Chapitre 100
« K–King ?! » s'exclama Reynold, totalement stupéfait alors que King sautait hors de la calèche sans la moindre explication.
Les trois autres restèrent figés, dans une incrédulité identique.
« Arrêtez la calèche ! » cria Reynold, poussant le cocher à tirer sur les rênes.
« Qu'est-ce qui se passe ? Il est déjà fatigué ? » demanda Lua, remarquant que King se dirigeait d'un pas déterminé vers une auberge.
« Non… je ne crois pas que ce soit ça », murmura Saya, une grimace crispant ses traits alors qu'elle observait la direction prise par King.
Le soleil était haut dans le ciel de l'après-midi et l'auberge fourmillait d'activité. L'air était animé par le tintement des couverts et les conversations étouffées des clients qui remplissaient le restaurant. La plupart des tables étaient occupées, à l'exception de quelques-unes, éparpillées ici et là.
Parmi eux, une jeune femme seule, à la fin de l'adolescence, se distinguait par une beauté si frappante qu'elle attirait tous les regards. Elle était assise à une table dans un coin, avec beaucoup d'élégance. Les têtes se tournaient dans sa direction — pas seulement une fois, mais encore et encore. Même les hommes attablés avec leurs petites amies sentaient leur regard inexorablement attiré par elle, au grand dam de leurs compagnes. Les petites amies, furieuses, giflaient leurs partenaires ou s'en allaient, frustrées.
Mais ce n'était pas entièrement la faute des hommes ; la femme était tout simplement extraordinaire.
Malgré l'attention, personne n'osait l'approcher. Tout le monde dans l'auberge semblait comprendre qui elle était et quelles seraient les conséquences de la déranger. Ils se contentaient donc d'une admiration discrète, à distance.
La jeune femme, cependant, semblait indifférente aux regards. Peut-être s'y était-elle habituée, ou peut-être son esprit était-il ailleurs. Un doux sourire ornait ses lèvres tandis que ses mains délicates entouraient une boisson, son regard fixé sur rien en particulier.
« C'est un honneur de vous rencontrer, Votre Altesse. »
La voix inattendue la tira de sa rêverie. Ses sourcils se haussèrent de surprise alors qu'elle levait les yeux.
Devant elle se tenait un homme vêtu d'une modeste armure noire. Son visage était dissimulé par un masque d'argent, ne laissant apparaître que ses yeux — des yeux qui la captivèrent instantanément, les plus époustouflants qu'elle ait jamais vus.
« Pardon ? » répondit-elle en haussant un sourcil, légèrement confuse.
« Puis-je m'asseoir ? » demanda l'homme, sa main reposant légèrement sur la chaise en face de la sienne.
« Je crains d'attendre quelqu'un… »
« Merci, Votre Altesse », l'interrompit King avec fluidité, tirant la chaise pour s'asseoir sans attendre qu'elle termine sa phrase.
Elle cligna des yeux, un instant décontenancée, mais son expression ne trahissait aucune contrariété. Au contraire, une étincelle de curiosité brilla dans ses yeux.
« Votre Altesse ? » demanda-t-elle, se demandant pourquoi il s'adressait à elle de la sorte. Peut-être l'avait-il prise pour quelqu'un d'autre.
« N'êtes-vous pas une princesse, Milady ? » demanda King en penchant légèrement la tête, feignant la confusion.
« Pas du tout », répondit-elle en secouant doucement la tête.
« Oh, mes plus sincères excuses », soupira King de manière théâtrale, posant une main sur sa poitrine comme s'il était sincèrement contrit. « À en juger par votre beauté et votre grâce stupéfiantes, je ne pouvais que vous imaginer membre de la royauté. »
La femme cligna des yeux, un instant prise au dépourvu par sa flatterie effrontée, mais un léger rire s'échappa de ses lèvres. Elle baissa légèrement le regard, se concentrant sur sa tasse, une légère rougeur colorant ses joues.
King ne manqua pas la pointe de timidité dans son attitude. Bien qu'elle ait probablement reçu d'innombrables compliments sur son apparence, elle semblait toujours un peu gênée par ceux-ci.
« Adorable », pensa-t-il, un sourire en coin étirant ses lèvres. Sa réaction authentique ne faisait qu'accroître son intérêt.
