Chapitre 9
« Je devrais y retourner... »
Ivan se trouvait actuellement à l'Académie d'Ocryphia, l'une des institutions les plus prestigieuses au monde pour la formation d'exorcistes d'élite. Sa présence ici était un élément crucial de son plan. Il ne pouvait pas se permettre de faire tomber son masque ou d'agir de manière imprudente tant que ses objectifs n'étaient pas atteints. Et tuer le protagoniste, Mordred, n'était même pas son but principal.
En vérité, Ivan ne les considérait pas du tout comme une menace. Il était bien plus puissant que Mordred, les personnages principaux et leurs alliés. Il était même plus fort que la directrice elle-même, bien qu'elle n'en ait probablement aucune idée. Mais la force brute ne suffisait pas ; il avait besoin d'autres ressources pendant son séjour, et l'académie en détenait qu'il ne pouvait se permettre de négliger.
Soudain, une voix interrompit ses pensées.
« Q–Quoi... ? »
Ivan se tourna, ses yeux noirs se fixant sur la source du bruit. À l'entrée des toilettes se tenait un autre étudiant de première année, figé sur place. Au moment où leurs regards se croisèrent, l'étudiant se raidit, le visage livide. La peur l'envahit tandis qu'un poids invisible semblait peser sur son corps, étouffant, insupportable. Il voulait s'enfuir, mais ses jambes tremblantes refusaient de bouger.
— BAM !
Avant que le garçon ne puisse cligner des yeux, Ivan avait comblé la distance qui les séparait. Sa main jaillit, saisissant la gorge de l'étudiant pour le plaquer contre le mur carrelé et froid. L'impact fit trembler la pièce, et un cri de douleur étranglé s'échappa des lèvres du garçon.
« Aghhh ! »
L'étudiant tremblait violemment, submergé par la terreur. Une tache humide se répandit sur son pantalon, mais Ivan n'y prêta guère attention. Il fixa droit dans les yeux écarquillés et terrifiés du garçon.
« Il m'a vu. »
Ivan se maudit. Son moment de clarté mentale l'avait conduit à baisser sa garde. Pendant un bref instant, il avait laissé tomber son déguisement, révélant sa véritable apparence — son vrai visage en tant qu'Ivan.
« Tu m'as vu. » La voix d'Ivan était basse. Ses cheveux noirs se transformèrent, reprenant le brun terne de Leon Cromwell. Ses yeux, autrefois d'un noir profond et dévorant, s'effacèrent pour redevenir le brun ordinaire de sa fausse identité.
À mesure que son déguisement revenait, son masque émotionnel reprenait sa place. Ses émotions les plus sombres, les pensées violentes liées à son véritable moi, furent de nouveau scellées. Maintenant, il ressemblait davantage à l'Ivan de la Terre.
Mais le mal était fait.
« Dois-je le tuer ? » murmura Ivan à voix haute, les sourcils froncés alors qu'il fixait le garçon qui s'était évanoui. « Je n'ai jamais tué personne… mais je devrais, n'est-ce pas ? S'il parle, tout pourrait s'effondrer. Ouais, je devrais le tuer. »
Sa voix était calme, comme s'il avait une conversation banale avec lui-même, pesant le pour et le contre. Il n'était ni frénétique ni paniqué. En fait, il semblait parfaitement composé, presque détaché, alors qu'il évaluait les avantages et les inconvénients de mettre fin à la vie du garçon sur-le-champ.
De l'extérieur, il passait pour un fou, parlant tout seul. Mais à l'intérieur, Ivan était loin d'être fou. Son esprit était vif, évaluant méticuleusement chaque scénario, chaque conséquence possible.
C'était l'avantage unique d'abriter l'esprit de sept antagonistes au sein du sien. Un trait qui le distinguait, un don et une malédiction à la fois.
« Seigneur Ivan ! »
La voix soudaine déchira l'air alors qu'un autre jeune homme entrait dans la pièce, vêtu du même uniforme de l'académie.
Ce garçon était du même âge, avec des cheveux courts d'un noir de jais encadrant des traits fins et élégants. Bien qu'ils fussent égaux aux yeux de l'académie, il se mit rapidement à genoux dans un geste de profonde révérence, baissant le regard.
« Aaron », reconnut Ivan en relâchant le garçon dont il serrait la gorge quelques instants plus tôt. La silhouette inconsciente s'effondra sur le sol à ses pieds, mais l'attention d'Ivan s'était déjà déplacée. Son regard reposait désormais sur la silhouette agenouillée d'Aaron Cromwell, son futur camarade de classe.
