Chapitre 97
« Ou peut-être que la faute revient à son père. »
Le regard de Vincent se fixa sur Adam, l'examinant avec une intensité capable de faire plier les plus robustes.
Mais Adam, malgré son apparence frêle, resta ferme. Pas la moindre hésitation ne traversa ses yeux lorsqu'il soutint le regard de Vincent ; une résilience silencieuse qui piqua la curiosité de l'homme plus âgé.
« Et qui es-tu, au juste ? demanda Vincent. Un autre des compagnons inutiles d'Irisdina ? »
« Peu importe qui je suis, répondit Adam. Les informations personnelles ne devraient être échangées qu'entre des individus qui se respectent et se font confiance. »
« Est-ce là ta justification pour refuser de donner ton nom ? » ricana Vincent.
« Non, dit Adam, le ton devenant glacial. La raison pour laquelle je ne te donnerai pas mon nom est plus simple : c'est un choix égoïste. Je ne le partage avec personne qui s'abaisse à frapper sa propre fille. »
Les yeux de Vincent se plissèrent. « Certains enfants ont besoin de discipline — parfois sévère — s'ils veulent apprendre de leurs erreurs. » Il se dégagea de la poigne d'Adam sur sa manche et ajouta avec un rictus : « Peut-être que tes parents ont échoué à t'enseigner la bienséance requise pour s'adresser à un noble aîné. »
Les lèvres d'Adam se courbèrent en un semblant de sourire, dénué de chaleur. Il glissa ses mains dans ses poches. « Malheureusement pour toi, je n'ai pas de parents. J'ai grandi orphelin ; je n'ai jamais eu la chance de les connaître. »
« Cela explique beaucoup de choses », lâcha Vincent avec dédain.
« Mais j'ai été élevé, poursuivit Adam, par quelqu'un que je considère comme un père. Il nous a recueillis, une autre fille et moi. Il n'a jamais levé la main sur nous, et pourtant, nous sommes devenus les individus les plus recherchés de notre pays. »
Vincent haussa un sourcil. « Recherchés ? Toi ? Pour quelle raison, je me le demande ? »
Son ton dégoulinait de condescendance alors qu'il jetait un regard méprisant sur Adam. Il n'y avait rien de remarquable chez lui — rien, si ce n'est son calme et sa capacité à parler avec assurance, des qualités que Vincent reconnaissait à contrecœur mais qu'il ne trouvait pas particulièrement impressionnantes.
Pour Vincent, Adam n'était qu'un gamin impudent, imprudent et ignorant des dures réalités du monde. À ses yeux, l'audace du jeune homme ne découlait que de son ignorance, et ce n'était qu'une question de temps avant que cette illusion ne vole en éclats.
« Je n'ai pas à me justifier auprès de toi. »
« En effet, répliqua Vincent, et tu n'as aucun droit de me faire la leçon sur la façon dont je traite ma fille. »
« Tu as raison. Je n'ai pas ce droit, répondit Adam. Mais le fait de donner un conseil ou non reste entièrement mon choix. »
« Un conseil, c'est ça ? » Vincent ricana, le sarcasme suintant de ses paroles. « Dois-je prendre conseil auprès de quelqu'un qui est à peine assez âgé pour être considéré comme un adulte ? »
« Ce n'était pas un conseil. » La voix d'Adam baissa, son regard se durcit, ses yeux brillant d'un éclat clair et dangereux : une intention meurtrière.
« Considère ça comme un avertissement, dit-il froidement. Je ne tolère pas que des parents frappent leurs enfants sans raison ni retenue. »
Un silence lourd et stupéfait envahit la pièce.
Julius resta bouche bée, incrédule, tandis que Lunevy, qui abhorrait elle aussi l'idée que des parents frappent leurs enfants, se pencha avec intérêt. Mais c'est Irisdina qui parut la plus étonnée. Jamais auparavant elle n'avait vu quelqu'un tenir une conversation avec son père — et encore moins le défier — sans que Vincent ne dirige entièrement la discussion.
'Ce garçon…'
L'expression de Vincent s'assombrit, ses yeux se plissant alors qu'il évaluait Adam. La menace dans les mots du jeune homme était claire, et ce qui le troublait davantage, c'était à quel point elle semblait sincère. Ce n'était pas une posture creuse ; Adam semblait plus que disposé à passer à l'acte.
Soudain, Adam fouilla dans sa poche et en sortit une lettre pliée, qu'il tendit à Vincent.
« Tiens », dit-il simplement.
Le regard de Vincent se porta sur le papier. En le dépliant, ses yeux parcoururent le contenu. Les mots captèrent instantanément son attention.
« Un Donjon de Démon… » murmura-t-il.
