Chapitre 69
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Traducteur/éditeur : HidingTurtle
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◈ Je suis devenu l’Ophidien de l’Apocalypse ◈
Chapitre 69 : Souriez !
──────
La voiture plongea dans la gorge d’Akinzrow.
Elle percuta un rocher.
Puis elle heurta de nouveau le rocher en contrebas.
Zain, agrippé au toit de la voiture, s’écrasa lui aussi contre celui-ci.
C’est alors que Zain perdit connaissance.
Combien de temps s’était écoulé ?
Quand Zain rouvrit les yeux, il s’attendit à ressentir une douleur atroce.
Pourtant, il ne sentit rien du tout.
Était-il déjà mort ?
Il était tombé d’une falaise. C’était peut-être possible.
Malgré tout, il n’éprouvait ni rancœur ni regret.
Il était mort en faisant quelque chose de honteux, après tout.
Il avait usurpé un territoire et poursuivi la fille de son propriétaire légitime.
S’il n’avait pas prêté serment d’obéissance en rejoignant les Chevaliers du Lion de fer, il aurait tout abandonné et serait parti depuis longtemps.
« Cette odeur âcre… »
C’était l’odeur qui s’élevait d’un autel en flammes, celle d’un temple.
En regardant autour de lui, Zain se vit dans un temple dédié au feu et aux fournaises.
Sans même s’en rendre compte, il porta la main à son collier.
Sa foi avait autrefois été faible, mais les choses avaient changé.
Tout avait changé le jour où il avait échappé de justesse à la mort dans le Bassin d’Akam.
Il avait rencontré une déesse dans son rêve et avait survécu.
C’était un véritable miracle.
Depuis, il n’avait jamais manqué ses prières du soir.
« Au moins, je ne suis pas tombé en enfer. »
Même s’il était un imbécile pitoyable qui le méritait.
Qu’était-il arrivé à dame Rania ?
Elle était peut-être morte.
Et même si elle avait survécu, elle devait être gravement blessée, puis capturée par les soldats du Territoire de Greylim.
La culpabilité lui déchira la poitrine.
Il tomba à genoux et baissa la tête.
« Khk… »
Alors, devant lui, un pied blanc descendit lentement des airs.
Zain tressaillit de surprise, mais n’osa pas relever la tête.
Il ignorait s’il se trouvait dans l’au-delà ou s’il rêvait.
Mais il crut savoir qui venait d’apparaître devant lui.
« Déesse… ? »
La déesse posa doucement une main sur l’épaule de Zain.
« Relève la tête. »
Avec précaution, Zain leva les yeux.
« Ah… »
Il ne parvenait pas à voir le visage de la déesse.
Son auréole, flamboyante comme un brasier, l’éblouissait.
Pourquoi la déesse était-elle apparue devant lui ?
« Accomplis ton rôle, chevalier. »
Que voulait-elle dire ? Son rôle ?
Mais, comme pour tout oracle, la déesse ne donna aucune explication détaillée.
« Accomplis ton rôle. »
Comment pouvait-elle lui donner un tel ordre ?
Un ordre qui convenait tellement à la déesse de la Fournaise. Trop, même.
Était-ce un oracle ?
Impossible. Zain n’était pas prêtre et le Temple de la Fournaise n’avait reçu aucun oracle depuis des décennies.
Zain releva davantage la tête pour voir le visage de la déesse.
Puis il hurla.
« Aaaah ! »
« Premier précepte du Lion de fer : obéis. »
Le visage de la déesse s’était changé en celui de Gunther.
Puis il se transforma de nouveau, cette fois en celui de son père.
« Pauvre imbécile. Tu trembles comme une feuille. »
À cet instant, Zain comprit.
Il rêvait.
Son visage se crispa.
* * *
« Dé… esse… »
Alors que Zain marmonnait le nom de la déesse, quelqu’un tressaillit.
« C’est flippant, chevalier Zain. »
« …Hurk ! »
Zain ouvrit brusquement les yeux. Sous le coup de la surprise, il tenta de se redresser, puis s’effondra de nouveau.