« Êtes-vous originaire d'Aurion ? Ou êtes-vous ici pour faire du tourisme, Milady ? Je serais tenté de croire la seconde option, car une personne aussi remarquable que vous n'aurait sûrement jamais échappé à mon attention jusqu'à présent », dit King en se caressant le menton, comme en pleine réflexion.
La femme répondit avec un sourire gracieux et un signe de tête négatif. « Je suis ici pour des affaires personnelles. Je viens d'Unadora. »
« Unadora, hein ? »
King reconnut immédiatement le nom. C'était un royaume au sein du Continent Sacré, situé au sud du Saint-Empire de Britannia — un endroit qu'il ne connaissait que trop bien.
Son regard s'attarda sur son visage, cherchant la moindre trace de tromperie, mais son expression était calme, sa réponse sincère.
Elle prit une nouvelle gorgée de sa tasse, nullement dérangée par son regard.
« Unadora, fascinant », dit King avec un sourire subtil. « À en juger par votre tenue, votre langage et votre maintien raffiné, je parierais que vous êtes une noble de haut rang là-bas. »
Il l'observa attentivement, espérant une confirmation, mais elle ne lui offrit en retour qu'un sourire mystérieux.
« King… »
La voix de Reynold coupa le moment alors qu'il s'approchait précipitamment, mais King leva la main sans même se retourner, le faisant taire instantanément. Son attention restait entièrement focalisée sur la femme en face de lui.
Elle jeta un bref coup d'œil au groupe des quatre qui se tenait à une courte distance, puis reporta son attention sur King.
« Vos amis semblent vous attendre. »
« S'il s'agit d'en apprendre plus sur vous, je peux les faire attendre indéfiniment, Milady », dit King, une lueur dans les yeux.
Minerva secoua légèrement la tête, ses lèvres se courbant en un infime sourire.
« Puis-je au moins connaître votre nom, Milady ? » continua King son enquête.
« Minerva », répondit-elle simplement.
Le nom lui était un peu familier, mais de manière floue, comme s'il l'avait lu quelque part dans le roman qu'il habitait désormais. Pourtant, il avait beau chercher, il n'arrivait pas à le situer.
Quoi qu'il en soit, peu importait qui elle était dans l'histoire.
« Ne seriez-vous pas curieuse de connaître mon nom, Mademoiselle Minerva ? » demanda King, feignant une pointe de déception.
Les trois femmes autour de Reynold reconnurent immédiatement le manège pour ce qu'il était : du pur théâtre. Minerva semblait elle aussi consciente de son assurance délibérée, bien qu'elle ne parût pas agacée. L'intention de King n'était pas seulement de flirter ; c'était de laisser une impression durable, de s'ancrer au plus profond de sa mémoire.
« Quel pourrait bien être votre nom, alors ? » demanda Minerva, un peu amusée, décidant de jouer le jeu.
« King Siver, à votre service », répondit-il avec un salut galant. « Mais vous pouvez m'appeler King — c'est mon vrai nom pour mes proches. »
« King ? » appela Minerva en haussant un sourcil. « Un nom inhabituel. »
« Pas aussi inhabituel que vous, Mademoiselle Minerva », répliqua King, charmeur.
Minerva posa doucement sa tasse, son expression devenant un peu plus sérieuse. « Monsieur King, je crains que les remarques galantes ne mènent pas bien loin. Je suis, après tout, déjà promise à un autre homme. »
« Vous plaisantez… » murmura King, sa voix teintée d'une déception sincère.
« Malheureusement, non », répondit Minerva.
« L'aimez-vous ? » demanda King après un instant.
« Cela ne regarde que moi, Monsieur King », répondit Minerva.
« Donc, non. » King expira, se renversant dans sa chaise avec un soulagement visible. « Quel soulagement. »
Minerva fut prise au dépourvu par sa réponse.
Son honnêteté en disait long, du moins du point de vue de King. Les fiançailles étaient clairement une question de politique ou d'obligation, pas d'amour.
« Alors, j'ai encore mes chances », dit King en lui adressant un sourire confiant.
Les lèvres de Minerva s'entrouvrirent légèrement, comme pour répondre, mais aucun mot ne sortit. Elle était momentanément décontenancée, prise au dépourvu par son audacieuse assurance.
« Sœur ? »
Une voix retentit soudain sur leur gauche, attirant l'attention de tous.
