Chapitre 66
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Traducteur/éditeur : HidingTurtle
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◈ Je suis devenu l’Ophidien de l’Apocalypse ◈
Chapitre 66 : Le Serpent à deux têtes apparaît
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Plusieurs jours après le départ de Gunther, de ses chevaliers et des soldats pour leur expédition, les Chevaliers du Lion de fer restés à Greylim bouclèrent tout le territoire.
À l’exception des Prairies, la Grande Forêt abritait l’une des plus vastes plaines du continent, mais sa frontière occidentale était un paysage hostile, fait de rochers et de chaînes de montagnes.
Greylim se trouvait là où ce terrain accidenté se resserrait en entonnoir, avec des terres agricoles fertiles à ses abords.
Autrement dit, si une immense horde de monstres déferlait sur la région, elle serait forcément obligée de traverser le territoire de Greylim.
Il n’y avait qu’une seule raison pour laquelle un domaine avait été établi dans un endroit aussi dangereux.
Dès sa fondation, il avait été conçu comme une ville fortifiée.
Comme une flèche destinée à tomber la première lorsqu’une Vague de monstres se déclencherait dans la Grande Forêt.
C’était pour cela que Greylim occupait une position stratégique essentielle.
C’était peut-être ainsi que tout avait commencé, mais aucune Vague de monstres ne s’était jamais produite.
Malgré ses remparts, Greylim était peu à peu devenu un domaine ordinaire.
Un endroit un peu pauvre, peuplé de gens un peu naïfs.
Mais plus maintenant.
Il ne restait que des personnes âgées, quelques chevaliers et quelques soldats. La ville avait des airs de cité fantôme.
Elle avait toujours eu une atmosphère sinistre, mais ce jour-là était différent.
Avant même l’aube, les portes de la ville s’ouvrirent pour laisser passer une calèche, qui prit ensuite la route.
Le problème, c’était que Lania Greylim, la fille du seigneur, se trouvait à l’intérieur.
À l’aube, ce n’était ni un chevalier ni un soldat de Gunther qui gardait les portes.
C’était un habitant de Greylim depuis toujours, un vieil homme courbé par l’âge.
Après le départ de sa famille, il s’était porté volontaire pour servir comme garde du territoire.
Le vieil homme, qui faisait parfois rôtir des pommes de terre pour les chevaliers et les partageait avec eux, avait discrètement ouvert la porte pour laisser partir Lania.
Le chevalier Zain le tenait par le col.
« Vous étiez prêt à mourir, n’est-ce pas ? »
Zain dégaina son épée.
Zain semblait prêt à exécuter le vieil homme sur-le-champ, pourtant ses yeux ne trahissaient pas la moindre peur.
« Quel honneur y aurait-il à prolonger cette vieille vie de quelques jours de plus… ? »
« Voyons si vous pouvez encore dire ça quand une épée vous entaillera. »
Zain pointa son épée vers la gorge du vieil homme.
La lame lui égratigna légèrement la peau et une goutte de sang coula.
Le vieil homme voulut dire quelque chose, puis referma fermement la bouche.
Son expérience lui permit de voir les yeux de Zain trembler.
Les lèvres de Zain bougèrent à peine.
« Mettez-vous à genoux et implorez-moi, vite. »
Zain lui adressait ce conseil en formant les mots avec la bouche.
Les chevaliers chevronnés de Zain se tenaient derrière la jeune recrue.
Si Zain ne s’était pas avancé, ils auraient décapité le vieil homme sans hésiter pour avoir manqué à son devoir.
Le vieil homme ne demanda pas grâce, et Zain ne parvint pas à abattre son épée. Zain resta simplement immobile.
« Zain, baissez ça un instant. Hé, le vieux. »
Un chevalier plus âgé intervint d’un ton las.
« La calèche est partie vers le nord-ouest, c’est ça ? »
« … »
« Je pose la question pour confirmer. On a déjà recueilli tous les témoignages. »
Puis le chevalier chuchota à un autre.
« Alors, direction la Gorge d’Akinzrow ? »
« Ouais. On dirait qu’elle se dirige vers le marquis Gerard. »
« Ça, c’est embêtant… »
Zain observa attentivement ses aînés.
Ils semblaient un peu surpris, mais ni en colère ni troublés.
« … Ces idiots n’ont vraiment pas de chance. Le commandant avait prévu jusqu’à ça ? »
Ils marmonnèrent quelque chose dans ce genre, mais Zain ne comprit pas ce que cela voulait dire.