Tout son corps le faisait souffrir.
Son épaule, son bras gauche et ses côtes semblaient tous brisés.
« D-Dame Rania. »
« … »
La personne qui veillait sur Zain n’était autre que Rania.
La femme qu’il avait lui-même envoyé ses soldats poursuivre.
Son bras gauche était enveloppé de bandages et maintenu par une attelle.
« J’ai utilisé la dernière potion, mais… je crois que vous avez besoin de vrais soins. »
« Merci… »
Cette jeune fille s’était-elle occupée de lui ?
« C’est Oliver qui l’a fait. »
« … »
Pourquoi Oliver m’aurait-il sauvé ?
Oliver était introuvable.
Zain remarqua où il se trouvait.
À l’intérieur de la voiture démolie.
Elle devait être renforcée par une armature en fer, car l’habitacle avait gardé sa forme.
Les roues, les sièges et tout ce qui se trouvait à l’intérieur étaient réduits en miettes, mais c’était déjà un miracle qu’elle ait tenu le coup.
En regardant Rania, Zain tressaillit.
Une goutte de sang coulait le long du front de la jeune fille.
« Vous saignez. Vous allez bien ? »
« …Oh, ça va. Je crois que je me suis juste un peu égratignée. »
Rania essuya distraitement le sang du revers de la main.
Elle semblait remarquablement calme.
Avait-elle toujours été aussi courageuse ?
Cette jeune dame qui avait paru si innocente…
Gunther et les Chevaliers du Lion de fer lui avaient volé cette innocence.
Et, bien sûr, Zain en était lui aussi responsable.
« Pourquoi m’avez-vous sauvé ? »
« … »
« Vous auriez dû me laisser mourir. »
Zain le demanda parce qu’il voulait vraiment le savoir.
Le chasseur Oliver que Zain connaissait était quelqu’un de glacial et de parfaitement rationnel.
Oliver n’aurait pas soudainement éprouvé de la compassion et sauvé un chevalier qui les poursuivait.
Rania avait donc forcément demandé à Oliver de le sauver.
Mais pourquoi ?
Rania esquissa un sourire amer.
« Ce jour-là, quand il pleuvait. Vous m’avez reconnue, mais vous m’avez quand même laissée entrer, vous vous souvenez ? Quand les soldats me harcelaient. »
« Ah… »
C’était vrai.
Il avait chassé les soldats qui procédaient aux contrôles et laissé entrer Rania, terrifiée.
Il s’était longtemps demandé si c’était la bonne décision.
« Chevalier Zain. »
« Oui ? »
« Le territoire… le territoire est en flammes. »
Des larmes roulèrent sur les joues de Rania.
Que voulait-elle dire ?
Zain écarquilla les yeux.
Par la fenêtre de la voiture, il apercevait d’épais nuages de fumée qui s’élevaient dans le ciel.
Ils venaient de la direction du Territoire de Greylim.
De la fumée montait aussi du côté de la route principale et des plaines qui menaient à la capitale.
Zain se rappela les réserves d’huile et d’explosifs entreposées dans le territoire.
Ses aînés n’avaient tout de même pas vraiment…
« Je n’ai plus nulle part où aller. Qu’est-il arrivé à mère ? Elle m’a dit d’aller chez grand-père, elle me l’a dit… »
Zain ne trouva rien à répondre à Rania en pleurs.
Ses lèvres tremblèrent.
Boum !
Un violent choc retentit à l’extérieur.
La voix d’Oliver lui parvint, rauque et tranchante.
« Chevalier ! Si vous êtes réveillé, prenez une épée et sortez ! »
Sa voix trahissait une urgence désespérée.
« Un monstre est apparu ! »
« U-Un monstre… ! »
Les monstres qui vivaient dans la gorge d’Akinzrow avaient dû surgir.
Zain regarda précipitamment autour de lui, mais il n’avait pas d’épée. Il avait dû la perdre pendant sa chute.
Rania lui tendit alors une dague.
« Chevalier Zain, je vous en prie, aidez-moi… »
Zain resta un instant sans voix.
