Chapitre 103
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Traducteur/éditeur : HidingTurtle
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◈ Je suis devenu l’Ophidien de l’Apocalypse ◈
Chapitre 103 : Le successeur des Arts de la dague de l’école Perran
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« Frère d’école ? Qu’est-ce que c’est que ça ? »
Je fis semblant de ne pas comprendre.
J’avais appris les Arts de la dague auprès d’un chasseur nommé Oliver.
Et ce n’était pas seulement par respect pour la vie privée d’Oliver.
Et si Oliver et l’aventurier qui se tenait devant moi, Pandan, venaient de la même école ?
Pandan serait alors mon aîné, non ?
J’allais peut-être devoir appeler « grand frère » ou « oncle martial » un humain que je venais à peine de rencontrer.
Hors de question.
« Non, mais où diable as-tu appris ces Arts de la dague… ? »
J’inclinai la tête, tel un serpent innocent qui n’y connaissait rien.
Pandan eut un rire sans joie en me voyant.
« Pour être honnête, je n’aurais jamais cru que tu savais vraiment manier une épée, monsieur le Serpent. »
Mais faire l’innocent ne suffirait pas à dissiper les soupçons de Pandan.
« Il ne doit pas y avoir beaucoup de gens assez bizarres pour enseigner les Arts de la dague à un monstre… »
Après un instant de réflexion, Pandan ouvrit grand les yeux. Il se pencha vers moi et me demanda à voix basse :
« Par hasard, était-ce un vieil homme aux cheveux blancs avec six doigts ? »
Mais qui pouvait bien ressembler à ça ?
Après y avoir réfléchi, j’inclinai de nouveau la tête.
« Peut-être… ou peut-être pas… »
« Ah… »
Quand on répondait comme ça, les gens comprenaient souvent ce qui les arrangeait, même si l’on avait clairement dit que ce n’était peut-être pas le cas.
Pandan ne fit pas exception.
« Le légendaire Cheoin Perran serait-il encore en vie… ?! »
Je ne répondis pas du tout.
Perran, hein ? C’était sans doute la personne qui avait créé les Arts de la dague de l’école Perran.
« Ça te dirait d’échanger encore quelques passes ? »
« Pourquoi pas. »
Sans mon excellente mémoire, j’aurais déjà commencé à oublier les Arts de la dague.
Si je ne les avais pas appris en tant que compétence, je les aurais complètement oubliés.
Je montrai les Arts de la dague qu’Oliver m’avait enseignés.
Je fis voltiger la dague dans les airs, la rattrapai en prise inversée et visai l’épaule de mon adversaire.
« Troisième forme, deuxième variante : Chasse au Faucon bas ! »
Pandan murmura, admiratif, pour que les autres ne l’entendent pas.
« Tout le reste est bon, mais frapper en ligne droite est étonnamment inefficace. »
« Sssak ? »
« Comme ça. C’est curieux, mais frapper en décrivant un arc est plus rapide. »
Je ne savais pas lequel d’Oliver ou de Pandan était le plus fort.
Contrairement à Oliver, qui m’avait enseigné avec un air blasé, Pandan débordait d’enthousiasme.
Et là, quelque chose d’incroyable se produisit.
[La maîtrise des « Arts de la dague de l’école Perran » augmente fortement.]
Ma maîtrise des Arts de la dague de l’école Perran avait augmenté.
Ça se produisait chaque fois que Pandan corrigeait ma technique.
[Arts de la dague de l’école Perran niv. 1 : passage au niv. 2.]
J’étais enfin monté de niveau.
Évidemment, ça voulait aussi dire que mes Arts de la dague laissaient à désirer à ce point-là.
Je n’y pouvais rien. J’avais rarement l’occasion de manier correctement l’épée dans un vrai combat.
Et pourtant, ironiquement, j’étais un excellent épéiste.
« Il n’y a aucun moyen de s’en sortir. »
Si la maîtrise de l’épée était le signe distinctif d’un grand maître, ce n’était pas pour rien.
Imaginez-vous combattre un épéiste capable de maîtriser son épée à distance. Disons que, par miracle, vous parveniez à lui faire lâcher son arme.
Il vous faudrait profiter de cette ouverture pour le poignarder ou l’entailler.
C’était ainsi qu’on prenait l’avantage.
Mais comme aucune main n’était accrochée à l’épée, il n’y avait rien à attaquer.
Et c’était pareil pour moi.
Ma maîtrise de l’épée était peut-être incomplète, mais Pandan n’avait aucun moyen de me trancher alors que je me tenais loin de mon épée.
Alors, qu’est-ce que tu penses de ma maîtrise de l’épée ?!
— C’est de la magie, pas de l’escrime.