Zain intervint au bon moment.
« Je vais jeter ce vieil homme en prison et l’interroger plus longuement. »
« Hein ? D’accord, faites ça. »
La mort du vieil homme fut donc reportée pour le moment.
Zain ignorait si cette intervention avait la moindre utilité.
« On devrait la poursuivre, non ? »
« Ils me demandent mon avis ? »
Zain le crut un instant.
« … Dois-je former une équipe de poursuite ? Jusqu’à la Gorge d’Akinzrow. »
« Oui, ce serait mieux. On ne peut pas la laisser filer. »
« Vous venez aussi, mon aîné ? »
« Non, allez-y. Nous devons garder cet endroit. »
Pour Zain, la fuite de Lania était une affaire grave.
D’autant plus qu’elle se dirigeait vers le sud-ouest, en direction du territoire du marquis Gerard, son grand-père maternel.
Pourtant, les aînés de Zain restaient étrangement calmes.
Ils paraissaient même indifférents, comme s’ils avaient tout prévu.
« Prenez quelques soldats. Ça ne devrait pas être long de rattraper une calèche. Ils ne pourront même pas aller vite dans la gorge. »
Mais l’ordre était clair.
« Si vous avez du mal à la capturer, vous pouvez la tuer. »
Le chevalier plus âgé tapota l’épaule de Zain.
« Si ça tourne mal, assurez-vous au moins de survivre. Partez vite. Une fois sur place, vous comprendrez ce que je veux dire. »
« … Oui, j’ai compris. »
Zain salua.
Zain s’efforça de cacher son inquiétude.
* * *
Fwoosh !
Un brasier immense s’étendait au cœur de la Grande Forêt.
Heureusement, il n’avait pas plu depuis plusieurs jours.
Grâce à l’huile et à l’aide des mages, le feu de forêt restait sous contrôle.
Comme si les cieux eux-mêmes venaient en aide au royaume.
« Ça brûle bien. »
Les soldats observaient le feu, hache à la main.
Ils savaient manier l’épée et l’arc, mais l’outil dont ils s’étaient le plus souvent servis était la hache.
Ils coupaient et empilaient des arbres pour maîtriser le feu.
Ainsi, les flammes ne se répandaient pas dans toutes les directions : elles formaient une ligne droite.
Un mur de feu était achevé.
Même dans sa partie la plus courte, il s’étirait sur plus d’un kilomètre.
« Les mages sont vraiment quelque chose… Ils adorent tant que ça les flammes ? »
« Chut. »
Un soldat porta un doigt à ses lèvres.
Un vieil homme se tenait si près des flammes que sa barbe en roussissait.
C’était Ischen, un mage de feu. Même au sein de la Tour de magie, il passait pour l’un des plus grands maîtres de la magie du feu.
Il maîtrisait les flammes, invoquait le vent et avait créé le plus grand feu de forêt de l’histoire.
De plus, les flammes ne s’étendaient pas sur les côtés : elles s’allongeaient uniquement, comme un mur.
« Reculez ! Si vous avez fini, reculez, à moins de vouloir mourir ! »
Les chefs d’escouade repoussaient les soldats.
Ils n’avaient pas le choix, ils devaient obéir.
Aussi courageux que soient les soldats présents, si la Vague de monstres les emportait, tout serait fini.
Ils ne pouvaient que prier pour que le mur de feu détourne la Vague.
Un seul homme dirigeait toute l’opération.
Le héros, Gunther Frihansen.
Deux mages se tenaient à ses côtés, tandis que les chevaliers défendaient les zones dépourvues de feu.
« Maître Alcandura, vous la voyez ? »
Le mage édenté continuait à former un tube avec sa main et à regarder à travers.
« Elle arrive, elle arrive. Hé hé, qui aurait cru que je vivrais assez longtemps pour avoir l’occasion de maîtriser une Vague de monstres sous mes yeux ? »
« À quelle distance ? »
« Environ deux kilomètres. Elle va incroyablement vite. La formation est devenue étroite et allongée. Ischen a bien travaillé. »
Le premier objectif de Gunther était de donner une forme à la Vague de monstres.
Elle ne pouvait pas rester dispersée dans toutes les directions, en un amas arrondi.
Sinon, les monstres se pousseraient et se piétineraient les uns les autres, écrasant les barrières qu’ils dresseraient.
