Chapitre 104
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Traducteur/éditeur : HidingTurtle
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◈ Je suis devenu l’Ophidien de l’Apocalypse ◈
Chapitre 104 : Le tueur d’Architectes nains
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Pauvre poulet.
Quand ce poulet n’était encore qu’un petit poussin jaune, aurait-il pu imaginer qu’un jour, on s’en servirait comme appât pour attirer des termites monstrueux ?
« Cocoricooo… hiiii ! »
Cela dit, ce coq était indéniablement courageux.
Il battit frénétiquement des ailes, projetant des fientes partout tandis que son corps heurtait la cage dans un vacarme assourdissant.
Les termites n’en avaient rien à faire.
Ils se ruèrent sur lui comme s’ils comptaient dévorer la cage tout entière.
Mais on n’allait pas sacrifier un poulet chaque fois qu’on traversait cet endroit. Une chaîne était fixée à la cage pour qu’on puisse la réutiliser.
Pandan tira rapidement sur la chaîne.
Clang !
Les puissantes mâchoires du termite claquèrent dans le vide au lieu de se refermer sur la cage.
Une fois les aventuriers la récupérée, les termites se tournèrent vers nous.
Et c’est alors qu’il se passa quelque chose d’étrange.
Les aventuriers écartèrent grand les bras, gonflèrent le torse et se mirent à crier.
« Aaaaaah ! »
« Graaaaaah ! »
« Kyaaaaaak ! »
Si je n’avais pas su ce qu’ils faisaient, je les aurais pris pour des fous.
Mais en les voyant, je me rappelai quelque chose. C’était exactement comme dans une vidéo que j’avais vue sur XTube à propos des rencontres avec des ours pendant une randonnée. Il fallait se donner l’air imposant et les menacer, pour leur faire comprendre qu’ils ne pourraient pas s’en tirer après vous avoir attaqué.
Je ne voulais pas rester là à ne rien faire, alors je me redressai et poussai un rugissement sonore.
« Saaaaaak ! »
Étonnamment, ça marcha.
Les termites hésitèrent, puis renoncèrent à nous attaquer. Ils retournèrent sous terre.
Leur nom exact était Termite au casque infernal.
Je ne savais pas pourquoi on les appelait des termites infernales, mais je comprenais pourquoi ils avaient un casque.
Ils avaient une carapace blanche et plate, comme une plaque fixée sur leur tête.
On aurait dit un casque, ou peut-être les coiffes carrées que portaient les étudiants à la remise des diplômes. Je compris bientôt pourquoi.
« Des carapaces de camouflage ! »
Après avoir caché leur corps dans leurs terriers, ils rentraient aussi la tête. Leurs carapaces plates dissimulaient complètement les trous.
Pas étonnant que je ne les aie pas vus.
C’étaient des monstres spécialisés dans le creusement de pièges et l’embuscade.
« On a vérifié ce qu’il y avait là-bas, alors on peut les contourner. »
Pandan dit cela.
On peut simplement passer à côté d’eux ?
« On leur a montré qu’on était dangereux, alors ils ne nous attaqueront pas les premiers. Par contre, ils attaqueront par réflexe si on passe juste au-dessus d’eux. »
Les aventuriers savaient vraiment comment traverser cette zone.
« Tu as bien fait de voyager avec nous, pas vrai ? »
Je vois.
Voyager ainsi était sans doute bien pratique. Si j’avais été seul, j’aurais paniqué en voyant des termites jaillir soudainement du sol.
Ah, mais il faut que je monte de niveau.
C’était ça, le problème.
C’était agréable de prendre la voie facile, mais je ne pensais pas pouvoir monter de niveau comme ça. Bien sûr, je ne pris pas la peine de faire part aux aventuriers d’une préoccupation aussi luxueuse.
« Lancez-la là-bas aussi ! »
Après avoir franchi le premier passage, ils continuèrent à lancer la cage vers les endroits suspects.
