Chapitre 99
« Attendez ! Si vous êtes rang C, ça veut dire qu'on peut accepter une quête de rang C avec vous ? Pas vrai, Mlle Celine ? » demanda Reynold, enthousiaste.
« Eh bien, oui, c'est possible — si M. King est d'accord », répondit Celine en jetant un regard discret à King.
« Oh, Celine », soupira King en secouant la tête tout en s'approchant d'elle. « Combien de fois t'ai-je dit de m'appeler simplement King ? Il n'y a plus besoin de formalités entre nous à ce stade. »
« "À ce stade" ? » Les yeux de Mona se plissèrent avec suspicion. « Ne me dis pas que vous deux… »
Tous les autres fixèrent Celine dans un silence stupéfait, leur incrédulité évidente.
Il était impossible qu'une personne aussi pure que Celine ait déjà perdu sa vertu.
« N–Non, nous n'avons rien fait ! » Le visage de Celine vira au rouge écarlate tandis qu'elle secouait la tête frénétiquement.
« Enfin… pas encore », ajouta King avec un sourire malicieux avant de sortir une lettre de recommandation de nulle part. Elle portait la signature de Ferdinand lui-même, approuvant une quête spécifique.
Celine prit la lettre, ses yeux s'écarquillant à la lecture du contenu. « Cette quête est recommandée pour le rang C et plus. Vous êtes sûr ? » demanda-t-elle, très inquiète.
« Pas besoin de t'inquiéter autant pour moi, Celine. Je ne meurs pas », répondit King avant de se tourner vers Reynold et son harem. « Allez-y, incluez-les aussi. Reynold est un cher ami à moi. »
« Merci, mec ! » Reynold manqua de sauter de joie.
Lua, Mona et Saya échangèrent des regards hésitants, soupirant à l'unisson. Pourtant, elles finirent par accepter.
Avec Reynold dans le groupe et King qui les accompagnait, il semblait que rien ne pouvait mal tourner, et ils devenaient plus forts de toute façon.
« Très bien », finit par céder Celine en secouant la tête alors qu'elle commençait à enregistrer le groupe de cinq. « La quête consiste à soumettre un criminel nommé Davon Crook. C'est le chef d'une petite bande de voleurs. Au premier abord, ils ne semblent pas dangereux, mais ils le sont. Plusieurs chasseurs de rang E et même certains de rang D ne sont jamais revenus après les avoir affrontés », expliqua-t-elle, la voix teintée de tristesse.
« Davon Crook, hein ? Toujours ces noms tape-à-l'œil pour se donner de l'importance », dit King en secouant la tête.
Dans sa vie d'assassin, King avait eu affaire à d'innombrables criminels — dont beaucoup s'attribuaient des titres aussi prétentieux.
Pendant ce temps, les autres chasseurs ne purent s'empêcher de grimacer devant l'ironie.
Siver King. Son nom même semblait conçu pour respirer l'arrogance et le panache. La vérité, cependant, était plus complexe. S'il s'agissait vraiment de son nom ou non, eh bien… c'était une histoire pour une autre fois.
« S'il vous plaît, soyez prudents », dit Celine en tendant à King un dossier contenant tout ce qu'ils savaient sur Davon Crook, y compris ses lieux de résidence connus.
« Oh, il a été aperçu pour la dernière fois en dehors d'Ocryphia. Il faudra quelques heures pour s'y rendre », observa Lua en parcourant le document.
« Eh bien, nous devrions nous préparer pour le voyage », dit Saya calmement.
« Oui, nous sommes prêts », affirma Reynold avec un signe de tête sérieux, absorbé par la lecture des détails sur Davon Crook.
Pendant ce temps, King était déjà revenu à ses habitudes habituelles — flirter avec Celine.
« Celine, dès mon retour, je t'emmène dîner, c'est promis », dit-il avec un sourire.
« E–Euh… » Celine hésita, se grattant la joue nerveusement.