N’était-il pas justement celui qui avait privé Rania de sa famille et de sa maison ?
Il ne méritait pas une demande aussi déchirante.
Rania prit peut-être son hésitation pour un refus. Elle le supplia de nouveau, d’une voix tremblante.
« Je vous en prie… »
« Zain ! Si vous êtes chevalier, faites votre devoir ! Sortez ! »
Oliver le pressa de nouveau au même moment.
Zain accepta avec précaution la dague de Rania.
Comme s’il s’agissait d’une épée longue consacrée par un serment, il leva la lame devant son visage.
« Oui, dame Rania. »
Rania le fixa, hébétée.
« Le chevalier Zain Krotz vous protégera au péril de sa vie. »
Zain en fit le serment en chevalier.
Puis il se leva aussitôt.
Crac !
Un craquement sinistre résonna dans son corps.
Une douleur lui transperça les côtes, comme si on y enfonçait plusieurs alênes.
Son bras gauche, maintenu par l’attelle, ne lui était d’aucune utilité.
Pourtant, Zain ne montra pas sa douleur.
Tenant une dague inutilement ornée, il sortit de la voiture démolie.
Son corps souffrait, mais pas son esprit.
C’était une sensation qu’il avait oubliée depuis des années.
Il avait manqué à son devoir d’obéissance, mais Zain se sentait enfin de nouveau chevalier.
Il traîna son corps douloureux à l’extérieur.
Il avançait en titubant, une simple dague à la main.
« Enfin, vous voilà ! »
Oliver se tenait devant lui, face aux monstres.
Oliver n’était pas en meilleur état que Zain.
Les doigts qui tenaient son épée étaient tordus dans des angles grotesques.
Du sang lui coulait aussi de la tête.
Zain s’approcha et se plaça à côté d’Oliver.
« D’où viennent ces monstres ? »
« Vous vous êtes déjà battu contre des gobelins ? »
Oliver sourit.
Les monstres rassemblés comme s’ils s’apprêtaient à attaquer la voiture étaient des gobelins.
Zain hocha la tête.
« Ne me dites pas qu’ils sont passés par le Territoire de Greylim. »
Il se rappela les flammes qui s’élevaient du côté du territoire.
Mais Oliver secoua la tête.
« Ils ont remonté la gorge. Ils viennent probablement de la Grande Forêt. »
« …Une migration de tribu ? »
« Qui sait. »
Bon, ce n’était pas le plus important pour l’instant.
Les gobelins portaient des armes rudimentaires, mais ils étaient trop nombreux.
« Kirruk. »
« Chwiet kekh ! Kinggit ! »
Leur langue était incompréhensible.
Chaque son débordait d’hostilité.
Les gobelins étendus au sol devaient tous être l’œuvre d’Oliver.
Même blessé, Oliver pouvait facilement venir à bout des gobelins ordinaires.
« Ne les sous-estimez pas. »
Oliver le prévint.
Zain comprit bientôt pourquoi.
Plusieurs grands gobelins s’avancèrent en piétinant le sol, au milieu des plus petits.
« Des gobelins Hop ! »
Leur peau rouge prouvait qu’il s’agissait bien de gobelins Hop.
Mais quelque chose clochait.
Ils étaient plus grands et plus musclés que tous les gobelins Hop connus.
Zain en eut la certitude quand il bloqua le gourdin de l’un d’eux.
Clac !
Sa force était anormale.
Le choc faillit briser le bras de Zain.
Impossible de bloquer ça avec une dague.
Zain percuta la poitrine du gobelin de l’épaule et s’agrippa à son bras.
C’était une clé de bras qu’il avait apprise durant son entraînement de chevalier.
Crac !
« Kiii ! »
Le gobelin Hop — non, le gobelin qui avait clairement évolué au-delà du stade de gobelin Hop — poussa un cri.
Mais Zain avait déjà parfaitement bloqué son articulation.
S’il y mettait tout son poids et s’y suspendait, l’épaule se déboîterait.
« Kuuk, chweeek ! »
Pourtant, le gobelin Hop possédait une force monstrueuse.