De l'auberge émergea une autre jeune femme saisissante, dont la présence captiva immédiatement King. Elle semblait avoir un ou deux ans de moins que Minerva, avec des cheveux vert pastel tombant en cascade dans son dos et des yeux aux reflets rouge fraise vifs qui brillaient comme des pierres précieuses. Elle n'était pas moins belle que Minerva, pourtant son expression portait une dureté plus marquée.
« Diana », appela doucement Minerva.
« Waouh… » murmura King pour lui-même, se renversant en arrière avec un soupir d'admiration audible. Son regard s'attarda sans aucune gêne. « Que les dieux qui ont créé les femmes soient bénis pour l'éternité. »
L'expression de Diana se crispa à ses mots, tout comme celle des filles de Reynold. Elle semblait peu impressionnée, voire légèrement méfiante.
Et à quoi servait ce masque ?
Elle reporta son attention sur Minerva. « Le connais-tu, Sœur ? »
« Pas vraiment », répondit Minerva en secouant doucement la tête. « Je viens tout juste de faire sa connaissance. »
« Toi. Lève-toi. »
La voix provenait de l'un des quatre gardes accompagnant Diana. Ils étaient lourdement armés alors qu'ils s'approchaient de King.
King tourna paresseusement son regard vers eux. Il aurait préféré continuer à discuter avec Minerva — et peut-être même avec sa charmante sœur cadette — mais ce n'était pas le moment de tenter le diable.
« Mes excuses », dit King en se levant. Mais dans le même souffle, et à la stupéfaction générale, il attrapa la tasse de Minerva et en prit une gorgée désinvolte.
Le regret le frappa immédiatement.
« Beurk ! » Il toussa violemment, son corps se recroquevillant comme s'il avait avalé du poison. Ses papilles gustatives émoussées, un effet secondaire persistant de ses traumatismes passés avec Ivan et Adam, ne pouvaient pas vraiment distinguer la saveur, mais l'odeur âcre le frappa comme un mur de briques dans son nez parfaitement fonctionnel. Cela empestait l'amertume, comme une vile mixture médicinale. Ses yeux piquaient rien qu'à cause des effluves.
« Qu'est-ce que c'est que ce truc ? » éructa-t-il, grimaçant en se tournant vers Minerva. « Mademoiselle Minerva, essayez-vous de tuer quelqu'un avec ça ?! »
Un moment de silence passa, et puis —
« Pfff… ahahaha ! »
Minerva éclata de rire, un son si authentique qu'il sembla prendre tout le monde par surprise. Elle se couvrit la bouche dans une vaine tentative de l'étouffer, mais ses épaules tremblaient et le rire jaillit. Son sourire radieux illumina son visage, et pendant un instant, le monde sembla s'arrêter pour l'admirer.
Même Diana, habituellement composée, regarda sa sœur avec un léger étonnement. « Sœur… ? »
Après quelques secondes, Minerva, les joues empourprées par l'embarras, s'éclaircit rapidement la gorge. « Ah, pardonnez-moi », dit-elle en lissant son expression, bien que des traces d'amusement subsistent dans ses yeux gris.
King, grimaçant toujours à cause de l'arrière-goût, reposa la tasse avec un soin exagéré. Malgré son inconfort, un léger sourire étira ses lèvres.
« Alors, adieu, Monsieur King », dit Minerva en offrant un sourire poli. Elle pivota gracieusement sur ses talons, sa jupe bruissant doucement alors qu'elle s'éloignait.
Diana s'attarda un instant, lançant à King un regard curieux et scrutateur avant de suivre sa sœur. Les gardes se déplacèrent en formation derrière elles.
King les regarda partir, son regard s'attardant, un petit sourire en coin jouant sur ses lèvres. Puis, il passa devant Reynold et les autres hommes, qui restaient figés, leurs expressions allant du choc à l'admiration.
La situation s'était inversée. Désormais, les femmes dans la pièce se retrouvaient captivées par l'aura de King. Même Lua, Saya et Mona, qui avaient été sceptiques auparavant, ne purent s'empêcher d'échanger des regards réticents, reconnaissant silencieusement qu'il y avait quelque chose d'indéniablement fascinant chez lui.
Heureusement, elles étaient déjà folles de Reynold et King ne les considérait pas comme assez intéressantes.