« Tu esquives ce sujet depuis assez longtemps, alors je dois insister », dit King, son ton teinté d'une sincérité inhabituelle qui le distinguait de son attitude enjouée habituelle.
Les yeux de Celine se détournèrent de son regard azur intense. « D–D'accord… » murmura-t-elle timidement. Le visage de King s'illumina de plaisir.
« Maintenant », dit-il en relevant son masque juste assez pour révéler son visage, « tu ferais mieux d'être prête. » Il ponctua ses mots d'un clin d'œil effronté.
« ... ! » Celine se figea dès qu'elle eut un aperçu de son visage. Ses joues brûlaient tandis que ses pensées s'embrouillaient.
King rabaissa rapidement son masque et se tourna vers Reynold. Avec une tape vigoureuse dans le dos, il lança : « Allons-y, mon pote. »
« Urgh ! Ouais ! » grogna Reynold, mais il hocha la tête.
…
…
Une heure fut tout ce dont Reynold et son groupe eurent besoin pour se préparer. Ils emballèrent des affaires supplémentaires, au cas où ils devraient passer la nuit à destination. Drales City se trouvait à trois heures de route d'Ocryphia, après tout.
Le voyage aurait pu être beaucoup plus rapide s'ils avaient choisi des voitures ou des calèches propulsées par du mana, mais c'étaient des luxes coûteux. Reynold et les filles convinrent que cela ne valait pas la dépense, surtout qu'ils n'étaient pas pressés. Pour eux, l'argent était précieux, et l'économiser était une priorité.
King, cependant, aurait pu facilement se permettre l'option la plus rapide. Avec sa fortune, atteindre Drales City en moins d'une heure par dirigeable était tout à fait faisable. Mais même lui n'allait pas dépenser de manière extravagante pour un voyage aussi trivial. À contrecœur, il accepta de les rejoindre dans la calèche conventionnelle, plus lente.
Bien que, fidèle à lui-même, il réquisitionna une rangée entière pour lui tout seul.
La calèche comportait deux rangées de sièges face à face, avec assez d'espace pour quatre passagers de chaque côté. King s'étala sur sa rangée, les bras croisés derrière la tête, un sourire satisfait aux lèvres. Il avait l'air totalement à l'aise, comme si le trajet cahoteux était un salon de luxe.
L'autre rangée offrait une ambiance différente. Quatre personnes entassées, chacune vêtue d'une armure, rendaient l'espace très étroit. Lua et Saya étaient assises près de Reynold, profitant visiblement de leur proximité avec lui. Leur enthousiasme n'était cependant pas partagé par Mona, qui était assise à côté de Lua, les bras croisés, lançant des regards noirs à King. Reynold, quant à lui, était pris dans un tourbillon d'embarras.
Ce n'était pas seulement la gêne de l'espace restreint ; il était intensément conscient des corps et des poitrines de Lua et Saya pressés contre ses flancs. Il avait beau essayer de penser à autre chose, son visage brûlait d'un rouge profond.
Désespéré de trouver une distraction, les yeux de Reynold dérivèrent vers King, qui tenait négligemment un petit médaillon. Malgré le masque, Reynold pouvait imaginer un sourire doux se former sur les lèvres de King alors qu'il contemplait le pendentif. C'était une expression rare, tendre et authentique.
« Qui sont-elles ? » demanda Reynold avec curiosité.
King ferma le médaillon et le rangea, se rallongeant avec un air de nonchalance.
« Ma femme et ma fille. »
Ses mots frappèrent le groupe comme un coup de tonnerre.
« Hein ?! » lâchèrent Reynold et les autres à l'unisson.
« Vous avez une femme ? Et une fille ?! » répéta Saya, exprimant l'incrédulité gravée sur tous les visages.
« Bien sûr que j'en ai », répondit King avec un rire chaleureux, comme si la question était absurde.
