été fracassé avant de s’effondrer.
Je décidai de ne pas me cacher.
Avec précaution, je sortis du trou de l’arbre.
L’aube n’était pas encore levée.
La forêt était plongée dans le noir, mais ma vision nocturne me permettait d’y voir clair.
La mariée centipède se trouvait à proximité.
Salut, tu saurais ce qui se passe ?
Je voulais le lui demander d’un ton enjoué, mais je me figeai.
La mariée était raide.
Pas au sens figuré. Littéralement : elle avait été pétrifiée.
L’effroi monta en moi.
Je ne connaissais qu’un seul type de monstre capable de transformer ainsi un autre monstre en pierre.
Maman ?
Non, ça pourrait être papa ?
Mon père, que je n’avais même jamais vu, était-il revenu pour rencontrer son enfant ?
« Kiiik ! »
Un rugissement retentit.
Le marié centipède combattait un monstre.
La créature avait une apparence véritablement terrifiante.
Une tête de poulet, un corps de reptile et une queue de serpent.
On aurait dit un hybride monstrueux.
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【Cockatrice niv. 12】
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C’était le nom de l’intruse de minuit.
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