Pelerian me critiqua injustement, mais je m’en fichais.
[La maîtrise des « Arts de la dague de l’école Perran » augmente.]
En dépit de ces calomnies, la compétence prouvait que j’étais un épéiste.
« Haha, je crois que ça suffira. »
En sueur, Pandan rengaina son épée.
Notre conversation m’avait appris quelque chose d’utile.
Heureusement, l’Empire n’était pas tout à fait comme le monde des arts martiaux.
Il n’y avait pas de sectes, et ce n’était pas le genre d’univers qu’on trouvait dans les romans d’arts martiaux.
« Tu as un nom martial ? »
« J’en ai quelques-uns. »
« Si tu veux, je pourrais t’en donner un, monsieur le Serpent. »
Cela dit, certaines de ces traditions romantiques semblaient tout de même exister.
« Que dirais-tu de l’Épée-dague du Serpent ? »
« L’Épée-dague du Serpent ! »
C’était un nom composé à l’aide des idéogrammes distinctifs de l’Empire.
L’Épée-dague du Serpent ne devint pas immédiatement mon Épithète.
Mais je l’aimais beaucoup, malgré tout.
« Hé hé. Alors, tu comptes toujours vendre ces épées ? »
« Non. »
Naturellement, je le refusai sans hésiter.
J’avais assez joué.
Les aventuriers s’étaient installés comme bon leur semblait à l’extérieur, alors je retournai auprès de Helmut.
Helmut s’était lavé et se reposait.
« Ouf… »
Une pipe fumante entre les lèvres, il contemplait le ciel.
Je levai la tête à mon tour et vis une magnifique lune suspendue au-dessus de nous.
Elle était bien plus grande et plus belle que celle de la Terre.
« … De toutes les armes que j’ai forgées, celles-ci comptent parmi mes plus belles. Prends-en soin. »
« Je le ferai. »
Helmut avait terminé son travail et allait retourner à la Mine de l’Enclume rouge.
Il était très vieux. Je ne le reverrais peut-être jamais.
« Tu pars dans la chaîne de montagnes ? »
« Oui. »
« C’est un endroit très dangereux. Même si tu es plutôt fort, partir seul, c’est risqué. »
Est-ce que ça pouvait vraiment être pire que la Grande Forêt ?
Comme je ne montrais aucun signe d’inquiétude, Helmut ricana.
« Enfin, c’est drôle de dire à un monstre de faire attention dans un royaume démoniaque. »
C’était vrai.
« Ce ne serait peut-être pas une mauvaise idée de voyager avec ces humains. »
« C’est peut-être une bonne idée. »
Les aventuriers humains semblaient eux aussi avoir une mission plus loin dans la chaîne de montagnes.
Helmut s’allongea simplement sur le sol de pierre plat.
Il se servit de son bras artificiel rigide comme oreiller et se mit à ronfler à une vitesse stupéfiante.
Je m’allongeai à mon tour pour dormir.
Pelerian était perché sur le marteau de Helmut.
Pelerian m’adressa la parole tandis que je me préparais à dormir.
— Pour atteindre Delphram, tu dois traverser la Zone des Piliers-Lames.
Il n’était pas difficile de deviner à quoi ressemblait la Zone des Piliers-Lames rien qu’à son nom.
Des piliers de pierre, c’étaient des piliers rocheux.
Autrement dit, une région remplie de piliers de pierre tranchants comme des lames.
— Voyage avec ces humains.
Helmut m’avait dit la même chose.
Je n’aurais jamais cru que Pelerian me suggérerait de former un groupe.
Pelerian ne voulait pas que quiconque découvre le Donjon de Pelerian, alors c’était plutôt inattendu.
« C’est difficile de traverser seul ? »
— Exactement. Ils feront de bons appâts.
Pelerian m’expliqua les dangers de la Zone des Piliers-Lames.
— Sais-tu à quel point les wyvernes sont dangereuses ? Parmi les monstres volants, rien n’est plus pénible qu’elles. Et elles sont plus d’une ou deux.
Depuis toujours, je ne m’étais jamais bien entendu avec les créatures qui avaient huit pattes ou des ailes.
— Elles fondent sur leurs proies à une vitesse terrifiante, les mordent, les emportent haut dans le ciel, puis les lâchent. Une fois la proie réduite en morceaux, elles ouvrent leurs longues mâchoires, la mâchent et l’avalent.
Des saloperies terrifiantes.
Je détestais voler encore plus que nager.
« Eh bien, si je voyage avec des humains, les wyvernes s’en prendront d’abord à eux. »
— Exactement !
Un plan digne de Pelerian.
Cela dit, quelque chose me chiffonnait un peu.