Chaque fois que des termites, alertées par le remue-ménage, remontaient à la surface…
« Kyaaaaaak ! »
« Kwoooong ! »
« Krorororo ! »
« Saaaaak ! »
Tout le monde criait ensemble pour les intimider.
On aurait dit qu’un Kradmeser s’était joint à nous en cours de route, mais je n’y prêtai pas attention.
Le plus drôle, c’était qu’Isil, accroché à mon dos, agitait aussi ses feuilles.
Si Isil avait eu une bouche, il aurait probablement crié : « Froufroufroufrou ! »
Nous traversâmes la zone des piliers bien plus facilement que prévu, sans livrer le moindre combat.
« C’était plus facile que je ne le pensais. »
« Reste quand même sur tes gardes. Tu le sais, pas vrai ? »
« Oui, oui. Les accidents arrivent toujours quand on baisse la garde. »
Malgré ces paroles, je sentais les aventuriers se détendre.
Mais le Royaume démoniaque était un endroit extrêmement dangereux.
Cette chaîne de montagnes était elle aussi un Royaume démoniaque. Si elle ressemblait à la Grande Forêt, nous ne pouvions absolument pas baisser la garde.
Il n’existait pas de réponse ni de stratégie parfaite dans un Royaume démoniaque.
Les vrais combats comportaient toujours des imprévus.
Et quand on en rencontrait un, les situations inattendues s’enchaînaient.
« Traversez prudemment. »
Jericho dit cela, et les aventuriers se remirent en marche, les pas lourds.
Mieux valait ne pas avancer trop silencieusement. Il était préférable de faire un peu de bruit, comme pour avertir les termites que nous passions au-dessus d’eux.
Une fois qu’ils avaient compris que notre groupe était nombreux et dangereux, les termites restaient cachés.
Mais l’un d’eux devait être un peu plus téméraire que les autres.
Ou peut-être dormait-il et ignorait-il ce qui se passait autour de lui.
Peut-être avait-il simplement trop faim pour résister.
Une chose était sûre.
Il jaillit d’un endroit inattendu.
Tout arriva d’un coup.
Je réagis, bien sûr, mais l’aventurier qui passait à côté n’eut pas cette chance.
Crac !
Sa cheville se retrouva prise entre ses mâchoires en un instant.
Le termite ne lâcha pas sa proie. Avant même qu’il ait le temps de résister, il entraîna l’aventurier sous terre.
« Gaaaaah ! »
L’aventurier hurla et se débattit désespérément pour ne pas se faire emporter.
Il enfonça les ongles dans le sol, mais ne fit que se laisser traîner, en y laissant des marques. Ses ongles se brisèrent et se retournèrent rapidement.
Les autres aventuriers réagirent avec un temps de retard.
Jericho abattit son marteau sur le termite.
Boum !
Mais, comme tout monstre de type insecte, le termite avait un exosquelette résistant.
Sa carapace s’enfonça, mais le coup ne fut pas assez puissant pour lui porter un coup fatal. Tenant toujours sa proie, le termite s’obstina à regagner son trou.
Alors, je bougeai.
Fouuush…
La dague en fer météorique forgée par Helmut était extrêmement solide et, étonnamment, bien aiguisée.
Aube s’enfonça droit entre les yeux du termite.
Même les monstres de type insecte mouraient généralement une fois leur cerveau détruit.
*「Vous avez vaincu Termite au casque infernal Niv. 39.」
L’Essence magique fut absorbée.
Mais les dégâts déjà causés ne disparurent pas.
« Argh, lâche-moi ! Au secours ! »
Même mort, le termite ne desserra pas les mâchoires.
L’aventurier dont la jambe avait été mordue continuait de hurler, sans se rendre compte que le termite était déjà mort.
« Espèce d’abruti, tais-toi ! »
Jericho plaqua une main sur la bouche de l’aventurier et le calma.
Un autre aventurier sortit une hache et trancha rapidement le cou du termite. Puis ils sortirent un couteau et lui démontèrent pratiquement les mâchoires.