La folie propagée par la Vague attirait les monstres des alentours, qui la faisaient grossir de plus en plus.
Pour en contrôler la direction, il fallait la transformer en une ligne étroite et allongée.
Comme un serpent qui rampe vers l’avant.
« Maître Dezaka, le sortilège majeur est prêt ? »
« Je n’y connais pas grand-chose en politique, voyez-vous. »
Le beau mage âgé posa une question à Gunther.
« Je comprends qu’on ne puisse pas laisser la Vague de monstres sans rien faire. Si elle se dirige droit vers la capitale, le pays pourrait tomber. »
La Tour de magie avait été la première à détecter les signes annonciateurs de la Vague de monstres.
Naturellement, le roi avait été horrifié en recevant le rapport.
Il avait donné un ordre secret au héros Gunther, qui s’était rangé du côté royal plutôt que du côté des nobles en raison de ses origines modestes.
Un ordre secret qui ne devait jamais être révélé au grand jour.
Même les soldats croyaient qu’il s’agissait simplement d’une opération pour exterminer des monstres.
Mais les mages de la Tour de magie, profondément impliqués dans ce plan, ne pouvaient ignorer son véritable objectif.
« Si nous détournons la Vague vers l’Empire, cela ne déclenchera-t-il pas une guerre ? Les territoires sur son passage seront eux aussi détruits. »
L’expression de Gunther ne changea pas d’un iota.
« Vous n’avez pas à vous soucier des conséquences. »
« Quelle froideur. Hé hé. »
Quoi qu’il en soit, il était impossible d’arrêter une Vague de monstres avec si peu de troupes.
D’autant plus que celle-ci serait immense.
« J’ai une bonne nouvelle. »
Maître Alcandura prit la parole.
« Le chef n’a pas l’air si puissant. Par rapport à l’ampleur de la Vague, il semble incroyablement ordinaire. Je ne sais pas si c’est un serpent ou un Trent. »
« Dans ce cas… »
« On dirait qu’on a une autre possibilité. Hé hé. »
Le mage rit.
« Et si on essayait de tuer le chef ici ? »
La Vague, déjà lancée, ne s’arrêterait pas, bien sûr, mais son élan faiblirait certainement.
Ça valait la peine d’essayer.
Grrrrrr !
Le sol trembla violemment.
Selon le plan, la Vague de monstres passerait devant Gunther et les mages.
« Je vois les monstres, commandant ! »
« Je le sais, inutile de me le dire. Tirez la flèche de signalisation. »
Le chevalier aux côtés de Gunther décocha une flèche vers le ciel.
Fiiiiii !
Un son aigu retentit depuis le trou percé dans la pointe de la flèche.
Peut-être parce qu’elle avait été imprégnée de magie, une traînée rouge vif fendit le ciel du début de soirée.
Puis les flèches de signalisation retentirent l’une après l’autre.
Fiii !
Fii !
Comme des balises qu’on allume, des traits rouges fusèrent successivement dans le ciel.
« Dezaka ! On commence ! »
Alcandura courut vers son confrère.
Son attitude manquait totalement de dignité, mais la magie qu’ils s’apprêtaient à lancer n’avait rien d’une plaisanterie.
« Ischen est là aussi ! »
Le mage de feu accourut à son tour.
On avait arraché l’herbe alentour et tassé le sol jusqu’à le rendre parfaitement propre.
Un immense cercle magique avait été tracé dessus avec des cailloux blancs.
Au centre du cercle se trouvait la tête tranchée d’un bœuf blanc, un unique Pierre magique posée sur son front.
C’était une Pierre magique de dixième grade.
Les mages utilisaient naturellement la magie sans paroles, mais les sortilèges majeurs exigeaient une incantation.
« Moi, Alcandura de Magica. »
« Je suis Ischen de Magica. »
« Dezaka de Magica ! »
Le sol trembla plus violemment encore, et les monstres lancés à toute allure s’approchèrent assez pour remplir leur champ de vision.
Malgré tout, les mages gardèrent leur calme.
Tandis qu’ils continuaient à murmurer dans la langue des runes, la tête du bœuf blanc s’embrasa d’elle-même.
Fwoosh !
Même la Pierre magique, pourtant réfractaire au feu, se mit à brûler.
Une quantité immense de mana en jaillit.
Le cercle magique l’amplifia.
Le mana amplifié s’écoula dans les mages, puis fut relâché et enfla à nouveau, comme s’il entrait en résonance.