Avec la puissance d’un guerrier orc, il souleva Zain du sol.
S’il le projetait contre le sol, Zain serait en grand danger.
Heureusement, Oliver intervint.
Fsch !
L’avant-bras du gobelin Hop fut tranché net, libérant Zain.
Zain ramassa vite sa dague.
Mais les gobelins qui observaient la scène se ruèrent sur lui.
Ils étaient petits, mais assez nombreux pour être dangereux.
Sa vie était en jeu.
C’est alors que quelqu’un cria.
« Sales bâtards ! »
C’était une voix humaine.
Espérant l’arrivée de renforts, Zain tourna la tête.
Quelqu’un courait à travers les gobelins.
Au début, Zain crut que c’était un humain.
Sa peau était un peu rouge, il était bien plus grand que les gobelins et ressemblait à une belle femme au visage félin.
Mais ce n’était pas une humaine.
C’était un gobelin Hop.
Leur roi, le grand souverain qui avait uni les gobelins de la Grande Forêt et cherchait à s’avancer sur le continent.
Nanaruk fonça comme un tigre et donna un coup de pied à Oliver.
Vlan !
Oliver s’envola comme une balle.
Il retomba à peine sur ses pieds, mais cracha aussitôt du sang.
Pendant ce temps, Zain se précipita sur Nanaruk.
Sa dague fila vers sa gorge.
Nanaruk leva la main et la bloqua.
Thoc !
La dague lui transperça la paume, mais elle n’en eut cure. Au contraire, elle saisit la main de Zain qui tenait l’arme.
Un frisson parcourut l’échine de Zain.
« T-Tu es humaine ou gobeline ?! »
« Ça se voit, non ? Je suis la reine des gobelins ! »
Une reine ?
Le poing de Nanaruk fonça vers la tête de Zain.
Fouh !
Il l’évita de justesse en penchant la tête en arrière.
Zain avait aussi appris le combat rapproché.
Il n’avait aucune raison de perdre contre un simple monstre bipède.
Fouh ! Fouh !
Mais chacun des coups de poing de Nanaruk était mortel.
S’il en encaissait un seul, il mourrait.
Zain était clairement désavantagé.
« Espèce de gobeline cinglée ! »
Oliver se joignit au combat.
Malgré cela, Nanaruk était plus forte.
Les choses auraient peut-être été différentes si Zain et Oliver avaient été en forme, mais…
« Vous autres humains êtes plutôt capables. »
Nanaruk piétina le sol et repoussa Zain et Oliver.
Ils parvinrent de justesse à garder l’équilibre en reculant.
Un vieux gobelin s’approcha alors de Nanaruk et lui chuchota quelque chose.
Elle claqua la langue et lança un regard noir à Zain.
« On dirait que vous protégez une jeune humaine. »
« Espèce de salaud ! La jeune dame… »
« La ferme, ou je vous tue tous. »
Sa voix, chargée de basses fréquences, vibrait de colère contre ses subordonnés blessés.
Les jambes de Zain tremblaient, mais il fit de son mieux pour ne rien laisser paraître.
Puis l’inattendu se produisit.
Nanaruk prit deux épées longues à ses subordonnés et les leur lança.
« Prenez-les. »
Voulait-elle qu’ils règlent ça à l’épée ?
Mais ce n’était pas pour cette raison que Nanaruk leur avait donné des armes.
« Vous aussi, battez-vous avec une épée. À moins que vous ne vouliez mourir ici. »
Zain ne comprit pas ce que Nanaruk voulait dire.
Il se contenta de ramasser prudemment une épée longue.
À partir de là, Nanaruk cessa de leur prêter attention.
Elle attacha fermement ses cheveux et dégaina sa hache.
« On est passés par ici pour éviter la Vague, et voilà qu’elle se rassemble justement ici. »
Elle cria :
« Serrez-vous contre la paroi autant que possible, celle de droite ! Les gobelins Hop en première ligne ! »
Les gobelins se regroupèrent le long de la paroi droite de la gorge.