« Hah… ngh… »
La cheville de l’aventurier était affreusement mutilée.
La chose blanche visible à l’intérieur de la morsure était clairement un os.
Jericho versa une potion sur la plaie.
La potion bouillonna tandis qu’une partie de la chair se régénérait, mais la blessure restait béante.
« Merde. Il a fallu qu’il lui morde la cheville. »
Les mâchoires du termite devaient contenir une sorte de poison.
Même après avoir utilisé une potion entière, la plaie ne se referma pas. Ils la bandèrent donc, mais les bandages furent bientôt imbibés de sang.
« Tu peux marcher ? »
« N-non… »
« Toi, aide-le à marcher. »
L’aventurier désigné eut l’air contrarié, mais lui offrit tout de même son épaule.
Jericho semblait vouloir renvoyer l’aventurier blessé. Celui-ci le remarqua aussi et se força à marcher.
« J’ai un mauvais pressentiment… »
Avec un blessé, notre progression ralentit considérablement.
En plus, une personne devait le soutenir, ce qui réduisait encore nos forces de combat.
En les observant, je compris quelque chose.
Hmm, ils sont moins impressionnants que je ne le pensais.
Jericho et Pandan étaient plutôt compétents, mais les autres aventuriers avaient l’air bien trop maladroits.
Ils disaient être de rang B, mais c’était vraiment tout ce qu’ils savaient faire ?
S’ils avaient été largués au milieu de la Grande Forêt, ils seraient probablement tous morts en quelques jours.
Ils ne tiendraient pas dans la Forêt de l’Ombre, encore moins dans la Forêt tropicale de Palamu.
- Tes critères ont sacrément changé.
Hmm.
La plupart des humains que j’avais rencontrés étaient des héros ou des mages.
Quand on y pensait, les compétences de ces gens n’avaient aucune chance de m’impressionner.
Regardez-moi ça. Tss, tss. Le sang goutte de partout.
Des gouttes de sang tombaient les unes après les autres des bandages autour de la jambe de l’aventurier blessé.
« Allons nous mettre à l’abri et examinons à nouveau la blessure. Il doit bien y avoir un soigneur parmi les aventuriers qui sont partis devant. »
« D-d’accord. »
Ce n’était pas ça, le problème.
Se promener en perdant autant de sang allait éveiller l’appétit d’autres monstres.
Les humains ne s’en rendaient peut-être pas compte, mais moi, en tant que monstre, je sentais parfaitement l’odeur du sang.
Les termites du coin devaient aussi commencer à avoir faim.
« Sak ! »
J’appelai Pandan.
Puis je l’avertis que l’odeur du sang imprégnait l’air.
Mon avertissement ne tarda pas à se réaliser.
« Qu’est-ce que c’est… ? »
À un moment donné, des termites se mirent à suivre notre groupe.
C’étaient bel et bien des termites, eux aussi.
Mais leurs casques étaient différents.
Contrairement aux autres, qui semblaient avoir des plaques plates fixées sur la tête, ceux-là avaient des protubérances pointues, semblables à des cornes.
Quand j’examinai leur apparence en plissant les yeux…
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【Termite à corne infernale Niv. 43】
【Traits】
[Pistage], [Attaque coordonnée]
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C’était une espèce légèrement différente.
Ils avaient l’air plus forts.
« Ce sont des charognards. »
Jericho serra les dents.
« Pourquoi est-ce qu’ils apparaissent déjà ? »
Apparemment, ils n’étaient pas censés se montrer près de l’entrée de la Zone des Piliers-Lames.
Les aventuriers, déconcertés, se mirent à chuchoter entre eux.
« On faisait déjà un détour pour éviter ces trucs… »
Ne paniquez pas pour si peu, humains stupides.
Je ne pouvais pas rester là sans rien dire, alors j’intervins.