Cette magie sacrifiait toute stabilité face aux interférences extérieures pour se concentrer uniquement sur la puissance maximale.
Le mage de feu Ischen apporta la touche finale au sortilège majeur.
« Draco Flamme. Embrase-toi ! »
Un dragon de flammes s’éleva du cercle magique.
Sa chaleur était si écrasante qu’il ressemblait presque à une masse de lumière.
« En avant ! »
Le sortilège majeur Dragon de feu fusa vers les monstres qui approchaient.
Gunther déglutit et écarquilla les yeux.
Le dragon, et les monstres au-delà.
Un serpent géant fait de bois, et, poussant sur son cou… un petit serpent blanc.
* * *
« D’abord, je reste tranquille. Ensuite, j’attends une occasion de m’échapper de cette Chimère arboricole. »
C’était mon plan initial.
Mais au bout du compte, je ne pus même pas essayer.
Ce faux serpent qui poussait des « Gwooor » au lieu de siffler n’avait aucune intention de me laisser partir.
Et ce n’était pas tout : la liane qui me tenait se rapprochait peu à peu de son corps.
Voilà comment je finis par ne faire qu’un avec elle.
Pas au sens figuré. Littéralement.
La moitié de mon corps s’enfonça dans son tronc de bois.
C’était ça, une réussite partielle de l’Apprivoisement ?!
Après ça, j’essayai de m’échapper plusieurs fois.
Je luttai désespérément pour fuir au milieu de la horde de monstres.
Chaque fois que je me disais : « Ça y est, j’ai réussi ?! », une liane jaillissait et me ramenait à l’intérieur.
Au bout d’un moment, seule ma tête dépassait, comme ça.
Je ressemblais exactement à un Serpent à deux têtes.
Le problème, c’était que l’une des têtes était anormalement petite, et que cette tête, c’était moi.
La Chimère était peut-être en colère, car elle déchaînait sa rage sur les monstres alentour.
Elle avalait les autres monstres sans grande résistance, et grossissait encore.
C’était une Chimère terrifiante.
— C’est la pire Chimère qui soit. Sa conception est atroce.
Mais Pelerian, l’expert autoproclamé et reconnu par tous en matière de Chimères, ne semblait pas impressionné.
Pelerian avait été incroyablement enthousiaste à l’idée que l’Arbre-Monde ait créé une Chimère, mais celle-ci était mal conçue.
Elle ressemblait à un serpent parce qu’on l’avait modelée à mon image, mais ce n’était qu’une apparence.
Ses organes vitaux, anus compris, ne semblaient pas correctement formés.
— Une Chimère bâclée, même pas foutue d’avoir un trou du cul… L’Arbre-Monde…
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【Statut】
[Folie], [Faim], [Vie brève]
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En plus, le statut « Vie brève » était affiché en toutes lettres.
« Je vais juste me dire que je prends un taxi. »
— Je ne sais pas ce que c’est, mais il faudra bien qu’on se dirige un jour vers le Continent central.
Pelerian semblait plutôt satisfait de la situation.
Pelerian voulait que je retrouve ses autres donjons.
En particulier, Pelerian voulait visiter le donjon où son cadavre devait encore se trouver.
Il ne se trouvait pas dans la Grande Forêt, alors Pelerian proposa de laisser la Vague de monstres nous emporter vers le continent.
Ce n’était pas une mauvaise idée.
Mais les événements s’étaient précipités bien plus que prévu.
Nanaruk allait-elle bien ?
Était-elle encore dans la Grande Forêt ?
Si c’était le cas, j’espérais qu’elle n’avait pas été emportée par cette Vague de monstres.
— Il y a encore des flammes.
Les monstres changèrent une nouvelle fois de direction.
Des incendies éclataient partout.
Tout cela me paraissait incroyablement suspect.
Fiiiiii !
À cet instant, une flèche de signalisation fendit le ciel.
Quelque chose d’inquiétant brillait au loin.
Au début, je crus qu’un autre feu s’était déclaré là-bas.
« Hein, hein ?! »
Un dragon de flammes volait dans notre direction.
Plus précisément, il volait vers moi. Non, vers la Chimère serpent.
« Je vais finir rôti ! »
La Chimère serpent survivrait peut-être, mais moi, j’allais sans aucun doute mourir.
Je tentai encore de m’échapper, quand…
— C’est Draco Flamme, un sortilège majeur.
Pelerian prit la parole d’un ton calme.