« L'homme qui résidait gratuitement sous ton territoire avait déchiffré l'emplacement de l'un des Donjons d'Asmodée à partir du Livre d'Asmodée, expliqua Adam. À en juger par l'encre et les caractéristiques du papier, je dirais qu'il a découvert l'emplacement du donjon il y a moins de trois jours. Il prévoyait probablement de réclamer ses trésors pour lui seul. Malheureusement pour lui, ce n'est plus une option. »
Les lèvres de Vincent se courbèrent en un lent sourire. « Comme c'est fascinant. »
Les Donjons de Démons étaient rares et convoités. La rumeur disait qu'ils contenaient des artefacts anciens d'une valeur immense, des reliques inestimables datant d'époques lointaines. Un seul artefact pouvait rivaliser avec la valeur des trésors les plus sacrés, comme les Pièces Saintes. Découvrir un donjon était tout simplement extraordinaire.
« Et tu as pris soin d'arracher l'emplacement », dit Vincent, son sourire s'élargissant en remarquant que la partie inférieure de la lettre avait été délibérément déchirée. Le travail était indéniablement celui d'Adam.
« L'emplacement, dit Adam en tapotant sa tempe, est juste ici. »
Le sourire de Vincent s'élargit encore. « Je retire tout ce que j'ai pensé de toi. Tu es bien plus intéressant que je ne le croyais. Dis-moi, que veux-tu en échange ? »
« Le secret absolu concernant les événements d'aujourd'hui sur Long Street, déclara fermement Adam. Toute l'affaire doit être enterrée et classifiée. Les implications de l'Ordre Mondial ne doivent jamais atteindre le public. De plus, je veux un accès VIP au donjon lorsque ta maison commencera les fouilles. »
Vincent gloussa. « Tes exigences sont bien plus égoïstes que je ne l'avais anticipé. Néanmoins... je peux les respecter. Tu as ma parole. »
« J'aurai besoin que ce soit écrit et signé par toi », répondit Adam. Il n'était pas du genre à se fier à de simples promesses.
Avec un rire discret, Vincent tira un tiroir et en sortit une feuille vierge. Sa main bougea avec fluidité pour rédiger l'accord. La pièce tomba dans un silence alors qu'Adam scrutait attentivement chaque geste de Vincent, s'assurant que les termes étaient exacts.
Pendant ce temps, les autres observaient Adam, stupéfaits, se demandant silencieusement qui il était vraiment. À présent, Lunevy et Julius n'étaient plus surpris par la ruse d'Adam. Il semblait clair qu'il avait gardé l'emplacement du donjon en réserve, pour l'utiliser au moment parfait. Pourtant, ils ne pouvaient s'empêcher de se demander : cette négociation magistrale faisait-elle partie d'un plan plus vaste, ou improvisait-il sur le vif ?
La vérité était plus simple qu'ils ne l'imaginaient : Adam n'avait rien planifié de tout cela. L'idée lui était venue quelques instants plus tôt. Le reste n'était que sa capacité à s'adapter et à formuler un plan de manière convaincante.
Après avoir terminé le document, Vincent y apposa sa signature avant de le remettre à Adam. Adam relut le papier une fois de plus, vérifiant méticuleusement chaque mot. Satisfait, il finit par hocher la tête, mais pointa alors une dernière omission.
« Mon nom. Tu devrais l'ajouter », dit Adam.
« Oh ? » Vincent haussa un sourcil. « Tu es prêt à me donner ton nom maintenant ? »
« Ce document est une preuve de confiance suffisante, aussi artificielle et temporaire soit-elle », répondit Adam.
« Je ne pourrais être plus d'accord », dit Vincent en attendant.
« Adam Crane », finit-il par dire.
Vincent écrivit le nom, son regard s'attardant sur le jeune homme devant lui avant de remettre le document à Adam, qui lui tendit en retour la partie restante de la lettre contenant les coordonnées.
Mais avant qu'Adam ne puisse récupérer l'accord signé, la main de Vincent jaillit et agrippa son bras. Le sourire de l'homme plus âgé disparut, remplacé par une expression sévère.
« Cet accord n'est valide que si le Donjon de Démon existe réellement, dit Vincent d'un ton avertisseur. S'il n'existe pas, les conséquences pourraient être terribles — non seulement pour l'Ordre Mondial, mais pour toi aussi. »
« Il n'y aura aucune conséquence », répondit Adam en arrachant le document de la poigne de Vincent.
« Pour le bien de tous, j'espère que tu as raison », dit Vincent en se renversant dans son fauteuil. D'un geste dédaigneux de la main, il désigna la porte. « Maintenant, quittez mon domaine — vous tous. Cela t'inclut aussi, Irisdina. »
Adam se tourna et sortit le premier, sa mission accomplie. La situation ne s'envenimerait pas davantage, et plus important encore, Horizon n'entendrait pas le moindre murmure concernant un certain Adam semant le chaos en leur nom.
Alors que le groupe pénétrait dans le couloir, une voix inquiète s'éleva.
« Iris ! Ça va ?! » Agatha, qui attendait anxieusement à l'extérieur, se précipita vers Irisdina.
« Est-ce qu'il t'a frappée ? » demanda Luke, tout aussi inquiet.
« Non, il ne l'a pas fait… » répondit Irisdina, son regard fixé sur Adam qui marchait devant. Il parlait à voix basse avec Lunevy et Julius, probablement au sujet du Donjon de Démon.
Les poings d'Irisdina se serrèrent. Ignorant ses amis, elle accéléra le pas et rattrapa Adam.