Ils avaient affirmé qu’une Vague de monstres ne se produirait jamais dans la Grande Forêt, et pourtant elle avait bien eu lieu.
Un Royaume démoniaque reste un Royaume démoniaque : les humains ne peuvent pas le comprendre.
« Pourquoi tu t’es mis à parler comme ça, tout à coup… ? »
C’est alors que cela se produisit.
« Kweeek ! »
Des termites jaillirent de nouveau du sol et nous attaquèrent par surprise.
Les aventuriers serrèrent les dents et ripostèrent.
Heureusement, personne ne se fit mordre et entraîner sous terre comme tout à l’heure.
Les aventuriers dégainèrent leurs armes et firent face aux termites.
« Ne rompez pas les rangs ! Toi, là ! Ne fonce pas tout seul, abruti ! »
Ils semblaient bien meilleurs au combat que de simples soldats.
Mais ils n’avaient pas l’air habitués à combattre ensemble.
À vrai dire, c’est moi qui profitai le plus du début du combat.
*「Vous utilisez Arts de la dague de l’école Perran Niv. 2.」
Clac !
La maîtrise de Main transparente avait considérablement progressé, et je pouvais maintenant envoyer la dague assez loin.
Au milieu des aventuriers, je fis bouger la lame.
Je propulsai la dague entre les jambes de Jericho et transperçai un termite entre les yeux.
Jericho dut sentir un frisson lui traverser l’entrejambe, car ses jambes flageolèrent.
*「Vous avez vaincu Termite au casque infernal Niv. 29.」
L’odeur du sang les avait-elle attirés ?
Les pisteurs qui nous suivaient ne laissèrent pas passer cette occasion et se joignirent à l’attaque.
Fouuush ! Je balançai la dague.
*「Vous avez vaincu Termite à corne infernale Niv. 46.」
L’Essence magique et l’expérience affluèrent en moi.
Pas une seule goutte de fluide corporel ne m’éclaboussa.
Les aventuriers lançaient des jurons, les termites produisaient d’étranges cliquetis, et moi, depuis le centre, je me contentais d’agiter ma dague comme le chef d’orchestre.
*「Votre niveau a augmenté !」
Hmm.
J’avais bien fait de suivre les conseils de Pelerian et Helmut.
Quel coin idéal !
Plutôt que de me jeter au premier rang pour trouver le cœur des termites, les mordre et les déchiqueter, il était bien plus efficace de laisser les aventuriers costauds tenir la ligne pendant que je me battais à l’arrière.
Surtout, mon Essence magique augmentait à vue d’œil.
C’était donc ça, l’utilité de l’escrime ?
Pelerian, le vieux, je te l’avais bien dit qu’apprendre l’escrime me servirait.
- Espèce d’idiot ! La fleur du champ de bataille, c’est celui qui déverse sa puissance de feu à distance depuis l’arrière des lignes. Ce n’est pas un épéiste, c’est un mage !
Ah bon ?
Enfin, manier une lame, c’était bien de l’escrime, non ?
Je balançai la dague à tout-va.
Alors que je pensais pouvoir gagner encore un niveau, le combat prit fin.
« Hah, hah… »
« Merde, c’est complètement différent de ce qu’on nous avait dit. Pourquoi y en a-t-il autant ? »
Ils ne s’étaient apparemment pas attendus à des attaques aussi fréquentes.
C’était toujours aussi dangereux ?
- C’était dangereux. Mais il y a effectivement l’air d’y avoir beaucoup plus de termites que d’habitude.
Pelerian n’était pas venu ici depuis longtemps.
Difficile de comparer avec la situation actuelle.
« Attendez ! »
Jericho leva la main pour arrêter le groupe.
Plusieurs empreintes subsistaient sur le sol.
Le terrain n’était pas très humide ici.
Les traces se trouvaient là où la boue et les flaques s’étaient accumulées.
« Celles-là viennent des aventuriers qui sont partis devant ? »
« Non… »
Les empreintes étaient inhabituellement larges.