Les gobelins Hop les plus forts se placèrent devant, comme pour protéger les leurs.
Zain et Oliver reculèrent eux aussi devant la voiture.
La voiture était tombée juste à côté de la paroi droite de la gorge.
« Kiii ! »
Un gobelin poussa un cri.
« Ça arrive ! »
Nanaruk cria.
Le sol se mit alors à trembler.
Grrr…
Les créatures qui fonçaient assez fort pour faire trembler la terre étaient des monstres.
Une procession interminable de monstres.
En tant que chasseur doté d’une vaste connaissance des monstres, Oliver comprit ce qui se passait.
« U-Une Vague de monstres. »
Une Vague de monstres déferlait depuis la Grande Forêt.
Oliver s’adressa à Rania, qui se cachait dans la voiture démolie.
« Mademoiselle, fermez les yeux et restez cachée dans la voiture. »
« Qu’est-ce qu’il y a ? Que se passe-t-il ? »
« Vite ! Vous ne devez surtout pas sortir, quoi qu’il arrive. »
Oliver barricada la porte avec les débris de la voiture.
C’était une défense pitoyable, mais ils espéraient que ça aiderait.
Badaboum !
Puis les monstres arrivèrent.
Des ours, des insectes, des oiseaux, des girafes, des éléphants, des chiens, des léopards, des jaguars…
Des monstres qui ne se seraient jamais déplacés ensemble en temps normal se pressaient dans une masse déchaînée.
La plupart des monstres enragés passèrent simplement en trombe devant les gobelins.
Mais certains les remarquèrent.
Et c’était déjà terriblement dangereux.
« Aaaah ! »
Zain planta à plusieurs reprises sa dague dans la face d’un sanglier.
Mais même avec des lames fichées dans le corps, le sanglier fou le repoussa.
Oliver accourut et lui enfonça une épée dans la colonne vertébrale.
Vlan ! Boum !
Un monstre semblable à une girafe manqua d’écraser Oliver sous sa patte.
Ils roulèrent juste à temps pour l’éviter.
C’était l’enfer, tout simplement.
Les gobelins commencèrent eux aussi à tomber les uns après les autres.
La voiture heurta doucement le dos d’Oliver.
C’était honteux, mais Oliver voulait se glisser dans la voiture et se cacher auprès de Rania, même maintenant.
C’est alors qu’Oliver aperçut un monstre.
Il était remarquablement énorme.
Peut-être une Chimère en forme de serpent.
Son corps était fait de bois et quelque chose comme une couronne trônait sur sa tête.
« Gwoooorrrr ! »
Quand il rugit, tous les autres monstres rugirent à leur tour.
Ça devait être le chef.
Face à la mort qui les menaçait, Oliver se mit à trembler de tout son corps.
C’était un monstre terriblement grotesque.
Une chose blanche, semblable à un champignon, dépassait de sa nuque.
Non, pas un champignon…
C’était aussi un serpent ?
C’est alors que ça arriva.
« Oh, oh ! »
Nanaruk, qui se battait comme une folle, poussa un cri perçant.
« Blanchot ! »
Blanchot ? Qui ça ?
Sa voix débordait d’une joie indéniable, presque extatique.
* * *
« Nanaruk ?! »
Impossible que je ne reconnaisse pas sa voix quand elle m’appelait.
Nanaruk et les gobelins étaient attaqués par des monstres.
[Vous utilisez Rayon niv. 1.]
Je tirai un rayon devant eux.
Puis notre Kibaemi bondit dans les airs.
Kibaemi atterrit, écrasant les autres monstres qui attaquaient les gobelins.
Craaaac !
Le sang des monstres gicla partout.
Les gobelins qui ne m’avaient jamais vu auparavant sursautèrent et se serrèrent les uns contre les autres.
Certains implorèrent même désespérément qu’on leur laisse la vie sauve.
« Pourquoi l’ambiance est aussi bizarre ?! »
« Voilà, tout le monde sourit ! Il faut sourire ! »
Nanaruk cria ces mots aux gobelins.
Je leur adressai moi aussi un grand sourire.
Notes de bas de page :
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