« Je te l'ai dit », poursuivit Ivan. « Il n'y a pas besoin de formalités tant que nous sommes entre ces murs. Ici, je suis simplement ton cousin. Rien de plus. »
Aaron se releva, une expression de léger malaise traversant son visage, bien qu'il l'ait rapidement remplacée par un signe de tête respectueux. « Oui... bien sûr, Seigneur... Ivan », bégaya-t-il, offrant un sourire bref et maladroit.
Quelques semaines plus tôt, Ivan avait approché le père d'Aaron avec une requête qui ne pouvait être refusée. Patrick Cromwell, un homme de grande influence et l'un des dévots secrets de Seraphiel, avait toujours considéré Ivan Zakharovich Kozlow avec une révérence quasi religieuse.
Après tout, Ivan n'était pas un simple adepte ; il était un symbole de la foi, presque apostolique aux yeux de ceux qui partageaient la croyance en la volonté divine de Seraphiel. Ses efforts pour répandre la foi, pour protéger ses fidèles de la persécution, avaient fait de lui une légende parmi eux. Alors, quand Ivan chercha une place à l'Académie sous une fausse identité, Patrick n'eut d'autre choix que d'obtempérer.
Et ainsi, Aaron, comme son père, devint un gardien silencieux du secret d'Ivan, jurant de le protéger et de l'assister dans l'enceinte de l'Académie.
« Qu'en est-il de lui, Seigneur Ivan ? » demanda Aaron, son ton devenant plus pragmatique alors qu'il désignait le garçon inconscient gisant sur le sol. « Dois-je m'occuper du corps ? Je peux me débarrasser de lui immédiatement. »
Il n'y avait aucune trace d'émotion dans la voix d'Aaron, aucun égard pour la vie du garçon innocent à leurs pieds. Sa seule préoccupation était la sécurité d'Ivan.
« Il n'est pas mort », répondit Ivan, jetant un coup d'œil à Aaron avant de regarder le garçon. « Mais il a vu mon vrai visage... bien que ce ne soit pas ce déguisement. Quel est ton avis sur la question ? »
Bien qu'habitué à gérer les menaces et le danger, Ivan se retrouvait en terrain inconnu. Cette Académie n'était pas son ancien domaine où il pouvait tuer sans conséquence, et bien qu'il possède la ruse de sept antagonistes dans son esprit, les nuances de ce nouveau monde académique lui échappaient.
Aaron comprit immédiatement la question derrière les mots d'Ivan. « C'est le premier jour de l'académie, Seigneur... Ivan », commença-t-il prudemment, choisissant ses mots avec précision. « Le tuer ne ferait que créer plus de problèmes. Même s'il a vu le vrai visage du Seigneur Ivan, il ne sait rien de qui vous êtes réellement. Il est plus sûr, pour l'instant, de le garder en vie. Nous pouvons le surveiller, contrôler la situation. »
« Il ne sera pas une menace à moins que nous n'en fassions une. »
Aaron avait grandi dans un monde plus ordinaire comparé à Ivan, il savait donc bien mieux comment fonctionnait l'académie.
Pendant un moment, Ivan resta silencieux, pesant les mots d'Aaron.
« Quel est ce sentiment ? J'ai vraiment envie de le tuer, mais en même temps, je ressens des émotions contradictoires à ce sujet. »
Les sourcils d'Ivan tressaillirent un peu, faisant paniquer Aaron qui pensa en avoir trop dit, mais Ivan était simplement en train de s'adapter à sa nouvelle vie où tuer à tout-va ne pouvait pas être toléré facilement, tant qu'il était au sein de l'Académie.
Mais une partie de lui était irritée à l'idée de laisser traîner un problème.
« Ce serait tellement plus facile de le tuer et de se débarrasser du corps. »
Au moins, il n'aurait pas à s'inquiéter que le garçon se souvienne de quelque chose, c'était la pensée d'Ivan, mais il ne pouvait pas toujours envisager le meurtre pour se sortir d'affaire.
« Je suppose que tu as peut-être raison », finit par dire Ivan. « Très bien, occupe-toi de lui. Garde-le sous étroite surveillance. Et assure-toi qu'il ne se souvienne pas de trop de choses. »
Aaron hocha la tête et s'avança pour s'occuper du garçon.
Ivan, sans un mot de plus, se tourna et partit.