« Euh, Monsieur Adam… »
Adam s'arrêta et se tourna vers elle.
Pendant un instant, Irisdina hésita, prise au dépourvu par l'intensité de son regard. Elle comprenait maintenant ce que les autres ressentaient à son sujet : il y avait quelque chose de magnétique, quelque chose d'impossible à ignorer chez lui.
« Merci, dit-elle enfin sincèrement. Merci d'être venu à ma défense. »
L'expression d'Adam ne changea pas. « La prochaine fois, tiens-lui tête toi-même, dit-il brutalement. Sinon, tu resteras piégée dans cet endroit pour toujours. »
Il se détourna, prêt à partir, mais Irisdina l'interpella à nouveau.
« Attends — juste une dernière chose ! »
Adam se retourna, visiblement impatient mais disposé à lui accorder un instant. « Qu'est-ce qu'il y a ? »
Irisdina hésita, tripotant nerveusement son bracelet avant de balayer son interface et d'afficher une liste de contacts. « Est-ce qu'on peut… échanger nos numéros ? »
Agatha et Luke se figèrent, la bouche bée.
En toutes les années où ils l'avaient connue, ils n'avaient jamais vu Irisdina demander son numéro à un homme — ni même montrer la moindre once d'intérêt pour le faire.
Adam haussa un sourcil, sondant. « Dans quel but ? »
Julius, Agatha et Luke se frappèrent presque le front à l'unisson. L'insensibilité d'Adam face à la situation était presque douloureuse.
Irisdina hésita, ses joues s'empourprant d'embarras.
'Pourquoi est-ce que je demande son numéro ?'
« Euh… quand mon père obtiendra les droits sur le Donjon, j'aurai besoin de te contacter », dit Irisdina, sa voix s'éteignant alors qu'elle tentait de justifier sa demande.
Adam, aussi dense que jamais, prit l'explication au pied de la lettre. Il sortit le téléphone qu'il utilisait pour son personnage d'« Adam » et le fit rapidement survoler le bracelet d'Irisdina. Un léger signal sonore retentit, et leurs numéros furent enregistrés dans leurs contacts respectifs.
Avec cela, Adam obtenait son troisième contact — une autre femme — rejoignant Luna-Evelyn et Ophelia sur sa liste.
Irisdina jeta un regard rapide et nerveux à Luna-Evelyn, se demandant si elle pourrait être dérangée par cet échange. À son soulagement, Luna-Evelyn semblait totalement imperturbable. Cependant, il y avait quelque chose de presque naïf dans la façon dont Lunevy percevait les choses — elle supposerait probablement que cela n'avait trait qu'au Donjon de Démon et rien de plus.
'Peut-être que ce n'est pas ce que je crois…' Irisdina sentit une lueur d'espoir, mais elle secoua rapidement la tête. Elle n'avait demandé son numéro que par curiosité, rien de plus !
Ignorant le conflit qui tourbillonnait dans son esprit, Adam se tourna pour partir, suivi de Lunevy et Julius.
« Tu es sûr de vouloir laisser tomber le Donjon de Démon ? demanda Julius. Tu aurais pu faire fortune avec ça si tu avais trouvé les bons acheteurs et les bonnes personnes. »
À la mention de l'argent, l'expression d'Adam s'assombrit brièvement, un éclair d'inconfort traversant ses traits — un écho de l'influence que James avait sur lui. Mais tout aussi vite, il chassa cette pensée.
« J'ai assez d'argent pour vivre confortablement », répondit Adam.
« Comme on peut s'y attendre de la part de quelqu'un d'Horizon, gloussa Julius. Ils paient très bien leurs employés. » Il soupira, puis se tourna vers Lunevy. « Quoi qu'il en soit, nous devrions aller faire nos rapports. »
Lunevy hocha la tête en signe d'accord et commença à se détourner, mais soudain, comme par impulsion, elle se retourna et leva la main dans un salut rigide et robotique. « Salut. »
C'était presque mignon de voir à quel point elle était maladroite.
Adam, tout aussi robotique, hocha la tête en retour, mais ajouta une dernière chose : « Je te recontacterai si j'en apprends plus sur Krainel Salvador. »
Lunevy hocha la tête avec reconnaissance. « Compris. »
« N'oublie pas de prendre au moins deux jours de repos. Tu devrais dire la même chose à Monsieur Stephen », dit Adam avec un regard furtif mais déterminé.
« Compris », acquiesça à nouveau Lunevy.
Pendant un bref instant, ils restèrent là, échangeant une compréhension tacite. Julius, laissé sur le côté, se sentit soudain comme une roue de secours. L'air entre Adam et Lunevy était étrange, et il ne parvenait pas à mettre le doigt sur ce qui se passait.
Puis, à l'unisson, ils se tournèrent et prirent des chemins différents.
'Qu'est-ce qui se passe entre ces deux-là ?'
La confusion obscurcit son esprit alors qu'il décida que la meilleure chose à faire était de rapporter rapidement les événements de la journée, puis de s'offrir une longue et réparatrice nuit de sommeil.