« Ce ne serait pas mieux d’y aller seul ? Si je me déplace discrètement, ils ne me remarqueront sans doute pas. Isil est très discret aussi. »
J’étais relativement petit, alors me cacher ne devrait pas être difficile.
Pourtant, Pelerian avait aussi une réponse à ça.
— Le sol de la Zone des Piliers-Lames est également dangereux. Il y a beaucoup de termites qui creusent des tunnels.
Des termites ?
Elles n’avaient pas l’air de monstres très dangereux.
Et puis, j’aimais plutôt bien l’idée de monstres blancs.
— Tu comprendras quand tu en feras l’expérience. Quoi qu’il en soit, si tu pars seul, les termites te prendront pour une proie et te donneront du fil à retordre. Elles n’ont presque aucune intelligence, alors elles ne connaissent pas la peur.
L’une de mes qualités, c’est que j’écoute les autres.
Finalement, voyager avec les humains semblait préférable.
Mais comment étais-je censé les convaincre ?
Je m’étais un peu rapproché de Pandan, mais Jericho et les autres aventuriers semblaient se méfier de moi.
Je pourrais peut-être conclure un marché avec Pandan d’abord…
C’est alors que ça arriva.
Toc, toc.
Quelqu’un frappa à la porte.
C’était Pandan ?
Peut-être voulait-il boire un verre parce qu’il s’ennuyait.
J’ouvris la porte, un peu impatient.
Mais ce n’était pas Pandan : c’était Jericho.
« Ah, euh… »
Il eut l’air embarrassé quand j’ouvris la porte.
J’avais pensé qu’il était venu chercher Helmut, mais ce n’était pas ça non plus.
« Pandan m’a dit que tu voulais t’enfoncer plus loin dans la chaîne de montagnes… »
« C’est exact. »
« Accepterais-tu de voyager avec nous ? La Zone des Piliers-Lames est extrêmement dangereuse. »
Qu’est-ce qui se passait ?
Je me demandais comment faire pour voyager tranquillement parmi les humains, et voilà qu’ils me proposaient de les accompagner les premiers.
* * *
Le serpent ne répondit pas tout de suite à la proposition de Jericho.
Ces yeux perçants, cette langue violette qui jaillissait dans un sifflement. Et, en plus, c’était un monstre capable de parler.
Les mains et les pieds de Jericho tremblaient.
Finalement, le serpent accepta l’offre ce soir-là.
Un accord provisoire fut conclu entre le serpent et les aventuriers.
Jericho ne savait toujours pas s’il avait pris la bonne décision.
« Normalement, on n’est pas censé parler à la légère de quêtes qui ne sont pas encore terminées, mais… »
Le serpent se méfiait.
Avec finesse, il chercha d’abord à découvrir pourquoi les aventuriers s’étaient rendus dans les Montagnes Grises.
« Plusieurs aventuriers sont entrés dans les Montagnes Grises avant nous. Ils ont envoyé une lettre pour demander du renfort, et nous étions en route pour les aider. »
C’était vrai.
« Nous sommes l’équipe de soutien, alors nous ne savons pas quelle quête ils ont acceptée au départ. Mais nous en avons une vague idée. »
Jericho baissa la voix.
« Au-delà de la Zone des Piliers-Lames, il y a plusieurs ruines antiques. On dirait qu’ils cherchent à y trouver des reliques de valeur. »
On y découvrait encore beaucoup de reliques.
« Les reliques antiques valent très cher. Il paraît même qu’elles sont destinées à être offertes à l’empereur pour son anniversaire. Mais nous n’en sommes pas sûrs non plus. »
Le serpent montra un certain intérêt.
Peut-être que les explications méthodiques de Jericho avaient un peu convaincu le monstre.
Quand Jericho revint, les autres aventuriers lui posèrent aussitôt la question.
« Le serpent vient avec nous ? »
« Ouais. »
« Ha, super ! »
Ils étaient ravis.
Ce n’était pas parce qu’ils étaient des excentriques comme Pandan, capables de se lier d’amitié avec des monstres.
« À ton avis, combien est-ce qu’on pourrait toucher en capturant le serpent et en l’emmenant dans la capitale ? »
« La Tour de magie ne voudrait pas l’acheter ? »
Ils flairaient une fortune colossale chez le serpent.
« Alors, ces épées seront à nous aussi. »
« Mais c’est quoi, cette touffe d’herbe collée au dos du serpent ? »
« Qui sait ? Ça n’a pas l’air important. On n’a qu’à l’arracher et la jeter. »
À cet instant, Jericho fronça les sourcils et les avertit :
« Bande de crétins. »
Il lança un regard noir aux aventuriers.