« On dirait des traces de nains. »
Oh ?
Les nains du Village du Marteau Gris avaient disparu, comme s’ils avaient évacué quelque part.
Ils étaient entrés en groupe dans le Royaume démoniaque.
Mais pourquoi ?
Pour l’instant, nous suivîmes leurs traces plus loin.
Le paysage qui apparut bientôt éclaira le visage des aventuriers.
« Ah, c’est un endroit sûr ! »
Des piliers de pierre serrés les uns contre les autres soutenaient le plafond, tandis que le sol était fait de terre noire et humide.
C’était une zone sûre de la Zone des Piliers-Lames.
Les termites ne s’approchaient pas des sols humides.
Les nains qui étaient passés avant nous semblaient s’y être reposés eux aussi.
On voyait un peu partout des restes de feux de camp et d’autres traces de bivouac.
« Attendez. »
Une bourrasque apporta une odeur de sang.
« Il y a des traces de lutte. »
Les nains semblaient s’être battus ici.
Si c’était le cas, peut-être qu’un monstre s’était caché dans ce qui était censé être une zone sûre…
Ce n’était pas ça.
Les nains ne s’étaient pas battus contre des monstres.
Ils semblaient s’être battus entre eux, ou peut-être contre des humains.
Un tas de cadavres avait été rassemblé puis brûlé. Des os humains et nains étaient mêlés.
« Là-bas… il n’est pas encore en vie, celui-là ? »
Un aventurier parla à voix basse.
Dans un coin, un nain était assis, adossé au mur.
Il plaquait fermement sa main droite contre son cou.
Le tissu pressé contre la blessure était brun foncé, couvert de sang séché.
« Va voir. »
Jericho en donna l’ordre.
L’aventurier choisi sembla réticent, mais s’approcha prudemment.
« Euh… vous êtes vivant ? »
« … »
« Hé ? »
Le nain ouvrit soudain de grands yeux et lança son bras gauche.
Clac !
« Argh ! »
Le marteau le frappa à la joue et envoya l’aventurier valser.
Le nain n’avait pas l’air sain d’esprit.
Les yeux injectés de sang, il cria :
« V-vous, les humains, espèces d’humains répugnants ! »
J’avais entendu dire que les nains de la surface étaient une race amicale et exubérante.
Mais lui ressemblait à un fantôme.
« Qu’est-ce qui vous prend ? »
« V-vous, humain… vous savez ce que vous avez fait ?! »
Le nain n’avait pas l’air sain d’esprit.
« À cause de vous, tout le monde va mourir ! »
Il cria d’une voix semblable à du métal qu’on racle.
Furieux, les aventuriers dégainèrent leurs armes, prêts à tuer le nain.
C’est alors que j’intervins comme un héros.
« Sak ! » (Arrêtez tous !)
Je ne savais pas ce qui se passait, mais ils devaient se calmer.
Je m’arrêtai juste devant le nain et croisai son regard.
Ami nain. Je suis un serpent.
J’avais déjà réussi à me lier d’amitié avec des nains à la Mine de l’Enclume rouge.
Ça m’avait peut-être rendu trop confiant.
« U-un monstre-serpent ! »
Il me lança soudain un marteau, puis essaya d’attraper les objets tout proches pour me les jeter aussi.
Calme-toi !
Heureusement, ce n’était pas la première fois que je vivais ce genre de situation.
Cette fois, je ne mordis pas par réflexe comme je l’avais fait avec le capitaine de la garde.
Une erreur suffisait.
« Saaaaaak ! »
Je rugis de façon menaçante pour le calmer.
Mais en me voyant, le nain se releva comme s’il voulait fuir.
La blessure à son cou se rouvrit alors.
Floc !
Le sang jaillit de sa nuque.
Boum.
Le nain s’effondra.
*「Vous avez vaincu Architecte nain Niv. 60.」
E-euh…
Franchement, ce n’était vraiment pas ma faute.
Notes :
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