« Mais je vous ai vu flirter avec Celine », dit Reynold avec hésitation. « Ce n'est pas… tromper ? »
Le sourire de King s'élargit. « Regardez qui parle de tromperie ! Tu as tout un harem de trois femmes qui te suivent partout. »
« H-Harem ?! N-Non ! Je veux dire… » bafouilla Reynold, ses mots s'éteignant alors qu'il rétrécissait sous le poids de trois regards intenses. Ceux de Lua, Saya et Mona le clouèrent sur place, leurs expressions indéchiffrables mais indéniablement intimidantes. Reynold décida sagement de ne rien ajouter.
Pourtant, la curiosité de Reynold concernant la relation inhabituelle de King prit le dessus. Il se pencha légèrement en avant, baissant la voix.
« Est-ce que votre femme… accepte cela ? » demanda-t-il prudemment.
« Pas du tout », répondit King, nonchalant.
« Hein ?! » Les yeux de Reynold s'écarquillèrent. « Elle ne l'accepte pas ? Alors pourquoi ne fait-elle rien à ce sujet ? »
King gloussa, son sourire s'élargissant. « Oh, elle fait beaucoup de choses. D'abord, elle tuera n'importe quelle femme dont je m'approche trop. Ensuite, elle m'enfermera dans une cellule de prison, enchaîné et ligoté. Heureusement pour moi, je suis plein de ressources. J'arrive toujours à m'échapper. »
La mâchoire de Reynold se décrocha, et un silence étrange emplit la calèche.
Les autres fixèrent King, le visage pâle. L'image mentale de sa femme comme une sorte de force vengeresse leur glaça le sang.
Sa femme était-elle vraiment une figure aussi terrifiante ? Et pourquoi King semblait-il si décontracté à ce sujet ?
Sûrement, cela signifiait que Celine était en danger. Reynold pensa brièvement à l'avertir, mais King semblait tout à fait convaincu que sa femme ne pouvait pas atteindre ce monde.
Malgré le danger qu'elle représentait, l'expression de King s'adoucit. Sa femme et sa fille lui manquaient profondément. Il savait qu'elles étaient en vie, qu'elles l'attendaient, et il était déterminé à trouver un moyen de retourner auprès d'elles. Pour l'instant, sa patience découlait d'un seul but : Ivan. Toutes leurs pensées étaient connectées et il était bien plus patient, comme tous les autres antagonistes. D'abord la chute d'Arcadia, puis les autres mondes.
En attendant, il avait l'intention de s'amuser autant que possible.
King se pencha contre la paroi de la calèche, les bras toujours croisés derrière la tête. Ses yeux bleu azur scrutaient le paysage qui défilait par la fenêtre ouverte.
Ils étaient à environ une demi-heure de Drales quand quelque chose attira son attention.
Son attitude détendue changea, très légèrement. La calèche sembla ralentir alors que ses yeux perçants se fixaient sur une silhouette assise dans un restaurant en plein air près d'une auberge.
Il n'était pas rare de voir des voyageurs s'arrêter pour manger, mais cette femme sortait du lot, même pour King.
Elle était stupéfiante — exceptionnellement, même selon ses standards élevés. Sa beauté rivalisait avec celle de Luna-Evelyn, une femme que King tenait en très haute estime. En tant qu'expert autoproclamé dans l'évaluation du charme et de l'élégance, le regard de King balaya ses traits avec une attention méticuleuse aux détails.
Ses cheveux vert forêt, coupés à une longueur moyenne gracieuse, effleuraient son cou. Ils encadraient parfaitement son visage délicat, complétant ses yeux gris ardoise calmes, accentués par de longs cils battants.
Elle dégageait une aura de tranquillité, sirotant une tasse alors que ses lèvres parfaitement dessinées s'entrouvraient très légèrement.
Pendant un moment, King resta silencieux. Puis, sans un mot, il se leva.
Les autres eurent à peine le temps de réagir avant que King ne donne un coup de pied dans la porte de la calèche et ne descende.