« Réfléchissez à ce qui passe en premier. Vous savez bien que la quête est plus importante que ce serpent. »
« Ouais, c’est vrai. »
« On voyagera avec lui, puis on le capturera si l’occasion se présente. »
Jericho avait dit au serpent : « On dirait qu’ils cherchent des reliques antiques. »
Mais c’était un mensonge.
Ils cherchaient quelque chose de moins rare que des reliques antiques, mais qui se vendrait encore plus cher.
Et, si possible, ils pourraient aussi capturer ce serpent.
« Gardez bien ce truc en sécurité. »
Les aventuriers avaient « ce truc ».
Enveloppé dans du papier huilé et glissé à côté de leurs sacs, c’était un outil emprunté à l’Association des aventuriers de l’Empire.
Puisqu’ils parlaient de ça, Jericho vérifia le sien.
Quand il défit le papier huilé, un long cylindre de métal apparut.
Il était muni d’une crosse qu’on pouvait caler contre l’épaule et d’une détente.
C’était un Canon à filet foudroyant.
C’était une arme aux performances révolutionnaires pour capturer et maîtriser les monstres.
Curieusement, le serpent connaissait la civilisation humaine et savait même manier une épée, mais il ne pouvait sûrement pas deviner ce que c’était.
Les armes à feu n’avaient été mises au point que récemment dans l’Empire. Un simple monstre n’en aurait jamais entendu parler.
Le canon à filet rassurait énormément Jericho.
« Ne tirez pas à la légère, même en cas de danger. »
« Oui. »
Les aventuriers échangèrent un sourire.
* * *
« Waouh, il y a aussi des fusils, ici. »
Quand je m’exclamai avec admiration, Pelerian tourna les yeux vers moi.
— Des fusils ? Qu’est-ce que c’est ?
« Le long truc qu’ils transportent. Tu sais, un engin qui tire des projectiles avec de la poudre à canon. »
— Tu parles des canons ? Les canons sont gros et inefficaces.
« Un fusil, c’est juste un canon plus petit, vieux. »
À la tête de Pelerian, les fusils n’avaient pas l’air très répandus.
En y repensant, ça ne fonctionnait probablement pas à la poudre à canon.
Je sentais faiblement du mana en émaner.
Et on aurait dit un canon à filet.
L’un des aventuriers avait vérifié une grosse balle, et il semblait y avoir un filet à l’intérieur.
Intéressant.
Je devais rester sur mes gardes.
S’ils essayaient de tirer sur moi, ils étaient morts.
« Nous entrons dans la Zone des Piliers-Lames. »
Pandan l’annonça avec un sourire.
Son air réjoui lui donnait aussi un côté sournois.
À présent, Jericho et les aventuriers qui le suivaient semblaient plus amicaux.
Après avoir pris congé de Helmut, les aventuriers et moi arrivâmes dans la Zone des Piliers-Lames.
« Des wyvernes apparaîtront dans le ciel, et à partir d’ici, il faudra aussi se méfier des termites. »
Voilà ce que dit Pandan.
Curieusement, le sol de la Zone des Piliers-Lames était tout blanc.
Intrigué, je le grattai avec ma queue.
« Pourquoi le sol est-il blanc ? »
— C’est parce que le guano s’y est accumulé pendant très longtemps.
« Du guano… »
Le guano, c’était les déjections durcies des chauves-souris, des oiseaux et d’autres créatures du même genre, qui avaient fini par ressembler à de la pierre.
Donc toute cette région était recouverte de merde de wyverne.
Soudain, l’idée de ramper par terre ne me tenta plus du tout.
Je grimpai en vitesse sur l’épaule d’un aventurier.
« Hé ! »
L’aventurier lâcha un drôle de cri.
Les rires fusèrent et Pandan sortit un objet étrange.
Dans une cage ronde se trouvait une poule.
« On va s’en servir pour trouver les termites. »
Ils n’arrêtaient pas de s’inquiéter à cause des termites, mais à quel point de simples fourmis pouvaient-elles être dangereuses ?
Pandan lança la cage devant lui.
Battements d’ailes !
La poule battit des ailes dans sa cage et poussa un gloussement sonore.
Puis l’inattendu se produisit.
Un trou s’ouvrit dans le sol blanc, comme si un couvercle venait de basculer, et quelque chose en jaillit.
« Kiiiik ! »
Une termite ?
Les fourmis étaient censées être grosses comme des sangliers ?
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【Termite au casque infernal niv. 32】
【Traits】
[Embuscade], [Essaim], [Pistage]
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D’énormes termites jaillirent du sol.
Hum. Je ferais mieux d’éviter de descendre des épaules des humains autant que possible.
Notes de bas de page :
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