Pelerian allait vraiment étaler ses connaissances dans un moment pareil ?
— Pourquoi l’ont-ils invoqué aussi mal ? Ces idiots ont perdu la tête. Hé, Serpent, trempe-toi dans l’eau.
« De l’eau ? »
— Oui, de la magie de l’eau !
Maître Pelerian me cria dessus.
Cette fois, je décidai de faire confiance au mage Défenseur du Ciel.
[Vous utilisez Magie élémentaire de base : Eau, niveau 2.]
Après mon évolution, ma réserve de mana avait pas mal augmenté.
Je pouvais projeter assez d’eau pour tremper non seulement mon corps, mais aussi celui de la Chimère serpent.
« Gwooor ! »
La Chimère serpent rugit comme si elle appréciait. Elle aimait l’eau parce qu’elle était faite de bois ?
« Ç-Ça peut arrêter ce sort ? »
— Tu es dingue ? Bien sûr que non.
« Alors pourquoi ?! »
— Fais une boule de feu là-haut. Ni trop loin, ni trop près. Voilà, à peu près à la hauteur des fruits de cet arbre.
Je n’avais pas le temps de discuter.
[Vous utilisez Magie élémentaire de base : Feu, niveau 4.]
Je créai dans les airs une flamme de la taille d’une tête humaine.
Pendant ce temps, le Dragon de feu se rapprochait.
La Chimère serpent continuait de courir, comme si elle ignorait la peur.
Comme un véritable dragon, le Dragon de feu ouvrit grand la gueule.
Puis, au lieu de fondre sur moi pour me transformer en serpent rôti, il tourna brusquement la tête.
Fwoosh !
Il avala la flamme que j’avais créée dans les airs.
Puis il retomba au milieu des monstres qui nous poursuivaient.
Boum !
Une bouffée brûlante nous balaya par-derrière.
J’eus l’impression qu’on venait de cuire légèrement l’arrière de ma tête.
Vu que ma Résistance à la chaleur était déjà au niveau 10 et que je n’avais pas été touché de plein fouet, c’était suffisant pour me hérisser les écailles.
L’eau qui recouvrait mon corps s’évapora en un instant.
— Tu peux me remercier.
Je couvris Pelerian, tout fier, de compliments.
Des dizaines de monstres avaient été rôtis, mais la horde poursuivait sa course.
Je repérai alors les vieillards qui semblaient avoir lancé le sort.
Les trois vieux n’avaient pas l’air très impressionnants.
Ils étaient même en train de se chamailler.
« Espèce d’incapable, Ischen ! Tu n’as même pas réussi à toucher cette chose ?! »
« Putain, t’as qu’à essayer, toi ! »
On aurait dit qu’ils se disputaient parce qu’ils avaient raté leur sort.
Je les avais trouvés impressionnants parce qu’ils avaient lancé un sortilège majeur, mais peut-être qu’au fond, ce n’étaient que des mages bons à rien.
Puis je vis le chevalier qui se tenait à leurs côtés.
Crriii !
Mes écailles se hérissèrent.
[Vous utilisez Écailles noires, niveau 2.]
En un instant, elles devinrent d’un noir de jais.
« C’est Gunther ! »
Gunther.
Le héros humain qui avait tué Maman Méduse.
Celui qui m’avait lancé une lance.
Il nous attendait.
En y regardant de plus près, c’était probablement lui qui avait amené les mages.
Je pensai à mon père.
Ce père sans cœur qui était simplement parti comme ça.
Pourtant, en voyant les monstres déchaînés semer le chaos, je me dis que c’était une chance qu’il soit parti.
S’il avait été là, il ne serait pas resté sans rien faire devant l’ennemi de sa femme.
Gunther me regarda fixement, l’air absent.
Et soudain, je compris que l’occasion était là.
Empale-toi et crève, Gunther.
Rayon de destruction, feu !
[Vous utilisez Rayon, niveau 1.]
Un rayon jaillit de ma gueule.
Ting !
À ma grande surprise, Gunther leva un bras et le bloqua.
Le rayon frappa l’armure qui protégeait son bras et se dispersa sans effet.
Gunther dégaina sa fameuse hache-lance.
« Je suis foutu ! »
Au moment où le regret m’envahit…
« Gwoooor ! »
La Chimère serpent avait sans doute senti l’hostilité dirigée contre moi.
Elle ne resta pas immobile.
Une liane jaillit de son corps et frappa Gunther.
« Bien joué ! »
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